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五日後，李離退燒了。他端坐在床，默想皇宮淪陷的細節，以及其中可能古怪的人事物。思索間，李離確實想起了一件事，於是他喊道：「老師！」
「殿下，怎麼了？又發燒了嗎？」姚子韜似乎就坐在門外，很快便出現了。
李離搖頭，然後把他那天看見軍參事收到沙雁回信之事告訴了姚子韜。姚子韜聽完以後，他皺起眉頭，說道：「臣怎麼都不知道陛下有寫這封信？」
「沙雁的援軍是不是已經到了？」李離問道。
「這……」姚子韜費解的說道：「殿下，臣覺得這封信還挺奇怪的……您聽我這麼說好了，假設驍親王的使團已經到了白岩草原的附近，從他回頭去向灼州借兵趕來，再加上中間書信的傳遞時間以及軍隊調動，怎麼可能只用一天半的時間就抵達皇宮呢？時間算的太理想了吧？此信真的出自驍親王之筆嗎？」
沒人見過驍親王的筆跡，無從查證此信的真偽。而且收到信的人顯然把沙雁當成了希望，只想盡快的將好消息上報，這才忽視了時間的不合理之處。李離說道：「或許使團距離我們已經不遠了？」
姚子韜否決道：「皇宮被鐵丹軍包圍，求援信怎麼可能送的出去？」
「那回信為何送的進來？」李離反問。
姚子韜忽然被這句話點悟。他琢磨了半晌，然後露出恍悟的表情，說道：「原來如此！驍親王的確回了信，但求援信卻是鐵丹軍捏造的，不是我們寄出去的！」
「不可能。」李離愣了一下，把嚴弘當著他的面將信撕毀的挑釁舉動告訴了姚子韜，然後說道：「鐵丹的將軍不知道有這封信，而且主動把驍親王找來做什麼？」
「殿下說的這位小嚴將軍，是不是還很年輕？」姚子韜見他點頭，於是繼續說道：「臣猜測這位小嚴將軍在鐵丹的軍隊裡只是一名小將軍，在他之上應該還有一位督領作戰的大將軍，而權力跟情報都掌握在大將軍的手中，所以臣覺得他知道的應該並不多。」
李離嗯了一聲，不禁思付以嚴弘的身手，在鐵丹只是一名小將軍嗎？
「臣試著合理來分析，驍親王基於兩國的情誼，因為情況特殊，他在未及通報沙雁皇帝的情形下，確實會私下調動軍隊前來支援。說到這裡，臣不得不聊一下，沙雁國的皇帝該說是寡情嗎？他居然允許兒子們可以在各自的封地培養軍隊，只是沙州不會提供任何資源及補助……殿下，抱歉，忘記跟您說了，沙州就是沙雁國的首都，沙雁皇帝及皇太子所在的帝城。親王們想要養軍隊，只能自食其力賺軍餉餵飽封地的士兵。您看，這種暗示縱容親王之間可以互相爭殘的風格，跟李氏的宮廷風氣就完全不同。所以雖然外界不太清楚烈親王軍隊的規模大小，但要湊個幾千人出戰肯定還是湊得出來的，畢竟擁有領地的皇子們為了生存下去，一定得培養軍隊來自保，以免被強大的皇子給吞併，掠走封地的資源。」
姚子韜講起他國事務總是滔滔不決，這與他休沐時喜歡往外到處跑，累積了不少四方的見聞有關。「然後呢？」李離催促他繼續說下去。
「而鐵丹剛與我們交戰過，他們的軍力及糧草必然有所損耗。縱使驍親王帶來的不是直屬於他的石州軍，甚至沒有他身邊那出名的沙月彎刀侍衛團，單憑驍親王善戰的本領，要殲滅剩餘的鐵丹軍也非難事。」姚子韜的話音剛落，他頓了一下，略顯躊躇的補充道：「不過，關鍵處或許就在此……鐵丹所帶來的軍隊，真的全部都已經出戰了嗎？」
李離一怔，他低語道：「嚴遠不像是會做小動作的人。」雖然李離並不想幫他說話，但嚴遠給他的感覺確實是如此。
「像這種橫生枝節的作戰策略，可能是高層或貴族定下來的，或許連嚴大將軍本人都不知道。」
「可是鐵丹只要等著沙雁的使團進城就好，為什麼還要讓驍親王去調軍隊？」李離直接的問道：「這樣對鐵丹軍不是更不利嗎？」
「因為使團代表的是國家的臉面，若鐵丹直接屠殺使團，便會激怒沙雁的皇帝，從而引發兩國的戰爭，就像我們的下場一樣。」姚子韜說到此處，傷感的喃喃說道：「雖然我們是被陷害的，但鐵丹人不知道這一點。就其他的層面來說，鐵丹也是這詭計下的受害者。如今，世人只知他們師出有名，而我們蘭儒反倒變成了殺害無辜使團的卑鄙之國……」
李離沉吟不語。此人之意顯然就是要鐵丹滅了蘭儒，哪一國會因此得利？羅火國沒有這樣的本事，雖然不排除華翠國，但隔了一條海距離太遠，只剩下……
李離一震。他直覺不可能，也不想去相信。畢竟對於這個國家來說，若要攻打鐵丹，和蘭儒聯手不是更有益？為什麼反而要陷害他們？
忽然間，結合了姚子韜先前的話語，一個隱隱成形的念頭在李離的心底萌生，他微覺恍惚。
沙雁皇帝有九個兒子……
「而且驍親王並不是傻子，就算他只帶著使團，以白岩草原遼闊的平原地形，他發覺情勢不對，輕車快馬的逃去灼州也很容易。」姚子韜沒有覺察到李離的沉沉心思，繼續說道：「鐵丹內部若早就有人起了想除掉驍親王的念頭，此時就是最好的機會。只要捏造一封假的求救信，讓驍親王成為我們的援軍，鐵丹就有了正面攻擊他的理由，也不會被世人所譴責，還可以探探灼州軍隊的實力。因為鐵丹如果有意要進犯沙雁，灼州就是第一道的關卡。」
李離回過神來，他下了結論，說道：「所以，鐵丹以逸代勞，等著帶雜軍倉促趕來支援的驍親王。」話音剛落，李離又冒出了幾個疑問，於是問道：「這兩國不是沒有交集嗎？鐵丹為什麼要殺驍親王？而且驍親王為什麼會在信裡說一天半就能到呢？」
「嗯……」姚子韜琢磨道：「雖然兩國被白岩大裂谷遠遠的分開，但若能藉此役順手除掉沙雁國最善戰的四皇子，從此沙雁對於鐵丹來說便不足為懼。即使沒有成功殺了驍親王，鐵丹不過也只是損失了幾支軍隊，還能找理由撇清與軍隊的關係，造成的問題並不大。而沙雁皇帝當然更明白，他有那麼多的兒子，可是驍親王私自出兵造成兩國的關係緊張，即使他戰死了，皇帝也只能吞下，不能也不會為此去出兵軍事堅容又遙遠的鐵丹，成本太高了。」
「那信呢？」
「這……」姚子韜傷腦筋的說道：「這……臣也沒想明白……真奇怪，他為什麼要說一天半？不過臣很確定這時間絕對是不可能的。」他咕噥道：「總不會是惡作劇吧？驍親王是這種人嗎？難道，他真的趕的過來？」
從姚子韜的敘述中，李離理出了全新的殘酷事實。在蘭儒國、鐵丹國、沙雁國以及隔了一條碧海的華翠國之中，顯然是以鐵丹國的軍事實力最強。即使是近年來野心極大、積極拓展國土疆域的沙雁國，由於種種的因素，也不免要避其鋒芒，盡量不與鐵丹國發生糾紛。
面對如此強大的敵手，還有比想像中更詭譎複雜的沙雁國宮廷，相形之下，李離發現他既渺小又無力。如果項妃選擇對李麗置之不理，他接下來該怎麼辦？
李離沉沉的閉上眼睛。黑暗之中，劍的森寒輪廓緩緩浮現出來。當他再次睜眼時，李離說道：「我要回皇宮一趟。」
「但是，您的傷勢……」姚子韜頗為猶豫的說道。李離表示沒關係，姚子韜確實也有想回去的念頭，便不再堅持，說道：「殿下，臣不確定驍親王是否有來支援，這樣好了，我們就先在邊境觀察一下，確認鐵丹都退兵了再進城好嗎？」
李離同意，姚子韜又看了他一眼，謹慎的說道：「殿下，您還必須要喬裝。臣擔心鐵丹軍持有您的畫像，派人在附近繼續搜捕。臣這去跟趙姑娘商量，找找看有沒有帷帽可以給您遮臉。」
姚子韜離開前，看到桌上幾乎完好的飯菜，他又忍不住念道：「殿下，您都瘦了整整一圈，要是再不好好吃飯，怎麼會有力氣和鐵丹對抗呢？」
李離點了點頭，也不知道有沒有聽進去。
趙恩聽聞了李離和姚子韜要去邊境後，身為醫生的他起初並不答應，擔心李離的傷口又裂開了怎麼辦。但在姚子韜又偷偷塞了一塊碎金給他後，趙恩隨即轉變了態度，說人多出去走動走動也是好的，促進身體的循環，放鬆心情，興許傷口癒合得更快。於是他殷勤地替李離換了新藥，並讓趙湘湘替他們準備兩匹好馬和方便攜帶的水糧。
趙族部落內沒有帷帽這種帽飾品，姚子韜絞盡腦汁，最後他幫李離的單衣外選了件交領滾邊的黑裙，耳朵再夾上銀飾，便成為了趙族部落裡年輕女性的打扮風格。論誰看見此刻的李離，都不會聯想到他就是李氏的皇太子。
即使理由冠冕堂皇，姚子韜仍是冷汗狂流，不敢去看李離的表情。他扭過頭，心虛地朝趙湘湘問道：「趙姑娘，遮臉的布罩裁好了嗎？」
「邊境治安混亂，哥哥扮成女生不是比較危險嗎？」趙湘湘剛好把針線收尾，她將由白緞製成的遮布掛到李離的耳上，讓他只露出一雙眼睛。
「這……」姚子韜猶豫怎麼與趙湘湘說明。
趙恩此前早已聽過姚子韜對李離的稱謂，他心知肚明，對喬裝之舉便不以為意。趙恩正要讓女兒不要多問，卻聽李離突然說道：「我喜歡穿女裝。」
三人露出驚駭之色。姚子韜當下無法分辨這句話的真假，只能結結巴巴的附和道：「呃、呃、呃，對……沒錯！我兒子就是喜歡穿女裝！你們看，他穿起來是不是很漂亮！」話音剛落，姚子韜頓感痛心無比，五官都擰了起來。他在胡說八道什麼？那可是太子殿下，是陛下唯一的皇子啊！殿下如此的犧牲顏面，怎麼還可以炫耀他穿女裝很好看呢？
姚子韜自我厭惡完後，他瞄了眼神色陰沉的李離，忍不住又是一陣搖頭嘆氣。陛下長得那麼帥，而殿下竟然完全不像他，身為男人真是太可惜了！
趙湘湘也回過神來，傻笑道：「對……對！沒錯，真的好美！穿我的衣服也剛剛好耶！哥哥，我幫你化個妝好嗎？你的氣色……」
「不必了。」李離說道。
兩人向趙恩及趙湘湘告別後，便騎著馬朝蘭儒國的方向而去。姚子韜的內心經歷天人交戰，似乎是照顧李離的面子，直到兩人走出了一段距離後，他才顫顫巍巍的向李離問道：「殿下，您真的有這種癖好嗎？」
