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兩天後，糖霜般的白雪灑滿了小尼古拉宮，蓋住了牆面上的雙頭鷹浮雕，任憑它們四處張望仍是一片盲目。
少掉了雙頭鷹的視線威嚇，第一隻烏鴉試探性地停上救世主塔（註1）覆蓋著積雪的紅色尖頂，接著是第二隻和第三隻。牠們滿意地打量過四周的寬闊視野，便扯開嗓子，齊聲喚來了同伴。沒過多久，烏鴉們便成群結隊地霸佔了城牆四周的塔樓。放眼望去，彷彿是克里姆林宮的塔樓們都戴上了黑白相間的帽子。
一隻烏鴉正要從救世主塔飛向警報塔（註2）時，經過了一扇透出爐火暖光的窗戶。窗內的碧藍色琉璃檯燈吸引了好奇心旺盛的烏鴉，牠往裡頭一瞧，卻發現檯燈只是鏡子反射出的倒影，轉而被沙發上比鄰而坐的公爵父女吸引了注意力，或著說，牠注意到的是別在公爵肩上的勳章，以及停在公爵小姐後腦的大蝴蝶。
突然地，那隻大蝴蝶輕輕一晃，烏鴉也滾起黑溜溜的雙眼。當牠看得入神時，蝴蝶卻消失了，淹沒在淡金色的髮絲之間，而小小的公爵小姐轉過頭來。她睜著一對淡藍色的大眼回望牠，似乎也和烏鴉一樣充滿好奇心。害羞的烏鴉立即振翅飛得老遠。
「今天塔上的烏鴉好多啊。」奧黛塔望向窗外的救世主塔，大批的烏鴉正盤踞著那面正對著小尼古拉宮的黑色大鐘，而更遠處的伊凡大帝鐘塔則正響著洪亮的鐘聲。「如果是渡鴉就好了。」
「為什麼是渡鴉？」迪米崔跟著往外瞧。
「因為安娜公主的渡鴉新郎長得最好看呀。（註4）」奧黛塔的雙眼閃閃發亮，張手比劃著：「雖然，我比較希望是貓頭鷹飛下來找我⋯⋯最好是一隻羽毛蓬鬆、翅膀又大又寬、很友善的貓頭鷹。」
「渡鴉會綁架小女孩。貓頭鷹可是會吃掉老鼠的。」迪米崔輕輕哼氣，伸手捏了下小女兒的鼻子。奧黛塔佯作生氣地鼓起臉頰，但還是滿足地靠在父親身旁。
知曉雙親沒有吵架讓奧黛塔的煩惱頓時豁然開朗，而昨天的休息日讓她可以在回家前多獨佔父親一會，她的心情就又更好了一點。就算閃電砸破了屋頂，飛來一隻可怕的大雕鴞（註5），一點也不友善親切，她也不怕，因為有爸爸在啊。
「東西都收好了？」他提醒道。
「都收好了──等等，我忘了莫提亞他們！」
奧黛塔跳下沙發，急忙進到房間。幸好，莫提亞和菲努奇卡仍端端正正地坐在小矮櫃上，她鬆了口氣，把他們放進專屬的小皮箱，替她守護母親和姊姊寄來的信。皮箱裡的紅絲絨內襯就像個舒適的火車包廂。她抱著朋友們走回去找父親，卻在路上撞見正在說笑的帕夫羅維奇姊弟。
瑪露夏和季馬立刻停止了對談，然而表情不再若以往的頤指氣使，反倒透著幾分尷尬，好像她才是那個強勢又愛欺負人的小孩。奧黛塔下意識抱緊了皮箱，但沒有再像以往那樣避開目光，而是直視著他們，反倒讓他們更緊張。
「妳今天就要離開了？」季馬問著，不自在地瞄著她。
奧黛塔點了點頭，決定還是禮貌一點地開口回覆：「昨天舅公在晚餐時有說過。」
謝爾蓋大公也在昨晚順道宣布，在他退休後，他們一家接下來會長住在莫斯科，不再參與社交界的活動。除非特殊狀況，他們不會隨意離開這座城市。這意味著，她和親愛的舅公舅媽會有好長一段時間碰不上面了，自然也就見不到季馬和瑪露夏。
她悶悶地想著，如果姊姊知道這件事，一定也會和她一樣捨不得舅公和舅媽。
季馬淡淡地「喔」了聲，便不再多說。奧黛塔於是望向似乎也有話要說的瑪露夏。栗髮少女咕碌碌地轉著灰色的眼睛，有點勉強地回應她的視線。
「那就，再見囉。」瑪露夏躊躇了半天，只吐得出這幾個字，彷彿奧黛塔的口吃也傳染給她似的，只是奧黛塔聽著，卻不再對此感到生氣或難堪。
看來他們不會想來送別她和爸爸，奧黛塔心想。她拜別過帕夫羅奇維奇姊弟，走了幾步後又停下來，轉頭揮了揮手。
「再見，瑪露夏。」她輕聲道，「再見，季馬。」
他們的腳步聲就此錯開，分別消失在走廊的兩側。
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用完午餐後，他們最後一次打點完行李，換上外出服整裝待發。鄰近離別的時刻，伊麗莎白不禁對奧黛塔多叮囑了幾句，動手整了整燙得平整的荷葉邊領。正當麗茲仍猶豫不捨時，奧黛二話不說便伸手抱住她。
「麗茲舅媽，我會很想妳的。」
麗茲緩緩放鬆，攬住女孩的肩膀溫柔回道：
「我也是。黛特琳娜，幫我們繼續當個好孩子。
「我會的。」
奧黛塔親吻舅媽的臉龐，轉向一旁正和父親說話的舅公。謝爾蓋同樣接受了小外甥女的擁抱道別。
「黛特琳娜，等妳上學後，我會再補送禮物給妳。」他和藹地點了點她的鼻子，把女孩逗笑了。「我還記得──」
謝爾蓋的話才說到一半，副官茹科夫斯基便來通報，新任的莫斯科總督有要事商談。謝爾蓋立即便同意赴約，並吩咐準備馬車，不一會便換好衣服來到門口，標有羅曼諾夫雙頭鷹的黑色馬車也已在車道上停妥。維榭洛夫父女跟著謝爾蓋來到門口，好與他送別，不過迪米崔臨時改變了主意。
「我陪您去吧。」他悄悄打量過馬車，確認過車身沒有任何明顯的異樣。
「不用了。」
「謝廖沙舅舅，您剛剛已經拒絕茹科夫斯基陪同了⋯⋯」迪米崔皺著眉，話語被謝爾蓋意味深長的眼神給打斷。
「我怎麼拒絕他，我就會用一樣的理由拒絕你跟來。別忘記你有家庭，帶你女兒回家吧。」謝爾蓋又望向小外甥女，慈愛地吩咐。「黛特琳娜，我在這裡把妳爸爸還給妳了，替我向妳的媽媽跟姊姊問聲好。」
「好，舅公再見。」
奧黛塔向搭上車的舅公揮揮手，直到馬車遠去，她才後知後覺地驚呼：
「爸爸，我忘記把筆還給舅公了！」奧黛塔仰起臉，拿出口袋裡的鋼筆，努力舉高讓他看見。
「那我們去還給他。」迪米崔看著還在視野內的馬車，感到一股說不出的詭異，彷彿生蛋白咽在喉嚨般的不適感讓他備感煩躁。
「現在？」奧黛塔疑惑地跟隨他的視線，比了比馬車和他們之間的距離，即便她盡力伸直了手仍搆不著。
「嗯，現在。」
迪米崔拍拍女兒的頭，吩咐侍從官去準備馬車。奧黛塔耐心地等待著，裹在斗篷帽沿裡的小臉氣色紅潤，掩不住如願以償的喜悅。他確實也和她一樣期盼回家，然而一股不安的氣息仍頻頻困擾著他，又說不出來違和之處。迪米崔試著尋找自己遺漏的線索，到底是什麼？
謝爾蓋會死，革命份子會殺死他，用跟殺死他父親的一樣方式。斯芬克斯的警語在他的腦海中猛地響起。
與此同時，聚集在塔頂的烏鴉開始粗啞地嘎嘎叫，宛若不祥的前兆。
那預言真的可信嗎？他不由自主握緊女兒的手，而那小小的手也緊張地回握。
「算了，不用準備馬車了。」
迪米崔趁侍從官走遠前出聲喝止，牽起奧黛塔大步大步地邁著。小女兒跟不上他的腳步，喊道「爸爸慢一點！」他乾脆一把抱起她，甚至走得比原先更快，幾乎是飛奔了起來。
奧黛塔摟住父親的脖子，心跳彷彿也同他的一起梗在喉嚨裡，看著克里姆林宮的高塔和城牆迅速掠過視野。她只能判斷他們正朝著東牆的方向前進。她不知道舅公和父親剛才為什麼表現得這麼奇怪，只能緊緊抱牢父親，以免自己掉了下去。
尼古拉斯卡亞塔（註6）的綠色尖頂近在眼前，馬車正要穿過拱門，一如既往轉向參議院廣場。迪米崔緊盯著馬車，憋不住那股怪異的直覺，出聲叫道「等等！」然而馬車沒有停下，半個車身已經離開了城牆。
突然，一道黑影從角落閃出，一個不明物體被投進了車廂內。
該死。該死該死該死。牙齒緊咬著咒罵，卻只吐出凍骨的寒氣。
他後頸的寒毛直豎，立即蹲下身，並把女兒往懷裡藏。奧黛塔吞下驚慌的喊叫，僵直在他的臂彎裡，彷彿積雪底下被凍壞的巢鼠。
下一秒，前方便響起了震耳欲聾的爆破聲，轟隆轟隆地傳遍了方圓百尺內的街區，連高樓的玻璃都為之碎裂。車身被炸得飛出了大門，車夫和馬匹都被震得往前倒，碎片與石塊四處飛濺在潔白的雪地上。待烏煙瘴氣散去後，只見原先是車廂的部分只剩下一地混亂，而坐在裡面的人⋯⋯
「爸爸？」
奧黛塔不知所措地抬起頭，連同呼喚聲一起被父親的大手壓了回去，將她的臉埋進毛皮領圍裡。她只短短瞥見一眼父親的臉，數不清的疑問和震驚便湧上心頭：為什麼爸爸會露出這種表情？為什麼他那麼害怕？為什麼他的手臂在發抖？
而在那聲巨響後，一度陷入死寂的世界被烏鴉暴動的振翅聲給打破，終於有人驚懼地喊道：
「爆炸了，爆炸了！」
「爸爸、爸爸，發生什麼事了？」
奧黛塔感覺雙耳發麻，但仍繼續嘗試呼喚。她的臉頰被從他衣領落下來的雪給凍著了。父親就像連血液都凝結了一樣被冰凍在原地。她試著抱住父親，手臂緊緊環住他，似乎這樣就能讓他回暖、重新動起來，但她越努力嘗試，卻越逐漸喘不過氣，渾然沒有意識到自己同樣也陷入困頓的漩渦之中。
「那是謝爾蓋大公的馬車⋯⋯」
不知道是誰驚懼地叫嚷起來，伴隨更多更多的哭號捲入，即便父親摀住她的耳朵，那些朦朧的聲響仍讓她不由自主地害怕。舅公怎麼了？她急促地換著氣，能夠吸取的氧氣反倒越加稀薄，緊縮的胸骨宛若桎梏。好難受，為什麼這麼難受？
「爸爸、我⋯⋯我好痛⋯⋯」她的聲音逐漸虛弱下去，變成無助的喘噎。
「逮住那傢伙，躺在地上、穿黑衣服的那個，他不是普通的傷患！」
迪米崔朝趕來的衛兵大聲指示，幾雙急促的軍靴立即往前奔去。待確認衛兵將馬車團團包圍後，他才低頭關注小女兒的狀況。拉開斗篷一瞧，她的臉色蒼白得像遍地積雪，一陣一陣的喘鳴吊著他本就緊繃的神經，更加心急如焚。
她們會耗盡生命，在心中燃起希望，又為苦難和反覆發作的傷痛清醒⋯⋯
該死的伊凡．彼得羅維奇，滾出我的腦袋。滾開！他憤怒地在腦中咆哮，直到終於噤聲了那頭斯芬克斯。
「⋯⋯奧黛塔，我們馬上就會回家，不要害怕，妳很快就能見到媽媽了，妳會沒事的⋯⋯」
他幾乎語不成句地試圖安撫，卻無法隔絕周遭的混亂。而烏鴉盤旋在克里姆林宮的上空，匯聚成流動的黑色烏雲，重複著報喪的啞叫，久久未曾散去。
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註1：救世主塔（Спасская башня），或音譯斯帕斯卡亞塔，是克里姆林宮的塔樓之一，從小尼古拉宮的位置恰好能看到塔樓上的時鐘。據說救世主塔樓能守護克里姆林宮不被攻陷，任何經過塔樓大門的人都該脫掉帽子致意。
註2：警報塔（Набатная башня）用作警告火災或其他災難的塔樓，與救世主塔的外形結構相似。
註3：伊凡大帝鐘塔（Колокольня Иван Великий）是克里姆林宮最高的塔樓，由莫斯科大公伊凡一世所建，也是最早由石造而非木造的教堂之一。
註4：奧黛塔說的是《瑪麗亞．莫雷芙娜》中的故事內容，伊凡．察列維奇最小的姊妹安娜公主嫁給了渡鴉變成的新郎。
註5：在這邊玩了一個文字遊戲，雕鴞的古俄語пугач（pugach）字面意即是「可怕的」，而貓頭鷹在斯拉夫文化中有帶來死亡和不幸的徵兆。另外，Pugach在今日的烏克蘭語和白羅斯語中也是貓頭鷹的意思。
雕鴞就是這種最常見的貓頭鷹。
註6：尼古拉斯卡亞塔（Никольская башня）是克里姆林宮東牆的塔樓。
