一九○○年二月十四日，澳洲墨爾本郊外，名門女子寄宿學院「蘋園女校」的師生集體前往地形險峻的「懸岩」踏青野餐，青春活潑的女學生無不期待藉著慶祝情人節的機會，暫時脫離沉悶校園、縱情享受自由假日。感情最好的三名高年級生──溫柔迷人的米蘭達、聰明博學的瑪麗昂，還有富裕又美貌的娥瑪──更大膽離開營地，結伴上山探險。但當夜色降臨，不僅三位少女遲遲未歸，負責領隊的中年教師也不見蹤影。90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbvYPYTjRDJ
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失蹤事件驚動了附近城鎮的警察，當天在旁目擊少女們走向懸岩的富家公子麥可也加入搜救行動，終於在一週後找到了娥瑪，她脫水昏迷、短暫失去記憶，但除此之外奇蹟似地平安無恙。旁人期待他們結成一對英雄救美的佳偶，但麥可總是對娥瑪若即若離，彷彿另有心事、對她難以直言。經過休養的娥瑪，則依然無法恢復關於野餐當日的記憶，她一回到謠言四起、人心惶惶的校園，同學們尖銳的猜忌與懷疑便迎面而來：90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlMjEZyXeQ9
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鎮上為何傳言她被發現時衣衫不整？90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMa7kuYHhG9
憑什麼只有她能獲救生還？90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡztUbXnMKaa
野餐那天的懸岩上發生了什麼事？90Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ944TysNy0c
她仍然下落不明的好友和老師，究竟去了哪裡……？
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初始藉由闊麗的自然風景開始，大自然的神祕和美貌令人嚮往的同時，勾引著許多人對於自由的慾望，渴求著那擺脫世俗束縛後的痛快，如此的垂手可得，卻同時又觸手不及的讓人悲鳴。
此書初版於一九六七年，讀來卻一點也不生澀或是乏味。藉由文案和介紹已經知曉是一樁沒有答案、兇手和過程的懸案，只有猶如大海般深沉的迷惑，還有那如影隨形的死亡和衝擊，步調不快卻能緊湊地述說失蹤之後造成的影響和破壞，點點滴滴的慢慢入侵熟悉的環境。
讀者們扮演著當事者與旁觀者，兩種視角不停的輪轉，藉由眾說紛紜的謠言，和那隱晦難解的實情，沒有人可以確切的說出事情的核心，但卻能注意到三名花樣年華的少女和一名女教師的失蹤，掀起的不僅是對於國家自由的探討，還有對於現實殘酷的探討。
校園師長的偏頗、家世背景的影響等等，對於那淑女紳士階級依舊存在的世代占有一定重要性，而米蘭達、瑪麗昂和娥瑪，各個出自名門貴族，溫柔嫻雅、美麗大方與博學多聞，她們完完全全象徵的是一個招牌、活生生的廣告，指出眾人樂見的是她們美麗多金的外表。
反觀學費尚未繳清、一首詩都無法背齊的莎拉，是校長的眼中釘，無法帶來利潤同時也對名聲毫無幫助。書中看見更多的是對於教育性的不平等待遇，沒有人留意的緊閉、蒼白和死亡，全都只因為她太過邊緣，反射的是社會的不公，他人首先注意的永遠是那些名流貴族，小老百姓卻因為無法出聲所以被忽略，犧牲了權益同時也被迫捨棄了生存的可能性。
至於消失的女性是遠走它鄉還是遭人殺害，各個答案眾說紛紜，作者實際上有寫出答案，但讀完背刪節的結局後，便能理解剔除的緣由，因為若如真正的結局，那麼整部作品反倒會變成牛頭不對馬嘴的懸疑小說。
一連串的打擊、傷害和死亡，看來多餘卻更是增添了更多謎團，呼應著大自然難以預測的變化和反撲，而無論是否真有結果，那不可置否的是對於所有人造成的影響和波及，強烈的難以過目不忘卻又遙遠的難以感同身受。
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