穿梭於人聲雜沓的商街，我和肯奇在停靠數輛篷車的店鋪前止住腳步，或新或舊的車輛雜亂地擱置於狹小庭院，地面散有各式工具與刨削過的木料板材，正等待持有者包裝整理。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1m7PKH422E
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此處為商會成員安德烈經營的篷車維修棧。根據藍水旅館提供的情報，他是與瓦赫特接觸密切的商人之一，不僅參與了私下的讀書會，更是慶典時陪同貴族夫人現身於廣場的核心人物，其商會領袖的身分尤為重要，如果他願意留在城鎮與我們合作，也許便能藉此穩定商人間的恐慌，避免瓦拉吉因人們接連離去而沒落，走向與巴洛維亞鎮殊途同歸的結局。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhHJPqMfctX
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人民畏懼的心靈，終將成就斯特拉德的勢力壯大，而我也會錯失自己的目標，離亞瑟﹒米奈希爾越來越遠。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9XXLfrBQyv
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我不想放任此事發生。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5G6ulqbI5l
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輕輕敲響緊閉的門扉，屋內傳來陣陣金屬碰撞聲以及慌亂的足音，一名男子戒備地推開門板，他的頭髮未經梳理、鬍渣亦無清潔，看起來既狼狽又疲憊；當那雙緊鎖的眉眼迎向我們，錯愕的訝異立刻被陰鬱取代，冷漠的語氣滿是排斥抗拒，「哼，你們想要什麼？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEkFcZc6ey4
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「打擾了，安德烈先生。前來拜訪不為別的，我無意追究商會和吸血鬼勾結的始末，只想確認你是否真心想離開瓦拉吉鎮？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQVbgX6osA9
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「哼！」安德烈撇過頭，迴避我的目光，雙手抱胸倚靠至門邊，「如今瓦赫特夫人已經不在了，這裡已經沒有救了！我們打算去還有晨曦之主信仰的地方。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRq5TIW5eLL
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「在付出努力前，城鎮的興衰與否，我想不能片面地擅自判定吧？難道少了瓦赫特夫人，你們就沒有勇氣面對未來嗎？」我反問他，「既然情願與黑暗靠攏也想拯救人民，這時候便不應該棄城鎮而不顧吧？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwwA1vzuoc7
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「你們是外來的人，根本不了解。」男子嘆息，面色更加糾結，無可奈何地反駁，「接下來一定是由鎮長派的貴族接手，我們能反抗什麼呢？會一如既往地傳承下去。我們曾經做過的事情也會傳開，我們借用吸血鬼的力量，一定會有人知道。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCE5Lb8VGzy
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「我理解你的顧慮，這也是我想極力改變的現況。若是我們替你們隱瞞，並且說服親近鎮長的貴族，讓他們與商會合作，你們願意留下來嗎？」捕捉到對方不自覺透露的「期望」，我毫不猶豫地以此作為勸導的誘因，「我不會讓單一權貴把持所有權力，瓦拉吉缺少商賈與工匠也無法運作，我們會讓貴族們理解你們的重要性，放下矜貴與你們團結。這裡是你們的家園、你們的城鎮，如果放棄拯救它，在這片被斯特拉德統治的土地，還能再去哪裡？倘若克雷茨克也有一樣的禍事發生，你們還剩何處可以安生立命？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsTzrFI10Kp
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安德烈僵硬的表情略為緩解，猶豫地思索著此項提議的可能性。肯奇向前一步，誠懇凝視對方，接續我的話語嘗試軟化他的懷疑與堅持，「復興瓦拉吉是瓦赫特夫人的心願，她之所以會找你們一起共議瓦拉吉的未來，也是因為相信你們的能力，你們齊心協力一定可以替城鎮帶來光明。對夫人來說，這是只有你們才能做到的事情，我想她會希望你們留下來重振瓦拉吉。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYrIdS58qLy
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「⋯⋯聽起來沒有壞處，我也找不到任何損己的地方。」男子喃喃自語，吟遊詩人的情感遊說帶來了良好的成效，沉思許久的安德烈拋去芥蒂，伸出手表達配合的意願，「我是商人，你們提出來的交易我沒有理由拒絕，因為只有好處而已。我不知道對你們有什麼幫助，但你們願意這樣做的話，我當然樂意撿這個便宜。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqzsvA53x7H
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握住對方的手，我禮貌性揚起笑容回應，「祝我們合作愉快。那麼，麻煩你替我們將此事傳達至所有商會的成員，讓大家聚集於廣場，我會帶貴族們到現場，在所有人的見證下應許承諾。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡymhVUV6lmd
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男子點頭答允，隨即轉身前往鄰近店鋪。雖是出自於利益交換的考量，卻是個良好的開端，所有改革在起步時最為困難，至少如今已邁出了第一步。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBRq9gt3uM3
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下一個目的地，是位於北方、專屬貴族居住的區域，從丹妮卡列舉的名單中，我們選擇拜訪現存人士中最富影響力的賈內克爵士，希望透過他的人脈與聲望凝聚其他貴族，共同輔佐鎮長夫人——莉迪亞﹒瓦拉科維奇，以維護城鎮的秩序和安危。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWTIAHh4vle
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有別於瓦格斯鎮長，莉迪亞平日待人溫和，除了親近弱勢的鎮上女性，亦會招待難以溫飽的平民至宅邸享用餐點；她未曾參與鎮長過往的暴虐事蹟、沒有負面的傳聞，相比其餘貴族，莉迪亞女士擁有更為良好的親善形象。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtnAElaGHBZ
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只是，這些優點無法建置足夠的根基，貴族們的支持仍舊是不可或缺的關鍵，也是我們需要協助搭建的橋樑。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxhS49LiFuW
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「我記得你們今天早上驅逐了那些吸血鬼，找我有什麼事嗎？」沒有被刁難，爵士大方招待我與肯奇入內，命僕役奉上茶水與精緻糕點，抬起眉角滿是興味地向我們投注好奇的審視。一旁的賈內克夫人坐立難安，纖細的手指緊攥絲絹，低垂著頭不敢直視坐在我身側的吟遊詩人，兩人的關係不言而喻。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQUZbu7LwVw
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「是的，此次拜訪是想與你請教後續的安排。」沒有在意他們之間的暗潮流動，我向爵士表明了來意，「瓦拉吉因早晨的動亂而民心浮動，鎮長不幸逝世後，他的夫人孤立無援，身為貴族的你，不知是否有應變方法？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzgD5Y7asDG
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男子輕笑，手捻細長的八字鬍，仿若我的提問從未是他的考慮範疇，僅為無關緊要的瑣事，「我們這裡有得吃、有得喝，還有僱用一些保鏢。度過這段日子，等鎮長夫人宣告到底誰要來主持這場混亂，撐到那時候就行了吧？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLjiaJxFTMS
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「只有這樣嗎？」揪緊眉頭，我厭惡地看著散發高傲與糜爛氣質的貴族男子——如今城鎮最具勢力之人的模樣，「難道做為貴族只代表你們能夠享有最大權利，不需要負任何責任嗎？難道你們不應該——」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdAeWP8uby6
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「賈內克爵士。」肯奇出聲中斷我試圖打破爵士傲慢姿態的言語，眼神示意我暫時緩下，以親切的面容迎合男子，「如您所見，瓦拉吉被重創，在這個關鍵時刻，我認為正需要像您這樣有統領能力的人領導大家，展現您的貴族風範。我想，不用等鎮長夫人，其實您是有影響力的，您身為貴族的歷練可以帶領鎮民們往更好的方向前進。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIawgknVc38
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賈內克爵士瞇起雙眼，上身貼向鬆軟的椅背，質疑的口吻夾帶冷淡與輕蔑，「我？我下達的指示那些平民也不見得會搭理吧？除非那些商會的人願意主動對我們投誠，不然這可難說啊。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNCcsFrE6fa
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「商會的部分我們會協助處理，我們打算把大家聚集在一起共議未來，商會擅長交易以及物資供需，但在統治上，還是需要像您這樣的貴族才有辦法提供更好的方針，也只有像您有這麼大魅力的爵士才有辦法說服其他貴族。所以我便想先來找您，跟您談談這件事情。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHhQNkGuxa0
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吟遊詩人近乎奉承的誇讚令貴族男子自豪地抬高下顎，掩不住喜悅的眉眼彎成月牙，咧開的嘴角無法抑制地更加上揚，被吹捧的膨脹自信宛若灌滿氣體的皮囊，幾欲飛升上天。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRceOhn9LQw
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賈內克爵士喚來侍童，提筆撰寫聯絡諸位貴族的書信，人類終歸是喜愛被諂媚的種族，他欣然接受肯奇的請求，召集其他權貴商討要事。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFnXNc0HFVJ
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「我希望貴族之間相互合作，以鎮長夫人——也就是莉迪亞女士為掌管中心，行使諸位的職責協助並輔佐她。」觀察著對方眉飛色舞的神情，我決定直言不諱最後目的。驕傲自大並非適當的統治心態，極有可能將未來導向無以復加的糟糕境地，他必須有所認知，握有權力的之人不僅只有他自己。「商會的人們與你們共事，每個人各展長才、彼此尊重，才是對城鎮最好的展現，在所有人的努力之下，才可以讓瓦拉吉變得更好。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiINaNHKoSg
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他停下書寫的手，不滿地瞪視，「我是看在貝斯提亞先生這位瓦拉吉大紅人的面子，才願意接納你們的建議，可別得寸進尺了。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlMpaQYVIPG
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「確實，不過我相信你也是位聰明的人，不會不理解供需之間的平衡，若你想保有安全無虞的生活，與我們、與商會合作才是達成願望的最好途徑。畢竟，缺少物資供應和警備隊的保護，貴族們即便想奢華度日也是不可能的事情。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhF9TsRjBoi
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「哼，我承認你說的沒錯，可是商會的人別妄想爬到我們頭上，否則你們得不到貴族的支持！」儘管不悅，賈內克爵士仍是明智地認同無法忽視的現實，但不忘於語末落下威脅。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9eS0kBhoQQ
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「當然，我並非想與你們為敵，真正的敵人是危害城鎮的不死生物，瓦拉吉的居民不應該互相仇視。」為改善緊繃的氣氛，我舒緩了說話的語調，釋出友善的態度，「我會盡力居中調解，替貴族們維護理應獲取的敬重與權益；相對地，我也需要你們的協助，安定的生活必須依靠所有人彼此相繫才能維持。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCGuNhDe3vY
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「很好，我們各取所需，你可別忘記了自己的承諾。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt4EtRZtFps
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「沒問題，細節我們稍後與所有貴族齊聚時再詳談吧。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlzmqL1ErY5
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與爵士相約瓦格斯莊園會面後，我們離開了他的宅邸，走在寂靜無人的街道，我忍不住開口指責肯奇，「我不認為你那樣過度吹捧他是件好事，只會令他產生不必要的優越。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8JRCoYixqM
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「因為我相信你啊，卡爾。」吟遊詩人笑吟吟地看向我，眨了眨眼，「你會好好教育他，對吧？」沒有等待回應，他輕哼曲調繼續踏步向前。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4cQhLQjThq
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相信我？149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4LL491OHgD
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盯著他的背影，我機械似地邁出步伐，心底泛起諸多困惑。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAQvhdaCkU7
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為何每個人都能坦然地將信任隨意說出口？無論是銅鬚，抑或是眼前的半精靈，他們訴說信賴時的神情既赤誠又真摯，不像僅為虛假應付的權宜之言。那些自然而然的團結與向心力究竟如何產生？我始終不得其解。即便是愛胡鬧的武僧，亦理所當然地將所有人視作親近的好夥伴，或許寡言少語的露希亞與阿姆塔特也是同樣想法。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG1YBqnCs7n
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我可能是唯一不容於團隊的異類吧——我不禁自嘲。但又如何呢？如果坦率背後隱藏的真實是欺瞞，恐怕我已然沒有餘裕承受再一次的叛離與心傷。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv0duw2UoUz
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一陣呼嘯的風聲掠過耳邊，搖晃的火光將我從思緒中抽離，靠近鎮長莊園的街角聚集了十數位民眾，他們高舉火炬、手中握著銳石，虎視眈眈怒瞪眾多護衛駐守的大門。石牆上布滿焦黑火痕，庭院花草亦有踩踏破壞的足跡，明示了不久前發生的暴動，警衛們無一不擔心戒備，深怕外頭盤踞的人們又有進一步攻擊。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOLiZ2iOPQN
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門衛認出我們的身分，敞開大門邀請我與肯奇自行入內。原先嘈雜的廳堂此刻僅剩蕭條，女眷們垂首收拾物品，啜泣的低鳴圍繞四周，空氣瀰漫茫然失措的慌亂，像是擔憂著無所適從的未來。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdVdgRIc2w9
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其中一名女僕向我們恭敬行禮，按捺住自身的不安，引領我們前去餐廳。我記得她是之前吟遊詩人出言調情的女子，名為文森西亞。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuseLcbPCZZ
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「夫人，卡爾納提斯先生和肯奇先生來訪。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCMfppWWGH8
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莉迪亞獨自坐於餐桌前，憔悴的面孔披散著凌亂長髮，無精打采地盯著空白信箋，似乎正想與誰聯繫。當她抬首時，眼底的恐慌與無助毫無保留地傾瀉而出，失去支撐瓦拉科維奇家族的瓦格斯男爵，又尚未得知兒子死訊的她，宛若漂泊的浮萍般無所依靠。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAVBw4odgur
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她勉強露出苦澀的笑顏迎接我們，「你們⋯⋯來做什麼呢？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmKAqrvOUjt
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我微微彎腰，向她行使貴族的禮儀，「夫人妳好，鎮長一事，甚感遺憾，還望妳節哀。不知道現在是否適合與妳商討要事呢？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbEoZPSsnF9
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「可以的⋯⋯你請說吧。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbg3H95QEg5
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「感謝妳，雖然在此艱難的時刻談論瓦拉吉的未來稍嫌倉促，但還是容我冒昧詢問，夫人接下來有何計畫呢？瓦格斯男爵在廣場暴亂中殞命，妳是否有意接續他的職責，領導這座城鎮？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx4QMt6ISUV
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「這⋯⋯我、我沒有辦法⋯⋯」鎮長夫人手指顫動，鬆開了握於掌中的鵝毛筆，臉色化作一片慘白，「我沒辦法做到這樣的事情⋯⋯我、我準備寫信送去克雷茨克，那裡有我的親戚⋯⋯我想要、想要去投靠他們⋯⋯」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ8YwLEnybd
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「夫人，離開這裡，所有的問題與紛亂依舊不會改變，只會令困境更惡化。我聽聞瓦拉科維奇家族世代抵抗斯特拉德，拒絕供奉祭品，我尊敬你們家族曾經抵抗邪惡的意志，若夫人願意拋卻過往暴政、帶領瓦拉吉的人民，妳不需要一個人面對，我會讓其他貴族一起援助妳。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNXGEHB1YyV
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「但⋯⋯但我不是我的丈夫啊⋯⋯我、我沒辦法⋯⋯」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡInAFuQHTc2
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見莉迪亞畏怯地推拒，肯奇走至她的身側，猶如虔誠信徒般單膝跪地，雙手輕覆於其手背，「夫人，您不用去做困難的事情，現在瓦拉吉需要的是精神和心靈的依靠，瓦格斯男爵世代抵抗吸血鬼的事蹟在眾人心中留下深刻印象，我想鎮長夫人繼承這樣的形象出現在大家面前就可以了。剩餘的事情，貴族和商會的人們會協助處理，我希望您可以留在這裡，成為大家心中抵禦邪惡的象徵。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtuhuHtPozj
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好似被觸動內心某件重要之事，吟遊詩人的話引發了她的共鳴，莉迪亞緩緩抬頭，張開左手將緊握於掌中的物品貼上胸前，那是一枚晨曦之主的聖徽，「你的話我都明白，這可能是我不斷逃避的事情，我也該做一些補償才對⋯⋯」她低聲呢喃，眼角閃爍充滿愧疚與罪惡感的淚光。對於瓦格斯男爵長期以來的暴行、屋外破壞宅邸的民眾為何而來，她始終瞭然於心，只是害怕著直面正視。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD72yo5hLQP
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「是的，我認為夫人必須坦然面對⋯⋯」我稍微遲疑了片刻，又繼續說道，「黑暗的力量籠罩這座城市，男爵實行的高壓統治讓暴戾與紛爭充斥街道，令邪惡的意念趁隙入侵，也間接導致你們的兒子維克多因此喪命。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKyXtzoGZz3
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她瞪大雙眼，踉蹌地起身抓住我的衣袖，顫聲問道，「你知道維克多去哪裡了嗎？他在哪裡？他還活著嗎？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNbEsxvyrms
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我搖搖頭，溢出嘆息。這是我必須坦承的失誤，身為母親的她理應知曉孩子的存亡，而不是被猜疑和無果的期待纏繞一生，「斯特拉德在城鎮種下的惡念奪走了他的生命，男爵曾經委託我拯救維克多，但我失敗了，這是我的責任。」我刻意迴避部分事實，不希望兩個家族間再生嫌隙，瓦格斯男爵與瓦赫特夫人既已離世，仇恨的鎖鏈也該就此破除。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZDEvHNH57a
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「怎麼會？明明我的丈夫已經這麼努力地隔絕那些吸血鬼，怎麼會呢？」她坐倒在地，捂著臉遮掩潰堤而出的淚水，「這些壞的想法要進到我的精神裡了，如果我也相信這些壞事的話，會不會一切都再也好不起來了？」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzTLa6f79Ac
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「不，相信這些事情並不會讓一切無法好轉。妳必須要相信它，然後面對它，才能夠解決它，引導所有人走向光明未來，不是嗎？」我蹲下身軀，雙眼與她相望，「維克多的悲劇我很遺憾，請讓我擔起責任幫助妳、幫助瓦拉吉。我會提供必要協助，斯特拉德和吸血鬼的威脅就交由我們處理。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTmT6LxHE0B
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肯奇扶起莉迪亞癱軟的身子，讓她安穩坐回桌前，掏出手帕拭去她的淚珠，「夫人，您不要擔心，我們召集了貴族們，過不久他們就會來了。我想，大家一起商議瓦拉吉的未來，比您一個人獨自煩惱還要來得有用。如果您現在覺得疲憊的話，休息一下也沒有關係。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxkO7z5VbyU
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我們退至餐廳外的廊道，給予女子安靜的空間平復紊亂心緒，哭泣聲漸漸微弱，接著是良久的沉默。我與肯奇不發一語，直至不再哽咽的呼喚響起，我們二人才重新回到莉迪亞女士面前。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTCskahiUbr
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「⋯⋯謝謝你們讓我確定維克多的去向，我的恐懼能到此停下了。不管是我丈夫的暴政，或是孩子的異樣，我都視而不見太久⋯⋯」抹淨臉頰殘存的淚痕，她褪去怯懦，堅強地微笑，「這不是卡爾納提斯先生的責任，但是你的好意就讓我厚顏無恥地接受吧。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5KUwEK1tMR
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「謝謝妳，夫人的話語於我而言意義深厚。」回握她伸出的手，我倍感欣慰，「在貴族們來訪之前，我還有件事情要請問夫人，瓦格斯男爵是否有收藏古老的書籍呢？我聽說那些典籍記載著打敗斯特拉德的方法。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTwQL7Y6xhh
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「我不清楚我的丈夫收藏了哪些古籍，如果有任何你們想找的書本，一定都放在他的書房裡。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtm1Kc3GRLb
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莉迪亞請文森西亞替我們引路，當女僕轉動鑰匙、開啟書房門扉時，拂起的氣流灌入昏暗滯悶的房間，隱約能夠瞧見模糊的幢幢黑影圍繞於書桌前，無數雙空洞的眼瞳緊盯座位，似是想透過那張木椅，望穿過去坐於此位之人。未及細看他們的面貌，文森西亞點亮的燭光盈滿各個角落後，人影瞬間消逝無蹤，彷彿從來不曾出現過。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGNXzbwvK1U
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『屋子裡有一個黑暗的房間，裡面滿是靜止的鬼魂。』149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5maSvWVELP
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預言的描述頓時躍入腦海，我知道此處便是尋覓的解答；那些黑影，想必是喪命於鎮長之手的無辜冤魂吧。越過書桌，我仔細梭巡後方的書櫃，環繞一圈後終於在其中一個層架上發現一本陳舊古籍，皮革裝訂而成的封面用銀色墨水繪製了展翅的渡鴉，屬於鴉閣堡的家徽，斯特拉德以母親之名賦予的名字與徽記。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrJcKvX2tSP
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我小心翼翼解下扣環，展開脆弱的書頁。經年累月的流逝，部分紙張早已泛黃風化，污漬和歲月侵蝕了墨水刻劃的字跡，尚能辨認的字句所剩無幾，僅留晦澀難懂的片段古文。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoRVQvJ16VF
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看來需要更多時間解讀。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlGeyL2vSIx
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將書籍妥善放入行囊，抬眼便見調查完畢的肯奇不知何時執起女僕的手，含情脈脈地與她交代後續要事，請託她看顧鎮長夫人。沒有興趣聆聽兩人之間離情依依的對話，我默默走至長廊靜待，等候吟遊詩人牽著文森西亞步出房門，才一同返回餐廳。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5D0jCbJq7G
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接下來的發展十分順遂，貴族們接受了賈內克爵士的召集來到莊園，莉迪亞在此之前整理好儀容，長髮俐落地束起馬尾，她將晨曦之主的聖徽掛於胸前，向眾人表明接管統治的決意，同時借助教會的信仰力與號召力凝聚人心——她說，身為兄長的路西恩神父必定會支持自己。在場人們驚訝於女子的轉變，莉迪亞堅定的態度令他們大為改觀，配合賈內克夫婦的勸說與鼓吹，幾經協調後，所有貴族最終達成共識，擁護鎮長夫人執掌管理之位，期盼城鎮早日恢復秩序。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡosIJKQ6lpr
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「既然眾位已經擬定好未來的方針，就一起到廣場與鎮民們宣布吧，商會的人都在那裡等待了。」肯奇說道。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU6J4GCkwkH
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「讓太陽慶典的英雄說些話安撫民眾吧！」其中一名貴族如此提議，將視線轉向我。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZkqItXGCWb
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「我的確有話對鎮民說，但請不要把我視作英雄，我們不過是剛好身在這座城鎮的外來者而已。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ393xAZZNmS
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我從來不曾想過以英雄之名冠於自己的頭銜，夏諾特城與眾多精靈面臨悲慘命運，都始於我錯信他人，進而將災禍引入，我是理應被撻伐的罪人，何來承接英雄美稱的資格？這座城市還有一線生機，我不希望他們步入和我相同的境地，等到失去才後悔沒有竭盡所能拯救它。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡropyYMbsss
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「——我知道有些人可能對瓦拉吉感到失望，萌生離去的想法，我不會強迫所有人留下來，但這是你們的家園，是你們出生以來一直生活的土地，若是你們不去守護它，那還有誰能保護它呢？」站在慶典尚未拆除的舞台，我看著底下圍觀的人們，道出發自內心的肺腑之言。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCT6Fg8FlY3
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在我們偕同貴族來到廣場時，安德烈履行諾言，集結了商會所有成員，鎮民們被聲勢浩大的陣仗吸引，逐漸於舞台前聚攏，靜靜地聽著演說。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiSbxV8pz7J
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「如果你們願意團結一心，守護你們的城鎮，我們也會盡最大的努力替你們清除這片土地的邪惡力量。瓦拉吉不需要英雄，這座城市需要的是所有人同心協力，才能一起帶著它走向光輝的未來，才能讓太陽再次照耀在這座城市，照耀巴洛維亞的每個角落。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0zThqnAj7G
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尾音落下，不知道是誰率先高聲吶喊，熱血沸騰的鼓譟取代了原本的寧靜，「為了瓦拉吉！」鎮民開始此起彼落高喊口號，「把吸血鬼趕出去！」警備隊成員也拿起武器激奮叫喊，所有人一掃先前的憂鬱難安，接連鼓掌歡呼。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4hRjfuXf5Z
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我往後倒退數步，讓莉迪亞女士站於中心。面對人們的注目，她稍稍地顫抖，但仍是緊握聖徽挺胸向前，與眾人深深鞠躬，「從今以後，瓦拉吉再也不會有私刑，再也不會有強迫鎮民舉辦的慶典，大家想哭就哭，想笑就笑吧！」人們持續高歌著歡欣的鼓舞，孤兒院的孩子們站在街口角落，被簇擁的路西恩神父注視著妹妹的成長，喜悅的淚水於掌聲中緩緩流下。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9tYYVsGzi3
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我和肯奇退下舞台，繞過群眾走向丹妮卡與烏爾溫，旅館老闆爽朗大笑，拍了拍我的肩膀，「你們真是做得很好啊！沒想到這麼短的時間就能讓不可能互相合作的兩方勢力搭上線了！」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡecGp0Pzh6v
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「沒什麼，倘若之後遇到危險，或是貴族和商會之人、居民們起衝突，隨時以信鴉通知，我們會盡快趕來協助。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVCmCYLKUvW
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「我們能讓他們同心協力，全是仰賴你們的幫助。當鎮民開始無力慌張的時候，需要有像你們這樣的旅店可以一起喝酒抒發情緒、穩定心情。也是因為有你們傳遞消息，我們才能那麼快理解現況。」吟遊詩人盈滿笑意，對兩人行禮致謝，「因為有你們在，瓦拉吉才有希望。」149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoWG6ARxbZJ
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一切塵埃落定，我們到藍水旅館與伊莉娜和聰明豆子會合，將夫婦倆贈予的食糧和醫療藥草搬運至蓬車，準備妥當後便啟程前往鄰近的威斯塔尼營地。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡISrqs5nh1G
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「確認他們的安危後我們會立刻前去往日山丘，希望下次回來能替你們帶來好消息。」肯奇揮手道別。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp8u3CAtIvk
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通往城門的道路，警備隊員與加入巡守的鎮民熱絡地並肩而行，他們分享著武器，提起雄心壯志，誓言清除不死生物滯留城鎮的可能性，低迷的氛圍被注入了嶄新的活力。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCCtVhVdo0F
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應該可以再支撐一段時間吧？縱使能力有限，但若集結眾人之力，至少可以抵擋不少威脅；藉由羽衛們的協助，亦能建立穩固的防衛網。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkngrZMZpXl
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瓦拉吉不會成為下一個巴洛維亞鎮，我由衷地盼望著。
Penana
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