翌日清晨,索羅斯、卡西歐和梅瑞迪斯踏上了前往帝國軍營的道路。這座建築曾經是人類王國的市政廳,擁有輝煌的歷史和宏偉的外觀,但現在已被帝國徹底掌控,轉變為他們的軍事與行政中心。大門兩旁高聳的石柱,雕刻著精美的浮雕,儘管依然保留著昔日的尊嚴,但灰鐵色的巨大石磚卻給人一種沉重的壓迫感。
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卡西歐抬頭望著舊市政廳,忍不住皺起眉頭,「這地方倒是壯觀,但我敢打賭,這裡只剩空氣在運作。」他隨手揮了揮,「我還以為我們會在大教堂等他們來呢,這裡真像個落魄的貴族宅邸。」
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梅瑞迪斯看著卡西歐,輕聲說:「這地方雖然看起來壓抑,但我們現在可沒空開玩笑。」
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卡西歐微微皺眉,轉向索羅斯,「那麼,我們今天來這裡,是要從誰手上拿到通行證?」
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「帝國的總督赫希爾。」索羅斯低聲回答,隨著目光掃過市政廳的大門,心中不由得泛起一絲沉重的情感。雖然他尚未完全了解這座城市的運作細節,但他隱隱約約感覺到,這裡的一切遠比表面上要複雜。
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「赫希爾?」梅瑞迪斯的眉頭輕輕皺了皺,她並未對這個名字有太多熟悉感,但感覺似乎不太妙。「這個人是做什麼的?」
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「他是這座城市的前任城主,也就是戰後的城市接管者。只是兩國簽定和平條約後,這座城市名義上理應由聯合政府管理,但實際看起來現況似乎不是這樣。」索羅斯輕聲解釋著,眼神中流露出些許不安。
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「看起來又是個木偶。」卡西歐不屑地哼了一聲,臉上露出不耐煩的表情。「我這裡也不會比那個停屍間更有活力。」
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梅瑞迪斯捏了他一下,隨即忍不住笑道:「不過你還是要小心點,不然真的會把人惹毛了。」
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索羅斯微微笑了笑,帶著一絲幽默感的回答:「希望他不會跟你說的一樣木訥。」
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他們三人走進了舊市政廳的大門。門口的守衛不多,但每一個人都穿著帝國的標準軍裝,面無表情地注視著進入的每一位訪客。市政廳的內部裝飾依然保留著人類王國時期的風格,牆壁上掛著古老的壁畫,描繪著這座城市過去的輝煌歷史。
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他們被帶到了一間豪華的廳房,石牆上掛著帝國的旗幟,空氣中彌漫著一股嚴肅的氣氛。
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「赫希爾城主已經準備好接見你們。」一名衛兵冷冷地說道,然後打開了大廳的門。
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三人走進市政主廳,迎面而來的是赫希爾總督。他那滿是鬆軟捲毛的面部看起來就像一張經過歲月洗禮的面具,毛髮微微泛著金色,他穿著一身華貴的長袍,臉上帶著一絲倦怠的表情,似乎對來賓毫無興趣。
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赫希爾看起來昏庸無能,行動緩慢,顯得心不在焉。他坐在大廳中央的椅子上,冷冷地看著索羅斯一行人,眼中充滿了輕蔑。從他的神態和氣質來看,索羅斯立刻意識到這個人遠不如他預期中的重要。
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「聖光教團的調查員,對吧?」赫希爾用低沉而帶有一絲揶揄的聲音開口道。「來到達瓦瑪特,是為了什麼?處理聯合政府的爛攤子,還是代替人類聯邦繼續當這裡的看門狗?」
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卡西歐一聽到這話,臉上的表情瞬間變得不悅,手微微握緊,差點想要說些什麼來回擊。
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索羅斯輕輕擺了擺手,制止了他,然後禮貌地回應:「我是索羅斯,聖光教團中央派遣的調查員,我們此次來是為了協助調查爆炸案,除此之外,我們也需要確保安堤瓦惡魔之核的安全。」
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「安堤瓦?」赫希爾聽到這個名字,微微一笑,露出一絲不屑。「不用擔心,那東西安全得很。聯合政府要不是有我們帝國努力支持著,光靠你們這群整天只會禱告的白衣聖人,達瓦瑪特早就不知道又毀了幾次。更別提那群可悲的聯邦,以為養了條狗,就什麼都不用管了。」
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他的語氣充滿了嘲諷和輕蔑,顯然對聖光教團毫無尊重。
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「不過嘛,」赫希爾似乎想到什麼,隨意地補充道:「瑪蒂爾達倒是個不錯的女人,但她決定丟下這狗圈,把時間全花在下城區,倒是挺有我一族的智慧。不過沒了她,我本以為事情會簡單許多,但那個粉毛的小矮子……,她倒是還真能製造麻煩。」
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「麻煩?」索羅斯眉頭微皺,感覺事情不太對勁。
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赫希爾哼了一聲,眼神中閃過一絲不耐煩,「這就是我們『聯合政府』的事了,你這個外人就別管這麼多了,」他冷笑著搖搖頭,「你說要問爆炸案的事吧,我的特弭茲會處理的。他比我更了解這些情況。」
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隨著他的話音,一名高大的男子從旁邊的門走了進來。他身穿黑色軍裝,肩膀上佩戴著警備隊長的徽章。深色的短髮下,是一雙冷峻的眼睛,透著鋒利的光芒。他的面容剛毅,但眉宇間卻隱約流露出一絲壓迫感。
「這位是忒弭茲,我的警備隊長,」赫希爾向索羅斯一行人介紹道「忒弭茲,這些是聖光教團的使者,你來向他們解釋一下我們目前的情況吧。」
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忒弭茲點了點頭,目光掃過索羅斯一行人,最後停留在梅瑞迪斯身上。他的眼神中閃過一絲不易察覺的冷漠。
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「我們已經控制住了下城區的局勢,我們正在全力調查,」忒弭茲語氣平淡,但卻帶著一種不容置疑的威嚴,「火藥的來源還不明確,但我們會找出來的。現在最重要的,就是把這些潛在的威脅連根拔除。」
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「有線索顯示是何人所為嗎?」索羅斯問道。
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「目前還沒有明確的線索,不過我們懷疑是下城區的某些不法勢力在作祟。」忒弭茲回答。
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梅瑞迪斯輕聲說:「我們聽說這些事件可能與特殊能力者有關,不知您是否有這方面的資訊?」
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忒弭茲的目光再次落在她身上,語氣略帶尖銳:「特殊能力者?那只是無稽之談。我們的調查並未發現任何這樣的證據。」
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卡西歐感受到忒弭茲的態度,不禁上前一步:「我們只是想提供協助,沒有其他意思。」
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忒弭茲冷冷地看著他們,嘴角微微上揚,似乎帶著一絲嘲諷:「聖光教團的協助?我們帝國軍隊有能力處理自己的問題。」
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索羅斯察覺到氣氛的不對,連忙插話:「我們並無冒犯之意。只是擔心這些事件會影響到城市的安全。」
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說話間,幾名衛兵粗暴地推著一名流浪漢模樣的男子進入大廳,將他狠狠地摔在地上。那人滿臉是血,身體因為疼痛而微微顫抖,顯然已經遭受了極度殘酷的對待。
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忒弭茲冷笑一聲,走上前,一腳踩在男子的胸膛上,眼神冰冷無情。「這個人在下城區試圖逃跑,我的手下正好抓住了他。但他們還是太慢了,我本以為早該把這些廢物清理乾淨。」
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「隊長,」一名衛兵戰戰兢兢地說道,「我們已經加快了速度……」
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「加快?」忒弭茲冷哼一聲,眼中閃過一絲不滿。「你們最好快點找到那些爆炸案的元兇,否則,」他低下頭,微微壓低聲音,像是對著那名衛兵說,但實際上是在威脅整個房間裡的人,「我自己會下去處理,到時候……你們都不會有好果子吃。」
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這一幕讓索羅斯感到極度不適,他可以明顯感受到這座城市的壓力逐漸升高。雖然忒弭茲看似在追查爆炸案,但實際上,他更像是在藉此行使自己的暴力統治,無論是否有真實的證據,他都樂於利用這個藉口施加殘酷的高壓手段。
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卡西歐的雙拳緊握,明顯已經忍無可忍。但索羅斯輕輕按住他的肩膀,低聲道:「冷靜,我們還沒掌握足夠的信息。」
忒弭茲看著他們,臉上的冷笑更深了。他知道他對這座城市的掌控已經達到了新的高度,甚至連教團的調查員也不敢輕舉妄動。
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「關於通行證的問題,」索羅斯轉移話題,努力讓氣氛緩和下來,「我們需要進出下城區的許可。」
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「通行證,我會安排,不過需要一點時間。會為你們準備臨時證件,方便你們的行動。」忒弭茲冷冷地笑道,語氣冰冷而充滿威脅。忒弭茲將目光停留在梅瑞迪斯的獸耳上,「不過,下城區的環境複雜,某些『人』可能需要特別注意。」
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卡西歐聽出他話中的含義,終於忍不住情緒,指著特弭茲大聲怒道:「你這話是什麼意思?」
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忒弭茲雙手抱胸,露出一抹淡淡的笑容:「沒什麼,只是提醒而已。畢竟,不是所有地方都能被我們警備隊所保護。」
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卡西歐握緊了拳頭,正要上前理論,梅瑞迪斯輕輕拉住他的手,搖了搖頭。索羅斯立即站在他們之間,穩定地說:「感謝您的提醒。我們會注意安全的。」
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忒弭茲似乎對卡西歐的反應感到滿意,微微點頭:「那就好。如果沒有其他問題,我們的會議就到此結束。」
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代理城主站起身來,露出一副如釋重負的表情:「那就這樣吧。忒弭茲,麻煩你安排他們的通行證件。」
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「是,城主大人。」忒弭茲恭敬地回應,隨後轉身離開會議室。
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索羅斯一行人也向代理城主告辭,走出舊市政廳。走在返回教堂的路上,卡西歐終於忍不住開口:「那個忒弭茲,真是太過分了!」
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「他的態度確實有問題,但我們現在需要冷靜。」索羅斯平靜地說。
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梅瑞迪斯輕聲道:「我沒事,不必為我生氣。」
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卡西歐依然不滿:「他明顯是在針對你!這種歧視簡直令人無法忍受。」
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索羅斯拍拍卡西歐的肩膀:「我們在這裡是為了完成任務,不要因為一時的衝動而影響大局。而且,我感覺達瓦瑪特的情勢遠比我們想像的要複雜。我們需要小心行事。」
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「你是說忒弭茲的態度?」梅瑞迪斯問道。
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「不僅如此。」索羅斯點頭。「代理城主對城市的掌控力似乎非常薄弱,一切實權都在忒弭茲手中。而他對教團的敵意,讓我不得不提高警惕。」
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卡西歐深吸一口氣,試圖讓自己冷靜下來:「那接下來我們該怎麼辦?」
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「首先,我們要拿到通行證,親自前往下城區調查。」索羅斯說。「同時,我們需要聯繫馬蒂爾達,了解更多內幕。」
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梅瑞迪斯輕輕點頭:「希望我們能夠找到解決問題的辦法。」
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「一定會的。」索羅斯堅定地說。
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他們回到教堂,發現妮菈已經在等待著他們。她看到他們的神情,微微皺眉:「看來你們的會面並不順利。」
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「確實,我們從代理城主那裡得到了許多值得深思的信息。」索羅斯回答。
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「我就說過,帝國軍隊在這裡有自己的打算。他們對教團並不友善。」妮菈推了推眼鏡,眼中閃過一絲憂慮。
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「我們需要盡快見到馬蒂爾達。」索羅斯說。
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妮菈點頭:「我已經安排好了。明天你們就可以與她見面。」
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「非常感謝。」索羅斯露出感激的微笑。
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夜幕降臨,達瓦瑪特的燈火在黑暗中閃爍。索羅斯站在窗邊,望著遠處燈火闌珊的下城區,心中思緒萬千。他感覺到一張無形的網正在這座城市中緩緩收緊,而他們正處於這張網的中心。
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