食堂裡頭十分吵雜，混雜了各種嘻笑怒罵和餐具碰撞的聲響。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1fVq88wJWr
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士兵用的食物合成機偶爾會故障，做出奇怪的東西來。在身旁犬科動物們友善的嘲弄聲中，我只能對著自己托盤裡的粉紅色糊狀物聳了聳肩。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡicfSSGniqr
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「嘿，這邊！」我抬起頭來，看向聲音來源──是當時幫我調整磁力靴的大黃狗。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡplyoDJ9tOO
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「這不是司令的小狗狗嘛，怎麼今天紆尊降貴的和我們一起吃飯呢？」同桌的一匹郊狼說道，其他人笑著附和他。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxXcoURvyEQ
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「不要欺負新兵。」大黃狗翻了個白眼，用叉子對郊狼比了幾下，後者吐了吐舌頭。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAAlijgfXvv
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「司令今天和艦長一起用餐，不想被打擾。」我解釋，同時嘗了口粉紅色的糊狀物。哇嗚，真是意想不到的美味。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0xBwhk9DjK
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「艦長亞瑟嗎？」坐在我旁邊的狐狸問道，他在我點頭回應之後吹了聲口哨，有些人笑了，另一些人臉上則是露出尷尬的表情。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3FrMqGVeBp
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仔細想想，司令和其他軍官用餐時都沒有把我支開的，這真的有點奇怪。雖然說他的原話是「我自己承受你的廢話已經夠可憐了，讓亞瑟也遭到這種折磨實在太惡劣」還有「我不想在亞瑟面前發脾氣，那會讓我顯得很沒修養」。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqOG2LByrNU
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「你有沒有『無意間』聽到什麼有趣的事情啊？」郊狼用趣味盎然的神情打量著我，一邊咬了口自己的玉米捲餅。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsN2xO8Qejz
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「你是想要被上鞭刑嗎，荷西？」大黃狗嘆了口氣，用叉子戳了戳盤中的食物。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9M55NwsxgA
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「誰都知道，我們尊貴又仁慈的司令──帝國之心、德意志公爵、暴風之狼──才不會做那麼野蠻的事情呢！」荷西煞有其事的朗誦著司令的名號的時候，周圍的人都噗嗤的笑了出聲。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ78So6EQhL8
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「那也不表示你可以這樣隨便詆毀司令的名聲……」大黃狗低下頭小聲說道，繼續吃著自己的晚餐。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiEIGHOwvHE
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被周圍一雙雙充滿好奇的目光緊盯著，讓我感到十分不自在。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡroPUn8pyIK
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「除了司令對於咖啡要怎麼泡有非常多的堅持之外，」還有糖要怎麼加。「他就是個有點無趣、專橫又脾氣暴躁的貴族，」就，一般貴族。「好像沒有什麼特別有趣的事情。」對於我的敘述，大家好像有點失望的樣子，讓我擺出了疑惑的面部表情，歪了下頭豎起一邊耳朵要求解釋。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ28zyPlUzDW
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「我們高貴又深具領導才能的司令，有個非常特別的嗜好呢！」郊狼壓低聲音，將頭湊向我說道。「或是說口味比較重呢？」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnOCllRRFV7
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「什麼？」相對於我的不解，狐狸故作鎮定強忍笑意，大黃狗則是低著頭繼續吃東西。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvadsxytKib
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「司令喜歡……那個詞是怎麼說呢？」郊狼抬起頭，搓著自己的下巴，擺出一副深思的樣子。大黃狗無奈的嘆了口氣，狐狸則是對這演出報以笑容鼓勵。「戴綠帽啊。」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3cJ1j482BF
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「呃……什麼意思？」從附近其他人的反應判斷，不論是笑鬧拍著桌子或是尷尬的轉開頭迴避，這件事恐怕是公開的祕密。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXLsg1pm91I
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「艦長和德意志女公爵有一腿啊！」荷西說完自顧自的笑著，但我的疑問只是更多了。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ99rQzUNsG6
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「德意志家家主是公爵夫妻──司令和他的配偶──女公爵瑪雅組成的。艦長亞瑟是德意志家的男爵，低階貴族。」大黃狗替我解釋道。「但是艦長很有能力又戰功彪炳，才一路晉升到現在的位置，是司令長年可靠的好友和夥伴。」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc68Byh3Guc
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「要我說，可能太『好』了一點！」郊狼說道，狐狸放棄憋笑，將餐具擺到一旁。「某次旗艦的著陸儀式假期，亞瑟和瑪雅的幽會被一個士官意外撞個正著。」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd5hjv7cdLT
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「據說而已……」大黃狗喃喃的插話。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWqJgPOdc8j
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「喔，我們親愛的三等士官長伊恩，不喜歡其他人汙衊他的大英雄呢。」荷西搭上伊恩的肩膀，將吻端湊上後者的耳朵輕挑的說道。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5TnR9I0z6O
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「下次司令調動無人機群防禦敵方砲火的時候，你可以稍微抱有一點感激之心。」伊恩解決了他的晚餐，將叉子丟進盤子裡。「他可是冒著下半輩子只能癱在床上流口水的風險，來拯救你那討人厭的屁股的。」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjzhD9OgTI3
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「我可不是對我們偉大又剽悍的暴風之狼有任何不敬的意思喔！」荷西做著誇張的手勢替自己辯護。「理性在上，任何看過他用無人機群撕開戰艦的人絕對都不會有一丁點這種想法。」他碰了碰心臟和額頭，做出了個要求理性見證的手勢。「但是這和司令有綠帽癖一點也不衝突！」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyMj84JiB9w
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對於郊狼打算要引用邏輯替自己辯護，伊恩只能沉默下來沒有反駁。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTHgIqERk1R
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「總之，亞瑟和瑪雅的幽會不只一次被目擊到，而且那個卿卿我我的程度絕對已經超過貴族禮節允許的範圍。」我有聽說過對貴族來說，彼此舌吻是第一次見面的標準社交禮儀，要超過這個範圍不是很容易。「大家都替我們驍勇善戰的暴風之狼感到不值，感嘆著這或許就是入贅九大家族的壞處，真是可惜了純血的大灰狼。」荷西搖著頭嘖了幾聲。「直到某次某位驅逐艦艦長……」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkbEIW0SNvX
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「霍夫曼。」狐狸面帶笑意的說道。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ410SdqePcn
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「……『又』喝醉酒，」荷西向狐狸點頭致意，感謝補充。「說了一大堆上流社會的八卦，我們才驚覺，原來司令早就知道亞瑟和瑪雅私通了，只是他毫不介意，而且還和自己的旗艦艦長保持著好友關係。」他打了個冷顫。「所以我只能說，這段友誼要不是異常強韌，就是有更簡單的解釋。」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRoQ0H3TGyp
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「讓我們替各種性癖喝一杯。」狐狸舉起了他的杯子高聲說道。「性癖真的是通往世界和平的不二法門，理性替我見證。」附近一些人笑著附和他，但更多則是像伊恩那樣十分不自在。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO9W6FoMwYu
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「所以我很肯定，現在德意志家繼承人，那隻跛腳的德國牧羊犬，肯定是亞瑟的種！」荷西說完以後又笑了幾聲，收拾了自己的餐盤便離開了。這次沒有其他人跟著笑，顯然覺得有點越界了。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTBymfUxsbn
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「你別聽那匹浮誇的郊狼亂說，荷西總是這樣。」伊恩也開始收拾東西，狐狸出聲對這看法表示部分同意，不過伊恩顯然不想深究不同意的是哪部分。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH3YgX5v1od
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「司令和艦長已經並肩作戰超過十年了，那種同袍情誼絕對不是外人可以想像的。更別提柏林侯爵……」伊恩碰了下心臟和額頭。「那雙藍色的眼睛只要看過就知道，和司令是一個模子印出來的，他絕對不是私生子。」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdtAUMWN3RF
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「只能說司令運氣真的不太好。」狐狸繼續吃著他盤子裡的東西說道。「如果不趕快生出個沒有缺陷的繼承人，德意志家的公爵爵位真的非常堪慮。」他咬了咬叉子，眼神有些抽離的說道。「特別是許多大家族對於司令的意識形態感到十分不滿，像是收留從其他領地逃亡的農奴這種擋人財路的事情。」狐狸看起來有些無意識的抓著自己脖子，此時我才注意到他頸部上那一圈參差不齊的淡色毛髮。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP5IU8ZqJFQ
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我雖然作為自由城市出身的平民，但平常還是有機會遇上農奴，有些領主會出租自己的「財產」給市政府使用。黃金公國的農奴待遇，即使以帝國標準來看都是眾所皆知相對糟糕的，偶爾會聽見他們壓低聲音談起對德意志公國的嚮往，只是先前沒有特別放在心上。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUWLf1GcWk2
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不過伊恩剛剛那段話，並沒有否認，司令的妻子真的和他的旗艦艦長有……親密關係。只是我想我沒有什麼立場去隨便論斷別人，或是這親密關係又有什麼問題。就像狐狸說的，我很歡迎所有能將和平帶給世界的方案。如果必須要依靠各種稀奇古怪的性癖來讓大家和睦共處，那就這樣吧。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡup0495XPzW
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「所以……無人機群是怎麼回事？」我大概有聽過，這和「暴風之狼」的稱號有關係，但我沒想過司令會親自操縱無人機群，我以為他只負責指揮而已。雖然說我也不知道「操縱」無人機群是什麼意思，只知道非常危險。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQYq98DA8Je
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「希望你不用親眼目睹司令戰鬥的樣子。」伊恩和狐狸起身，表示自己休息時間要結束了。「但是統計上不可能。所以我只能說，你看到就會懂了。」275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHUZMFEV5Ru
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狐狸在伊恩離開之後，給了我一些關於食物合成機的使用訣竅，然後向我介紹了他自己。「叫我亞伯就好。」他又給了我一個微笑，然後跟上伊恩走出食堂。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfxUbomyGnu
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我繼續吃著我看起來有點奇怪但味道很好的晚餐，一邊思索著各種新得到的資訊。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK9i3kljUnC
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因為感覺上過於遙遠，也不是自己有可能插手的事情，所以從來沒有真正理解帝國的情勢，那就好像某種雲端城堡一樣虛幻。但是亞伯的頸子提醒了我，這些政治的暗潮洶湧，是會真真切切的影響到每一個生活於帝國中的人──甚至，是帝國之外的人。275Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj015FHBNrF
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生平第一次的，我感受到了自己踏進了看不清深淺的混濁水域，並且有無數股暗流奔騰，隨時打算將沒有站穩腳跟的小角色，吞入無比巨大的漩渦之中。而那些不起眼的渺小存在滅頂時，連一聲咽嗚都來不及發出。
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