※本次配圖:康汀斯基兄弟。
隨著時序進入九月,金黃色的秋天籠罩了彼得堡,城市的景色適逢豐饒和蕭瑟的交界處。聖彼得堡的郊區正時興狩獵,在湖裡懶懶地滑著腳的赤膀鴨和綠頭鴨,每每被鳴槍聲嚇得振翅而飛;而塞滿舞會和音樂會的社交季節正緊接在後,適婚年齡的小姐們迫不及待想戴上鑲滿羽毛的新帽子,卻只能靜候著受邀亮相的機會。
除去戰爭之外,方誕生的小沙皇太子依然是人們最為熱衷討論的話題。在一個秋高氣爽的早晨,謝爾蓋.亞歷山德羅維奇與伊麗莎白.費奧多羅芙娜大公夫婦在參加完小皇子的受洗禮後,便帶著孩子們前往彼得堡,並一如既往邀請了教子迪米崔.齊格蒙維奇一家來作客。
奧黛塔非常喜歡謝爾蓋和伊麗莎白大公夫婦。他們是她最喜愛的長輩。謝爾蓋舅公既嚴肅又正直,但是對她和姊姊總是親切而富有耐心;而大公夫人,親愛的伊麗莎白舅媽更不用說了,溫柔和藹的她是那麼毫不吝惜地疼愛她們姊妹倆。然而,只有一個原因讓奧黛塔很不樂意拜訪謝爾蓋大公夫婦家──
「待會見到其他人的時候,一定要好好打招呼喔。」
母親柔聲叮嚀,輕輕替奧黛塔整理好領子。一想到要見到不想見的人,奧黛塔就煩惱得頭都要痛了,但還是只能囁嚅應「是」。她不擅長和別的孩子相處,也討厭被他們捉弄和嘲笑,尤其,她最怕費利克斯和季馬(註1)了。這兩個大男孩長得特別高大,大手大腳,跑得又快,總是趁大人和姊姊不在的時候欺負她。光是想起上次在尤蘇波夫家被戲弄的事,她就氣得快要哭出來。
但是,她今天不是孤身一人!姊姊在,阿列克榭也在,而且⋯⋯
奧黛塔悄悄瞥向站在一旁、默默不出聲的帕維爾。十二歲的他十足是個大孩子了,就算面對費利克斯或季馬的欺凌也不會示弱,如同對抗惡龍的騎士般勇敢(至少在奧黛塔的想像中是如此)。一個月下來的相處,足以讓奧黛塔相信,至少帕維爾不會像費利克斯他們那樣喜歡捉弄人。他甚至就像個她從來沒有過的大哥哥一樣,讓她不用再去羨慕那些有兄弟的孩子了。
想到這裡,她深深呼吸,溜到父親身旁,偷偷勾住父親空出來的手,對這次的拜訪產生了久違的安心感。父親朝她睨了一眼,微微抬起眉頭,鬆開兩隻手指好讓她握住,便邁開腳步走向宅邸大門。奧黛塔努力跟上父親大大的步伐,珍惜著這種小小的喜悅。
「迪米崔‧齊格蒙維奇‧維榭洛夫公爵一家到了。」門房拉高嗓子叫名,讓僕人將他們引入肖像廳。奧黛塔好想立刻就見到舅公和舅媽,但她仍得當好一名有耐心的淑女,等待主人家出現才行。
正當她試圖在咬腳的新皮鞋裡站好時,領路的僕人朝著走廊的方向恭恭敬敬地鞠躬,並退開了數步,一名蓄鬍的高大男子便走了進來,他正皺緊著眉頭,一貫沉思的嚴肅表情。奧黛塔卻開心得高呼道:
「謝爾蓋舅公!」
奧黛塔放開父親的手,迫不及待地跑向前、高高跳起。謝爾蓋‧亞歷山德羅維奇及時蹲下身接住了她,像個驕傲的父親般發出了震動胸膛的笑聲,站起來時,把她整個人連著一身蓬鬆的衣裳抓在手裡掂了掂重量。
「親愛的黛特琳娜,最近都還睡得好?沒再皺著鼻子吃藥了?」他揉揉奧黛塔的鼻子。她因為被取笑而苦惱,但仍親暱地親吻他的兩頰。
謝爾蓋將她從半空中放下,轉向吉賽拉,如同對待一名淑女般牽起她的手,讓吉賽拉湊上前吻頰。
「吉詩卡(註2),看看妳,才好一陣子沒見,就快要成為一個漂亮的大女孩了,到時妳一定會比那些高談闊論、腦子裡只裝著叔本華和尼采的大學生還要優秀。」
「您太誇張了。四月時您才說我的文章還有待進步。」姊姊略感好笑地哼氣,然而也不免透出小小的驕傲。
「可別熬壞了眼睛就好。你姊姊還會半夜爬起來看書嗎?」他向奧黛塔詢問。
「知道要來見您後就不會了!」
「奧黛塔!」
吉賽拉氣喊著。奧黛塔趕緊躲在舅公後面,眼巴巴地向他求助。
「去找你們的麗茲舅媽吧,禮物都在她那裏。我有話要和你們的父母,還有後面那兩位小紳士說。」謝爾蓋拍拍兩姊妹的肩膀,看向離他們稍遠的康汀斯基兄弟,又改口道:「不,大的那一個,是帕維爾對嗎?你留下就好。阿列克榭,你先和女孩們待在一起吧。」
奧黛塔的目光不解地在舅公和雙親打轉,沒來由地感到有些緊張。為什麼只留下帕維爾呢?她好想問,但母親溫柔地摸摸她的臉頰,讓她知道自己該禮貌一點,當個好孩子,乖乖離開。即便她真的真的很好奇,她也只敢在走出肖像廳時,偷偷往後瞄一眼,卻看見謝爾蓋舅公邊和父親說著話,邊領著他們離開:
「米提亞(註3),你們來得正好⋯⋯」
走進起居室裡,伊麗莎白盈起笑容迎接他們,一身土耳其藍的午茶裙襯得一雙藍眼睛格外明亮。禮物堆滿了小木桌,都是彼得堡和莫斯科時興的事物,一補幾個月沒有見面的空缺,以及他們錯過奧黛塔生日的補償。吉賽拉則一向會在彼得堡慶生──奧黛塔羨慕姊姊的另一個原因。女孩們驚喜的笑容和感激的親吻落在麗茲的臉頰上,逗得麗茲一陣咯咯笑,金棕色的捲曲鬢髮也飄動起來。
「這是我的新朋友,列西,阿列克榭‧伊里奇。」奧黛塔拉著阿列克榭,興奮地向麗茲舅媽介紹道。他們已經好到能夠用小名互相稱呼了。但,是她的錯覺嗎?為什麼舅媽看起來有點難過呢?
「你好,阿列克榭,很高興認識你。」麗茲溫柔地說道,讓阿列克榭禮貌地親吻她的臉頰。
她抬頭詢問一旁的女僕:「瑪露夏(註4)和季馬呢?怎麼沒看到他們出來?瑪露夏的法文課這個時間不是該結束了嗎?」
女僕應是,動身去找那兩名小主人。聽到這兩個名字,要不是姊姊和阿列克榭在旁邊,奧黛塔的臉差點要垮了下來。季馬總愛找她的麻煩,而和弟弟感情很好的瑪麗雅‧帕夫羅芙娜從來不會阻止他。她真的不想見到他們!
女僕回來了,靠在麗茲耳邊嗡嗡回報。麗茲嘆了口氣,喃念著「這兩個孩子真是⋯⋯」才轉過頭,繼續和孩子們寒暄。學校發生了什麼事?可會彈哪個作家的練習曲了?還習慣最近的天氣嗎?奧黛塔抓著麗茲的手和裙邊,坐在小凳子上,這樣她就可以一邊說話,一邊把玩舅媽手上的戒指。吉賽拉則像個小大人一樣坐得直挺挺的,努力從妹妹的童言童語間岔出一個新話題,讓麗茲把視線投到她身上。
女孩們時不時會停下來喘口氣,才讓麗茲有機會向一直安靜著的阿列克榭問上一句,男孩講得不多不少,足夠讓麗茲對這位新來的小客人產生好感。時間不知不覺就過去近一個小時,午茶的鐘聲響起,他們依照女僕的提醒離開了會客室。
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註1:季馬(Ди́ма)是迪米崔的暱稱之一。故事中出現兩個同名的人物,會以不同的暱稱或字形以方便區分。
註2:吉詩卡(Гишенка)是吉賽拉的小名。
註3:米提亞(Ми́тя)是迪米崔的小名。
註4:瑪露夏(Маруся)是瑪麗雅的小名。
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