傍晚的天空被染成了玫瑰色,那樣絢麗的色彩既妖豔又詭異。空中傳來一聲清唳,巨大的黑影在德薩王國首都──丹羅的上空盤旋。
這座城市坐落於德薩王國的中心地帶,其格局方正分明。城市的中央矗立著象徵國教的生命神殿,整體純白的建築與高大且栩栩如生的女神雕像,無一不在說明這座神殿的高貴與聖潔。
神殿周遭是排列有序的宅邸,它們簡潔奢華的樣子,彰顯出宅邸主人的不凡,能夠居住在此地的貴族,都是王國中有頭有臉的人物,神殿後方,高聳的內城牆環繞著巍峨屹立的國王城堡。
大騎士艾維斯的宅邸坐落於生命神殿旁,雖然其主要信奉的並不是生命女神,但他在信仰戰神的同時也信仰生命女神,只是身為騎士,對戰神的信仰會更加優先。
而此刻,宅邸主人正在庭院中接受一份來自於國王的秘密任務。
他接過王宮侍衛遞上來的密信,取過府內侍從捧在手上的短刀,割開封蠟取出秘信。
「瑟里背叛德薩?」艾維斯有些驚詫地摩娑下巴。
但他並沒有絲毫遲疑,而是將信紙收起後,對靜靜等待在一旁的侍衛開口:「我會馬上啟程追捕他。」
侍衛得到答覆後,恭敬地行禮後邁步離開,艾維斯也回身走向府內,準備開始收拾行囊,踏上追捕瑟里的旅程。
卻在此時,所有人都聽到一聲轟然巨響,同時周遭也開始劇烈晃動,侍衛被突如其來的搖晃震得跌趴在地,艾維斯也連忙伸手扶住身邊欄杆才沒有出了洋相。
「發生什麼事?」他朝府邸外大喊。
但侍立在外的僕人並沒有回答他的疑惑,反倒從府邸內部傳來幾聲驚呼尖叫,宅邸內因為這陣搖晃而陷入混亂。
艾維斯快步上前扶起侍衛後,在對方的連聲感激下獨自走出宅邸,耳邊還傳來僕從與下人互相訓斥與責備的聲音,抬頭看見殷紅如血的夕陽,心中莫名有股不祥的預感。
街道上,只見平常安靜秩序的鄰里,已經因為剛才的狀況而陷入混亂,還不明事態的貴族正在大聲叱問僕人們發生了什麼事,少數老成穩重者,指揮著家僕收拾院子和前往探查,而更多的城中居民,已經雙手合十開始虔誠祈禱。
神殿也有許多教士來到街道上,開始幫忙安撫一些過度惶恐,正在驚慌亂竄,尖叫咒罵的居民。
將這些情況盡收眼底的艾維斯,眼中閃過欣慰,知道這裡不需要自己的幫忙也能很快重建秩序,於是目光轉而向四周梭巡,看看遠處有沒有什麼地方需要他的幫助。
就在他轉頭看向城堡處時,卻看見了一幕讓他雙眼瞪大,忍不住驚呼出聲的畫面。
「那、那是什麼?」同時也有其他人注意到了,他顫抖著手指指向王宮方向,替艾維斯喊出了內心的震驚。
所有人不約而同轉頭看去,只見原本高聳的內城牆此刻卻破了一個大洞,國王的城堡像是被什麼東西硬生生砸中一般,已經完全坍塌陷落,只剩下幾面破損的城牆還勉強維持原樣。
艾維斯聽見自己吞嚥口水的聲音,這樣的景象,讓所有人腦海中不約而同出現一個恐怖的名詞,那代表著無數血與戰火的名詞。
「神罰,是神罰!」這是居民再也壓制不住恐懼的絕望尖叫。
所有人眼中都倒映出恐懼,他們知道神罰意味著什麼,也知道如果這個災難被定義為神罰,那德薩王國將會面臨所有王國與皇室的制裁,但更恐怖的是其他神殿的趁火打劫。
「快、快向女神祈禱,祈求祂原諒我們!」不知道是誰提醒了所有人,但居民們彷彿找到了主心骨,紛紛趕緊開始祈禱,試圖向自己信奉的偉大存在請求寬恕。
艾維斯心中焦急,並沒有加入眾人的祈禱行列,而是直接奔向王宮,想看看究竟發生了什麼,沿路上看見的城內居民,不是正在呼喚神名,試圖想要獲得救贖,就是惶恐害怕地不停喊著神罰、天罰。
他的眉頭緊蹙,皺成了一個川字,心急如焚地拔腿狂奔,片刻後終於來到王宮外,此時出現在他眼前是猶如末日的景象。
王宮侍衛與僕從慌亂地四處奔逃,他們身後追著一隻隻恐怖怪異的猙獰怪物,還有倒地的人正全身膨脹,渾身流著膿血,臉部扭曲地撲向其他還活著的人。
他甚至親眼看到,奔跑著的活人驚恐地變成怪物。
而王宮中央,已經變成了一個佔地寬廣的陷坑,原本巍峨高聳的城堡已經不復存在,只有僅剩的殘壁斷瓦能夠告訴人們這裡原本有一座宏偉的建築。
艾維斯所視遍地凌亂,到處都冒著火光與濃煙,滿地殘屍與焦黑的皮肉,撲面而來的灼熱氣息讓皮膚都感到不適,這樣的情景讓他忍不住發出一聲怒吼,這聲咆哮引來一頭怪物的注意,牠面孔扭曲地衝上來,艾維斯也滿懷悲憤地抽出武器,等怪物衝到身前,微晃身軀避開撕咬攻擊後,一劍將其斬首。
「露伊在上,這是什麼怪物!」
大騎士驚疑不定地呼喊神名,那顆掉落在地上的腦袋沒有就此死去,而是仍然瘋狂地掙扎,嘗試撕咬艾維斯。牙齒咬合之聲讓艾維斯心中涼氣直冒,他忍不住舉起手中的武器,「嗤」地一劍將這顆頭顱釘在地上,然後踩著它拔出自己的佩劍。
頭顱在被刺穿後,終於徹底沒有了反應,死寂地斜倒在地。
看著周遭的怪物越來越多,艾維斯牙關一咬,大喊道:「不管是什麼怪物,膽敢犯德薩王國,就準備接受渡魂的擁抱吧!」
他揮舞手上長劍,瘋狂攻擊這些忽然發狂異變的人。
不!
這些是怪物!
肯定是受到神罰的怪物,但是為什麼神罰會降臨在德薩王國,此時不停揮舞長劍的艾維斯已經沒有閒暇時間去思考這個問題。
被稱為戰神大騎士的他,信奉著戰神──托爾斯,托爾斯帶給他強大的體魄與力量,還有直面危險的勇氣。
不只這些,長年廝殺而熟練的技巧,讓他在遇上任何對手都不會輕易失誤,但即使如此,眼前這些不停由人異變而成的怪物,仍然讓艾維斯不自覺感到心寒。
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