沿著密徑，我們駕駛篷車往丘陵地疾行，鄰近夜晚的樹林視野昏暗，平日瀰漫的迷霧此刻夾雜不尋常的氣味，隨著車輛接近營地，白靄的霧氣被塵埃染黑，煙燻的焦臭越漸濃厚。不祥的預感節節攀升，肯奇與我對看一眼，驅使著馬匹加速奔馳，當巨大林木向後飛逝，來到那片曾經熱鬧喧嘩的營地時，映入眼簾的是一片熊熊火海。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdwFZ8wg6pd
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猛烈大火正席捲整座山頂，熾熱的火焰無情吞噬著威斯塔尼人的住所。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBXGGCQuO95
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「裡面還有人！」肯奇以短訊術與阿拉貝爾取得聯繫，獲悉對方受困火場後便急忙躍下篷車。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMBNNi5vq5Z
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「前面很危險，不要再靠近了。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡITPI9ST3k9
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營區外的木屋傳來警示，赤紅的火光映照著出聲之人的面容，一名男性黃昏精靈勸誡我們切勿貿然闖入火場，其他精靈們佇足在外圍目睹燎原的烈焰衝破天際，眼神中的漠然宛若與深陷危難的威斯塔尼人豎立了一道隔閡的高牆。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAKzo1Dbk8r
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「我認識的人在裡面，我要去救人。」吟遊詩人堅定回道。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAW8xhLeaSD
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精靈男子欲言又止，嘆了一口氣，「做你想做的事情吧，我們不會攔阻。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdkwU96UjKJ
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「特莎，妳和豆子在這裡等待，互相保護好自己。」語畢，肯奇立即奔入營地。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA4lZ8JC5ki
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我和伊莉娜追上了吟遊詩人的腳步，四周異常寂靜，沒有痛苦的悲鳴與求救的呼喊，唯有火焰焚燒的聲響蔓延。傾倒的營帳成為滋養火苗的溫床，強烈的火勢已然不是魔法能夠輕易控制的範疇，亦無足夠的水源提供滅火；更令人訝異的是，營地的馬匹盡數被絞殺，篷車遭受毀壞，像是蓄意斷絕逃難的機會。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9s5So5mPyn
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在伊莉娜的驚呼中，我們看見遍地癱倒的軀體，他們呈現著不自然的昏迷狀態，任憑吟遊詩人如何拍打叫喊皆無反應，不遠處能看見更多遭烈火波及的威斯塔尼人，他們被燒至慘不忍睹的焦黑模樣，姿態如同沉睡般平靜躺臥，沒有一絲掙扎地死去。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX5179LzlFg
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到底是誰？什麼樣的仇恨能引來如此屠戮？132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlOhMWNJ88c
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「他們可能被下藥迷昏了。」肯奇猜測，想將全部的昏睡者扛離現場卻苦於人手不足，艱難抉擇下依舊衝向中央營帳，搜尋熟識的面孔。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6R4IK8plx7
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然而，整座營帳已被火焰吞沒，支架燒毀、布幔坍塌，唯一的出入口被斷裂的木樑阻塞，難以通行。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2ZTDdh0zog
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「別衝動！」我制止了吟遊詩人無視危險地徒手觸摸燃火的木板，吟唱咒文操控魔網編織的法師之手撕開帳幕、抬起棚架，支撐出一道可容成人進出的裂口。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡThylWmwPWz
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瞬間，嗆鼻的黑霧撲面而來，難以忍受的熱浪捲起熾熱高溫。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcOFcErPwBt
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「還有人嗎？趕快出來！」 肯奇高聲叫喚。沒多久，黑暗的深處響起急促的足音，一抹人影倉皇地跌撞奔逃，多魯披戴斗篷跑出營帳，以肉身保護懷裡的幼小孩童，脫困的阿拉貝爾虛弱地張開雙眼看向我們，揚起安心的笑容。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBTvWNOm9mE
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「多魯，你做得很好。快帶她到安全的地方，特莎和豆子在山腰處，去與她們會合吧。」少年聽從我的催促邁步狂奔，而他身上的灼傷亦在遠離火燒的帳篷後以肉眼可及的速度癒合。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡskebVr8d7I
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緊接著，義無反顧進入火海的肯奇和伊莉娜帶出了兩名傷患，交至我的手中後再度返回，我將傷者移至尚未起火的空地仔細查看，二人被灰燼染黑的身軀滿是血水，其中一人已無生命跡象。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAMwebL5Ppt
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「只救還活著的人，我們時間不多！」脆弱的支架又下沉了些許，法師之手雖能撐起入口，卻無法承受整座營帳的塌陷，時限迫在眉睫。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt8Qwiv7LMo
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忽然，一陣冰涼觸感襲向我的頸部，銳利的刀刃抵住咽喉要害，「收手吧，他們不值得你們這樣豁出去。」一道冷漠的男音下達了命令，對方無聲無息貼近，毫無徵兆地牽制住我的行動。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIULClJ215G
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「里、里克塔維歐先生？」鑽出帳篷的肯奇錯愕地看向我身後的男子，緩緩將昏厥的魯瓦什放至平坦的地面，舉起雙手嘗試勸說，「請放下你的武器吧。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLaP0Uwfwni
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「我再說一遍，這裡的人不值得你們豁出性命去救，離開這裡吧。」男子的聲線不帶絲毫溫度，與在藍水旅館相遇時的開朗歡快差距甚遠。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPTAUUrZNmJ
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「火是你放的，對吧？如果你有權利放火的話，我們也有權利進去救人。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXZPgxrGT0X
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「你們知道這麼做是在幫助斯特拉德嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb4dJcvUlCe
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吟遊詩人的目光越漸凝重，「我不知道你和斯特拉德之間的恩怨，但這裡有些人是無辜的。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeC92ho2nhh
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「沒有人是無辜的，威斯塔尼人都是斯特拉德的眼線，你每放走一個，就讓斯特拉德多了解你們一點。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCQBK1Xy7Dg
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「他們曾經幫助過我們。」感受到抵住頸脖的匕首沒有殺意，我試探地詢問，「威斯塔尼人對你做了什麼嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUmtupi5nxh
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「這不重要。」里克塔維歐鬆開箝制的手，將威脅的刀刃收進形如手杖的劍鞘內，「為了大義，你們想想吧。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHBGWfeCAdQ
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「你究竟是何人？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnMeKH3SWhQ
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里克塔維歐側頭瞥向我，伸手拉低那頂花俏浮誇的寬邊圓帽，陰影下若隱若現的神情既深沉又滄桑，仿若經歷了一輩子的無常人生——儘管他的樣貌青春年少，但其散發的氣質反而像是年邁長者。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8mCW4zP5It
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「你是斯特拉德的敵人，對吧？既然目的一致，為何不能合作呢？你知道營地裡藏有抗衡領主的神器嗎？這場大火可能也會摧毀那件器物。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6gDqKHUPqr
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「我正是為此而來，而我已經拿到手了。」他揮手道別，轉身舉步離開，「你們是一群善良的人，我能夠看得出來。祝福你們，但你們的道路和我不同。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu1A0oOqWK9
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「慢著！」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHu5s2dydFr
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「他就交給你了，我會繼續救人。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrw0KRAExYB
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將傷者託付肯奇後，我連忙追趕里克塔維歐，希望能勸服對方。他獲取的神器是預言的關鍵之物，如若缺少任何一個，也許會嚴重影響往後的命運。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP5adXPuzC3
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里克塔維歐慢悠悠地拄著枴杖下山，在我喝止他的步伐時，男子吹響口哨，路旁的草叢猛然竄出一隻巨大獸類，呲牙咧嘴地威嚇著我。那是一隻毛色斑斕的劍齒虎，黃銅色的銳利眼瞳緊盯我的一舉一動，好似只要再向前一步便會引來攻擊的撕咬。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrG6r62wmTV
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「我們應該沒有協調的可能了，你還有什麼事嗎？」里克塔維歐抬手撫摸劍齒虎的頭頂，微笑著注視我。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHVonSlpj19
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「既然你的目標也是斯特拉德，為何沒有協商的空間？你也是被困在此處的異鄉者，沒錯吧？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdUVuNyNz6S
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他饒有興味地挑起細眉，笑容中夾帶一絲嘲諷，「你是嗎？難道不是你自己選擇來到這裡的嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOC8YiWsI54
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我霎時語滯，起初踏入傳送陣確實出於自願——我為復仇而來，和他並無二致。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9eNz9w4o0s
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「⋯⋯我沒有選擇來到此地。」不願被看穿私心，我下意識否認對方，「我也沒有意願被斯特拉德囚困於這片大陸，我想我們的利益目標是一樣的吧？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNEufj1pVe3
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「高貴的精靈啊，你有著相當正義和仁慈的心靈，但你可能看錯我了。」里克塔維歐嘴角的笑意越漸深邃，「我並沒有被困在這裡，我是心甘情願留在這裡。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkPqy4A6Rlv
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「你有想做的事情吧？難道不是為了打敗斯特拉德、拯救這片土地而留在這裡嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡObDxPSTwPF
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他瞇起眼睛，「我沒有那麼大的善意，所以我和你是走在不同的道路上。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKYH2GIKuGz
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面前的男人與我十分相像，即便他以和顏的面色掩飾，卻無法偽裝那雙毫無神采的眼眸——由仇恨塑造成形，宣告著剩餘路途也將以復仇為生。我不清楚他遭逢何種悲劇，只能知曉他必定是擁有豐富閱歷的非凡之人；若非如此，又怎能在凶險的巴洛維亞獨自前行？132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBMZdn8ssnQ
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力量強大者，沒有與人結盟的必要。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR9wwupDMKD
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「你接下來還有什麼計畫？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHXLi1YuP1E
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「啊，我打算要去克雷茨克。」里克塔維歐輕敲帽沿，紳士般地彎腰行禮，「很高興認識你們，就此別過吧。」他哼著輕快旋律，慢條斯理離去，劍齒虎挺起扶低的身姿，扔下臨走前的戒備瞪視，隨即跟上主人的背影。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgLxDEd6sSR
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回到燃燒的營帳外，前來救助的多魯與聰明豆子正協助肯奇抬出最後一名受困者，阿瑞黛兒全身沾滿煤灰，氣若游絲地躺在吟遊詩人懷裡。眾人互相幫忙，將所有生還者——包括倒臥路邊之人——移至安全處後，才終於得以喘息。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXV77ISFiFy
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大火持續延燒，許多人被烈焰奪去性命，那股血肉混雜的燒焦氣味令人絕望地熟悉，若非我竭力抑制作噁的不適，只怕會當場毫無顏面地嘔出穢物。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLsMwxKQUnN
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黃昏精靈們自始自終立於原地旁觀一切，沒有好奇、厭惡、欣喜，只是純粹地觀察與置身事外，不過仍然在肯奇尋求飲用水時提供些許善意，遞給了我們幾只水袋，他們與威斯塔尼人似乎擁有複雜的情誼，又像無足輕重的生疏鄰人。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfECGwDQdtu
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替魯瓦什等人清理傷口並敷上草藥、妥善包紮後，他們陸陸續續甦醒，逐一喝下清水紓解乾涸的喉嚨。營地首領看著燃火依舊的破碎營地，泛紅的眼眶蓄滿痛徹心扉的悲傷，阿瑞黛兒坐在一旁，不發一語地默默流淚。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0cKNFapmh7
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肯奇將阿拉貝爾帶至其父親身邊，「你們還記得發生什麼事嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsMlWV4lJBy
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「本來在說故事、在唱歌⋯⋯大人們很高興地喝酒，可是突然間大家都睡著了，營帳的樑被砍倒，整座營帳倒了下來⋯⋯我被其中一根東西壓住，然後、然後開始變得好熱，是多魯保護了我⋯⋯」女孩驚魂未定地說道。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCoFipgJsWO
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「很抱歉，我們來晚了，幸好你們沒事。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcbjpNNmKy7
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魯瓦什抱住安然無恙的阿拉貝爾，撫慰她的恐慌，「謝謝你們救了我們。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡddNtXw1U70
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「我們只是盡其所能幫忙而已，但遺憾沒有把所有人救回來。」吟遊詩人哀痛地嘆氣，「你知道里克塔維歐嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8Oh4VRtoGT
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「從來沒聽過。」男子否認，無法理解未曾蒙面的陌生人何以做出蹂躪全村的惡毒之事。當我告知他對方與斯特拉德為敵時，魯瓦什面露譏諷的苦笑，「就只是這樣嗎？我們的營地有這麼多無辜的人，這只是我們賴以生存的方式而已，只因為這樣就要屠殺我們的家人，他難道不是比伯爵更可怕的人嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxBMgi3uZ2T
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「他是一位半精靈，總是戴著一頂奇怪的圓帽，是你的族人帶他來巴洛維亞嗎？」依照種種線索推測，里克塔維歐潛入營區後在紅酒投下藥物，雖然無法確定內含的成分，但確實讓整座營地的人們陷入難以喚醒的沉眠，火燒的痛楚亦無法使他們驚覺危難降臨，「我認為他的恨意應該不僅僅與斯特拉德相關，你們是否與他有過任何嫌隙？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgvaVxJFI2U
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「我沒有印象，也不認識他，我們族裡的人⋯⋯」他環視周圍所剩無幾的族人，垂頭喪氣地回答，「我不知道要問誰，但起碼我不知道這個人。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡELAJPYuubv
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「也許他易容了⋯⋯」阿瑞黛兒難受地嗆咳了數聲，沙啞的聲音介入對話，「如果是我們族人帶來的人，我們一定都會知道，而這個人我們從來沒聽過也沒看過，只有可能是自己來的。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNSOa5UHd7a
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「我明白了，那麼你們之後有何打算呢？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUfhtnnTuAo
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「我們的家人只剩這些，已經沒辦法在這片荒廢的地方繼續生活了。」前途茫茫，失去近乎整座營地的族人令魯瓦什頓失重心，「我們會前往鴉閣堡，尋求主人下一步的指示，王子會庇護我們。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB4nDS967oX
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「如果他是你們的王子，你們為何擁有可以消滅他的武器？那是里克塔維歐來此的原因之一。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYywkhbk25c
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男子瞪大的雙眼滿是訝異，接著又了然似地點頭，「是了，因為你們是預言中的人，鐵定知道我們這裡藏有什麼。沒錯，那是我們替王子保護的聖徽，但如今被盜走了。」他難掩愧疚，「我們已有被主人降罪的決心。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4DjEzAOI0L
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「如果他降罪於你們，你們會受到什麼樣的對待呢？」肯奇擔憂地問道。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpXGtjpW98M
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「最壞的打算，就是我們失去性命。不過這也可能是一個轉機，主人或許會原諒我們，讓我們再次贖罪，替他尋回寶物。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHe031c5rS2
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「如果你去鴉閣堡失去了性命，我們救你們不就沒有意義了嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3NbK2gtgtV
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「我們別無選擇，因為王子也是我們的家人。」魯瓦什緩慢起身，愛憐地揉了揉阿拉貝爾的髮頂，「若是我們發生不測，希望你們可以看在這段友誼的份上，替我安置她。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9ZCU3omBRA
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「完成往日山丘的任務後，我們會去鴉閣堡，有問題需要找我們的話，就在那裡見面吧。」吟遊詩人施展戲法，將小女孩與阿瑞黛兒沾染的髒污清除乾淨，同時給予祝福。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzg507q1129
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阿瑞黛兒的眼底揉合著戀慕和憎恨，她避開肯奇的凝視，似有千萬言語難以訴說，牽扯不清的藕斷絲連在半精靈的關懷中劃下暫時的句點。伴隨漆黑的夜空，他們踏上了無法預測未來的不歸路，無人知曉再會之期，吟遊詩人無奈，卻也尋不著方法阻止這場離別。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKv3zOVTJXB
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我沒有立場多說一句話，魯瓦什與伊瓦女士背道而馳的理念注定了我們往後終將面臨的對峙，神器的爭奪必然會引發彼此的衝突，僅能期盼雙方不會在戰場相遇——這是我對這段萍水相逢的交情所能給予的唯一盼望。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRBQ1aCEMXA
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目送他們隱沒於黑夜的迷霧，我走向木屋前的黃昏精靈，確認精靈們與威斯塔尼人之間的牽連以及始終無動於衷的因由。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4IbPyYg0yS
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他們看清我的樣貌後非常驚訝，其中一名男性精靈回應，「我們沒有必要幫助那些威斯塔尼人，你為什麼想要知道這些事？你們跟這片土地的領主有什麼關係嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSOcHtd6S6J
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「算是被他囚禁的客人吧，我們希望找到離開這片迷霧的方法。你們呢？你們是此地的居民，難道不想離開嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNRQyDChCUN
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「我們不需要離開，我們是巴洛維亞的住民，比這片黑暗的歷史還要悠久，不需要去任何地方。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTG0GYi1lK5
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得知我們並非斯特拉德派遣的部屬，精靈警戒的神情趨於緩和，卸下了冰冷態度與我談話。當我提起鴉閣堡的總管拉哈丁時，黃昏精靈不屑地冷哼，稱呼其為背叛者，不僅投靠造就精靈一族悲慘命運的吸血鬼領主，更是將所有痛苦傾注於他們的禍首之一。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIdxGZ9hSRF
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「斯特拉德對你們做了什麼嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXDd3c9y9rv
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「看起來你對我們的故事很感興趣。」為首的男性精靈說道，對於我追根究柢的提問萌生困惑。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJNjIiYflMw
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「請原諒我的失禮。」我行禮致意，「但是，如果能對敵人有更深入的了解，便有助於我們洞察他的弱點，將來若有必要一戰，也對我們比較有利，不是嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNsFgHF0xII
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「難道你們想要打敗這片土地的領主嗎？」他震驚地回望我，宛如聽見了難以置信的狂妄之言。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNjHMkYvDMb
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「若不打敗他，我們便永遠無法脫離這片土地，這件事情勢必得去完成。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPYn041kMIP
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男子沉默了，回首和其他族人輕聲私語，隨後俯身與我們致歉，恭敬地道出自己的名字，「我是艾拉斯﹒列歐迪尼，我帶你們去見族長吧。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUSx1Tw0SgI
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即使有兩名吸血鬼伴隨在旁，仍是不減他們對我們的信任，黃昏精靈可能也在等待這片大陸轉變的契機——我這般猜想著。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW2GMSZHUNd
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艾拉斯引領眾人來到位於另一側山腰的木屋，裝飾精緻的門前垂掛著一席鮮豔的繡毯，編織了自然風貌的景致，壯麗的高山、清澈的湖泊、綠蔭盎然的巨木與百花齊放的原野，似乎是巴洛維亞過往曾有的美麗大地。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEEWwfp8Ivs
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幕簾揭開後，更多皜白的紗幕隔絕出層層疊疊的朦朧神祕，薰香的氣味盈滿室內，一道溫和男性的嗓音迎接著我們的來訪，「歡迎你們，請進吧。」端坐於白紗後方的精靈面容年輕清秀、身形消瘦，然而他灰白混濁的瞳孔還是留下了光陰逝去的證明。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3irClmgU70
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「您好，請容我先自我介紹，我名為卡爾納提斯﹒逐日者，是不慎誤入這片土地的異鄉者。請問該如何稱呼您呢？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvUw3zhJEV5
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「我的名字是卡西米爾﹒維里科夫，請坐吧。」他擺手邀請眾人入座，依次梭巡在場每個人，「既然艾拉斯帶你們進到這裡，應該是有什麼疑問想問我吧？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡit9tN1tW8Q
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「是的，我想知道貴族與斯特拉德和威斯塔尼人之間的淵源，若能藉由您獲得更多資訊，也許有助於我們擊敗吸血鬼領主、破除這片迷霧。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkQoKw4VVOD
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卡西米爾執起木杯抿了一口熱茶，「之於我，威斯塔尼人是我的朋友，但已是非常久遠以前的事情了，是在我還年輕的時候，在這片土地還翠綠的時候，那時我們是感情非常友好的聯盟，只是今非昔比了⋯⋯」他閉上雙眼，呼出不知是懷念還是哀傷的嗟嘆，「如今我們在威斯塔尼人的庇護之下得以留在這裡，不過那可能也算不上是庇護，而是囚禁吧⋯⋯黃昏精靈已將凋零，剩下的人們不多了，總有一天我們會完全消失在這片土地上。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFB0fgy2NOI
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此處沒有女性的身影，無論是在營地外駐留的精靈，抑或是守候於這座木屋的人們，無一例外，全數皆為男性。我垂下目光，明白了卡西米爾的言下之意，黃昏精靈已然絕後，無法繁衍的種族終將迎來沒落，這是綿長的生命也無法彌補的憾事。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJW8yjZSIlE
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「你們遭遇的一切我非常理解，若有能夠幫助您的事情，請儘管說。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh0wMw2aIh9
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他搖搖頭，視線落向無人的牆角，「我必須遺憾地告訴你們，你們所要面對的黑暗是無法被打敗的，他是不死之身。正如這片土地的人們所流傳，他即是土地、他即是先賢，他與這片土地綁在一起，沒有人能夠打敗他，你們也是。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrR5RxElzi5
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「我不相信那些，有形體的生物總會消亡，只是我們尚未找到方法而已。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1hvRUx0Mws
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「斯特拉德之前也是外來者，並不是一開始就是這片土地、這片大陸，您怎麼會認為他不能夠被打敗呢？」肯奇追問。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4tButa2uPF
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卡西米爾微笑，再次拿起木杯啜飲茶水，「有形的形體終將消逝，無形的力量卻生生不息。我只能說，當你們了解這片黑暗土地的祕密之後，你們很有可能也會和我一樣挫敗。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnBIEuYNBBI
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「所以您的確了解詛咒的詳情，對吧？」我進一步細問。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKcgwAE0ZwE
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「我確實知道一些事情，只是仍有不解之處需要查明，如果你們願意協助我，我便將所知的告訴你們。」年邁的精靈提出了交換條件，希望我們護送他至南方的加奇斯山脈，「那裡有座古老、遭人遺忘的神殿，隱蔽在凶險的冰天雪地，是一切無形力量的源頭。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOVJsm6TFCM
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『年輕的精靈，我將力量賜給你。作為交換，你必須答應解除困住我的封印。』132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ93qYMo8BNY
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墓穴之龍的話語縈繞心頭，縱然卡西米爾沒有透露細節，但那座神殿顯然關押了眾多邪惡之物——斯特拉德也是與其中一個存在簽訂契約，進而被賜予掌控巴洛維亞的力量嗎？132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8omFABf9rQ
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既然那些邪物源於相同的根源，便沒有拒絕與他同行的理由，只要去往該處，所有真相自會撥雲見日，其中更有可能隱藏著吸血鬼領主不為人知的軟肋。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXN1Ojp19p5
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特莎低頭靜靜聆聽談話，指尖不自在地搓揉祟動，注意到她不自然的舉動，肯奇率先接受了卡西米爾的請求，「我的確也想去南方一探究竟，但眼下有更急的事情要處理，請問您願意等我們嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0w2MonBLNo
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「我不介意等待，如果你們願意護送我的話，請你們籌措入山的物資，要有禦寒的衣物與足夠的糧食，我會準備自己的部分。」他又一次看向角落一隅，眼裡蘊含著難以看穿的思緒，「等你們護送我到目的地，我再與你們傾訴黃昏精靈一族的故事，以及我所知道的有關領主的祕密。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNb2K1hLDNT
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「一言為定，屆時準備就緒後，我們會再前來拜訪。另外，我還有一個問題，您認識里克塔維歐嗎？適才於威斯塔尼人營地發生的禍事，你們似乎知道內情？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkJ9Wd13QwT
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「他是位聰明的人，前來尋求我的協助。我們幫助他的唯一要求只有不涉入他想做的事情，就這麼簡單而已。」卡西米爾將目光轉回，淡然地答覆我的疑惑，「我不知道他究竟是誰，我很肯定他沒有以真面目面對我們，不過我仍然可以感受到，他並不是壞人，就像你們一樣。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKT6KIysK0M
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吟遊詩人忍不住嘆息，「所以即使你不知道他的真面目，依然讓他燒毀您過往好友的居所嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ165TLxd0DA
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「不⋯⋯我過往的朋友們都已流失在歲月之中，那是數百年前的往事。現在庇護我們的威斯塔尼人代代相傳，已經太遙遠了，他們與我之間沒有友情，也沒有同盟了。」他平靜地陳述客觀事實，不帶有任何個人情緒的色彩，彷彿情感也隨著日月韶光一同流逝。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQrTNb3lpt8
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這時，伊莉娜罕見地主動開口，「卡西米爾先生，為什麼您在說這些話的時候，一點仇恨都沒有呢？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqAcMDsOJq6
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卡西米爾輕笑一聲，「如同我剛才所說，我們只是在這裡苟活，我不恨他們，他們只是執行自己的任務，但我對他們沒有那麼深厚的感情了，那是他們先祖與我們共度的黃金歲月，與他們已無關聯。我的姓是維里科夫，是過去的朋友贈予我的姓氏，那也是我僅存的羈絆⋯⋯」他止住話題，上身微微前傾，仔細端詳著少女的面貌，「小姑娘，妳叫什麼名字？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv6D3K6iZrd
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「我的名字是伊莉娜﹒考莉安娜。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9t7grngHjc
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「你們知道她對於領主的意義嗎？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8TRAFWlX5a
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「我們都明瞭，她是斯特拉德前世戀人的靈魂轉世，雖然我十分質疑這份關係的真實性。」我提出反問，「您是否知曉當年的內幕？」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTTfG9q4Uqw
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「我所知的只有斯特拉德親手弒殺他的血親——謝爾蓋﹒馮﹒札洛維奇。」卡西米爾惋惜地發出感嘆，「謝爾蓋是位不可多得的善良貴族，如果斯特拉德是夜晚，那謝爾蓋就是太陽，我很遺憾這片土地最終並不是由謝爾蓋領導。如果是他，我們應該不會遭遇這麼多悲劇。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlqya5VSd8V
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如晝日般耀眼的聖騎士，手執揮灑正義的太陽之劍——當他讚頌那名未曾見過的人類貴族時，我的腦海不合時宜地浮現另一個熟稔的人影，一個傷我極深的男人。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcDJ81SgBzT
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⋯⋯不！那些不過是蓄意欺騙的假象！132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJRxJGPLkzF
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我握緊雙拳，嘲笑著腦中的奇怪聯結。那是早該拋去的無謂情愫，沒有必要懷念，亦無必要糾結，只要專注於眼前的道路即可。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPWxv2dFuyx
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從懷中掏出臨摹的備用地圖，我道出了今夜的最後一項疑問。132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7doulKNqbp
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「既然您歷經了如此長遠的年歲，是否能替我們指點迷津呢？預言提及，那柄太陽之劍被一名邪惡之人掌管，據傳那人現今位在沉沒於沼澤的村莊中。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUiQz6oDN5O
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卡西米爾沉思片刻，伸出指尖輕點圖面，替我們指明了第三個神器的埋藏之地，「我想，一定是指柏瑞茲吧，領主盛怒之下毀滅的村莊，那裡已經成廢墟，被人們淡忘在歷史的長河了。」132Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9lIPAR9ApN
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興許是輪迴宿命的環環相扣，長者所述的地點，正是塔蒂亞娜靈魂轉世——瑪莉娜的埋葬之所。
Penana
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