「忍耐一下吧，只有今晚而已。」在高天原最隱密的岩戶裏，二人立坐在燭火旁，真拂已在夜裡淨過身，身體頻打著寒顫，需在前夜浸在最清冷的河水中二個時辰，是巫女在重大儀式前必會有的行程，翌日晨出前還得再一次。
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燭火的熱度未讓真拂髮上的水氣全乾，漣抓著真拂長長的頭髮，她拿著小梳子慢慢往下伸，來來回回像是在幫真拂按摩著頭皮。
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「沒想到妳頭髮意外長得好啊，髮色非常深，又黑又直……」真拂是漣這輩子第二個親自梳理頭髮的女孩，她替她換上了合適的衣裳，也準備了專屬的飾物。
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「頭髮是靈氣的象徵，看來妳並非如外表般的脆弱，莫非妳被什麼束縛住真身嗎？」
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「？」真拂從沒聽過這種事，自己的靈力不是天生就如螻蟻般弱小嗎？從頭髮鑑別得出靈力高低？自己從小可是經常被小妖纏上，若非明姬及村中結界自己可能早就不在人世。
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「算了，妳當我沒提過吧；趁現在我將告訴妳一切大巫女該盡的職責，還有和親之事。」雖然真拂很快就得下山，但漣堅持著傳統定律，首先要讓她還有全村人都相信她能接下大巫女之職。
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說到為何高天原不但以宗教統治，還是以女性為首的制度，不得不談到他們祖先的來歷，建立高天原的先祖傳說是一對姊弟，無法斷定他們從何而來，為何而來高天原？導至於許多傳說就這樣延伸。
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其中，長姊能使異於常人的鬼道之力，終身未嫁，運用巫族之力與弟弟建立一座理想國度，憑著鬼道之力防範他人迫害他們的國家，代山主應也是當時產生的手下之一；弟弟是出色的輔助者，唯有他知道長姊的秘密，也了解其力量的珍貴，好好守護她襄助她就是弟弟的本份。
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姊姊過世後，弟弟從後人中挑選出另一位傑出的女性接下其姊的地位，為著就是讓後人永遠紀念姊姊一生的辛勞。此外，高天原所誕育的靈力高強之人也清一色女性居多。
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這才是在高天原廣為流傳的傳說，高天原特意地與世隔絕，追根究底也是想保持血統的純正，以誕下能力高強的女性。
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「為著讓山靈能認同妳的存在，妳必須誠心祈禱，證明妳有資格成為曾經的她們一員，妳有著不畏生死的堅強意志，老身相信這比靈力高低還重要得多。」頭髮已經在多次梳理之下減少水氣，真拂轉過身面向漣：「大人，您相信我做得了嗎？」
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真拂的唇已因身體漸暖恢復血色，她這才看清漣臉上深刻的痕紋，真的大不如往昔的她神采奕奕。
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漣沒馬上回應，一抹黯淡襲上心頭：「老身處在幽暗太久，久視暗影，怕是無法再承擔巫女之首了；現在來告訴妳，接下來的和親之事……」
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薄紫曦光出現不久，總算一路撐到日之時淨身結束，真拂的身體已快到極限了，她加大了火燭蹲坐在旁邊上妝，去除寒顫後才開始更衣，見著自己妝扮整梳光鮮的模樣，心中不免泛出一陣惆悵。
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「我這樣打扮是為誰呢？」
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簡易的承繼儀式已準備好，村裡的人雖不知詳細原由，卻還是遵命照做著，鮮少人知道新任的大巫女就是明姬身旁那不起眼的小丫頭。
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省略了開幕的神樂舞，十二氏族只推派代表參加，其中當然可聽見他們針對明姬的過錯所提出的抗議，因為她褻瀆了神明，還有就是質疑真拂的正統性，她原並不屬於十二氏族的任一方，只是從小待在明姬身旁習得皮毛。
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「她已完成傳統上的『修練』下山修行一年平安歸來，當然有資格向神靈證明她的正統性！」漣巫女意正嚴辭想打退那些找碴的人，因時間緊急已無法詳細說明真拂的重要性。
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「話說她是要下山去和親吧？那豈不表示近期內又要再辦一次承繼禮嗎？」已經有人在背地咕噥了一句「荒唐」。不到半個月的時間，崇高的大巫女地位岌岌可危。
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漣替代了明姬的部分，再度手持楊木與搖鈴，頭上的銅鏡仍舊光亮，唸完威儀的祭天文，接著唸起禱文：「奉神之名，老身今將守護高天原的責任傳予若任津命真拂……地位崇高的巫女之首，真正能步上先祖之道，必須要有堅定的意志……請妳向山中神明訴出妳的心願讓神認可妳的地位吧。」漣替真拂頭上的銅鏡注灌上一種液體，使得真拂變得更加耀眼光輝，這幕讓許多人想起明姬加封的夜晚，眾人此時才慢慢將目光慢慢轉移至真拂；
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原本因為她的妝容，並未有人立即認出她，平常連她的名字都不在意，所以一發現真相時，台下紛紛發出驚呼：「原來是她？」
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真拂不畏他人訝異，只稍稍向後往心不在焉的拂子一瞧，爾後挺真了腰背，雙唇發出清亮有力的聲音：「吾將會傾盡一生之努力去完成任務，不論是生是死……願請日月之大尊給卑微的吾一個機會，吾之使命能為高天原人民祈求幸福……」
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「真是這樣呢？」突如其來打斷禱文，這個聲音的主人膽子真大，在這一片靜聲仔細聆聽宣示的場合，不過聲音的主人似乎真的不在意？見他慢條斯理地從人群後方走出，是個不太修邊幅的男子，臉上掛著不懷好意的邪笑，兩眼也斜瞇著看著真拂的方向。
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「一場騙自己人的簡陋儀式，難道就能造就歷史聞名的大巫女嗎？原來幾百年來高天原就一直在上演這可笑戲碼？」男子哈哈大笑了起來，引起眾人臉色一陣鐵青，有人想給他一個教訓，馬上被漣止住。台上德高望重的漣並未出現慍色，也沒多說一句，只是投一眼色給真拂。
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「敢問汝是何人？」真拂以大巫女之姿發問，眼前這個人正是質疑她身分地位的人。
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「想必高天原是急著覆行與平地的約定，稍微心急了些；這個女孩現在還沒資格和親喔，得在等等才行！」男子輕輕一躍，即至真拂面前，在台上散發出一場深不可測的氣場，彷彿只要他希望，就會被其迷惑住。
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「汝是平地的使者？」真拂驚愕地望著眼前高大的身影，連靈感不強的她都察覺前方男子並非普通人類。
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「照你這樣說，是平原一方不再急著送巫女下山了嗎？」漣似乎不覺得這個男子危險，反而慢慢近其身：「許久不見，原來你現在在那方的嗎？」
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眾人當然訝異漣大人竟然認得此人，男子冷笑了一聲：「雖然改變很多，吾人一直以為妳是個明事理的女人，沒想到也這樣急公好義不明究理嗎？」
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「你太無理了！」守護漣的市子津惱極了這個人的無理。
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「難道不是嗎？前大巫女，妳確定妳有收到神喻能讓她今日接下巫女之首嗎？欺暪神靈是不是會遭到天譴呢？」
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聽見這種話，台下開始議論紛紛，各氏族的代表也不安上前。漣始終保持冷靜，表情明顯變得緊蹦。
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「漣大人，他說的是真的嗎？那這樣鐵定不成，請您立即阻止儀式的進行！」
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「會有天譴的，她真的是若任津命一脈嗎？以前從沒瞧過她……」
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「何不讓她與拂子一較高下，評定誰最有資格？」
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接二連三言論已讓晾在一旁的真拂喘不過氣，指尖因為緊張已深深掐入掌心，冷汗直冒。
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「吾人又沒說她永遠沒資格，只是說她『現在』沒辦法而已。」男子對湊近的閒雜人等感到不耐，以眼神示意漣，想到隱密的居所談，幸好那些人尚懂得分寸，在他們做出協議前，暫時不會輕舉妄動。
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「請您把話說明白，您的意思是我得再接受什麼考驗才能坐上這個位置嗎？」一結束祭典，真拂不必再使用古禮方式說話，她很受傷，明明是下定決心要捨棄一切為民，如今卻在眾目睽睽之下被否定。
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「不是吾人想考驗妳，是這山間神靈還沒準備好接受妳……妳懂嗎？小丫頭？」
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「那拂子呢？山間神靈能接受她嗎？」能在岩窟談論的有四人，除了真拂、漣和男子之外，拂子因身分特殊也獲淮進入。
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「呵呵，丫頭妳很急著要去和親嗎？」這話讓真拂的小臉泛起莫名的櫻紅，打從心底對自己的反應感到羞愧。
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「吾人先表明身分吧，十幾年前曾為小事來訪過高天原，吾人說的沒錯吧？前大巫女？」
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「真的嗎？」真拂一陣驚訝，漣頷首默認。
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「然後呢，現在因為另外一件事再訪高天原，來替新主傳遞聖意……神諭中要的就是高天原的巫女之首鎮壓白鬼之戾氣，這也沒錯吧？前大巫女。」
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拂子與真拂不禁望了望漣，她卻只顧著洞中的撥弄柴薪。
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沒人反駁後他繼續又說：「所謂的巫女之首不該是因著一場愚蠢的儀式就決定，更重要的是神靈的認可，她尚沒做好被山靈認識的準備，遑論得到認可了。漣大巫女雖失去昔日的靈力，山靈間卻還是認可她。」
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「照你的意思，你這個從平地來的，就能跟山間神靈溝通，讓真拂得到肯定嗎？」拂子說話不帶絲毫敬畏，自從明姬回來後她就變了一個人。
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「小丫頭，妳擁有不像是下任巫女之首該有的眼神啊，真是太年輕了……吾人在平原身負國運占卜大任，和高天原的關係自然是不會生疏了。」
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「可是我無法相信你。」拂子再度挑釁。
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不受拂子言語無禮的影響，男子挑起眉直接大笑：「嘿嘿嘿，小姑娘讓吾人想起另一個小丫頭啊，哈哈……帶吾人去看妳們那任期不長的大巫女吧。」
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他知道明姬？三人心裡一震，真拂儘量保持冷靜不帶責備語氣：「恐怕無法答應。」但聲中還是難掩不快。
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沉默如石的漣，卻突然幽幽地說：「莫非……明姬與這有何干係？」
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「命運歸位之時，若能做好人類該做的最好，不行的話，也只能聽天由命了。」
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明姬處在宛如流放之地，雷鳴在昨夜裡停歇，卻又恰逢落雨，四人步履蹣跚謹慎走往禁地。
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