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還沒走到議政殿，李離便聽到空中由遠而近，傳來了三聲又沉又急的鼓聲，皇宮的御劍侍衛隊從他面前疾走而去。他隨手抓住一個人，問道：「怎麼回事？」
「太子殿下。」小隊長行了禮，簡短地說道：「鐵丹攻擊了城外的前哨塔樓！」
李離的腦袋被轟出空白。他喃喃道：「怎麼會這樣？我們跟鐵丹這麼多年來，不是一直井水不犯河水的嗎？發生了什麼事？」
此時，有名小兵手足無措的跑了過來，朝身穿綠魚紋服的官員喊道：「大人，不好了！剛才清點了武庫內的武器跟盔甲，有五百多柄劍都生鏽了，完全不能使用啊！」
官員一聽差點暈厥過去，他拔高了嗓子問道：「那其他的武器呢？長槍呢？弓弩呢？箭矢的數量有沒有去點？還愣著做什麼啊？快！快點帶我去看看！」
李離彷彿當頭被澆了一盆冷水，渾身冰涼。
他走入議政殿，只見滿滿的文武官員在竊竊私議。大殿前方站了身穿三品以上藍魚紋官服的柳相國、李次相，及幾名李離看過去臉孔相當眼生的軍參事。項浩也環著手站在不遠處，眾人的神色都緊繃著。
「啟稟陛下，根據我們掌握的消息，咳，是、是……」跪在地上的斥侯顯然剛從邊境快馬趕到皇宮，大氣都還喘不勻，說道：「我方的軍隊攻擊了鐵丹預備向華翠國貿易的商船，不僅殺光了鐵丹的使團四十餘人，還、還……」
「說下去！」李鈺說道。
斥候咽了口唾沫，說道：「還殺了率領使團的……鐵丹皇后廣氏。」
李鈺握在扶手上的指節頓時出力到泛白，臉孔拉了下來。
四聲急促的鼓聲霎時響起。須臾，有士兵衝進來高喊道：「報！鐵丹前軍正在架設橋樑，開始要渡護城河了！」
「短短兩個時辰，他們竟然突破了我們的防禦塔！」眾臣駭然。
「擊鼓三聲是外城防禦遭受攻擊，四聲是敵軍開始過護城河，五聲則是敵軍兵臨城下。」姚子韜捋了捋鬚子，憂愁的說明道。他年約五十幾歲，長著一雙溫柔的大眼睛，官帽下整齊的梳著灰髮，眉目斯文，官任太子少傅。
沒人知道他這番話是說給誰聽。因為外城哨站鼓聲的傳遞訊號涵義，是蘭儒每位官員與士兵必備的基本常識之一。
姚子韜繼續說道：「陛下，臣聽聞鐵丹穆皇帝用情至專。他與廣氏皇后結縭十幾年，夫妻之間恩愛無比。廣氏死於我方士兵之手，鐵丹皇帝肯定極為憤怒，確實便有了出兵的正當理由。」
這段皇室訊息就比較新鮮了，眾臣聞言，臉色都沉了不少。
「嗯。」李鈺問道：「確定是我方軍隊做的嗎？」
「回稟陛下，那支隊伍皆身穿蘭儒國的兵服，也都是黑髮！」斥侯說道。
「李胤，近三個月來的軍隊調派可有異動？」柳相國轉向了李次相，他專督國內軍隊的佈防與驛傳。
「回稟相國大人，沒有。」李次相說道：「除了進駐在前哨塔樓的常備兵隊外，內城的軍隊每三個月會輪流移防邊境城牆。短短三個月的駐紮時間，為的就是讓我方士兵難有通敵接近鐵丹的機會，更遑論還與鐵丹人發生衝突！」
「確實，快馬從邊境穿過白岩草原來到鐵丹國，不吃不喝也要費時一個多月。」姚子韜同意。
「我們千里迢迢跑去攻擊鐵丹的船做什麼？」李鈺怒聲道：「這是離間！絕對是離間！有人用計想要挑唆我們跟鐵丹發生戰爭！是哪一國做的？羅火國嗎？還是華翠國？」
「陛下，請冷靜！」柳相國忙喊道：「現在的當務之急是準備應戰了！」
此話一出，引來群臣們慌亂的交頭接語聲。
「相國大人，我們不能再嘗試與鐵丹談判嗎？」姚子韜說道：「攻擊鐵丹商船顯然既吃力又不討好，此舉於我國又有何意義呢？」
「姚少傅，你確定真的全對蘭儒毫無益處嗎？」柳相國淡淡地說道。
「你要如何跟鐵丹解釋？說我們被其他國家栽贓構陷，那支軍隊的頭髮都是染的嗎？」李鈺暴躁的揮手道：「鐵丹已然出兵，事到如今，還有什麼話可說的？」
「鐵丹沒有派使者來溝通嗎？」柳相國向斥候問道。
「啟稟相國大人，謝將軍昨晚派出了幾名使者過去，但今早城牆的衛兵卻收到了綁在老鷹腳上投下來的人頭，我們才知道使者全都被殺了！」斥侯回道：「他們還割了使者的舌頭！」
「陛下，遲早都要跟鐵丹一戰，不如就直接開戰吧！」項浩憤怒的說道。
「對！鐵丹國境內蘊藏豐富的礦產，還有許多精良的鑄鐵人才，是我們蘭儒沒有的優勢。」一名軍參事支持項浩的主張，附和道：「一旦併吞鐵丹，我們未來有了充足的軍備來源，便可以一舉成為足與和沙雁、華翠抗衡的大國！」
「不管如何，鐵丹攻擊哨站，殺害我們的使者，開戰的意圖很明顯了！」
「對！再不反擊，當我們蘭儒人好欺負！」
在眾臣你一言我一語的激烈討論聲中，李鈺摀著臉陷入了思緒中。
「父皇，兒臣願請命出戰！」李離突然高聲說道。
眾人這才發現太子站在殿門口，一致地將目光轉向他。姚子韜溫吞的作了個揖，開口叫了聲太子殿下，但他的聲音隨即被群臣給淹沒，他們異口同聲地高聲道：「不行！」其中以項浩說得最大聲。
「父皇！」李離說道：「國家危亂之際，身為皇太子，豈可置身事外？」
「太子殿下，您的豪言壯語，真有先帝當年的風采啊！」姚子韜聽了卻相當感動，激昂的讚美道：「翩翩我公子，機巧忽若神！蒼天在上，臣沒有愧對先帝啊！」
「姚少傅，你這話說的……」項浩傻眼，說道：「沒看到陛下還坐在這裡嗎？」
「胡鬧！」李鈺不由分說便斥道：「太子沒有出戰的經驗，貿然上前線不過是去送死而已！來人，送太子回宮！」」
「我們都沒有戰爭的經驗，不是嗎？」李離輕聲反問：「父皇？」
「不對！那不一樣！」項浩揚聲說道：「殿下，您連跟臣的比武都打不過了，怎麼去面對更加強悍的鐵丹人？戰場跟皇家武場上的敵人是完全不同的！」
「太子殿下，如果您在前線出了什麼狀況，都會影響到我方軍隊的士氣。」軍參事也勸道：「您是陛下唯一的皇子，切莫如此衝動，還望您三思啊！」
「帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲……」姚子韜沉痛地念吟道：「誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌！」
「你可以安靜點嗎？」李鈺說道。
「父皇！」李離迷惘了，但仍是不死心地朝李鈺喊道：「那讓兒臣也加入軍事會議吧！兒臣剛才……」他正要提起軍備的問題。
五聲鼓聲驟然響起，議政殿登時一片靜寂。須臾，殿外的士兵跑了進來，跪到斥侯旁驚慌地喊道：「啟稟陛下，前方急報！」
「說！」李鈺從椅上站了起來。
「陛下，第四聲的鼓聲響起時，守城門的謝將軍就已經下令準備要放下加固城門的鐵板，但不知道為什麼卻……卻……突然冒出了兩隊生面孔的弓騎兵！他們穿著和我們一樣的鎧甲，吳校尉、趙屯長的隊伍及謝將軍當場就被射殺，接著城門就被他們從內部打開了！陛下，恐怕鐵丹的主軍應該已經進入近郊了！」
「謝將軍也七十幾歲了，當真赤膽忠心！」姚子韜惆悵的道。
「不可能！」一名軍參事喊道：「騎弓隊不是都由曾將軍統一指派的嗎？曾將軍人呢？」說完忙指派了人去請曾將軍，又問道：「有沒有立即增援？」
「啟稟大人．李將軍和柳將軍已經各率兩營的輕騎出發了，陳將軍也帶著四營的劍兵跟在後方！」士兵說道。
「鐵丹軍如何出現在鉤月城內的？」柳相國愣愣地道。
「不。」李鈺雙眼微紅，冷冷地說道：「是我們之中出了叛賊。」
「報！」一名士兵持著軍報，奔進殿高聲喊道：「初步估算！鐵丹軍先鋒部隊人數約兩萬，中軍約五萬，軍隊人數合計共七萬！」
「七萬……」軍參事說道：「不算上後勤的支援，應該至少還有八萬人左右，鐵丹是傾巢而出了。此戰若沒有成功拿下我們，鐵丹國內必定也是元氣重傷，往後的十幾年之內都不可能再來犯了。」
「立即傳令，先疏散百姓離開！」李鈺說道：「來人，送太子去蝶宮！剛才怎麼沒人聽我的指令？」
「父皇，兒臣想要和您一起！」李離喊道：「讓兒臣留下來吧！」
李鈺沒有理會他，而是目光幽深的朝姚子韜望去。姚子韜會意，隨即走到他的身旁。李鈺對他低聲說了幾句話，姚子韜的眼睛震驚的瞠圓了，他用力搖頭，李鈺的神情卻十分堅決，姚子韜最後只好妥協了。李鈺拍了拍他的肩膀，姚子韜垂下頭，愁眉不展。
在議政殿侍衛強硬的拉扯下，李離眼眶發熱，回頭看著書房內的眾人。他並不知道這一眼之後，在場的許多人將從此消失在他的人生中。李離最後只見柳相國著急地問道：「我們現在剩下的兵力呢？」沒聽到回答，他就被帶出了議政殿。
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