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有好一陣子，維榭洛夫公爵家暫時停止了與社交圈的交流，深鎖起原先便僅開放給少數親友的大門。他們彷彿決定模仿冬眠的熊，吃飽了秋天豐盛的大餐後躲進巢穴裡，窩在一起沉眠。只是當這一家人再度打開大宅的門戶，一腳踩進的不是翠綠的草地，而是積雪甚深的道路和結冰的湖面；迎面吹拂的不是芙蘿拉嬌俏的親吻，而是寒冬的漫天飛雪。
事實上，不是維榭洛夫家突然決定要與世隔絕，而是不得不這麼做。十一月初時，奧黛塔和阿列克榭同時得了流行性感冒，沒有人知道是誰先得了病、誰又被誰傳染。大人們只好嚴令，在痊癒前他們不可以外出，而這一等就是足足半個月。孩子們只能眼巴巴地看著各自的兄姊出門上學，彼此對著窗外降下的初雪唉聲嘆氣。
厚厚的積雪把後院結冰的小池塘完全蓋住的那天，奧黛塔的心神如同剛做好的全套冬裝一樣煥然一新。她費了千辛萬苦（這是她剛從書上學到的修辭），想把一直窩在屋裡的阿列克榭拉出門，還用了熱巧克力賄賂，阿列克榭才終於穿上毛皮斗篷，隨她一同走到戶外。兩個人一起蹲在池塘邊，想看清楚有沒有小魚在冰層底下。她答應爸爸，只在池邊小心看，絕對不踏上去。
時不時的，孩子們會在花園牆角聽見牆外傳來的吆喝和抗議聲，有些聲音請求他們的小爸爸（註1）出來回應，有些則是咒罵著資產階級和貴族的怒吼，最終似乎總會混合著衛兵拔槍的隆隆聲響；而有些是混雜著不成字句的哀鳴和哭喊，最後只剩下司祭的念禱聲，隨著送葬隊伍逐漸走遠。
阿列克榭低下頭，眉眼之間的悲傷如同斗篷底下的喪服，仍未被換下。奧黛塔輕輕握了握朋友的手，想起他們因病一起被隔離在病房的期間，她在夜裡聽到的微弱啜泣。四十天感覺好漫長，但只用四十天來紀念一個深愛的人離去，真的足夠嗎？（註2）如果今天是她失去了父親或是母親，她無法想像自己會哭成什麼樣子。而她又要有多少的勇氣，才能和他們一樣表現得如此堅強？
她很想為帕維爾和阿列克榭他們兄弟倆做一點什麼，來回報他們的友善。那些友善就像一片片的雪花，輕柔地蓋住埋有報春花種子的土壤。當春天雪融的時候，會在花園的角落裡，開出令人喜愛的小小白色花朵。
奧黛塔的思緒開始飄遠。她從父親書房的報紙上看到，和日本的戰爭就快滿一年了。原以為很快就能結束、只發生在遠方的戰爭，突然變成了大家不得不習慣的事。
父親不在家的時間也越來越長。一開始，謝爾蓋舅公只是說要「借走」爸爸一個早上，之後變成一天，有時候則是好幾天都見不到人。奧黛塔曾經和母親一起去學校接他回家，卻發現父親一踏出校舍，就立刻被參謀部的座車接走了。現在，她和姊姊幾乎只會在早餐時或就寢前見到父親了。
有一晚，父親來到臥室和她說晚安時，奧黛塔在睡眼朦朧間詢問他：
「爸爸，你什麼時候才不用再去參謀部？」
謝爾蓋舅公明明說只會借走你一下下而已。她忍不住小聲埋怨。父親沉默了幾秒，她便知道這個問題是得不到答案的，於是她乖巧地閉上眼睛，讓父親幫她蓋好被子後便離去。
與此同時，麗茲舅媽為了慈善協會和士兵援助委員會的事情（註3），頻繁來拜訪母親。有時候，奧黛塔會躲在客廳的屏風後面，如老鼠般安靜地偷聽她們的談話，記下輕聲細語的言語間，有關人滿為患的軍醫院和孤兒院、皇帝一家與人民的疏離（奧黛塔覺得這個字念起來好冷漠）、那些可怕的革命者，還有伊莉莎白學院最近的「升級考試」云云。直到大鐘敲響四聲，姊姊從伊莉莎白學院（註4）下課回到家，她才躡手躡腳地溜走，抱著自己新得來的疑惑去向姊姊求證。
在她看著時針快要走向「4」，思考姊姊是不是已經搭上馬車時，母親突然出聲呼喚她：
「小老鼠，出來和麗茲舅媽打招呼吧？」
奧黛塔嚇了一跳，為什麼母親會知道呢？然後她才發現，連身裙的腰帶如尾巴似地垂到了外面去。她站起身，不好意思地從屏風後面探出頭來，走到微笑的母親和舅媽身邊。
「麗茲舅媽。」她親吻麗茲的臉龐，發現她看起來好疲倦，彷彿有十幾日沒有睡好了，不禁多問一句：「您還好嗎？」
「親愛的黛特琳娜，我很好。很高興看到妳已經康復了。」麗茲上下打量過小外甥女，欲言又止道：「瑪露夏和季馬這陣子去住萊明將軍家了──不是因為妳的關係，不用擔心，萊明將軍和我們的交情就像妳父親和我們的一樣好。」
她趕緊說明，才接下去切入正題：
「季馬他⋯⋯還有繼續寫信給妳嗎？」
奧黛塔遲疑一秒，才緩慢地點頭。從那次的茶會之後，季馬每週都會寫一封信，指名寄給她，但每一封信寫來寫去，都是相同的內容：請求她原諒，要她快點忘記，不要那麼斤斤計較。
當她知道，是謝爾蓋舅公要求季馬要一直寫道歉信，直到她願意原諒他為止，奧黛塔不知道自己感受到的究竟是什麼心情。
該說傷心嗎？她早就不傷心了。
該說高興嗎？她甚至不曾為此幸災樂禍，只是對讓謝爾蓋舅公為難而感到抱歉──她只是沾親帶故的外甥女；德米特里‧帕夫羅維奇卻是謝爾蓋‧亞歷山德羅維奇的親姪子，是名貨真價實的羅曼諾夫大公。奧黛塔不理解，似乎謝爾蓋舅公和麗茲舅媽有多麼愛著這對姐弟，投入多少心力關懷照顧，瑪露夏和季馬就同等地討厭養父母。明明舅公和舅媽是那麼好的人！她忍不住氣憤地為自己最敬愛的兩名長輩抱不平。
但要說她因此討厭他們，甚至是厭惡，又過於強烈了，她的心智尚未有那麼多力氣來承擔厭惡的重量。這些情緒都太過直接了，不足以形容這個矛盾的結構。或許最適合的字應該是──無力。
她不想再把珍貴的勇氣消耗在面對季馬和他做過的事情上，也不想因為舅公和舅媽的緣故，而試著想和他或瑪露夏好好相處，卻每每都落得無比難堪。在這一次次和現實與無力感掙扎的過程間，有一個名叫自尊的嶄新特質冒出芽來，那小小的、脆弱的，但又分外驕傲的自尊，要求她停下來，別再浪費力氣了。
「黛特琳娜，妳如果不想開口原諒他也沒關係。原諒只是美德，不是責任。」麗茲溫柔地勸慰。
奧黛塔緊緊抱住麗茲舅媽，在她耳邊低聲道謝。
她只是不想再讓爸爸因為她的事情而生氣，變得不像他自己，也不想再讓大人們為了她而煩惱了。
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註1：在以往，俄羅斯人會稱呼統治者為小爸爸、小媽媽，表示敬愛之情。
註2：東正教的服喪哀悼期是四十天，但子女可為父母服喪一整年。
註3：帝俄時代的貴族女性是慈善事業的主要發起者與參與者，俄羅斯的第一個官方慈善機構亦是由保羅一世的妻子瑪麗亞‧費奧多羅芙娜皇后所發起，並依她的名字命名為「瑪麗亞皇后官方機構」。帝俄時期，幾乎所有講得出名字的女子學院，不分民間或貴族學院，都是由瑪麗亞皇后官方機構所贊助或管理。現實歷史中的伊麗莎白‧費奧多羅芙娜大公夫人也是名積極投入社會福利事業的女性，身兼諸多慈善機構的發起人和成員，並因此深受人民的喜愛與尊敬。
註4：聖彼得堡的伊莉莎白學院隸屬於瑪麗亞皇后機構的管轄，經由伊麗莎白‧費奧多羅芙娜提議，從民間學校升格成貴族學院，並在十九世紀到二十世紀初變成最負盛名的教育機構之一，也是本文中維榭洛娃姊妹倆所就讀的學校。不過伊莉莎白學院的名字是向亞歷山大一世的妻子伊莉莎白‧阿列克謝耶芙娜沙皇后致敬，而非伊麗莎白‧費奧多羅芙娜。
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