零沙集 - Lempo: 1

　　單人寢室的好日子要結束了。

　　當老管家領著那名印度人到他面前，說明他是新來的傭人時，他就已經猜到下一句話是什麼了。畢竟，剩下的空床也就那麼幾張。

　　「錢德拉會是你的新室友，阿爾瑪斯。」老管家說。「麻煩你帶著他熟悉環境。」

　　「他聽得懂英語嗎？」阿爾瑪斯扳著臉問──倒不是針對眼前的新人。

　　「可以。」那名青年立刻就回答了。「我叫瓊陀羅。」

　　有點口音，但聽得懂。

　　「瓊……總而言之，」老管家清了清喉嚨：「他是老爺在旅途中帶回來的，對本地不太熟悉，你教他時再注意一點，就這樣。我先走了。」

　　「……」

　　「瓊陀羅．達斯。」與他同高但體型清瘦的青年友善地伸出手來，阿爾瑪斯猶豫了一下，但終究不想當個討人厭的前輩。「C-h-a-n-d-r-a，D-a-s。」

　　「阿爾瑪斯。」他考慮了一秒要不要拼字母給對方聽，但隨即覺得愚蠢而作罷。

　　「你家姓什麼？」

　　「你說姓氏？沒有。」阿爾瑪斯回答。「就叫阿爾瑪斯。」

　　其實老爺有給他起過一個姓氏，不過要解釋就太麻煩了。阿爾瑪斯邊想，邊逕自邁開步伐回到崗位，而瓊陀羅很識相地跟在後面。

　　春初的寒意已然褪去，窗外，被園丁細心照料的園圃百花齊放。

　　史密斯府位於倫敦，靠著經商起家，據說比某些衰敗的貴族還要來得富裕許多。

　　現任家主查爾斯．史密斯實際上是家族的次子，之前都在國外遊歷，是因為長子驟逝，才匆匆忙忙地回國接了位。原本在旅途中被查爾斯雇來跑腿的阿爾瑪斯，就這樣順勢成為了宅邸傭人的一份子，至今已經過了十年。因為長得高大、撐得起門面，他的職位並不低，繼續待下去的話，升遷指日可待。

　　老爺熱愛旅行，波斯跟印度都去過，對於他人的出身似乎並不太在意。一方面來說，這種性格或許很適合跟異族人交際，不過另一方面來說，偶爾也會出現雇用印度人這種過於率性的事。

　　瓊陀羅已經入職一個月。一開始他的工作做得很差，尤其是體力活更是不擅長。不過他學得很快，而且本來就能讀會寫，所以也沒真的添過什麼麻煩。總有一批人堅信他說不好英語，說話時咬字總清晰得可笑，讓阿爾瑪斯想起自己剛來到宅邸的時候。

　　順帶一提，面對火爆如打仗的廚房時，或許當個英文不好的外國人才是明智之舉。相信瓊陀羅也意識到了這點，從來不在廚娘前講太複雜的句子。

　　「不過，應該當不上管家吧。」忘記是誰先這麼說了：「雖然身高夠高，但畢竟長相差太多了。」

　　「有印度來的客人時，不是會叫上錢德拉嗎？」

　　「我聽說有些人家雇用印度人，實際上是把他們當異國的展示品，我們家好像不是那樣吧？」

　　「也不知道那傢伙是打哪來的……」

　　「搞不好沒幾天就跑了，最近的女僕總是做不長。」

　　面對唯一的東方面孔，宅邸的僕人默默地分成兩派：好奇的跟避免接觸的。可能因為是在這樣的主人底下做事，倒沒有人想著要去欺負新人。要問阿爾瑪斯自己的話，雖然他討厭教人，不過最討厭的還是白費力氣。

　　況且，阿爾瑪斯不得不承認，瓊陀羅堪稱模範室友，私人物品（雖然很少）收得整整齊齊、睡覺時從不打呼，說話時也總是友善客氣──而且只在真的有問題時才開口。

　　這樣很好，阿爾瑪斯從不喜歡閒聊，然而這通常是與人交際時無法避免的。想到人在寢室還要繼續社交，就讓他覺得難以忍受。

　　瓊陀羅大部分都在看書。傭人可以借閱宅邸的藏書來看，不過很少有人真的會這麼做。一來書中的用字艱澀，二來工作後幾乎沒人有這種閒情逸致。大部分的人頂多看些廉價的通俗作品就夠了。

　　阿爾瑪斯不排斥也不喜歡閱讀，但不知怎地，瓊陀羅看書的模樣，似乎能說服看書果真有什麼樂趣似的。就著床邊的燈光平靜地翻閱書籍，表情柔和而專注，但黑色的眼珠卻閃閃發光。那樣的眼神，阿爾瑪斯十年前也在老爺──那時候還不是老爺──的臉上見過，史密斯先生總是興高彩烈地講述旅程的所見所聞。

　　他幾乎要為自己原先對室友的抗拒感到抱歉，但只是幾乎而已。

　　或許是因為瓊陀羅是印度人。阿爾瑪斯偶爾會這麼想。又或許英國人──歐洲人──就是爛室友，所以他原先的抗拒也稱不上不合理。

　　這麼說來，說不定他才是那個爛室友。

　　「你是怎麼來到這裡的？」阿爾瑪斯被自己的提問嚇了一跳，不過沒有表現出來。

　　瓊陀羅沒有立刻回答，不過他闔起了書本。

　　他們成為室友已經兩個月了，一切都好。工作方面，瓊陀羅的職位依然是普通男僕，但若有印度的賓客到來，瓊陀羅就會暫時充當貼身男僕或其他較高職位的工作。有些同事覺得這是差別待遇，不過阿爾瑪斯覺得沒什麼好抱怨的。工作總是得有人做吧。

　　他聽說過，有些印度船員沒錢回家，就留在英國做工賺錢，但又聽說那些人大多並不識字。但凡事總有例外。

　　「你第一次跟我搭話！」瓊陀羅笑瞇瞇地說。「其他人跟我說，你不喜歡被打擾。」

　　「……」他們是說我孤僻又難相處對吧。「你不想說的話可以不用說。」

　　「沒關係，不是什麼秘密。」瓊陀羅說。「我是從孟加拉那一帶的某個土邦來的。孟加拉。你聽過嗎？」

　　「可能有。」

　　「對，我們講孟加拉語。我有個最好的朋友，他叫羅毗。他比我還高，頭髮茂密，牙齒整齊，眼睛讓人想到太陽神。」瓊陀羅說。「我們從小就認識。我們比親兄弟還親，就像對方的手腳一樣密不可分。」

　　「嗯哼。」

　　「我還有個未婚妻。她是個聰明的人。」瓊陀羅說。「他們聯手把我拐上船，船開到英國，我遇到老爺，就這樣變成這裡的傭人。」

　　「……啊？」

　　「講完了。」瓊陀羅善意補上一句：「The End。」

　　「我不是……你朋友跟未婚妻？」

　　「對啊。你是問過程嗎？簡單來說，就他們約我上船看看，然後把我反鎖──」

　　「你……」你被戴綠帽、還被出賣了？「他們在一起了？」

　　「是啊。」瓊陀羅看起來不怎麼傷心：「他們在門外都告訴我了。我也比較喜歡這樣，沒有遺憾。」

　　「……很好。」雖然他其實覺得根本就慘斃了。「所以你打算回去？賺夠錢之後。」

　　「沒有。」瓊陀羅說。「我不能回去了。」

　　「你不想回去？」

　　「話也不能這麼說。」瓊陀羅靦腆一笑，再度翻開書本：「但是我真心祝福他們。」

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