「克羅切塔，我們能談談嗎？」早餐過後，父親找上了我。
我放下鉤織袋，跟著父親走到了另一個房間內。這是位於主屋另一側的另一個起居室，窗旁掛了所羅門的審判的織掛，左面是所羅門王，右面是兩個母親與等待裁決的嬰兒。織掛顏色黯淡，嬰兒粉嫩的臉頰積灰已久，變成屍體般的灰敗。
「所羅門王？怎麼看得這麼出神？」父親問我。
我搖搖頭，示意父親進入正題。
「唉，我太少回來，都不知道要怎麼跟你們說話了。」父親無奈地說。
我等帶著他開口說出訂婚的事，但他似乎也不知道怎麼起頭。我看著所羅門王高舉的雙手將嬰兒判給那個主動退讓的母親，這個故事遠比書裡詮釋的複雜。一個被劈成兩半的嬰兒又有什麼用呢？說謊的女人沒有必要做出這麼愚蠢的宣言。於是問題變成：為什麼要說出這樣誇張的錯誤答案？
「克羅切塔……我想要帶你離開。你會認識一個叫厄涅斯托的年輕人，他有點冷漠，可他是個好人。」父親說。
「父親，我不明白為什麼要這麼突然的定下婚事。」我說
父親似乎沒料到我會反問他，眉頭皺起，煩惱掙扎著。
另一個女人面對所羅門王的判決提出了要將嬰兒讓給對方，為的是不願意傷害嬰兒。如果她是說謊者，那麼這是一步好棋，無論如何都不會有所損失。而且她深諳所羅門王的脾氣，知曉他信奉上帝的愛與和平，而對方若在她之後說了同樣的話就會被視為博取同情的演出。
「克羅切塔，你長大了，總是要有自己的生活、自己的家庭的。」父親斟酌著用詞，其實他大可以不用如此謹慎，他總是得表明自己意圖的，「而且我們需要厄涅斯托的回歸才能完整。這很難以解釋，克羅切塔，但我們正遭受著很大的壓力，家族得開始和外面接觸，否則一切都會被摧毀。」
「父親，我找不到這和結婚的關聯性。厄涅斯托先生是哪邊的要族，需要用這種婚姻來鞏固我們的力量？」
父親聽得一怔，表情越發苦惱。
「克羅切塔，情勢很複雜，我想先帶你離開，外面有人會告訴你一切的真相，但我需要你相信我，說服你的媽媽答應這門婚事──」
「父親，我不可能也不會去說服母親的。」我說，「如果只是需要雙方的接觸，我們或許能找厄涅斯托先生來家裡談談？」
「不，結婚是唯一的方法，克羅切塔。你了解你的母親，如果她認為什麼對家庭有害，她寧願鮮血流盡也不會讓那進家門。」父親雙手交握，目光陰沉，「除非厄涅斯托成了家裡的一分子……除非厄涅斯托關係到你的幸福，否則她不可能改變。」
「所以這門婚事是讓厄涅斯托先生進入瑪利諾家族的門檻，而父親認為以我的婚姻幸福能讓母親因此妥協，放手讓我離開？」我問。
父親沉重地點了點頭。
「父親，我很抱歉，但那是不可能的。」我說。
我躲開父親的眼神，看著織掛上女人不捨的表情。
如果退讓的女人是真正的母親呢？無理的假設。懷胎十月的親骨肉，哪能說給就給？等著孩子長大對另一個女人叫媽媽，終生鬱結？母親不是那樣的，母親受不了骨肉分離的痛楚，說著放手的話都是謊言。
真正的母親知道所羅門王已經信了另一個女人的話，她還能做什麼？自己的骨肉還活著，卻將活在另一個愚蠢的女人身邊，她無能為力，如果不能擁有，那就消失。於是她口吐咒詛：把她劈了吧。那不是回答，只是痛苦的宣言，被剝奪至親的憤慨。
聖經裡善人善，惡人惡，終究不是真實世界的樣子。
「克羅切塔，你要相信我──」
「父親，很抱歉，但這整件事情，從頭到尾，不論原因或是結論，聽起來都很荒謬。」我說，「如果裡面有什麼隱情，那我想我得知道真相。」
父親搓了搓手，為難地看向門口。
那裡什麼都沒有，但我感覺到父親正在擔心母親會隨時從門縫間窺探。
「賽西里歐。」父親壓低聲音，「厄涅斯托是他唯一的朋友，把你也帶出去，這是賽西里歐的願望，這是他對我說的最後一句話。」
我陷入了沉思。賽西里歐不曾和我提過什麼，而他最後一次外出迎來的就是菲諾的離去。母親……奪走了菲諾，她從未解釋過，我們也不曾提起，但內心深處我仍覺得那是一個警告。
不要離開，不可以離開。把心留在家裡。留在母親那裡。
我的外出會換來什麼？我什麼都沒有。
我所珍愛的東西？
我的……妹妹？
傑索菲娜？
記憶無法克制地回播，庭院裡的深井，橘色的毛皮，放大的瞳孔，漆黑、空洞，母親的眼睛。
我彷彿看見傑索菲娜的裙擺在水上漂動。那雙能打破玻璃圍牆的眼睛再也不會看著我，失去血色的唇瓣再也不會一語道出我自己都無從得知的感情，我再也不能從她眼裡感覺到什麼叫活著。
「克羅切塔，你再認真想想看好嗎？」父親問我。
我無聲地點頭。他離開了房間後我才開始顫抖。
不要過度延伸。不要做無所謂的臆測。不要想像。不要感覺。合理。思考。
母親不會對傑索菲娜下手，那是她的女兒，她的菲娜。
但在那個五年前的暴風雨夜裡，當母親說出要跳下窗台──
母親在乎的不是生命。她在乎的是我們，我們與她，我們與她的感情。這是愛嗎？我只知道當母親為我們付出了一切卻得到我們的背叛，這將會是一個必須由徹底消失來泯滅的汙點。
像是賽西里歐。
消失在紀錄上、消失在言詞裡，消失在那扇閣樓的門後。
這就是叛徒的下場。
很合理。過度的合理。
母親不是怪物、也不瘋狂，一切都是合理的。
母親只是母親。
父親在一週後離開了。他說他會等待我的答覆。
有時問題就該像魚餌一樣一直飄在水中。魚不會真的咬上鉤，但可以聞著餌食的味道作一個飽足的夢。
那晚我去找了賽西里歐。
「喲，克羅切塔，有失遠迎。」瑪索花俏地行了禮，彎腰時火光照在臉上，眉骨的陰影遮住了眼睛，那抹抿緊嘴唇的扭曲微笑顯得更加不懷好意。
「瑪索。」我說，「我需要見到賽西里歐。我拒絕了婚事，所以得靠賽西里歐的記憶來知道外面的事」
「拒絕了婚事？」瑪索咧嘴一笑，嘴唇的陰影看起來很殘忍，「賽西里歐不在家。但我知道賽西里歐知道的一切。但憑什麼告訴你？小遊戲，克羅切塔。一個問題換一個問題。」
「我憑什麼相信你？」我說。
「第一個問題只問了這個？憑我和賽西里歐一起生活了十年，我們心意相通，我了解他的一切，他的痛處，他的慾望。」瑪索說，「輪到我問問題了，克羅切塔。」
我靜靜地等待，但瑪索像是想到了什麼，輕輕地笑了起來，他越笑越興奮，露出粉色的牙齦。
「喔，克羅切塔，開不開心？」瑪索彎下腰，巨大的眼睛俯視著我，一眨也不眨。
「什麼？」
「第二個問題！克羅切塔！」瑪索用力地拍了兩下手，霹啪的聲音猶如鞭響，「傑索菲娜，我們說的就是她吧？可憐的小菲娜，被你耍得團團轉！說著要結婚的話，小菲娜哭得好傷心，現在突然又留下來了？她幾乎失去了你一次，現在可會加倍的離不開你了，真是妙計，克羅切塔！現在肯定開心得很吧？」
「我沒有那樣的想法，也不感到開心。」我說，「論到我的問題了。外面的秘密。賽西里歐想要我知道的事，那是什麼？」
瑪索冷笑了一聲。
「是媽媽，克羅切塔。賽西里歐到了外界去，他見識了真正的世界，意識到媽媽瘋了。」瑪索說，「把愛掛在嘴邊，操縱著你們永遠活在她的陷阱裡、永遠離不開她......她是個惡魔，克羅切塔，和我一樣，也和你一樣，我們的血液裡有著惡魔的血脈......這就是賽西里歐求死的真正原因，他感覺到了心中逐漸成為惡魔的渴望......他想在傷害任何人前死去，卻沒料到那解放了我。」
「母親付出了一切，渴望著回報－－這是可以理解的。」我說。
「說得沒錯，克羅切塔。我們都是合理的，我們都是惡。儘管沒有人要求任何付出，但我們會讓交易持續，」瑪索笑著說，「我，你，媽媽。我們都是媽媽養出的惡魔，不計一切手段把寶貝留在手上。都付出一切了，他怎麼還能逃跑呢？當然要讓傑索菲娜留在你身邊了，是不是，克羅切塔？」
「我不明白你的意思。」我說。
「喔，克羅切塔，你很快就會明白我的意思了。你嘗過一次小菲娜對你的依戀後就會開始漸漸上癮了，不，你已經上癮了。你那麼在乎她，你會將她變成你生命的意義，你活著的神，你會無法接受她任何形式的遠離......」瑪索悄聲說，「你會開始說謊，開始裝病，開始用盡一切手段讓她永遠待在你身邊，畢竟你不能被拋棄。你怎麼能被拋棄？你付出了一切。」
我轉身想要離開，但瑪索的聲音如影隨形地跟著我。
「你會開始發現你別無選擇，克羅切塔，你會變成惡魔。」
「我們生來如此。」
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