「——醒……快醒醒!」焦急的呼聲,以及肩膀上傳來的拍擊讓你迷迷糊糊地醒來,出現在你眼前的是一個金髮藍眼的白人女孩。
「你還好嗎?」
你下意識地點點頭,見你能給出回應,女孩就轉向另一個倒地的人試圖喚醒對方。四處一片昏暗,你還看到有幾個人倒臥在地,你坐起來,開始從渾沌的腦海中挖掘記憶,拼湊出到底發生了甚麼事。
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結束掉速食店的打工後,你如常走到巴士站候車。撲面的晚風刺骨,你看了一下巴士站的實時顯示牌,有點懊惱自己錯過了平時那班車,下一班次還要等待十二分鐘。臨近午夜,街上沒有途人,只有疏落的私家車不時駛過,陪伴着你的只有幾盞孤單的路燈以及附近住宅亮起的小小燈光。
心不在焉地滑着手機上的社交應用程式,你半分心神留意周遭情況,雖然說四下無人,但夜晚的街頭甚麼意外都有可能發生,你不會想登上明天晨報的新聞報道。
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百無聊賴地等着,你見到一輛眼熟的紅色單層巴士緩緩駛近,正是你要乘搭的巴士路線。
(下一班次有這麼快到站嗎?)
你疑惑地再看一眼實時顯示牌,下一班次還有八分鐘。
(是顯示有誤吧?這也有可能發生的。)
你招手示意巴士停站。
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巴士靠站車門打開,你登上巴士,一邊掏出交通卡貼近讀卡器,一邊跟司機打招呼。然而,這名司機表情木然地盯着前方車窗,對你的問侯毫無反應。
你略感奇怪,當人聽到有聲音在自己身邊響起,都會反射性地望一眼來源。
(可能沒聽到吧?)
你不以為意地走進車廂,習慣性掃視一片車內情況,然後在後車門附近的座位坐下。
車內有幾名乘客,最後排的是一名翹起手看車外風景的白人女士,正戴着耳機坐歌的白人女孩坐在車廂左側尾二排,她前面是一個正在玩手機的黑人男孩,一名講電話講得眉飛色舞的黑人女土坐在右側第一排,另外有一名穿着螢光工作服的白人青年坐在左側第二排。
很好,巴士內沒有街童或者癮君子,你不會想自己在辛勞工作一日拖着疲累的身體,還要遇上這類麻煩。
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看着車窗外的街燈飛馳成一個個的小圓點,你無所事事地四處張望,不是不想玩手機,而是這輛車特別晃,你害怕盯着手機會讓你暈車。很快,你將目光放在車內的監控畫面,無聊地發起呆。
然而,在放空的過程中,你突然察覺到一點違和感,你再集中精神留意監控畫面,在畫面切換後,你開始讀秒,一、二、三、四、五……
畫面五秒一轉,車內總共有三個監控鏡頭,右側後車門一個,車廂左側尾三排一個,廣角高清全彩,把車內乘客座位情況一覽無遺,另外一個設在車頭,照着前車門以及車廂走道,但這個角度卻照不出讀卡器以後的司機座位。
畫面是黑白的,為什麼只有這個不同?你再仔細研究,終於在畫面邊緣位置發現,近乘客座位那段走道牆壁其實是淺藍色的,淺藍近白,看來是因為前車門一直處於關閉狀態,上面感應式照明燈沒有亮起,因此昏暗的車頭畫面看似黑白,但實際上這個監控鏡頭和其他兩個鏡頭沒有分別,都是彩色的。
畫面又再切換,你認為你已經釐清了違和感的來源,但為何心裡仍然有一絲不踏實?
你把目光從監控屏幕移開,放到車頭,你發現從你的角度,你也很難看到司機的情況,頂多只能看到司機座位的隔板。
(但這也不構成什麼大問題吧?)
監控畫面轉換了一輪,又回到車頭鏡頭。你把目光從真實的車頭跟監控畫面來回打量,突然發現一件事——
是街燈!
巴士不時駛過街燈,所以即使前車門的照明燈沒有亮起,街燈的光線依然透過車窗射入,隨着巴士的駛離而偏移、倒退、消失,可是監控畫面卻沒有這些光線的運行軌跡!
這個發現讓你瞬間毛骨悚然。
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五秒就在此時過去了,監控畫面又到切換到新的鏡頭。
畫面上的乘客身體時而隨着車箱搖晃的節奏擺動,和真實的情況一樣,這證明了只有車頭這個監控畫面是靜止的,不是實時監控!
監控畫面又再切換,這次輪到車廂左側的鏡頭,但你立即發現了異樣——坐在最後排那名女士不見了。
你馬上回頭確認,她真的消失了。
(怎麼回事?剛剛沒有人下過車啊。)
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你裝作若無其事地轉頭,驚疑不定。
(不如下一站就下車吧?)
這時,停車燈亮了,是第一排的女士按的,你決定等等跟着她下車。
可是,巴士沒有停下,你眼睜睜看着巴士站與你失之交臂。
那位女士將電話從自己的耳朵拿開一點,跟司機大聲說:「抱歉,但我應該在剛才那站下車。」
司機沒有回應,但你看到她這句說話引起眾人的注意。
見巴土連一絲減速的跡象也沒有,女士從座位起身,一邊向司機座位走去一邊說着:「嘿夥伴,你有聽到——」
未落之音化為尖叫,你和青年立即奔向司機座位查看。從搶先一步到達的青年背後,你看到司機被無數的息肉包圍着,從儀表盤、從車窗、從隔板伸出來的一根根血管連接到那些息肉上,司機全身腫脹無知無覺,像一團巨大的肉塊黏在座位上。
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「這什麼鬼?!」車廂後面有男聲驚叫,你轉頭看去,車輛內壁正不斷蠕動,像有什麼在醞釀、在伺機而出。男孩和女孩站在走道上手足無措,座位、金屬扶手等等物件正在融化,蛻皮,露出其下翻滾的粉色息肉。
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「敲破車窗!」你大叫着撲向開始蔓延着褐色血管的車窗,拆下紅色的擊破器,用金屬端狠狠敲在車窗。
「嗷——!!」車窗沒碎,但你聽到一聲野獸的痛楚咆哮。
隨後是劇烈的晃動,所有人驚呼跌倒在地,巴士在不停翻側,車內長出的息肉愈發脹大,空間不斷被壓縮,你死死抓住身邊還未完全融化的扶手來避免接觸那些息肉。
可是,那位女士在震盪中被拋空,撞上了你,你眼前一黑。
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這是你記起的事發經過了,你摸了腫痛的頭,確認自己身體情況。除了頭部的撞傷,身體好像沒有其他大礙。
身下不再是巴士堅硬的地板,觸感腥熱,空中瀰漫着一陣酸臭味,你仿佛聽到一聲聲的心律在你耳膜鼓動。
痛楚讓你意識到,你不是在做夢,而是真的被一種不明生物吞食入腹了,你現在身處牠的胃袋之中……不,應該說,是你主動走進牠的嘴巴,從踏上巴士的那一刻開始。
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你打量四周,這是一個幽暗狹窄的空間,你打開手機鏡頭燈,照出一大片息肉構成的內壁,如果以你們身處的位置為中央,在十點鐘跟六點鐘的方向都有一段通道,燈光的射程有限,無法照耀到更遠的地方了。你看着燈光被通道的空洞漆黑蠶食,那裏正潛伏着未知的危險,然而你的求生本能卻告訴你不能坐以待斃,你得要前往那裏一探究竟。
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「噫,好噁心,不過太好了,你們都醒了。」女孩慶幸地舒一口氣,車上的其他乘客已經陸陸續續被她叫醒。
「如果我沒記錯,有一位坐在最後排的女士不見了。」你殘忍地打斷她的僥倖心態:「我猜她可能被吞噬了,我們得趕緊脫離這裏。」
「沒錯,我很高興認識你們,如果不是這種場合的話。」青年也開口:「我叫萊恩。」
「你可以叫我林。」你報出你的姓氏。
大家簡單地互通姓名方便稱呼,白人女孩蘿拉,黑人男孩艾文,黑人女士瑪雅。
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「天啊,我真的不能相信這種事發生在現實。」艾文臉上有着無法掩飾的驚恐,他擠出笑容試圖緩解氣氛:「你們有看過《龍貓》嗎?這架巴士可一點也不像裏面的貓巴士可愛。」
「呃,你是指那齣舞台劇嗎?」蘿拉面有難色:「我欣賞你的幽默感,但我笑不出來。」
「嘿,你們瞧。」一旁的馬雅向大家展示她的手機:「這裏沒有信號,不能求救。」
「除非這裏完全沒有訊號覆蓋,不然緊急求救電話是會搜尋所有可用的網絡來撥出,不會只使用你的電訊商服務。」萊恩邊說邊用他的手機撥打緊急熱線:「來試一試吧,雖然我覺得能撥通的可能性很低,這裏明顯不正常。」
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單薄的撥打音響起,一下一下敲在你的心頭,萊恩又再發言:「剛剛林的手機燈光不是照出了兩個通道口嗎?在等待撥通的期間,我們先分成兩邊謹慎地觀察一下,然後選定一邊探索吧?分開走太危險了,大家還是一起行動吧。」
他指着距離較遠的十點鐘方向通道:「我選這邊,林你可以負責那邊嗎?」
「對對!大家聚在一起比較安全!」蘿拉立刻贊成,站到萊恩身邊。
「沒錯,根據電影定律,分組行動很容易出事!」艾文也認同,他看了看你和萊恩,然後
走向你:「那邊已經有個年輕人了,所以我來幫你拉低平均年齡吧。」
瑪雅吐槽:「抱歉我又拉高平均年齡了,我選比較近的這邊。」
「好了,動起來吧。」
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你走近通道,手機燈光照耀之下,你發現肉壁其實不是靜止的,而是以非常緩慢的速度一下一下蠕縮着。這條通道能容兩人並肩而行,但並非直線發展,大約在十步之外就有個左轉角。
「林,你那邊通道有任何氣流嗎?」萊恩問道。
你伸手感受一下,有微弱的冷風吹過:「有,而且是冷的。」
「很好,有聲響嗎?」
萊恩掛斷了電話,放棄了徒勞的嘗試,撥打音一停,讓人煩躁的聲音終於消失,你為之一輕,卻又莫名地覺得有點緊張。
你豎起耳朵仔細聆聽:「沒有。」
「你們有硬幣可以扔進去嗎?」
艾文馬上翻找口袋掏出硬幣:「太好了,我的小豬撲滿晚餐沒了。」
硬幣丟進去後,你們觀察通道有沒有異樣,期間,萊恩和蘿拉走了過來會合,萊恩開口:「我們現在在這怪物的體內,幸好牠的消化過程還沒進行。不過,周圍的肉壁是活的,我想最好不要刺激到牠。如果我沒猜錯,這傢伙選擇偽裝成巴土來誘食我們,本身的力量並不強大,只要找到牠的嘴巴強行撬開,我們就有機會逃走。」
你想起先前你敲破車窗時聽到的怒吼,以及對司機乘客無聲無息的吞噬,若果這怪物以人為食,但並非像其他捕食者一樣直接襲擊人類,除了可能力量不足之外,還有一個可能——
牠的智力很高,高到能狡猾地潛伏在人類社會捕食。
你沒有說出這個猜測,免得惹起恐慌,希望你只是想多了,這怪物不夠聰明吧。
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三分鐘過去了,沒有異常發生,萊恩做出決定:「我想我們應該選這條,那邊吹的是熱風,恐怕會通往怪物體內更深處,吹冷風則有可能代表通往體外。另外,蘿拉你負責用手機錄下過程,除了我之外,其他人輪流用手機輔助照明,每十分鐘交換。我走在最前吧,蘿拉和瑪雅跟我後面,林和艾文走最後,可以嗎?」
無人反對他的決定,在臨進入通道前,他也開了個玩笑:「我就不說『我老婆還在家等我』這種立Flag的說話了。」
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起初,艾文還有心情和大家調侃,可是隨着時間一分一秒過去,他也沉默下來。狹長的通道彷彿永無止境,走到一處稍微開闊的位置,瑪雅直接一屁股坐下來:「我走不動了,我需要休息。」
萊恩同意了休息十分鐘,你聽到了蘿拉跟艾文都舒了一口氣,原地坐下。你看了一眼手機時間,其實大家也才走了十五分鐘,可是體感卻像走了一小時。
其實讓人感覺難熬的不是持續步行,而是對未知危險的恐懼與過度集中注意力的疲倦。空氣似乎愈來愈悶熱,你有點心焦地走向站在距離眾人稍遠的萊恩,他正對着手機低聲說些什麼。你覺得大家不適合停留同一地方太久,你想勸說他縮短休息時間。
這時,艾文疑惑地站起來,問道:「你們有沒有聽到什麼聲音?」
蘿拉見狀也站了起身:「好像是水聲?」
說時遲那時快,一大陣酸臭味伴隨水聲傳來,你感到有不明液體流過腳下,同時瑪雅慘叫:「我的屁股!」
燈光照射下,只見她接觸地面的屁股跟腳掌浸泡在棕黃包液體之中,冒出陣陣白煙,須臾之間,你就目睹她涼鞋外露的腳趾溶化成一團血肉,消失得乾乾淨淨,只剩下根根白骨。
「救命!」所有人驚呆了,她向你們伸手,想你們拉她起身,你下意識走近兩步,卻見她一個不穩直接栽倒在液體裏,整個人發出白煙。
瑪雅高亢的哀嚎刺破你的耳膜,旋即她的喉嚨就被溶化,只能痛苦地打滾,很快,她就毫無動靜了。
剛才還活生生的人,現在只剩下一具白骨跟懸掛其上的衣物。
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無人言語無人動作,直到你看到瑪雅的衣物開始被溶解——
「跑!」你拔腿就跑:「衣服可以被溶的!小心別濺到了!」
一行人只能向前跑,你感覺到通道隱隱向上斜去。
(太好了,這樣就可以離開那些液體了。)
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來到另一平地,大家默契停下。蘿拉仍然緊握着錄影中的手機,她哆嗦着嘴唇:「瑪雅女士……」
艾文拍拍她的肩膀安慰:「她只是……撐不過去,我們都不是英雄,不能像電影一樣能拯救每個人。」
萊恩靜默了一下,然後提醒:「大家檢查一下鞋底,如果有溶化跡象就脫掉吧。」
你們立即低頭查看,你發現了鞋底變薄了不少,萬幸沒有穿孔。你觀察了十多秒,發現沒有繼續溶化下去,便放下了心。
「我們趕快走吧。」你的提議,無人有異議。
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寂靜籠罩着隊伍,缺少一員的沉重讓氣氛低迷。
倏地,萊恩停下腳步指向某處:「那裡好像有什麼東西。」
你的目光投向那處,一個白人女子正倒臥在地,露出側顏,生死不明,褐色的血管正緊緊纏繞束縛着她全身,連接着地面的息肉塊,你懷疑這是巴士上坐最後排的那位女士。
「我們……我們必須要弄她出來。」蘿拉的聲音震抖,然而她卻邁不開腳步。
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你看到萊恩神色掙扎了幾秒,然後慢慢地接近那名女士。你跟在他身後,見他先是輕拍那名女士,那名女士依然人事不醒,他又觸碰地上的息肉以及拉扯女子身上的血管,血管紋風不動,亦無異常發生。
「讓我來幫忙吧。」艾文掏出小刀,刀鋒在燈光下泛着寒光,莫名地,你覺得這不是個很好的主意,但你別無他法,亦說不出不救她這樣殘酷的話。
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一根根血管在你們三人合力下被順利地移除,萊恩拉起女子,卻聽到在後方錄影的蘿拉一聲尖叫:「放開她!」
同時萊恩鬆開手,女子倒下,你看到那名女子一直壓在地面、被頭髪遮擋的側面,已經被怪物的血管侵蝕,虬曲的血管在她臉上像活物一樣扭動,眨眼間彈射而出,纏上最近的萊恩!
你扯着萊恩的手臂轉身就跑,可是手中一重,你險些被拉跌,回頭一看,萊恩的雙腳已經被密密麻麻的血管纏上,正向着他的上身蔓延!
艾文爆了一句髒話,揮起小刀努力切除萊恩身上的血管,你試圖扯走萊恩,但血管死死抓住捕捉到的獵物不放。
甚至有更多的血管自他身上貪婪地,向你襲擊而來。你驚恐地扯斷纏上你的血管,然後被萊恩抓住手塞進一物。
「走吧,你一定要帶他們離開!」萊恩的聲音焦急而絕望,像被趕到窮巷待宰的鴨子:「密碼是920516。」
你知道他說得對,再不走,你和艾文都自身難保,但是……
「走!立即!」他用力推了你一把。
「艾文,我們走!」
你狠下心拉着艾文跑走,艾文不甘地用髒話問候怪物,而蘿拉早在你們過來前就撒步跑走,你跟住她的燈光方向。你看了一眼萊恩塞給你東西,是他的手機,你將它塞進口袋,一直開啟着的鏡頭燈透過衣料,暈染出一個小光點,隨着你的腳步節奏,在前方歡快地跳動。
身後像蛇群爬行的沙沙聲停頓了一瞬,又開始追趕你們,無需回頭,你知道萊恩在被淹沒前為你們爭取了一刻時間。
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心肺像被烈火焚燒,你上氣不接下氣,但後面傳來的爬行聲不知疲憊和你們玩着追逐遊戲。蘿拉的腳步慢了下來,逐漸落後到你和艾文的身邊。你拉着她的手帶動她一起逃跑,你感到前方的冷風愈來愈強,你抱着出口近在眼前的一絲希望堅持下去。
終於,你見到前面有亮光。
「是出口!」蘿拉歡呼起來。
你突然有種強烈的懷疑,這隻怪物真的會這樣輕易地放你們逃跑嗎?
果然,爬行聲急速接近,像貪玩的貓咪要抓回自以為能溜走的老鼠一樣。
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蘿拉驟然甩開了你的手,你的肩膀被她大力撞開,跌倒在地,你錯愕地看着她猛衝向出口。
「林!」已經跑出了幾步的艾文折回來拉起你,正想繼續向出口移動時,你眼睜睜看着出口上下方乍然冒出無數白色骨刺,貫穿了蘿拉!
蘿拉痛呼求救,你無意識地走近了兩步又停下,你還記得她剛才撞了你一下。
「我們現在要怎麼做?」艾文六神無主地問你,出口是假的,你們失去了前進目標。
「我不——」你也毫無頭緒,事到如今,本以為自己能逃出生天,殊不知從頭到尾都是一個死胡同。
「艾文!」血管冷不防從後方鑽出來,拽走艾文!你慌忙要抓住艾文,卻誤被他手中的小刀劃破了手掌,你手下意識一鬆,艾文就被血管捲走了,只剩下他的呼叫迴盪:「救我!」
他的哀嚎迅速遠去,當你以為自己也劫數難逃時,血管倒是伸到極限的樣子,無法再伸前一步了,只能虎視眈眈對你張牙舞爪。
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你慘笑出聲,艾文只差一步而已。
最後一根稻草壓垮了你,一路的奔逃、失去同伴的慘痛,讓你怒火中燒,你情緒失控地怒號,瘋狂敲打周圍的肉壁發洩。
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肉壁起初毫無反應,漸漸地風聲愈來愈強,你察覺到異狀,更加猛烈地暴打肉壁。驀地,一道氣流將你衝去出口。你感到自己被鋒利的骨刺劃過身體,再滾到堅硬的地面,頭冒金星的你看到外面的星空,是熟悉的街景!你不敢停留,立即爬起來向散發光芒的街燈跑去,背後傳來怪物不甘的低哮。
直到被光芒包圍,你才敢相信自己逃了出來。你手撐着街燈,感受手下的冰冷觸感,回頭一看,一隻單層巴士大小的紅色長毛怪物正抬着前輪,車窗似的兩隻豎瞳詭異地盯着你,一幅衡量着利害的樣子。
你罵着髒話揮舞拳頭威嚇牠,牠警戒地緩慢後退,最後消失在夜色之中。
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你不敢鬆懈站立良久,直到腿腳發麻才跌坐在地。
萊恩是對的,這隻怪物不敢直接捕食人類,可能牠對自己的力量認知有什麼誤差,也多虧這樣,你逃過一劫了。
但他沒有逃出來。
你無心去深究蘿拉那一撞到底是有心還是無意的,她一直都很樂於助人,可能她只是嚇壞了,不過反正她現在……都死了。
艾文是個講義氣的好孩子,如果他沒有遭遇到這件事,長大後他或者很適合去當個消防員。
瑪雅是個友善的人,她電話那頭的人一定很擔心她吧。
被吞噬的司機和女乘客,你不認識他們,但一定會有為他們牽腸掛肚,還有更多更多的人一無所知就被怪物吞噬……
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你掏出萊恩的手機輸入密碼,發現手機一直在錄音,你按下停止鍵,從頭播放。
萊恩冷靜的聲線傳出:「如果有人找到這支手機,請不要刪掉這段錄音。我以下講的事都是真實的,我們被困在一輛詭異的『活體巴士』裡,目前正在尋找出口。假設我們真的遭遇不測,希望撿到手機的人可以知會我們的家人一聲。這裏有一名叫蘿拉的女孩會負責錄影,我們這些人之中還有……」
你聽着萊恩一一報出所有人的名字和特徵。
「最後,請向我的家人轉達,我愛他們。」
隨後,你聽到艾文那句關於聲音的疑問被收錄了,之後一切發生的你都知道了,你親身經歷過了。
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在燦爛的星空之下,你獨自一人感受着劫後餘生的靜謐。
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兩個月後——
你結束掉速食店的打工後,如常走到巴士站候車。撲面的晚風刺骨,一輛紅色單層巴士悠悠駛近,你看了一下巴士站的實時顯示牌,沒有此班車。你戴上兜帽,按下緊急門按鈕打開後車門,掏出一把折疊刀一腳踩上打開的前車門,大喊:「所有人下車!現在立即!」
乘客怒罵着,但沒人想反抗拿刀的瘋子,乖乖從後車門下車。
司機已經毫無反應,你看了一眼就下車拿刀柄敲破車窗,紅色單層巴士怒吼着在乘客的目瞪口呆之中化為原形逃去。
你不是英雄,你不能像電影一樣能拯救每個人。
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