這座面積比帕獼島大上三倍,同樣有茂密橄欖、灌木、喬木等耐旱樹林,卻見不到任何一隻獼獼兒在林中擺盪的海島,相較之下顯得安靜許多,彷彿還在沉睡,從沒想過自己的海灘會被冒險者踏上。
一艘從多芬號放下的登島小艇,也配合這份寂靜,緩緩地駛近。數名提早被派上島進行偵查的水手,則在小艇繞過漆黑的礁岩,於岸邊進行停泊時,紛紛朝著率先躍出小艇的迪克船長身邊聚集,並逐一開始了探勘結果的匯報。
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「俺水手的回報,你們也都聽到了吧?除了穿越前方這座密林,沒有其他可以深入島嶼的路線了,另外,目前林中似乎還有一些早晨留下來的霧氣。」片刻之後,聽完報告的迪克,扯開嗓門,向同船上島的其他成員──希洛、夏奇薇雅、記者雙人組,以及雷吉爾,如此說道。
「那……老英雄,我們要等霧氣散去嗎?」不知是被迪克的大嗓門嚇著,還是對霧氣飄盪的森林感到畏懼,在迪克吼完後,雷吉爾明顯地縮了縮身子。
「等?刺蝟頭你會怕,就給俺留在岸邊吧!」
「我、我跟著老英雄,就什麼都不怕!」
「還是謹慎點,我們分個組吧。一組進林,一組留在岸邊待命。」比起雷吉爾的逞強,希洛和他的小夥伴則明顯冷靜許多,尤其後者,翠綠的眼眸更是瞪得大大的,正興致盎然地打探著這座未知島嶼的一切。
「嗯,俺的想法跟希洛你一樣,小小霧氣,俺們不怕,但也不能大意。好啦!俺要進林!希洛,跟俺來!」
「好,夏奇薇雅,我們走吧。」
「什麼?你要讓夏奇薇雅跟著去?」
「嗯,老英雄您別看她年紀小,懂得比我還多呢!」希洛自豪地將夏奇薇雅推到了白眼面前,夏奇薇雅也在他的鼓勵下,自信地抬起了臉龐。
「哈哈!俺明白!在船上時,俺就有發現了。這孩子,雖然告訴俺沒出過幾次海,但認得的魚種類可不少,又愛聽俺說俺的航海經驗,教她魚叉、魚鉤、繩結、手勢,也都是一學就會。嘿!希洛,你乾脆讓這孩子將來當個水手……不,當船長?哈哈哈!」
「謝謝您的稱讚,但夏奇薇雅將來想做什麼,我想交給她自己決定。」
「說得好!應該尊重孩子的選擇!俺果然沒看錯你!不過,再怎麼聰明,現在依舊是個孩子。希洛,俺話先說在前頭,要是帶這孩子去,碰上危險,就算你是艾爾,俺也不會第一個保護你!」
「我的想法和您一致,我會跟雷吉、亞伯特他們一起顧好自己的。」
「好,孩子啊!如果妳要跟著來,就要跟好俺!知道嗎?」
「欸欸,船長!」
不只精神抖擻地回答,還有模有樣地學著戴帽的水手行了個禮。夏奇薇雅機靈的反應,不僅讓迪克再次放聲大笑,也令冒險團士氣跟著提振了起來。
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如同這位豪氣干雲的老英雄所言,林中稀疏的薄霧,根本無法成為阻撓他們前進的障礙,而這壯漢船長一馬當先的高大背影,也如港口的燈塔,給予後方所有組員無比的信心和明確的指引。
然而,隨著日照漸盛、霧氣消散,林間小路本應變得更加清晰的能見度,卻有了意外的變化。
光,太刺眼了。
克莉絲坦洛希的樹木,葉片上或多或少都會附有碎片,在日月的照耀下,往往會閃爍著多彩的光輝,可以說是這世界獨特的美景,這片森林自然也是如此。然而,那一枚枚肥厚葉子上附著的碎片,卻比一般的林木多太多了,有些甚至幾乎快把原本的翠綠給掩蓋。
面對這一道道從四面八方反射而來的強光,即使強如守護者,也只得乖乖坐下,拿起隨身的乾糧和清水,一邊吃喝,一邊等待。
「哼……一段時間沒來這座島,怎麼島上的樹木就變成這副鬼樣子?」
「以前不是這樣的嗎?」希洛好奇地提出疑問。畢竟,他是第一次登上這座島。
「當然不是,正常得很!俺倒著走都可以從北灘走到南灘!」
「那是什麼特殊原因造成這些葉子……啊!掉了!」
「那些都是沒有晶能的空殼碎片,你收集一大堆也沒用。」瞧見希洛不安分坐著保留體力,反而開始撿拾地上根本不會自主發亮的碎片,迪克不禁翻了翻白眼。
「嗯,我知道,但我只是輕輕碰了一下,就掉了一些下來,正常應該不會這樣吧?」
但在聽了希洛的解釋後,這位老經驗的船長也意識到事有蹊蹺,重新端正了自己的態度。
「也對,雖然是空殼,但還是自然長出來的東西,可以說就是這片葉,或是這棵樹的一部份,碰一下就掉確實奇怪。」
「有些是黏附得很牢固,有些卻是一碰就掉,感覺就像……」
「天生的,跟強行黏上去的?嘿嘿,這倒是有趣啊!看來是有先來的傢伙在故意搞鬼!」
「這座島,真的有些古怪。」希洛點頭附和。
「所有成員!立刻給俺檢查四周!看看葉子上的碎片,是不是都是這樣特別的情況!喂!刺蝟頭,光線會刺傷眼睛!別直接看,低頭!你這蠢蛋!」
「是、是!」
在迪克船長的一聲令下,果不其然,冒險團成員很快就從身邊的樹葉上,輕易剝下了許多碎片。
除此之外,個頭最小的團員夏奇薇雅,也帶來了新發現。
「有些樹的樹根被漆成鮮紅色?好孩子!做得好!」
「紅色樹根,有什麼意思嗎?」雷吉爾一臉困惑地提出了疑問。
「蠢蛋刺蝟頭!葉子反光刺眼,只能低頭走,你要怎麼找路穿過森林?」
「看地上……啊!不,在樹根上做記號!」
「這不就是了?走!」
有了紅色樹根作為引導,這些葉片上過於眩目的光芒,就不再是阻礙,甚至根本也不需要再判斷路線方向。士氣因此重新振作起來的團隊,前進步伐也跟著加快了不少,很快就迎來豁然開朗的一刻。
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但出現在他們面前的,不是寶藏,也不是蔚藍的海岸線,而是一幅更詭異的景象。
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