第七章 夢魘
這天，王都毫無預警的陷入災厄，無數怪物突然從王都中湧現，將死亡與毀滅帶給眾人，一切都陷入混沌與無序之中。
這一定是惡夢，身處地獄中的人們如此想著。 魔族早已被勇者消滅，可本應不再存於世上的怪物，此刻正撕裂人類軀體，掠食人類血肉，如此駭人又無法解釋的現象，除了用惡夢稱呼，還能用怎樣的詞彙形容？
群眾渴望從這場夢魘中醒來，然而無人能如願以償，因為這場惡夢就是所謂的現實。
怪物們的咆哮嘶吼聲，與群眾的慘叫悲鳴混雜在一起，成為慘烈的地獄樂曲。
在這殘酷的煉獄中，卻有一道極為衝突的歡快旋律存在，這旋律源自一位戴著烏鴉面具，穿著黑西裝的人。
他站立在勇者艾希的雕像上，邊哼著歡樂旋律，邊俯視著眼前如同末日的景象。 他就是這場慘劇的始作俑者– –庫洛德。
「站在拯救世界之人的雕像上，俯視一切燃燒的景象，真是別有一番趣味。」
為了讓這場奇襲順利成功，庫洛德先讓影獸化為黑影，潛伏在王都四處，再把所有位於黑影空間內的怪物從黑影中釋放出來。
就算王都擁有強大軍隊，仍無法阻止這場災厄。 畢竟怪物大軍並非從外部襲來，而是從內部瞬間湧出。 本就是無法防範的災難，敵人還是不應存於世上的存在，使王都的軍隊們也被恐懼所吞噬。
但並非所有人都會被恐怖所擊倒，正因為面對再可怕的危機，也能握緊手中的聖劍，堅定向前踏出腳步，拼上性命戰鬥，為眾人帶來希望，才會被人們稱呼為勇者。
一道巨大的如同彎月般的銀色劍氣，向著庫洛德位置迅速飛去，這是艾希的天贈月刃。
面對向自己襲來的強力攻擊，庫洛德卻沒做出任何閃避動作。 突然間，地面產生劇烈晃動，數道由黑泥所形成的巨大厚實牆壁從地面迸出。
對手可是勇者艾希，為了應對這場與艾希的廝殺，庫洛德事先讓皆濁先潛伏在地面下，一旦有任何攻擊向他襲來，能任意變形的皆濁就能做為最強之盾守護庫洛德。
彎月劍氣在迅猛的突破好幾道牆壁後，終究還是消散了。
「竟然能夠使出如此強力的攻擊，真不愧是妳呀！ 勇者艾希。」 看著眼前好幾道被破壞的牆壁，庫洛德衷心鼓掌，向遠處的艾希表示讚賞。
「我可不需要惡徒的掌聲。」 艾希露出冷酷的神情，將聖劍的劍頭對準庫洛德。
「你到底是誰？ 為何要引發這場災厄？」
「我是烏鴉先生。 至於創作這地獄的原因是為了實踐我的生存意義。」
「別開玩笑了！ 任意踐踏奪取他人性命，還敢說是為了實踐自身的生存意義！ 真虧你能說出這種話。」
「這並不是玩笑，我是很認真的喔！ 身處在舞台上就要全力以赴演出，這是表演者應有的素養。」
「看來我跟你是無法對話了。」
即便想透過對話的形式蒐集情報，例如本該消失的魔族為何再次出現，對方又是如何做到操控魔族等。 可敵人是無可救藥的狂人，聆聽他的話語不僅沒有獲得想要的資訊，相反內心的怒火越加狂烈燃燒。
判斷與敵人無法有效溝通的艾希，決定擊殺這個惡人。
「流星。」艾希全身散發耀眼的光芒，如同流星般極速向前衝刺。
「去吧！ 去迎接我們的另一位演出者。」 隨著庫洛德的號令，怪物們化為漆黑的浪潮，如同要淹沒此世般。
怪物們張開血盆大口，張牙舞爪的向艾希襲去。 可在觸碰到艾希前，牠們便紛紛被艾希迅猛的斬擊化為肉塊。 漆黑的浪潮被閃耀光芒的流星突破。
「灼日！」 艾希讓聖劍劍頭燃起火焰，烈火化為巨大火球，如同燃燒的太陽。 艾希揮動劍刃將火球射出，火球擊中怪物大軍炸裂開來，怪物們連悲鳴都來不及發出，就被燃燒為灰燼。
其他怪物即使想反擊，也被火球炸裂開來的火牆所阻撓。
「先是用流星極大幅度強化速度，讓自己突破怪物大軍攻勢，再用破壞力最強的灼日重創敵方。 為了避免麻煩的纏鬥，還用灼日形成的火牆阻攔敵人。 非常出色。」
「真沒想到你還有餘力稱讚敵人，接下來就是你了。」
「勇者大人，打倒那惡徒吧！」
「勇者大人加油！」
「勇者大人，取得勝利吧！」
周圍的倖存者們看到艾希突破怪物大軍的身影，再次從心中燃起希望。
聽著民眾們充滿希望的吶喊，庫洛德輕輕打了個響指。
瞬間，無數黑泥形塑而成的長槍從地面鑽出刺穿民眾。 這過於突然發展的情況，連艾希也反應不過來。
「抱歉，因為周圍實在太吵，影響到我演出，所以我就讓他們安靜下來。」
已經憤怒的連言語也說不出來，現在只想立即把眼前的惡人撕裂，艾希使出流星用力踏地騰空後，筆直飛往勇者雕像上的庫洛德。
然而艾希並沒觸及到庫洛德，一股自上方而來的強烈風壓，將她直直壓入地面。
當艾希站立起來，抬頭向上看時，一隻巨大的烏鴉映入她眼中。
而地上那無數的黑泥長槍也開始變形，化為觸手並糾纏在一起，最後變成數條巨蛇。
艾希知道眼前的對手們，與之前的怪物大軍完全不同次元，她握緊手中的聖劍。
黑翼與皆濁同時發動了攻擊，黑翼揮動翅膀，將如同利刃般的無數羽毛高速射出。 皆濁所變化的巨蛇們，也紛紛向艾希攻擊。
如同要將一切毀滅，鋪天蓋地的攻勢來襲。 艾希使用流星閃躲，可仍受了不少傷。
更糟的是，地面湧出黑泥包覆火焰，使火牆逐漸熄滅。 拼命閃躲黑翼與皆濁的攻擊，還要尋找反擊機會，已拼盡艾希全力。 等她發覺自己被黑影包覆回頭時，就被從後方襲來的怪物浪潮吞沒。
「另一位表演者都如此賣命演出，我也是時候站在相同的舞台了。」 庫洛德從勇者雕像頭頂上跳下，降落在黑翼所張開的翅膀，黑翼將翅膀放到地上，成為庫洛德走向地面的通道。
庫洛德很清楚，艾希不會就這樣被打倒。 在蒐集英雄故事時，他當然也看了無數紀錄艾希事蹟的書。
即使面對再可怕的危機，仍能屹立不搖的奮鬥，並跨越苦難，正因艾希是這樣的人，才能成為勇者。
想更近的看艾希突破困境的耀眼身姿，再把閃耀的她徹底擊潰在地。 一想到艾希悽慘的被擊倒的模樣，庫洛德面具下的臉龐就綻放惡意的微笑。
如同庫洛德所想，無數彎月劍氣從怪物浪潮爆發開來，艾希周圍的怪物紛紛喪命。 趁擊退敵人的瞬間，艾希舉起聖劍，讓劍頭浮現巨大火球，並化為流星向敵人展開衝鋒。
燃燒在劍頭的火球，搭配流星般的高速前行，使艾希化為突破一切的烈火之槍。 且前方燃燒的火球，也成為助艾希防禦攻擊的盾。
惡意的浪潮被烈火之槍徹底貫穿，怪物軍團全部殲滅，這是唯有艾希能實現的奇蹟。 然而消滅如此多的敵人，也為艾希帶來不小消耗。
受了不少傷，耗損不少體力與精神，還要與剩下的兩個無比強大的怪物戰鬥。 這是艾希迄今以來，最為艱難的一戰。
即使情況是如此危機，艾希那看著敵人的雙眼仍毫無動搖。 她再次展開行動，為了打倒敵人，為了實踐和平。
為守護他人微笑而戰鬥的勇者，為將他人推入深淵而誕生的惡魔，無論何者，都會堅定的向自己的道路前行，絕不回頭。
這場生存意義背道而馳的二人的戰鬥，唯有以一方的死亡才會終結。
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