在開學前的這幾天，亞德洛正好藉此機會瞭解了一下校園，也順便去了教務處，把整個學制徹底弄懂。
尤倪斯的校風非常開放自由，對於這些擁有魔法力量的學生並沒有太多限制，課業上可以說是放任大家自行學習。畢竟大多數就學的學生都已經成年，校方並不打算對這些成年人的求學計畫多做干涉。
所有人繳納的學年費用都是一樣的，所以校內所開設的任何課程都能參與，只要時間允許，想一口氣聽到所有課程也沒問題。而且，沒有任課老師會在課堂上點名，每個學生都是逕自安排自己的上課進度。學期間也沒有測驗或考核來評估升學資格，所有學生一致在學年末參加大會考就行。
這個大會考並沒有限制申請年級，一年級生想考五年級的畢業會考也可以，但每學年只能申請一次會考，所以想跨級考試也得有十足的把握，不然只會害自己落得留級一年的窘況。
亞德洛仔細研究了一年級大會考的科目，五項學科都掛著「基礎」二字，想來他當然都會去上。另外有一些不列在會考項目裡的課程，他也有點感興趣，所以預計著在開學第一週，要去把那些課都先聽過大綱、再來決定要不要繼續修習。
只是，其中一個科目令他十分訝異，那就是開設在五年級課綱裡的「死靈法術」。
這門課的簡介裡沒有任何說明，上課時間也很與眾不同地選定在星期五晚上八點，授課老師的欄位上更是一片空白。
亞德洛有點懷疑這該不會是簡章印製錯誤，於是跑去辦事處試探性地問了問，結果得到的答案卻更加離奇──
校方不確定授課老師到底存不存在，但校長堅持，必須按照最初開設學院時的課綱公布選課資訊，於是那筆資料就一直保留著沒被撤除。
不過，因為尤倪斯自創校以來，會使用死靈法術的學生據說只有一位，而且沒留下多少相關資料，所以這門課究竟在上什麼也無人知曉。
想到賽羅提醒他不要太早暴露自己的能力，亞德洛也就不再追問這門課的事情，但他還是打算那天晚上去教室看看，說不定會有什麼收穫。
就這樣捱到了開學的前一晚，亞德洛正忙著整理他剛買來的法師袍，這幾天就只有他會開關的房門便被人打開。
進門的是個身材十分高壯的青年，亞麻色的短髮隨興地亂翹著，那個髮型搭著他端正好看的五官，有種颯爽的帥勁。
青年用他那雙含著笑意的深綠色眼眸望向亞德洛，露出帶點稚氣的笑容道：「同學，你好啊，我是你的室友。我叫諾瓦．瑪文。」
「你好，我是亞德洛……亞德洛．伊蘇薩曼。」亞德洛差點忘了自己現在多了個姓氏，頓了幾秒才趕緊補充道。「這是我的隨從，希瑞思。」
聽到伊蘇薩曼這個姓氏，諾瓦很自然地便露出詫異的神情，但一看亞德洛的髮色就曉得他不是嫡系，所以還不至於表現出難以置信的樣子。
隨後，諾瓦身後又進來了另一個人，不過對方跟他們不一樣，是個二年級學生。
尤倪斯並沒有制服這種東西，學生喜歡穿什麼樣式的法師袍沒人會管，用來區分學生年級的便是學級胸章。最初剛入學的學生是不會有胸章的，而每通過一個大會考，便能得到一個拼圖狀的胸章──假使是越級考試，便能一次獲得好幾個──所以修完五個學年、湊齊四枚拼圖，就可以得到一枚印有完整校徽的魔法師胸章，證明你是受到學院核可、並能以魔法職業的魔法師。
在學院裡能看到身上有完整胸章的，自然就是教師們。出了學院，也能看到許多開業的魔法師會配戴胸章。那是對他們能力的認可方式，同時也能讓沒有魔法能力的普通人對他們的位階一目了然。
那個最後進門的學生，身上就別了一個粉紫色的胸章拼圖。
這表示他已經通過了一年級升二年級的大會考，也等於是亞德洛和諾瓦的學長。不過，吸引兩人目光的並不只他的胸章，還有他的外貌。
進門的青年身形纖瘦，留著一頭黑色的長髮，用髮圈鬆鬆地綁成一個低馬尾。他的長相和都城的人不同、甚至可以說是和這片大陸的人都不太一樣，看起來應該是來自東方，眉宇間多了在地男性少有的陰柔，而他的嘴唇、涵蓋部分臉頰的皮膚上，竟是寫了一串咒語，看起來像種奇特的刺青。
那人拿著自己的行囊走進房間，隨手就把東西甩上床鋪，看表情似乎是心情不太好的樣子。亞德洛和諾瓦一時間不曉得該怎麼反應，加上對方又是學長，實在很難上前搭話。
但諾瓦看來是屬於十分外向型的人，倚仗著自己那張討喜的臉，這就上前自我介紹了，似乎完全不怕踢到鐵板。
只是，那人聽完諾瓦給自己、以及亞德洛主僕二人的介紹後，並未馬上應話，而是默默從衣袖裡抽出一疊紙和一隻筆，在紙張上迅速寫下不少字，一甩手又把那張撕下來的紙扔到其餘人面前。
「諾瓦、亞德洛、希瑞思，你們好，我叫夏尹。」夏尹是用他家鄉的語言寫下自己的名字，而後在旁邊標上了拼音，好讓他們知道如何發音。
「我不能說話，所以都是這樣筆談的，請見諒。」
亞德洛和諾瓦對於夏尹不能說話這點感到一頭霧水，但今天才剛認識而已，去追問這種事似乎有些冒犯，等日後熟識了點，夏尹說不定就會主動解釋。
「既然以後就是室友了，少說得一整年都住在一起，那我們就做更深入一點的自我介紹好了。」諾瓦第一個就這麼提議道，但他說完這話後立刻轉頭看向夏尹。
「是說，雖然一學年可以換一次寢室，但聽說大部分的人都不怎麼變動的啊……你該不會是有什麼惡習，結果被室友討厭了，所以只好換來跟新生住吧？」
亞德洛瞠目結舌地看著諾瓦，很想立刻就衝下山去問賽羅，是不是都城的人講話都這麼具有殺傷力。
被如此問話的夏尹先是一愣，接著露出明顯被惹惱的表情，但還是在紙上工整地寫道：「你怎麼就直覺地認為，問題是出在我身上呢？說不定是我難以忍受別人的惡習，才決定新學期要換房的。」
「啊，說的也是，我倒沒想到這個可能性。」諾瓦笑得一臉天真，儼然沒察覺和他對話的人，已經擺出了不太好看的臉色，還追問道：「所以到底是什麼原因啊？」
這會兒夏尹似乎是已經看出，諾瓦先前的問句並非挖苦，而是單純的困惑──只是用了非常糟糕的表達方式──所以也收斂了怒氣，然後拿出了一張新的紙條書寫起這個問題的答案。
「會換房間，是因為原來的室友對我的來歷……有偏見。他們認為，東方術士是低等於西方魔法師的，我不喜歡他們對待我的態度，所以才決定換房。
「今後你們也會遇見的，學院裡不管老師或學生，都有著各式各樣的主張與派系……雖然無權干涉你們要對魔法抱持何種心態，但我由衷希望你們能接納我，以及尊重我從家鄉帶來的知識。」
亞德洛仔細地讀著夏尹筆下的字字句句，隨後微笑著應道：「這是當然的，無論來自何方、會不會使用魔法，每個人都值得被尊重與接納。很高興能和你成為室友，夏尹學長。」
看著亞德洛無害又治癒的笑顏，夏尹瞬間很想上前拍拍對方的頭。
「哦！原來是派系的關係！這點我入學前特別打聽過了！」一旁的諾瓦信誓旦旦地接話道。「放心吧，像我這種家族裡沒半個魔法師的傢伙，也是很容易被保守派排擠的對象，所以我們的狀況差不多，肯定能相互理解的，夏！」
「請稱呼我『學長』，還有，夏是我的姓氏，尹才是名字。」夏尹的紙條飛到諾瓦面前時，速度好像比之前快了點。¬
「沒關係啦，知道是在喊你就好了嘛，夏。」
亞德洛覺得自己好像嗅到空氣中有股火藥味。
「對了，說到東方術士……其實剛剛看你一進門，我就很想做一件事了。」說話間，諾瓦突然起身逼近夏尹，後者慢了幾拍才反應過來，慌亂間往後一退，摔到了自己的床鋪上。
這時的夏尹也來不及寫字回應，不過他臉上清楚地擺著一個「你想幹嘛」的驚慌表情，而諾瓦則是在前進的同時從口袋裡拿出了一些東西。
「夏，你得站好我才能畫全身圖啊。」諾瓦逕自拉起夏尹，讓他擺了一個雙手張開的姿勢，接著才拿起手上的紙筆迅速勾勒起圖形。
「東方風格的法師袍挺好看的啊，下回就來設計點這種路線的衣服吧……嗯！我已經看到商機了！」
諾瓦在說話的同時，手裡已經多了一張草圖，大略將夏尹一席很有異國風格的長袍畫了下來，還加了一些只有他自己看得懂的註解，專業得煞有其事。
這時亞德洛可終於想起來，諾瓦的姓氏為什麼讓他感到熟悉，因為它就包含在賽羅給他的那份「必須熟記的名門望族與其家徽」名單裡，而且還是排在挺前面的位置。
「諾瓦，你家是……那個都城最大的織品服飾商、瑪文一家嗎？」
「對啊！」諾瓦興沖沖地應了句，終於肯放過還處在驚嚇狀態的夏尹，把注意力放到亞德洛身上。
「我們家做的衣服都很棒哦，你有穿過嗎？」
瑪文一家不只是在都城、應該可以說是舉國上下最龐大的織品服飾業龍頭。要靠著做衣服做出自己的品牌絕非一件易事，而事業建立起來後就能知道，這其中的利益有多大；畢竟，每個人都得穿衣服，而且大家也都喜歡自己穿得舒服又漂亮。
「呃，好像沒有呢……」亞德洛乾笑著，心想他這鄉下來的俗人，怎麼可能有機會穿上都城最流行的服飾？就是在賽羅的喜鵲樓裡隨便找條毯子，大概也比他平時在穿的衣物還高檔。
「太可惜了，改天有機會帶你去逛逛我們家的店，你絕對會愛上我們的商品。」諾瓦就這麼顧著推銷，隨後才發覺亞德洛的說詞有些奇怪。
「不是我誇大，但艾絲翠裡九成以上的人都穿我們家做的衣服，一個伊蘇薩曼的人怎麼會從沒穿過呢？」
亞德洛被這麼一問頓時就怔住了，沒料到這麼快就有人會對他的來歷產生質疑。好在賽羅之前交代他的說詞挺好用的，這樣的狀況下要蒙混過去還沒問題。
「我是血緣關係很淡的庶子，從小就在都城外的小村子長大的。若不是發現自己會魔法，我母親也不會向我坦白身世，然後送我回本家……我其實對家族、都城、魔法學院這些事都還很生疏，因為我是在入學申請前幾日才搬來這裡的。」
亞德洛有些緊張地說著這段半真半假的謊言，因為這是他生平第一次撒謊；但這樣的表現看在其他人眼裡，會一臉心虛倒是挺合情合理，畢竟不是什麼光彩的出身，又沒再上流社會生活過，和這裡的大半學生格格不入，理所當然會帶點自卑情緒。
「哦，原來是這樣。剛才聽到你是伊蘇薩曼的人，我還有點緊張呢！想說你說不定是個很難伺候的傢伙，現在看來是沒什麼好擔心的了！」諾瓦這就親暱地拍著亞德洛的肩膀說道，後者聽了他的話後很努力地想著，這樣的說詞到底是褒是貶？
話題就這麼一個接著一個說下去了，也多虧了諾瓦那十分跳躍的思緒。可能是因為自小就生在一個世代從商的家族裡，諾瓦在串聯各種閒談之餘，居然還能不忘替自己家的商品打廣告。和這樣的人聊天時，完全不用擔心會有空檔導致氣氛尷尬的問題，因為他可以不停說下去──雖然他的話常常讓人感到自己似乎被陰損就是。但他本人並未表現出任何針對性的態度，好像是純粹想到什麼說什麼而已。
就在諾瓦神秘地將話題轉到「洗澡會先洗哪個部位」時，他像是突然意識到了房裡還有另一個人，驀地就轉頭對那個從頭到尾都沒吭聲的人說話了。
「嘿，你怎麼都不說話呢？」諾瓦對著縮在亞德洛床邊的希瑞思問道。
「是顧忌主僕身分有別？沒關係啦，我們不介意這個。」
但希瑞思對諾瓦的問句充耳不聞，就只是繼續垂著頭，用陰冷的眼神瞪著身前那塊地板，不發一語的樣子看起來有些陰森。
其實夏尹進房時就感受到希瑞思有些不對勁，但出於禮貌，他並沒有多問亞德洛，總之曉得那是對方的隨從就是了。此時諾瓦主動搭話過去，也一道勾起了他已經壓下去的好奇心。
亞德洛本來還祈求著他的室友們可以直接把希瑞思的存在給遺忘，但現在看來是不可能了。
他在心裡給自己做了好幾次信心喊話後，這才上前代希瑞斯回應諾瓦的問題。
「抱歉，我的隨從有點……怕生，不太敢主動和人攀談。」亞德洛努力注意自己的措辭，希望不會讓人聽了反而產生更多疑竇，尤其他接下來要說的話是肯定會令人起疑的。
「我知道學院裡，有給伴讀的隨從們設了一處廂房，但可以的話……能讓希瑞思和我們一起住在這房間裡嗎？」
夏尹和諾瓦聞言都是一愣，雖然實際上並不介意有個下人同寢，但他們可從沒遇過有主僕這麼親近的，所以對亞德洛的要求感到有些不可思議。
亞德洛緊張地看著兩位室友，擔心他們要是無法接受希瑞思也住在這間寢室裡的話，那事情可就難辦了。不用想也知道，把希瑞思放到隨從們的廂房裡，絕對是一片腥紅的可怕景象。
「我是不介意希瑞思也住在這裡，但……這裡沒空間再擺一張床了呢。」夏尹的用詞還是委婉了些，沒把真正想問的句子直接寫出來。
「對啊，他要睡哪？睡地板也太難受了吧？難不成跟你擠一張床？」然後夏尹的委婉一下子就沒意義了。
這間寢室並不算大，扣除靠窗處那張可供共用的書桌，剩餘的空間就剛好夠擺三張單人床和一個共用衣櫃；不過那些床都是架高的，想來是方便大家可以把一些生活雜物收納到床下。
亞德洛聞言尷尬地笑了笑，接著撩起床單。
「哇！」諾瓦訝異地喊了聲，一旁的夏尹也是張嘴發出無聲的驚呼。
就在亞德洛動作的同時，原本還像尊雕像般毫無反應的希瑞思，立刻從位子上跳起，接著縮起手腳，一個俐落的翻滾就滑進了床底，連一點聲響也沒發出，整個動作是一氣呵成的順暢。
早在另外兩位室友入住前，亞德洛就已經為了希瑞思的去處絞盡腦汁。最後，他還是決定將這隻殭屍留在身邊就近看管。
但為了防止希瑞思在他不注意時誤傷室友，他特意去鑽研了那些具限制性質的儀式法術，終於成功畫出一個和契約之火有類似能力、可以困住他的使魔的法陣。只要一啟動法陣，他就能讓希瑞思乖乖地待在法術範圍，哪也不能去。
只不過，那法陣長得十分顯眼。況且平時要是亞德洛去上課了、然後把希瑞思拘留在法陣中，那房間裡的其他人肯定要追問來龍去脈的，所以亞德洛便把那法陣畫在床下，這麼一來就不會有人注意到了。
但說是要睡在床底下，畢竟還是匪夷所思了些。諾瓦和夏尹都是久久沒有反應過來，直到希瑞思自己默默地從床底下探出一顆頭，然後一臉淡定地看著還在震驚中的二人。
「他如果不覺得睡那裡很難過的話……呃，我沒意見……」諾瓦的視線在亞德洛與希瑞思的身上來來回回看著，大概是在思考要怎麼定義這對神祕的主僕；話說，寧可睡在主人床底下，也不願和陌生的隨從們同居，這是怕生到什麼程度了？
「我也沒意見。」已經恢復鎮定的夏尹遞了紙條給亞德洛。雖然希瑞思的舉止讓他產生更多疑惑，但他還是決定別多去探問，維持他一貫的禮貌態度。
「呼，謝謝你們的諒解。」亞德洛總算鬆了一口氣。
他做過壞的打算，就是他的室友們不願接受這樣的詭異安排，於是他就必須向學院申請獨立的房間，再向賽羅借一筆巨款來負擔多餘的住宿費，最後不吃不喝到下輩子，也不還清自己欠的債。
處理好希瑞思的事，亞德洛接下來也沒什麼好忙活的了，而剛到學院的夏尹與諾瓦兩人都忙著整理自己的行囊，寢室裡的氣氛繼續熱鬧著。
雖然還不熟悉這兩位室友，但亞德洛感覺得出來，他們都是挺好相處的人；在學院過夜的這幾天，他已經遇過先行入住的學生，那些人就不怎麼好親近了。
尤倪斯用如此嚴格的入學門檻，幾乎將學院塑造成一個菁英匯集的場所，就是不一定有著很高的魔法造詣，在身家上也絕對是一個比一個還顯赫。在這樣的環境下，亞德洛光是想像就能把自己嚇出一身冷汗，更不曉得該怎麼融入。
尤其，他此刻可是扮演著赫赫有名的伊蘇薩曼一族。擁有這個姓氏的人到底該有怎樣的氣度，他完全揣摩不來。
更別提接下來還要面對讓他既期待、又怕受傷害的各種魔法課程……
「夏，身為學長，你就指點一下學弟們吧！」諾瓦熟稔地喊了一聲，然後不管夏尹的扭曲表情就擅自坐上了他的床沿。
「有哪些課或老師是要特別注意的？聽說一年級進來，就會碰上很可怕的科目欸！是哪一科啊？」
諾瓦解釋過，他是整個世代從商的家族裡，第一位有魔法能力的人，所以他的父親辛勤地替他到處蒐集有關學院的種種訊息，就是希望兒子進了學院可以有個順遂的求學生涯。不過，從方才那一段時間的言談來判斷，諾瓦知道的事還真的全都是「聽說」來的，打算進了學院再一項項核對正確性。
夏尹皺著眉，但沒立刻把人趕下床，還是很認真地回答起諾瓦的問題。
「學院裡大部分的教授不怎麼管學生，一向鼓勵我們自律，所以沒什麼需要特別注意的。不過，你說的『很可怕的科目』……應該是指學務長開授的『魔法概論』。」
本著學長的職責，夏尹很詳細地向兩個新生介紹起這門課。
「魔法概論」是必修課程，但它的考核是獨立在大會考之外，不管是幾年級的學生都能上這門課、並在學期末報名參加考試。
這科不及格並不影響升學，但不通過就不能畢業；曾有通過所有年級會考的五年級生，卻僅因為這個科目不過而被迫延畢。簡單地說，所有學生畢業與否，全操之在它的考核上。
而教授這門科目的人，正是尤倪斯魔法學院的學務長：路普斯．葛斯托。
當這個重要到決定學生能否畢業的科目，落到一個以「嚴格」出名的教授手上時，那可真謂是令人「痛不欲生」的狀況。幾乎每個畢業的魔法師，在回憶起當年的求學生活時，最不想提到的就是上這堂課所發生的種種。
這門科目可怕的地方就是：這麼多年來，從沒有人真正弄懂過路普斯的評分標準為何。
路普斯準備的考試內容沒有一年是相同的，不過幾乎都是充滿主觀意識的申論題，並搭配一對一的面試，沒有所謂的「完美解答」。偏偏這個科目廣泛到能容納有關魔法的一切，所以就連事前準備也讓人手足無措到絕望的地步。
「去年，路普斯教授要考生就『魔法的極限』這個主題，闡述自己的想法。這完全是個不需要施展任何法術的考題，但六十幾個考生裡，只有五個人的答案讓他評為合格，其他人全部都是『來年再見』。」
夏尹寫下這段話時還重重地嘆了口氣，因為他也是必須重考的那群人之一。他自詡是個認真向學的人，會考科目也都拿了很傑出的成績，但唯獨這門課，他一點應對辦法也沒有。
「天啊！這叫路普斯的傢伙也太刁難人了吧！這樣聽起來，他根本就是按個人喜好在操控學生的畢業資格嘛！」諾瓦這會兒就替夏尹忿忿不平起來了。
亞德洛看夏尹如此敘述這堂課，心裡也是惴惴不安，但他回想起第一次與路普斯接觸的情形，卻不認為他會是個刻意找學生麻煩的人，想必應該只是有自己的一套判斷準則，但大家無法理解而已。
果然，夏尹聽到諾瓦這樣批評，立刻就在紙上寫道：「別這麼說，我相信路普斯教授不是故意刁難我們的。我想，比起技術的卓越，他更希望學生們能有成熟的思想，成為一名各方面都能獨當一面的魔法師，只不過……標準比較嚴苛就是。」
就如同夏尹說的，路普斯是個值得敬重的偉大教師，他的教育絕不只單純著重在魔法的使用上，更多的是思想與觀念上的教化。若他純粹只是個因為手握大權而任意操弄學生命運的可惡教師，那他的科目與行之有年的特殊考試也不可能繼續留存。
反正對學生而言，魔法概論考上兩、三次才通過是常有的事；況且，能每年都接受學務長的一對一教誨，興許也算種另類的優惠吧。
「總之，我多說了，你們也不見得能體會……明天第一堂課就是魔法概論，你們還是親身體驗一下學務長和這門課的魅力在何處吧。」夏尹停筆時笑了笑，大概是想起了自己第一次上課時的情景。那次經歷，可是讓他對西方魔法師大開眼界。
聽著夏尹的種種敘述，亞德洛翻起了這些天從教務處領來的課本。從前在帕索的書店裡，他讀過的魔法書就像他此刻手裡拿的一樣，寫滿了一行又一行魔法說明。但從現在起，他不能再當這些東西只是閒暇消遣，而是得認真地、仔細地學會它們。
「上學」這個概念，對亞德洛來說是有些陌生的。在翠格小鎮裡，大部分的人不是從事伐木、就是造紙，所以他們的小學堂裡，最多就是教會大家閱讀晨報、書寫信件的程度，沒有更進階的課程。到了能舉得起斧頭的年紀後，大家就會投入生產，不會有人再花時間去學堂讀書。
因為帕索自己本來就有閱讀習慣，亞德洛在他手下工作的期間，便跟著看了不少書。亞德洛的知識，很大一部分他自己在書店裡靠著閱讀累積的，並未接受過任何高深教育。由此可知，其實早在學習魔法前，亞德洛就已經展現出很驚人的自學能力。
就在這個亞德洛自己看書看得起勁、諾瓦又纏著夏尹透露其他課程情報的時候，從頭到尾都沒發話的希瑞思突然咳了一聲，把大家的注意力吸引過去。夏尹和諾瓦都很好奇，這位據說很怕生的隨從想說什麼，結果就聽他用好聽但略顯冷漠的嗓音說了三個字。
「我餓了。」
「……除了這句，你就沒別的話好說了嗎！」
這對主僕，果然很怪。夏尹和諾瓦同時在心裡下了如此定義。
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一直以來，魔法概論的課程都是在同一間講堂講授。
尤倪斯大部分的講堂，都是階梯式的挑高設計，這裡也不例外，但它的空間並不大，滿座時大概就只能容納四十人左右，算是學院中比較小型的教室。
在那間講堂的一側是可以看見一樓中庭的迴廊，另一側就是能直接眺望海景的落地窗，朝陽映在波光粼粼的海面上，登時讓講堂的窗子變成了圍住這幅美景的畫框。
講桌後，除了一整面綿延的黑板外，就剩下一扇緊閉的門。沒有任何裝飾的木門上，放了一面寫著「路普斯．葛斯托」名牌。
亞德洛抱著課本和諾瓦兩人走進講堂時，裡面已經坐了不少學生。所有人像是有默契般，都從第四排位子坐起，再往前的位子都空了下來，似乎是沒有人願意如此接近講桌。
「太好了，我們不算晚到，還有好位子！」
諾瓦貌似沒看出座位是特意被空下來的，這就拉著亞德洛興沖沖地坐到了正對講桌的第一排位置。
亞德洛倒是不排斥和教授近距離接觸，但他一坐下來便立刻感覺整個房間裡的人都把視線射向他和諾瓦，讓向來不習慣受注目的他，頓時想找個地方躲起來。
上課鐘聲響起時，講堂裡還有些吵雜。新生們這幾天都還在適應嶄新的學院生活，不少人是和室友成群結黨來的，所以免不了還沉浸在認識彼此的熱絡氣氛中。但是當鈴聲一停下時，那扇緊閉的房門便隨即敞開，讓所有人瞬間禁聲。
打開門的人正是路普斯。
坐在最前面的亞德洛一眼就能看見教授，以及他身後的辦公室。那一閃而過的畫面讓他愣了一下，因為門後的房間看起來，就跟當日他與賽羅拜訪路普斯時進入的地方長得很像──
不，那根本就是路普斯位在學務處裡的辦公室。
空間魔法？亞德洛詫異地想著。這間教室距離學務處可遠著，絕不可能彼此連通，唯一能解釋這個情形的，就是那扇門上有著足以把兩個空間相連起來的魔法在。
抱著一疊紙的路普斯踏入講堂後，身後的門就自動闔上了。他把手上的東西放上講桌，接著抬眼掃視了一圈今年的新生們，目光中的凜冽讓人忍不住縮起身子。但其中也有幾個人帶著挑釁般的神色看了回去，像是急著要證明自己一點也不懼於學務長的威嚴。
當路普斯的視線落到亞德洛身上時，後者緊張地身體一跳，但隨即恭敬地朝他點頭行禮，再用殷殷期盼的眼神回望。
「諸位，歡迎你們來到尤倪斯這座美麗的魔法殿堂。我是學務長，路普斯．葛斯托，也是這堂魔法概論課的教授。」
路普斯在自我介紹的同時，身後的黑板竟是自己出現了筆跡，將他的名字刻上那個擦得光亮的版面。
「想必，諸位已經知道這門課的重要性。但我希望你們不要目光狹義，只專注在考試與畢業審核這種事情上，而是認真思索自己究竟想從這堂課、甚至這所學院中獲得什麼。
「『貪婪』是負面的、不可取的，但在我的教室裡，我就要你們對學習貪婪，對無窮無盡的知識貪婪。你們從今以後能從我這個教師、從學院獲得多少事物，取決於你對求學有多貪婪。所以，不要浪費了你們手上握有的資源，盡自己所能地去學著參悟，世界遺留給我們的謎語吧。」
這一席開場白讓在場的學生們都肅然起敬，同時也明白了這堂課是如何令學長姊們痛不欲生的。有這樣一個督促學生們孜孜不倦的教師，真是一點鬆懈的機會也沒有。
「那麼，我們就開始今天的課程。」路普斯一說完這句話，所有人都趕緊拿出魔法概論的課本，將書本翻到第一個章節。
平滑的紙張上，印著字體優雅的標題：第一章、魔法系統。
「所謂的『魔法系統』，指的是學者對於魔法的分類，所以實際上並未有個統一的說法，端看分類方式與目的的不同，就能歸納出各式各樣的體制。」
路普斯講課時並未看著課文，他甚至連課本也沒帶上，就只是這樣在講台上一邊漫步、一邊任由黑板自動書寫他的講課內容。
「對於初學者而言，通常以『三分法』作入門。這套系統較淺顯易懂，但同時也很粗糙，所以沒有必要刻意背誦，理解它的規則就可。以下，我簡單說明三分法的概要。
「第一類，物理性質魔法。針對物質、能量、空間或時間作用的魔法。例如──」
啪！
路普斯話尾未落，一股力量就突然掃過眾人面前，然後在同一時間將所有人桌上的課本用力闔上。
「例如，操縱。」路普斯在示範結束後便接續未完的句子，隨後話鋒一轉又道：「以後上我的課，不需要帶課本。課本是寫給你們自己讀的，不是帶來課堂上聽我朗誦內文；我準備教授給你們的，絕不是幾行文字就能闡述的知識。」
眾人一聽這話，當即面面相覷。他們可從沒遇過有老師叫學生不必帶課本的，又一次顯示了路普斯的教學方式很獨樹一格。
不等學生反應過來，路普斯已經接著講課道：「第二類，化學性質魔法。針對物質使其產生質變所使用的魔法。例如，消失。」
根本沒人注意到路普斯是何時唸了咒語，就在他說完舉例的下一秒，教室裡沒有人入坐的二、三排座位驀地憑空消失。而且，當第四排的同學回過神來時，發現自己居然還往前遞補了位子，好像他們前面原本就不存在空位。
然後，大家明白了，下次上課時得乖乖朝前面坐一些，不能再這樣刻意擠在教室後頭。
「值得注意的是，改變材料性質、使之擁有儲存魔法效用的魔藥學、符咒學等等，都可歸屬在化學性質中，至於更深入的解析，會有其他科目的教授再為諸位講解。
「最後，第三類，超性質魔法。跨足物理與化學雙性質、或針對非實體物質所使用的魔法。例如，變形。」
這一次，所有人聚精會神地準備迎接第三波示範，但隨即被眼前的畫面狠狠震懾。
只見路普斯的身形驀地抖動起來，接著是他的皮膚、毛髮都跟著產生變化，眨眼間就從原本的年邁老者，幻化成一匹身長超過兩公尺的巨大灰狼。
那一連串的骨架和外型轉換既流暢又迅速，彷彿呼吸一般自然。但變形法術事實上是一門強大而危險的技藝，那不單純只牽涉到形體外觀的改變，要由一個物種完全轉變成另一個，還暗藏了更多複雜的原理在其中，只要稍有差錯就足以導致施術者死亡。
化作巨狼的路普斯用爪子撥開落在地上的法師袍，一雙天藍色的眼瞳倒是與人類型態時的他如出一轍。他用帶著寒意的視線看著學生們，接著踏上階梯，一邊嗅聞著、一邊慢慢繞過所有座位。
最後，他停在亞德洛的身旁。
亞德洛戰戰兢兢地看著那顆巨大的狼頭靠近自己，然後瞇起眼像是在思索什麼。他不敢妄動，但路普斯也沒有停留太久，只是用深沉的眼神打量他幾秒，隨後便轉身走回講台。
「有關魔法系統的解說，我就指導到此，諸位下課後，再自行閱讀課本上的說明。有任何不明白之處，可以在課餘時間找我討論。」儘管變成了狼形，但路普斯依然用著原來的嗓音說話，配上那張狼臉後有種說不出的違和感。
大家聞言都在心裡吐槽，誰有那個膽子敢真的跑去和路普斯做課後研討？不過，更令人訝異的是，他這番話怎麼說得好像今天的課程已經結束了？
除了見識到學務長真的很厲害之外，學生們很確定，自己今天還沒學到什麼有價值的知識啊。
接著，猶如在嘲笑學生的天真，路普斯撐起上身，前爪重重拍在講桌上的同時，他早些時候帶進來的那疊紙張旋即四散，然後被突然竄出的風颳到每個人的桌上，一人一張。
「光聽講課，或只是記憶了課本上的字句，並不算真正學到知識。最快也最有效的學習方式，就是實際操作。所以，有關魔法系統中的三分法──」
路普斯在講桌上也留了一張紙給自己，此時就見那張紙輕輕地飄浮起來。
「物理性質。」
紙張自己摺疊成一隻鳥。
「化學性質。」
原本是白色的紙鳥變成了黑色。
「超性質。」
黑色的紙鳥緩緩拍動翅膀，最後展翅在講堂中盤旋，猶如一隻輕盈的燕子。
大家瞠目結舌地看著那隻紙燕子在頭上飛了幾圈後，自己在窗前降落，還擺擺頭，啄了幾下木頭窗沿。就算它外觀上還能清楚看見紙張的摺痕，但所有動作都自然得像一隻真正的燕子。
「下課前，諸位就試著做出這樣的東西吧。」路普斯的口氣聽起來像是在交代一件再簡單不過的作業，輕鬆得很，但學生們都是一臉絕望地看著面前的那張白紙，甚至有人已經興起了直接起身逃出教室的念頭。
這學生都只是初入魔法世界的新手，就算其中也有人像亞德洛，能夠成功施展某些特定法術，但也都是循著書本的指示念出咒語、或繪製法陣，就好比按照食譜去烹飪一道菜餚。像路普斯這樣，對任何法術都信手拈來，那是他們完全無法理解的境界。
雖然接下了老師的指令，但整個講堂裡的學生卻只是愣愣地看著那張白紙，一時間都不知道該如何反應。亞德洛努力地回想自己是否曾經看過任何類似的法術，無奈的是，連一點相關的東西也想不到。
而路普斯則是又開始在座位間徘徊，沒有催促、沒有更深入的指示，就是不發一語地觀察著所有人，似乎在等待著什麼。
這時，有人打破了這陣沉默。
「教授，我有問題！」諾瓦中氣十足地喊了聲，轉身朝走到了最後一排的巨狼揮揮手。
「請說，諾瓦．瑪文先生。」路普斯無礙地喊出諾瓦的名字，看來是早就把所有新生的名字和臉都給記住了。
「教授，我們都不曉得做出那種紙鳥的法術是什麼，所以根本沒辦法達到您的要求啊。難道不先告訴我們，要使用那些咒語之類的嗎？」諾瓦用理所當然的語氣問道，沒發現全班同學此時正用既驚駭又佩服的眼神看著他。
「很好的問題。」出乎意料地，路普斯竟是這麼回應，接著反詰道：「請先回答我，方才，你有看見、或聽見我使用咒語嗎？」
「沒有。」諾瓦迅速應答，隨後續道：「但我以為是因為教授很厲害，所以就算唸了咒語，我也看不出來。」
其他同學聞言都在忍笑，一致認定諾瓦的直白實在是種非常強悍的特質。
「不，我沒有使用任何『咒語』。」路普斯淡淡地答道。同時，黑板上又開始浮現新的筆記。
「諸位認為，究竟是先有『魔法』，還是先有『咒語』？」
那雙狼眼將視線落到亞德洛身上，似乎是在指定他來回答這個問句。
亞德洛仔細地思索稍早在課堂上發生的種種，再考慮到路普斯給諾瓦的回應後，用不太肯定的嗓音答道：「先有、先有魔法吧……」
「為什麼？」路普斯立刻追問。
「因為……因為，假使施展法術時，咒語不是必需品，那它本身的存在就已經是次於魔法一階的，所以不會比魔法還先產生。」
「那麼，你認為咒語的功用是什麼？既然不是必需品，那為什麼還會有咒語的存在？」
亞德洛一看路普斯這是問個沒完了，緊張得手足無措，但一旁的諾瓦只給了他一個「我壓根聽不懂你們在說什麼」的表情，其他同學不是差不多、就是露出看好戲的神情，讓他一時間孤立無援。
好想逃走！亞德洛在心裡吶喊著。
接著，他想起了帕索，那個從來不輕視他、甚至還鼓勵他要突破自我的男人；他也想起了賽羅，那個二話不說就贊助他來學魔法，而且幫他調查希瑞思身世的男人。
他想起蕾米雅，那個說他可以成為大魔法師的女孩。
如果他今天只因為路普斯的幾個問句就打退堂鼓，那往後他還要為多少事情畏縮？在那些人的信念與援助下來到尤倪斯的他，居然這點困難都不想面對，那算不算是辜負了他們？
終於，亞德洛鼓起勇氣，開口應道：「就像教授舉例的化學性質魔法，符咒學、魔藥學可以改變材料性質、使之擁有儲存魔法效用，咒語應該可以視作儲存了魔法效用的語言，所以就跟被書寫了符文的紙張一樣，不是必需品，但是是合適的材質，利於魔法師施展法術。」
待亞德洛回答完後，路普斯沉默了半晌，沒有繼續延伸問題。眾人讀不出他那雙狼眼裡到底是什麼情緒，也不曉得亞德洛這回應到底是對是錯，於是一群明明是旁觀者的新生們，都跟著答題人一起忐忑。
「你說的很好，但不算對、也不算錯。這問題的答案，本來就沒有對錯可言。」路普斯終於開口，所有人都鬆了一口氣。
「當然，魔法先於咒語，這點是肯定的，因為魔法是『力量』，是絕對的存在。咒語、符文、法陣等等，這些都是魔法師創造的，用意是為了能順利施展法術、以及流傳給後人學習，所以只是一種工具罷了。
「諸位可以這麼想，魔法是一潭水，咒語則是器皿，你能拿它舀水來喝。不過，你也可以用手去撈、甚至直接把頭探進潭子裡，都一樣能喝到水。你們如今剛接觸魔法，不清楚這潭水究竟多深，也不曉得岸邊是否安全，所以你們小心翼翼地用器皿去取水，只拿走自己提得動的量。而我，雖然也看不見水潭的盡頭，但我在岸邊研究它許久，知道在什麼條件下，我能直接撈水來喝，而且不需要器皿的測量，我就清楚自己用了多少水。
「然而，我們都必須小心，因為這潭水可以解渴，但也能使人溺斃。因此，圍繞在這座水潭旁的我們──魔法師們──必須努力學習，期待自己終有一天能真正解讀這潭水；或者，我們可以研製各種器皿，方便大家以安全的方式使用潭水。」
說到此處，路普斯頓了頓，接著把話題轉回了原先諾瓦所提的問題。
「我不告訴諸位要使用何種咒語，是因為我希望，你們能親眼見識一次這座魔法水潭，而不是只會看著捧在手裡的那杯水，藉此揣測水潭的模樣，結果輕估了水潭那以想像的深度。咒語或許是很好的工具，讓你能安全地使用魔法，但它同時也是種限制，讓你無法真正體會到魔法的存在，並誤以為它很好操控。
「所以，試著直接去使用魔法吧，然後就能深刻明白，自己究竟意圖駕馭什麼力量。」
亞德洛聽著這段教誨，內心湧起一股難以言明的激動。他從未遇過像路普斯這樣的人，這樣睿智、同時又全心全意想帶領學生探索知識的人，好像有了他的指導，連世界的奧祕也能觸及得到──
有了他的指導，就能窺見那座魔法水潭的全貌。
其餘人，例如諾瓦，似乎不像亞德洛這樣有感觸，只覺得聽完這一席話後，還是不曉得該如何是好。但至少，做不出那樣的東西應該也沒關係，路普斯看來比較在意的，是學生願不願意嘗試，法術施展成功與否是其次。
在接下來的半堂課裡，學生們還是繼續瞪著那張紙，頭一次對這看起來微不足道的東西產生畏懼和厭惡。不過，其中也有人開始對著紙張使出渾身解數，做出奇怪的手勢也好、喊出怪異的語句也罷，反正就是試著要讓那張紙出現一點變化。
亞德洛苦惱地看著他的那份作業，只能不停回想著從前施展法術時的過程，暫時毫無頭緒。這時，他的眼角餘光瞥見坐在隔壁的諾瓦，結果立刻被他桌上的東西給嚇了一跳。
「你、你做出來了？」
亞德洛不敢置信地看著諾瓦放在桌上的那隻紙鳥，造型看起來就像一隻鶴。
「對啊。」諾瓦還是那副理所當然的神態，好像一點也不覺得這項作業很困難。
「你是怎麼做到的？」
沒想到，諾瓦卻是伸手抽走了亞德洛的紙。
「就像……這樣！」諾瓦說這句話的時間也不到半分鐘，但手指動得飛快，一下子便摺出一隻造型更華麗繁雜的紙鳥來，乍看似乎是隻鷹。
亞德洛一瞬間不知道該說什麼才好。
「你想要什麼造型的？我會摺的種類很多哦！」諾瓦笑得一臉燦爛，沒注意到有隻巨狼就坐在他旁邊，冷冷看著他桌面上的摺紙作品。
「非常精湛的手藝，非常精湛。」路普斯一出聲就把諾瓦嚇得跳了一下，而早就看到路普斯在圍觀他們的亞德洛，則是羞恥地摀住了臉。
「但如果用魔法來做的話會更好。」路普斯口氣平淡，接著伸出厚實的狼爪一拍那兩隻紙鳥，將它們瞬間變回嶄新的白紙。
「重來。」
亞德洛很確定自己聽到後面有同學在偷笑。還不只一個。
「好難啊！說什麼用魔法來做……這跟憑空想像有什麼不同？」諾瓦忿忿不平地哀嚎著，比起一些有家族淵源的學生，他在這方面無疑是更加吃力的。
在諾瓦展現能力前，瑪文一家根本對魔法這個領域沒有涉獵；他們確實還是會借助一些法術來增益商品生產，但他們家企業的核心是設計與手工，那都是魔法難以取代的。諾瓦可以說是從小到大都過著不須依賴魔法的生活，若不是意外地發現自己能催動一些咒語，他此生很可能就這麼跟魔法擦身而過。
在場的很多學生，或許是首次接受正規的、系統性的教學，但對魔法的接觸絕對多於諾瓦和亞德洛這樣的人；有些人甚至是來自擁有血緣魔法的家族，可能自出生起就已經註定會成為一名魔法師。
不過，路普斯的作業依舊難倒了這一群新生。
亞德洛聽到諾瓦的抱怨，卻是突然有了些構思。他想起了以前曾經為蕾米雅做的那朵冰晶薔薇，那並不是由一個明確的法術去產生的，他只是某日在書上讀到一道可以凝結出冰晶的咒語，於是在多次的嘗試後，他逐漸能掌控結晶的樣貌、最後讓冰晶凝結出他設想的造型。
那樣的過程，並沒有多餘的法術輔助，就只是靠著想像，還有靠著他對蕾米雅的心意──
唰！
亞德洛被那陣聲響拉回注意力，定眼再看眼前的事物時，竟發現他的那張紙已經自動摺疊出造型。
但不是鳥，而是一朵勝放的薔薇。
一旁的諾瓦被這變化嚇到，立刻就高呼道：「亞德洛！你成功了欸！」
「不、那個、不是的……」亞德洛其實也不明白發生了什麼事，但諾瓦的喊聲早引起其他人的注意，數道視線又朝他們的座位聚集，不少人開始竊竊私語，討論起這兩個頻頻引人注目的同學。
路普斯這時也來到兩人身旁。他看了看亞德洛桌上那朵紙薔薇，半晌後才開口問道：「你剛才在想什麼呢？」
亞德洛看著路普斯那雙透著深沉的藍眸，緩緩開口答道：「我想到……我想到蕾米雅，我的女朋友。」
聽到這樣的回答，討論的聲量變大了些，諾瓦在一邊拼命對亞德洛擠眉弄眼，好像沒人察覺到亞德洛的嗓音聽起來其實了無生氣。
「重來。」路普斯就只是這麼吩咐，又一掌把紙張拍回原形。
亞德洛點頭應是，隱忍住那股忽然湧上的悲傷，振作起精神要再對那張紙施展一次法術，但路普斯卻突然出聲打斷他的思緒。
「那朵花，是魔法聆聽了你的想法後所產生的，所以，只要清楚地勾勒出你所要的形象，你的法術就能替你說出想法。」
因為想起蕾米雅，想到她那猶如繁花綻放的舞姿，還有她收下那朵冰晶薔薇時漾起的笑顏，所以……
亞德洛明白了，是魔法聽到了他的這些思念，所以將他的紙變成了那朵象徵蕾米雅的花。
又一次地，亞德洛面前的紙開始摺疊，一隻紙鷹迅速成形，造型就像諾瓦摺給他看的一樣，甚至還多了不少逼真的細節，看起來更加栩栩如生。
路普斯讚許似地點點頭，接著沉聲說道：「魔法，其實就是一種詐欺。用你的意念、想像力來欺騙這個世界，讓她相信你的法術是不容置喙的事實，而不是僅存於你腦海裡的一絲幻想──
「然後，魔法就能為你實現任何事。」
亞德洛讓自己墜入了幻想中。出現在他眼前的，是萬里無雲的晴空，一個巨大的黑影劃過天際，他仔細一看，是一隻展翅翱翔的鷹，張嘴長嘯一聲後疾飛而下，張開鉤爪對牠的獵物展開猛攻。
猛禽的尖銳嘯聲在亞德洛耳邊響起，但這次並非幻想。他睜開雙眼，看見自己的紙鷹從桌上拔高飛起，在所有人頭上盤旋一陣子後，驀地雙翼一收、朝窗台上那隻還在理毛的紙燕子射去，然後一爪撕爛了它。
「天哪！」亞德洛嚇得大叫，不敢相信自己的法術居然作出儼然在忤逆教授的行動。他驚慌地回頭看著路普斯，結果後者居然咧開了嘴。
亞德洛看不出來，露出獠牙的巨狼到底是在笑，還是在威嚇；他非常希望是前者。
就在這個尷尬的時刻，下課鈴響了。路普斯只淡淡地說了句「下課」，邁著他的狼步伐往辦公室的方向走去。眾人如釋重負般逃出教室，好像再多待一刻就會因為太過緊張而暈厥。
「走吧，亞德洛，我現在超──需要回房間休息一下的！用腦過度了，頭好痛！」
「我……我還有問題想問一下教授，諾瓦你就先回去吧。」
亞德洛的話讓諾瓦又是一臉驚訝，不懂怎麼有人想在課堂外的時間繼續和路普斯接觸。但他顯然沒聽出亞德洛話語裡奇怪的停頓，沒有追問就按對方的意思先離開了。
不到半分鐘就淨空的講堂又恢復了寧靜，似乎還能聽見窗外傳來的海浪聲。亞德洛上前撿起路普斯的袍子，猶豫了一下後才走到那扇木門前，輕叩門扉幾下。
細碎的門鎖機關聲響起，那扇木門自己緩緩退開。亞德洛怯生生地踏進那間辦公室，果然又看見路普斯像那天一樣，背對著來者在他的書架前看書。只不過，這次的背影巨大了許多，而且不是人形。
在木門自動闔上前，一道白影刷過縫隙衝進房間。
亞德洛抬眼一看才驚覺，居然又是他那隻闖禍的紙鷹，急得想衝上前抓住它，卻又因為身在路普斯的地盤裡而不敢妄動，只能眼睜睜看著那隻紙鷹在房裡打轉，最後落在路普斯的書架上。
「路普斯教授，真的很對不起！我不曉得法術會、會……」亞德洛在路普斯轉頭看他時，瞬間沒了說話的勇氣，還緊張地低下了頭不敢直視對方。
「沒關係，你只是照著我說的話去做而已，用不著道歉。」
路普斯的嗓音依舊平淡，說話間拱起身子抖了抖，讓他那身灰白長毛看起來更蓬了點。變形後，似乎不只是外貌，就連他的舉止也挺像一匹狼。
「找我有什麼事嗎？」路普斯看亞德洛不敢吭聲，這就好心地替他開起話題。
「啊，那個……」
亞德洛支支吾吾了會兒，侷促地舉起手裡的東西道：「教授的袍子！忘、忘在教室裡了……」
那張狼臉作了一個可以解釋為「挑眉」的表情。
亞德洛看路普斯不打算接話，最後像是認命般垂下頭，很小聲地道出了他真正的目的。
「教授，可以請問你……什麼是『死靈法師』嗎？」
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