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有些女孩能順利回家,有些卻只剩下殘骸。
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在加納郡,人們認為女孩天生擁有邪惡的魔法,能夠蠱惑人心,使少年失去理智、引誘男人墮落。為了消除魔力,每位少女在十六歲那年,都必須被送去森林進行「恩典之年」儀式,透過洗滌而回歸純潔之身,進而走入婚姻。
「恩典之年」的前一天,是「授紗之日」。所有年滿十六歲的少女都會穿上最好的衣服,排成隊列上街遊行,讓已屆適婚年齡的男性挑選。被挑中的女孩會被賜予頭紗,作為淨化回來後成婚的應允。而沒拿到頭紗的女孩,在結束恩典之年後,將被流放至工廠終身勞役。
泰爾妮是今年參加「恩典之年」的三十三位少女之一,天生反骨的她從小就對事物感到好奇。然而,談論恩典之年在加納郡是禁忌,沒有人知道森林裡有什麼,少女只管踏上未知的旅程,將自己的某些部分永遠彌封。儘管如此,泰爾妮並不放棄找尋線索的機會──女人們意味深長的眼神、身上怵目驚心的傷疤……如果不能開口言說,那就睜大雙眼;如果不准做夢,那就在真實中披荊斬棘。
隨著恩典之年進行,泰爾妮發現真正可怕的不是體制,究竟神祕的一年發生了什麼事?那些歸來的少女們,眼神中為何透露出可怕的憔悴、空洞的靈魂?
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「只要不離開迷宮,迷宮的老鼠想去哪都可以。」
——瑪格麗特 · 愛特伍 《使女的故事》
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「或許真有野獸……或許那只是我們自己。」
——威廉 · 高汀《蒼蠅王》
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當《使女的故事》的社會加入了《飢餓遊戲》的淘汰概念,然後放逐到《蒼蠅王》的囹圄之中,便得到了這本《純潔國度》。書中集結許許多經典的核心,但沒有一昧的拾人牙慧,反倒交融出這令人驚豔的作品,女孩們嘗試在自己的恩典之年倖存,但她們身負的不僅不是詛咒,純粹是所謂的未知,然而青春年華的花漾少女們卻必須在謊言和欺瞞中,學會擺脫她們的魔力(亦為純真)才有機會融入社會。80Please respect copyright.PENANA5RnrSajCeG
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駭然的是這社會也沒有因此給予更多平等。
她們的服飾不能過於暴露、她們的婚姻根本是一場不公的遊戲,甚至她們假使有幸返家,往後也必須成為丈夫的財產,而自由不過是基於剩女的身分成為眾人嫌棄的勞工階級。女孩們一生汲汲營營追求的不過是修飾過後通融,而她們發聲的機會確實也有,可笑的是卻要行刑前才有機會開口,我們可以非常清楚的看見書中怎麼樣呈現世界對於性別的失衡,更何況對於外貌、性向和差異。
所謂的恩典不過是向虛妄的存在,遑論是男性無法壓抑衝動的說詞罷了,所以女孩們的詛咒來自於未知,她們被迫互相殘殺的成長,迫使退去純真美好的樣子,強迫她們順應成人世界的殘酷,甚至奪走彼此間的情誼,只為了成為異性眼中美好的模樣,但花無百日紅,終究面具會破碎,畢竟要求一個人假裝不是自己不僅過分也是天方夜譚,反觀現實,某種程度上這也不是現實社會對於女性角色的標準——端莊溫柔、相夫教子和三從四德。
而女孩們不是無法擺脫詛咒,事實上根本沒有所謂的魔力,只有人性的脆弱和貪婪,透過這血腥、瘋狂的一年,她們不僅看見了長大後的黑暗,也意識到所謂的恩典,顧名思義用僅剩不多的光陰,向過去懵懂無知的自己道別並再見,因為現實會剝削她們的外貌、內心和肉體,在她們毀滅之前告誡所有可能的悲劇,卻沒有想到也許她們不需要危言聳聽,反而是讓社會接受她們的模樣,告訴女孩們可以成為自己的生活中英雌。最後,相信比詛咒可怕的是未知,更可怖的是這世上多數人卻表演的一副上知天文的模樣,殊不知最悲哀的是他們未曾試著去理解。
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