「雖然會觸及您的隱私，但剛剛您提到無法與相愛的人廝守⋯⋯斯特拉德先生，您沒有想過追求所愛之人嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNQ3pKiBAa6
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不合時宜的問話自吟遊詩人口中道出，沒有親眼目睹伊莉娜被入侵寢室時經歷的恐懼、沒有親耳聆聽伊斯馬克失去父親那痛徹心扉的控訴，中途結交的半精靈似乎並未完全理解吸血鬼領主的蠻橫與霸道。斯特拉德的所作所為早已明白透露強硬的索求，無論是派遣爪牙襲擊巴洛維亞鎮、時時刻刻的監聽，抑或是此次的邀約試探，想必皆是為了長遠的目標而鋪設的道路，只是現今的我們尚未能夠綜觀全貌。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW0yXCj8BOH
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斯特拉德飲盡杯中紅酒，神色閃過若有似無的黯淡，「這是我詛咒的一部分，我終究沒有辦法得到塔蒂亞娜或是瑪莉娜⋯⋯現在她的名字叫伊莉娜。」他凝視著玻璃空杯，深沉的目光仿若穿透時空，看向遙不可及的過去，「我曾經嘗試各種方式，最後迎來的都是她的毀滅，所以這次我不會這麼做了。我希望你們好好照顧伊莉娜，等到她足夠堅強的時候，等到她相信我就是她命定的那個人之後，我會再去鄭重向她請求成為我的妻子。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOdZHPRSNVx
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「真有趣，領主大人，你說的話和你做的事截然不同呢。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5VpDUxKx8a
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「您說了拜託我們守護她，伯爵大人可否和我們說之前發生什麼事情，才導致伊莉娜前世的毀滅？」阿姆塔特問道。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHcrAa7MZag
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斯特拉德漠然的視線轉移至龍裔的臉龐，長嘆一聲，放下手中的酒杯，「每一次，只要塔蒂亞娜終於落入我的手裡，一定會有人來摧毀她。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbjLxQWJJ5l
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「就算塔蒂亞娜愛著伯爵，心甘情願待在伯爵身邊，也會導致她的毀滅嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ6bpUBGrJq
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「命運將我們分開，這是漫長宿命中令我最痛苦的事情。這一世的伊莉娜什麼都還不知道，但她終究會屬於我。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk4w9CvQEjk
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龍裔面露不解與困惑，「照這樣說，當伊莉娜屬於您的時候，不就是她接受毀滅的時候嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtbnSNSdrg9
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「自從看到你們之後，我便轉換了想法，我相信你們可以讓她變得更加強大，甚至會有能力舉起劍來面對我。」斯特拉德揚起微笑，「我還沒有試過這個方法，當伊莉娜真心留在我身邊，並且不會被摧毀的時候，我相信這片迷霧就會被驅散。有人告訴我，愛能夠拯救我，你們認為呢？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPbaZm1uRJU
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「是的，我相信愛能夠拯救一切，至少能夠拯救心靈。」肯奇答道，帶著堅定與充滿理想信念的笑容。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1oLKFSCHEi
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不切實際——我不禁內心腹誹。倘若世間真有化解仇恨與貪婪的愛，為何人類的歷史總是重演無止盡的悲劇？為何仍有以愛為名的背叛與欺騙？148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG7aajE57fS
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斯特拉德渴求的愛是否真實存在，我心存懷疑，從他言語選用的詞彙判斷，更貼近自私的佔有慾，難道他沒有發覺自己的矛盾嗎？刻意漠視我的話語、對我的質疑置若罔聞，更是突顯了吸血鬼領主的不願面對。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6l6ZDRsqre
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「斯特拉德先生，您說愛的人最後都會被摧毀，是什麼意思呢？她們受到什麼樣的苦難嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0jgNFDDJiV
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吟遊詩人的提問令他又一次嘆息，斯特拉德緩緩道出了距今數百年前的往事，關於他與塔蒂亞娜的相遇過往——148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvq6iFH2AEc
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據他而言，塔蒂亞娜來自巴洛維亞鎮的平凡人家，儘管是平民出身，卻擁有聰慧的意志與優雅的教養，清秀美麗的面容吸引了斯特拉德與其胞弟謝爾蓋的愛慕。當時仍是凡人之驅的領主與農家少女相戀，但殘酷的命運阻擋了兩人的未來；謝爾蓋——他那自私的弟弟，吸血鬼領主如此評價——奪走了塔蒂亞娜，並於鴉閣堡舉辦婚禮，兄弟以爭奪少女為名目展開決鬥，最終謝爾蓋死於斯特拉德劍下，塔蒂亞娜不忍見兄弟相殘，自城堡樓頂縱身而躍。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyLh3BvvdTO
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也是從那時開始，迷霧籠罩巴洛維亞大陸，斯特拉德為了塔蒂亞娜獲得如今的能力，從此背負無法回頭的詛咒。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7nCbZxB0Tj
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縱使塔蒂亞娜轉世，也逃脫不了毀滅的輪迴。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeCWGOlI4I3
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「讓我再告訴你們瑪莉娜的故事吧。」他接續著說，「她的體內寄宿塔蒂亞娜的靈魂，她確切真實地和我相愛，只是我們這份戀情卻不受他人待見。她被當作受了蠱惑的魔女，她的父親親自處死她，這令我非常悲痛和憤怒，我最後只能來得及替她摘下一朵玫瑰，葬送在她的墓前，並且讓處死她的人們再也無法用他們的嘴污衊她。」他停頓片刻，緊擰的雙眼流露危險精光，以冰冷且肅穆的聲調說道，「我毀滅了那個村莊。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGY8RWgsnB3
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「大哥你放心！包在我身上！」丹丹握緊右拳拍著胸膛，自信無比地宣揚自己與伊利娜的師徒關係，「我已經將伊莉娜訓練成獨當一面的武僧了，以後沒有人能欺負她，是她欺負別人！」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxMQJoJT3bK
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「所以這是塔蒂亞娜對巴洛維亞大陸的詛咒嗎？」忽略丹丹愚蠢的發言，銅鬚進一步細問。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwMUZdPlzj4
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斯特拉德笑而不答，揮手施放魔力，召來紅酒重新斟滿，「我們說太多悲傷的話題了。」輕抿酒液，他密封起過往的記憶，不再回顧詳談。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBjqCcTJJvI
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「斯特拉德先生，我在世界上各處遊歷，聽聞了許多傳說，其中一個便是關於吸血鬼和人類相愛、在欲望和危險求平衡的故事。我相信如果斯特拉德先生和伊莉娜小姐彼此相愛的話，一定沒有問題。或許找到其他一樣好的女性也是有可能，當然男性也是可以的。」吟遊詩人發自內心誠懇鼓勵，雖然話中有話地內藏某些暗示。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkiP4N87f7k
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「貝斯提亞先生，謝謝你告訴我這則動人的故事，但我一生只有塔蒂亞娜一個人，我不會變心。即使作為貴族我不得已要擁有其他婚配對象，我的心裡也始終只有塔蒂亞娜。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ39H94D5QCK
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如同伊瓦女士曾經提及，斯特拉德能夠看穿靈魂的本質，不管對方轉世為誰，數百年來持續追逐著相同魂魄——是執念讓詛咒綿延至今嗎？身為長生種族，我無法理解此般異樣的執著情感，所有生命更迭都有其秩序與軌跡，強制改動自然法則終將會引來苦果。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjoBCkkiYdB
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也許短生種不該追求過於綿長的壽命，在領悟世界的規律與運作之前，坐擁不屬於他們的權力，換來的便是如今這片大陸的苦難。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Q8qXrfbIq
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「你們還有什麼想與我分享的嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLLO52FhCbe
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「如果之後在往日山丘用您的名號和德魯伊談話，希望您不要在意。」吟遊詩人恭敬地彎身行禮。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJAHzt4eP85
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「只要不偷、不搶、不騙人，你們可以拿我的名號去做任何想做的事情，我尊重你們。」他的視線掃視所有人，別有深意地停留於丹丹身上，「我相信你們都是光明磊落的英雄。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzm9YiDhO15
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「既然伯爵大人對我們有期望，希望我們幫您達成事情，是否也可以給我們一些幫助？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgLBlGfilrb
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「你是不是誤會了什麼？」宛如被觸碰了逆鱗，斯特拉德回望阿姆塔特的眼神盈滿了藐視與輕蔑，「我並不是『需要』請求你們替我做事，而是你們為了『想要』得知更多訊息，徵求成為接班人的資格，所以才這麼做，不是嗎？」無視龍裔受挫的退縮，吸血鬼領主站起身，「如果沒有其它要事，各位請繼續用餐。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFVgSAHtLxy
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「慢著。」我喊住他正欲離去的身影，詢問一直積壓於心底的疑惑，「你剛才說有一位朋友向你提過我，請問是誰呢？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPiIxLusWaM
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「那位騎士在我的城堡裡作客，但是他不知道你已經到這裡了。希望你可以明白我暫時不能引薦你們見面的原因，我還需要知道你們是否值得信任。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXAcabWQ6V9
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他讚賞地談論起亞瑟﹒米奈希爾的真誠與強大，並且將他視作繼承者的人選。我冷笑著，對此不感到意外——擅長矇騙、偽裝誠摯的騎士，和隱藏真意、玩弄人民的領主，真是意氣相投的組合，如出一轍的惡劣特質。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx8iwypzOt0
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「等你們完成這次任務之後，說不定我可以讓你們見面。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1qezMcaB7X
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「我由衷期待那天的到來。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNGovD8JW6A
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斯特拉德的身影消逝於宴會廳，待其他人享用完餐點後，拉哈丁再次來到我們面前，護送眾人至門前的庭院，「此次的午宴主人相當滿意，期待你們下一次的來臨。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV5QGR6qX5H
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「勞你費心，這是我第一次在這片大陸上遇見與我相似的精靈，你是巴洛維亞人嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhenYtA9XBj
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「是的，雖然我們這一族已經人丁稀少，但我們是土生土長的巴洛維亞精靈，人們都叫我們黃昏精靈。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGPufjyEnk0
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「原來如此，你的族人們也在鴉閣堡替領主服務嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRP0Bz1da9V
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「很遺憾，他們一族已經背叛了我的主人，儘管沒有遭受放逐或是監禁的刑求，但是也不被允許在這片土地自由行走。他們現在居住於瓦拉吉附近，由威斯塔尼人負責保護，因為他們太弱小了。」拉哈丁面無表情地回答，語氣中彷彿將自己與族人劃分了明確的界線，絲毫沒有情感連結。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZCKpKvtwKe
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背叛、監禁——由此推斷，黃昏精靈曾經是效忠於斯特拉德的族裔，最後卻分道揚鑣嗎？既然作為此地少數的長生種族，他們是否見證了那些不為人知的昔日歲月？是否留下了足以闡述歷史的長者？148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsMp2WaIVBR
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當初於魯瓦什營地見到的異族房舍，應該便是黃昏精靈的住所，如能避開威斯塔尼人與精靈們見面，興許可以獲悉更多吸血鬼領主不肯明說的真相。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNVryTd1S5D
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「如無其它吩咐，主人的馬車會帶領你們回到關口，祝你們旅途愉快。」精靈總管謹守禮儀，親切地與我們道別。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzKQrsaBIoo
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眾人與追隨的警備隊浩浩蕩蕩離開鴉閣堡，於指定的地點下車後，送行的馬車隨著輕煙消失無蹤。此時，安靜許久的露希亞出聲告誡，「我覺得斯特拉德不像他所說的是個悲劇英雄，可能只是無聊想找點樂子，也不是很在意人民安全。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiGUlYyavHv
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「人類貴族的偽善我已司空見慣，而他始終心口不一，剛才那些話處處充滿矛盾，很高興有人抱持與我相同的看法。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2PzfRlKJVH
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「但我們現在也別無選擇，往日山丘的事情勢必得去處理，不管是不是和他有關係。」銅鬚攤開雙手，無可奈何地搖頭，「先回瓦拉吉再說吧。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPjICEcEf9G
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「回去之後也要跟伊莉娜講我們和斯特拉德的對話，她說不定是唯一能殺死伯爵的手段。」阿姆塔特猜測。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHG7ug1SIhb
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啟程前，遊俠習慣性地擴展感官，探知方圓數哩內所有類人生物與敵人的數量；其中，巴洛維亞鎮的異樣引起了她的注意，「鎮上只剩下二十五人，實在不尋常，你們有沒有要回去看看？」她皺緊眉頭，擔憂之情溢於言表。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtJkJW0if5T
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「這可不行！巴洛維亞鎮是我二哥的地盤，我一定要去救他！」武僧大聲叫嚷。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmaVDIjbQGD
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「確實⋯⋯我也擔心伊斯馬克和唐那維奇神父的安危，多魯努力想要回歸正常生活，我不希望他的父親出事情。」矮人語重心長地說道，「但所有人到巴洛維亞鎮的話，我怕瓦拉吉會出狀況，早上的亂子我們都還沒收拾好。長耳朵，能拜託你回去看看嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHlSbgOEGKP
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「沒問題，況且我也想調查鎮長的宅邸是否符合預言所述的內容。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeOFO3JJY2j
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各自分派任務與馬匹後，我與肯奇攜著特莎返回瓦拉吉鎮，銅鬚及其餘人等前往巴洛維亞鎮一探究竟，眾人於三岔路口分別，我召喚魔力凝聚的幽影坐騎率先奔向西方，吟遊詩人小心翼翼將女孩護在懷裡，隨行在後。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡecRrBaUxXJ
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瓦拉吉鎮、往日山丘，待所有事務與危難處理完畢，接下來便該考慮如何將亞瑟﹒米奈希爾從斯特拉德的庇蔭下拔除——思及此，內心的憤怒不可抑制地燃起熊熊烈火，我無時無刻不想著復仇雪恨，那男人卻近在咫尺，於鴉閣堡內接受吸血鬼領主招待、以友人互稱。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwnuWZCpjy5
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必然是懷抱著某個卑劣目的而與對方結盟吧。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOOuYtvVJ2b
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攫緊持握韁繩的雙手，我忍不住指揮坐騎加快衝刺；忽然，一陣野獸的咆哮與驚恐的嘶鳴聲接連響起。回首查看，半精靈騎乘的馬匹被巨狼伏擊而失去控制，將他與特莎甩落地面，慌亂地朝另一個方向奔走躲避。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0wH4RcEDh9
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我急忙折返支援，在野獸張開利牙嘶咬滾落至草叢的兩人之前出劍抵擋，劍身的火焰斥退巨狼的攻勢，連帶燒去牠的狠戾，牠嗚咽一聲，向後退開，警戒地低伏身姿，咬牙低吼。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4jZFHp2O2F
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「讓我也幫上一點忙吧。」女孩從半精靈懷中探出頭，指尖瞄準巨狼，一股無形的衝擊迸發而出，偏斜的軌跡劃開一條溝痕，筆直衝往路旁的林間，炸裂出巨大聲響，枝葉紛紛掉落，受驚嚇的野獸隨即竄進樹叢逃匿無蹤。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvenACoG27x
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看著飄蕩的殘煙，我認出了其魔力流動的特殊波紋——那是獨屬於契術師的能力，由契約宗主賜予的異端力量。女孩獲取的不僅是實現溫飽的願望，同時也引領她步上了禁忌知識的道路。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF5iZ09imPW
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肯奇驕傲地將特莎高高捧起，興奮問道，「不愧是我的女兒，妳剛剛用了什麼？」女孩害羞掙扎，卻敵不過半精靈的身高優勢，在空中旋轉數圈才被安穩放下。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyNbX5v3LYF
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「那是與妳簽約的宗主賦予的力量嗎？祂還教給妳什麼？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Y0Fyls5Ey
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特莎一陣激靈，撇過頭迴避審視、拒絕回應，但隨後又於吟遊詩人關切的注視下放棄了倔強的緘默，點頭承認，「你說的沒錯，但我只會這個，我還沒有資格學到更多。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHFohNn7TLZ
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「我的女兒最有天分了，一定很快就能學會其它法術。」肯奇輕撫女孩的髮絲，柔聲寬慰。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo1QX9mKVph
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半精靈沒有察覺潛藏的危險，一旦開啟了源頭，背後的黑暗與邪惡便會奔湧而來，端看女孩是否願意對抗，抑或是往下沉淪。我暫且不發一語，協助他們尋獲奔逃的馬匹後繼續往城鎮疾行，在傍晚時分順利到達目的地。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIKNCcVrXhV
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瓦拉吉的街道人煙稀少，所有商行大門深鎖，城市陷入詭譎的死寂之中，中央廣場仍舊保持清晨的一片狼藉，慶典裝飾與地面殘留的血漬無人清理，恍如時間靜止般停留原處，人們未因紛亂結束而獲得心安，城內氛圍甚至比以往更加令人窒息。藍水旅館周邊搭建了數個簡易的棚子，於地上鋪墊安置傷員的草蓆，警備隊人馬和烏爾溫夫婦忙碌地來回穿梭，伊莉娜也在其中輔佐傷患包紮換藥，好似自我們離開後便再無休憩。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRTqNit0hjl
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見我與肯奇歸來，丹妮卡如釋重負地泛起苦澀微笑，「怎麼只有你們？其他人呢？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHWeun0tXhV
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「銅鬚他們到巴洛維亞鎮了，那裡出現異狀，他們想回去確認。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC2QI06qUFt
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「偏偏在人手最不足的時候嗎？」丹妮卡閉上雙眼，右手按壓緊繃的眉間，長吁短嘆著疲憊之語，對請託的武僧頗有微詞。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFUT6XRUkHY
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「不好意思，我們來晚了。」肯奇愧疚萬分，「有我們能夠幫忙的嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGAb10WaiuH
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「不，總要有人做這些事情，只是發生了其它轉變，需要和你們商量⋯⋯」丹妮卡無力地說道，「鎮民因為警備隊沒有伊澤克之後有些民心大亂，開始擔心吸血鬼會湧進來，很多商店都遭到搶劫，不少人爭奪物資、收拾家當想離開。我們盡量幫忙維持秩序，但是撐不了太久，商店老闆也不信任警備隊，一定得要安定這些人才行。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVIqwwOszG1
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「他們離開瓦拉吉，想去哪裡呢？」吟遊詩人追問。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ16ur1uaF6D
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「克雷茨克，當然我也有勸說他們，那裡不是那麼好的地方，和瓦拉吉其實差不了多少，根本不用冒著旅途上的危險過去，但他們太害怕那些吸血鬼會再回來了，他們需要你們。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKDuELo8PH3
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一波未平，一波又起。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl9QpnhwlVq
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正如矮人的預料，局勢的動盪並非一時半刻足以消弭，人性的自私與怯懦在面臨艱鉅的考驗時往往會暴露無遺，武僧的理念終究是異想天開。一座城市的管理與維護，需要組織性的統治階級指揮運作，在生存的保障與制度的建立完善之前，談論民眾自行抉擇領導者恐怕僅會引來難以預測的爭端，屆時又將更難撫平分歧。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK9si8BKjw0
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「可以麻煩妳將商會名單給我嗎？和瓦赫特夫人最為親近的成員分別有誰？我想與他們談談，若是可以，希望連同親近瓦格斯鎮長的貴族家世也一併提供。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4rCIacT6vD
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當務之急，必須先了解各方勢力目前的想法與需求。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm55dHZjxIX
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丹妮卡點點頭，帶領我們走進廚房，從櫃中拿出紙筆，循著記憶抄寫清單，詳加備註商店以及貴族宅邸的所在位置。當她振筆直書之時，又一次提起了往日山丘的儀式，「你們能夠幫忙處理嗎？我們收到信鴉的傳訊，德魯伊已經開始進行準備，很可能這一兩天就會執行儀式⋯⋯」丹妮卡停下書寫的手，抬頭看向我們，聚攏的眉眼滿是憂愁，「自從那封傳信之後，尤特和道格便音訊全無，我很擔心⋯⋯而且，過了明天一切就來不及了⋯⋯」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsgYaYmyFz4
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「什麼意思？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMDrdUQWgg4
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她瞥往一旁的特莎，「這個小女孩可以信任嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8D51D8PXht
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明白丹妮卡的顧慮，肯奇蹲下身軀與女孩平視，沒有拐彎抹角，而是直截了當地探問她的選擇，「我能信任妳嗎？或是妳先在外面等待呢？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt89XMzq78s
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特莎眨眨眼，偏頭思索了一會兒，不以為意地聳聳肩，逕自走向餐廳，陪同馬蒂柯夫家族的男孩們至角落玩樂。聽見丹妮卡呼喚的烏爾溫也來到廚房參與共議，接收指令的烏鴉們自天花板的橫梁飛向屋外，停駐在窗沿戒備地緊盯四周，烏爾溫謹慎掩上門窗，於丹妮卡身旁入座。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡijtVqE28nw
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「丹妮卡小姐，這些德魯伊和你們之間，之前有發生什麼爭執嗎？道格先生說是家務事，但我還是想詳細了解，到達往日山丘也會比較好辦事。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRp0hYZjF5W
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吟遊詩人道出疑問，丹妮卡與烏爾溫相互對望，交流著僅有夫妻倆能理解的訊息與默契，彼此肯定地頷首，接著轉而面向我們，「諸位已經是馬蒂柯夫家族的盟友了，不需要再隱瞞你們。這是我們家族長達千百年的祕密，我們也無法追溯確切的時間——」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkPlMa7d4pS
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那是巴洛維亞仍被稱作「塞倫諾斯」的年代——她說。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGLyfqwbDFb
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那時的大陸遍布著翠綠山巒與茂盛田野，陽光普照，德魯伊親和善良，與馬蒂柯夫家族的祖先共同信奉庇護土地的三女神，而馬蒂柯夫家族的血脈起源更是被女神眷顧的種族——被喚作鴉人的存在，具備轉化為烏鴉形態的能力。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKItyLPY8oM
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鴉人與德魯伊世世代代守護著綠蔭盎然的大地，直到其中一方變節與叛離。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF4Jz5dQUjS
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堅不可摧的鋼鐵科技與外來的侵略橫掃塞倫諾斯，名為德爾摩的國家接管了掌控權，原生的住民被驅趕至荒山野嶺，女神的信仰逐漸衰弱；兩百年後，斯特拉德﹒馮﹒札洛維奇的軍隊君臨大地，將僅存的信念摧毀殆盡，儘管鴉人、德魯伊與銀龍騎士團結為同盟，聯合抵禦外敵，最終亦是無力回天。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMuFpyqQnMi
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當詛咒擴散大陸、土地被褻瀆，邪惡的力量染指了德魯伊的心靈，奪去他們的理智，令他們陷入無邊無際的瘋狂，德魯伊捨棄女神信仰，與鴉人徹底決裂，錯誤地將斯特拉德視作崇奉的母土。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡamgJP1M2O2
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因此，鴉人們不得不隱居民間，隱藏真實身分以躲避被肅清的命運，苟延殘喘地爭取一線生機。他們改以羽衛自稱，延續祖先們的使命，成為了信使與密探，掩飾內心反抗吸血鬼領主的想望，與對方維繫表面的友好關係，進貢美酒至鴉閣堡換取族人的平安，靜靜等候時機的到來。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxXIqAoX7qr
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但是，德魯伊卻再三侵擾他們的家園，奪走重要的傳家物。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIIn7pVSBG1
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「我們透過與三女神的聯繫維持理智，她們贈予的寶石幫助我們不至於淪為怪物。可是寶石被盡數偷走，若是在下次滿月前沒有找回任何一顆寶石，我們也將和德魯伊一樣喪失心智。」烏爾溫沉重地吐露實情，右手攬住丹妮卡垂落的肩膀，緊鎖的眉宇始終無法紓解。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH7a3Tl9Afz
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「請問下次滿月是什麼時候呢？」肯奇急切地問道。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh290fFbybE
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兩夫妻沉默了，令人難安的滯悶瀰漫空氣，良久後才自丹妮卡悲嘆的低語傳來充斥絕望的答案，「就在明天。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn5HYo7Eww3
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吟遊詩人溢出低呼，令人震驚的訊息不禁也讓我萌生一絲慌亂，迫在眉睫的時限已然禁不住蹉跎，團隊內的其他成員卻身處數百哩之外，即便現在通知，抵達往日山丘也將是明日清晨，該處的敵方陣容仍未可知，一切的一切都太過匆促。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd0Q3a6pQlb
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「倘若城鎮內部的隱憂處理完畢，我們即刻前去往日山丘的話，你們能調動多少人力？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwPDJo3zo2I
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「銅鬚先生請來的五位威斯塔尼人呢？他們也許可以援助？」肯奇提議。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmrW5Rankmr
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「慶典的動亂結束後，他們就已經離開了，倒是⋯⋯」丹妮卡欲言又止，與烏爾溫交換眼色，猶豫地說道，「你們和那群威斯塔尼人是良好的朋友嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGMEIZQa32d
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「至少不算敵人，他們提供了不少資源。」眼看兩人的面色逐漸蒼白不安，我隱約嗅到些許不尋常的氣味，「怎麼了嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBR732yMfJA
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「我很抱歉⋯⋯我一直在提防他們，雖然我也沒有把他們當作敵人，但是威斯塔尼人畢竟還是各有各自的祕密，所以有件事情我原本沒有打算告知你們⋯⋯」丹妮卡抿著下唇，神情既苦惱又自責，「他們可能有危險了，詳細的情形我不能告訴你們，但是有一個非常憎恨威斯塔尼一族的人，正計畫著要清滅他們，而且我相信他說到做到。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwrFpLAqs0L
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「所以妳無法透露對方是誰？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd8HhlzQqna
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「基於道義，我只能說到這了⋯⋯既然那群威斯塔尼人是你們的朋友，我認為不能讓你們毫不知情，就當作是我不小心說出來了吧。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyf97P4qyZI
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「那妳知道他打算何時行動嗎？」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4FjqQckpgX
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「⋯⋯他清晨就出發了。」148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkpW5CeF46S
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換言之，如若他們之間有所衝突，肯定早已爆發，現在趕去或許太遲。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7SVLp1B1uS
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又是一件刻不容緩的禍事，層出不窮的問題接連出現，絲毫沒有喘息空間，分身乏術的無奈頓時湧入心頭，我不由得深深嘆了一口氣——不過，既然事態發展如此，便也只能逐步解決。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8lySnU7Puk
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從眼前的困境開始著手吧。148Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNvNrOKRoT8
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「丹妮卡小姐，請妳派遣信鴉通知在巴洛維亞的銅鬚，明日早晨於往日山丘會合。」我微微向前傾，指尖輕點適才書寫的名單，朝肯奇說道，「在此之前，我們先拜訪這些人吧。」
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