華芊蓮躺臥在床塌上，渾身發著高熱。禾穗身上的傷未癒，不顧一己之身仍堅持要陪伴左右，照料者除了她和沈青外，還有神色自若的蕙妃和擔憂不已的皇后。
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沈青小心翼翼地一個又一個的取出嵌在主子膝蓋和脛骨肉上的碎玻璃，那靜妃像瘋了魔一般，讓華芊蓮跪得碎玻璃竟還是燒紅了的。如今她白皙無暇的雙腿成了血肉模糊一片，皇后看了心疼得不得了，忍不住別過頭去，就連一向沈穩的沈青也止不住的掉眼淚，更不用說禾穗了。
唯獨蕙妃氣定神閒，熟練地指揮著下人們打水換藥，自己則親自替華芊蓮包紮手和腿，再扶著她喝下止血湯。
眾人折騰了一宿，皇后身子尚虛，在確定華芊蓮穩定下來之後，才在翡翠的勸說回房休息。
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…
待皇后離開後，蕙妃支開了其他奴才，只留禾穗和沈青在側。她對著看上去熟睡著的華芊蓮開口道：
“皇后娘娘歇下了，妳可以不用再裝睡了。”
華芊蓮聞言，緩緩地睜開雙眼，忍著疼坐起身，這可嚇壞禾穗了。
“主兒！您原來醒著嗎？傷口疼不疼？都怪我無用…..”
“我沒事，妳別擔心，如今蕙妃娘娘還在呢，可別失儀了。”
華芊蓮伸手擦去禾穗臉上的淚珠，側著身體對著蕙妃致謝：
“多謝娘娘救命之恩。”
“行了，妳不惜以身犯險也要引本宮出面，要是今日雙手真廢了，值得嗎？”
蕙妃淡漠的表情上教人看不出情緒，不苟言笑的樣子在秀麗的外表下倒有幾分威嚴。
“請娘娘恕罪，娘娘在我入宮後避不見面，實在無法才出此險棋；加之靜妃對我積怨已久，發難也只是遲早的事。”
“於是妳讓身邊相對眼生的沈丫頭在妳到西苑的前幾日提前放出消息給靜妃，讓她來個甕中捉鼈，又猜準了本宮恰好會在附近聽見妳們的動靜，是嗎？”
“娘娘聰慧過人，我這些不過雕蟲小技而已。”
華芊蓮對蕙妃的推論直言不諱，不因其氣勢而有所退卻。
一旁的禾穗卻瞪大了眼睛，今日之事竟是主子一手盤算，沈青也知曉，怎麼就她一人被蒙在鼓裡？真是越想越委屈……也不聽完全話，賭氣地逕自跑了出去。
“隨她去吧，她會明白的。”
華芊蓮拉住了正要追的沈青。
“本宮好奇的是，妳是如何看準本宮今日會出現？”
蕙妃拾起手邊茶杯，一邊讓手下的人去看著禾穗，一邊繼續問道。
“連兩日大雨，今日好不容易放晴，素聞西苑外側有一片杏花林……奴婢記得娘娘最是鍾愛杏花，惜花之人大雨過後肯定會前往確認花落的情況。果不其然，上午前往西苑的路上看見幾名小宮女東奔西跑的在找某位娘娘，想來後宮中有如此身手又不喜拘束的，也只有您了。”
“杏花……妳還記得……”
蕙妃彷彿陷入了回憶般喃喃自語。
“有一事，奴婢斗膽想問娘娘，小方子的死，當真是因為失足落水嗎？”
雖說這情事大都按著華芊蓮自己的計畫走，可唯有小方子的死是她意料之外的。她本想著就是與小方子對質，自己也有七八分把握，可沒想人竟這麼沒了，倒來個死無對證，省下許多麻煩。
“妳這般聰穎，想必早已知曉答案，本宮不過是斬草除根，省得夜長夢多。”
蕙妃抿了一口茶，眼神示意身邊的大宮女琉璃接著解釋。
“姑娘許是疑惑娘娘是如何未卜先知、趕在靜妃傳喚之前先逮住了小方子？說來這廝也是自作自受。小方子的酒鬼性子是出了名的，而咱們娘娘釀的酒又是一等一的，宮中上下都知竹雅堂的美酒千金難得，那人前兩日酒癮犯了，便鬼鬼祟祟拿著一朵天山雪蓮給奴婢，想藉此換酒喝。”
琉璃繼續說道：
“這等名貴藥材，平白無故的怎麼可能出現在一屆奴才手裡？奴婢覺得蹊蹺，便上報予娘娘知曉；靜妃娘娘做事一向高調，加上姑娘的演技，今日偷竊受罰的事鬧得沸沸揚揚，很快便傳到竹雅堂來，娘娘順著一查，這不就人贓俱獲？”
語畢，琉璃退到一旁，蕙妃則看了一眼華芊蓮，燭火搖曳之間，那雙眸子通透的好似看盡人生百轉、世態炎涼。
“……多謝表姐顧念往日情分，多年未見，我知道表姐素來不碰麻煩事，今日讓妳為救我與江皓月起了摩擦，實在是不得已，請表姐莫怪。”
這一聲聲表姐喚得原先有些不快的蕙妃不由得心頭一軟，要是姑姑在天之靈知道表妹在宮中險象環生，不知該有多憂心？
她穆梓的母親去的早，父親則在平亂時戰死沙場，姑姑穆言歡待她如親娘，即便後來姑姑不顧爺爺反對、斷了與穆家的聯繫也堅持要嫁入公爺府，她也時常掛念；後來姑姑在生女兒時意外難產過身，穆家傷心之餘，她自個兒總是偷偷地從江南帶些好吃好玩的去京城探望華家的表兄妹，直到被爺爺發現，徹底禁止了她與公爺府的往來。
一晃數年，物非人也非，穆家人丁單薄，爺爺過世後便由養子穆天成繼承衣缽，自己則被選中入宮。前些年聽聞公爺府遭難，她雖想替華家求情，無奈弒君案牽連太多，貿然行動只怕連累母家，所以未曾進言。
如今華芊蓮來到宮中，戰戰兢兢，她知曉皇后娘娘服用花草茶一事肯定會引她懷疑，故而聽從皇后娘娘意思避不見面，沒承想這小妮子不放棄，一早認出她不說，還硬是用了這般激烈手段逼出她來……也罷，之前華家的事她袖手旁觀、心中有愧，眼下華芊蓮籌劃的這一齣她陪她演便是，今日護她周全，也算報答姑姑當年養育之恩吧！
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蕙妃理了理思緒，看著華芊蓮一身傷，不禁氣消念叨道：
“明知我會幫妳，又何須把自己弄得如此狼狽？”
“要是不這麼做，江皓月疑心深重，難保她察覺有詐，如何能讓她肆意將事情鬧大？”
華芊蓮撫了撫仍疼痛不已的雙手，她用皮肉之痛換來表姐的諒解、江皓月的鬆懈、皇后對世事的重視……更重要是，皇帝的注意。
經此一事，誘使靜妃不顧皇后面子為難、誤罰坤霞宮的人，越俎代庖，自會招來非議；皇后慈愛，雖然避世，但看著自己人受難，定不會袖手旁觀；加之蕙妃的出面，一下子牽扯三位娘娘，就是這段時日不入後宮的皇帝也定要前來安撫表示態度。
從前她不知自己究竟在與誰對弈，如今既知對手是天子，縱然以小博大，她也要獻以盛大的開場，一舉翻轉她在明、敵在暗的局勢。
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“靜妃那兒一時半會兒也不敢再出手，想來會安份一陣；倒是妳，屢屢以身犯險，妳的目的我雖能猜曉一二，可不是每一次都能這麼幸運。”210Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqJgkcgiTel
蕙妃起身離開前正經嚴肅地提醒著。
“明白，表姐放心！只是還有一事……”
好不容易見到面，華芊蓮還想追問對花草茶包之事的疑惑，卻被蕙妃打斷：
“這事，皇后娘娘自有她的主意，表妹莫要太過執著。”
她話雖說的保留，可言下之意是皇后的意思，蕙妃也不像有害人之心，華芊蓮只好作罷，之後再待時機，親自問問皇后本人便是。
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