隨着時間流逝，繁華的城鎮逐漸疏落，變成一個個分散的村莊，再然後連落後的村莊都從視野中消失，樹木逐漸茂密。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUL4j2JReAG
屹立在樹林中的，是一座座光禿石山組成的山脈。巨龍的目的地，是山脈外圍其中一座山上的洞穴。從巨龍放下公主後就安心躺下的模樣來看，這裡應該是牠的家。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDHy4d6bCp8
和傳說中滿是財寶的龍穴不同，這裡就只是一個大得誇張的普通獸穴。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFmcFA0vF8V
高度在巨龍身軀以下的石壁都很光滑，應該是因為被龍鱗日夜摩擦而成的。除此之外，洞穴裡到處生長着礦石，有部份是公主只在帝國皇族的首飾上見過的珍貴寶石。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUAS9J5YP2r
所以龍穴的財寶不是指搶奪過來的寶物，而是在龍族氣息中形成的豐富礦物資源嗎？124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJAm93WiVWU
新奇的環境讓公主無法平靜下來和惡龍一起休息。她在巨龍用身體圈起的範圍中到處探索，查看着連書本中都鮮有描述的地方。許是被她的動靜弄得煩了，巨龍從鼻子裡噴了噴氣，起身走出洞穴展翅離開。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHOYsHv5kX3
以為巨龍會發怒的公主慢慢放下護住頭的手，洞穴出口已經沒有了牠的身影。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsayPi6PW2u
洞穴的位置接近山頂，所以從裡面看出去的話就只能看到一望無際的天空。如果想看到不一樣的風景，就要走到靠近出口的地方向下望，才能看到一片森林。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUKkeBfr07U
上位公主的屍體好像就是在那個森林裡被發現的吧？那樣的話森林裡應該有不少危險生物，所以就算是只要努力一下便能離開，公主也不打算貿然行動。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGmIaYGzXuK
只要不惹怒巨龍，待在這裡絕對是更安全的選項。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcT1NC5vBHT
就是，她好像有點餓了。
沒有時鐘，公主不知道巨龍走了多久。她只知道她從天空還能看到繁星，等到太陽完全照遍了整個森林，她的肚子也餓得像有團火在燒，才終於聽到拍翼的聲音逐漸靠近。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQZ2xEwPWkG
消失許久的巨龍小心翼翼地用尖牙叼着櫻桃大小的果實，滑稽的場面讓公主忍不住捂住嘴笑了起來。不明白她在笑什麼的巨龍看了她一眼，低頭把果實放到她面前。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwDxk5e3HT7
果實就像用水晶磨成的球體，可以看到裡面流淌的紅色汁液，在昏暗的洞穴中散發着金色微光。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMKLhVU7fkG
「給我吃的嗎？」公主撿起果實，抬頭問。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4n3WSnIwgM
巨龍沒有回答，邁步跨過公主走到洞穴最裡面躺下，放在前爪上的頭向着公主。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVcoWdgPduz
聽不懂嗎？可是牠沒有阻止的話，這果實應該是能吃的吧？124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVcfxRNeNwD
飢腸轆轆的公主也不多想，用裙子擦了擦果實，把它放入口中。接着，公主就被滿口濃烈的腥味激得快要作嘔。如果不是多年來的禮儀不允許她這麼做，她都想要把那顆果實吐到地上了。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8R2WFIzKmY
偏偏那層堅硬的外殼一入口就立刻融化，公主只能忍着噁心感吞下口中的液體。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPK3dCQiygm
還未從果實帶來的沖擊中回過神來，公主就聽見從未聽過的少年嗓音︰「你能聽懂我說話了嗎？」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpq45tyYUym
公主把頭轉向洞穴裡除她以外唯一一隻生物。只見巨龍猛地從地上跳起身，像之前一樣抓着公主飛到空中。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡezR88jxug2
「太好啦！我可以帶你去見女皇啦！」風聲中，公主只能從勉強分辨出這句話。
十二歲時，公主和國王一起到過帝國。在她的印象中，帝國那座用純白的皇宮就是世上最華麗的建築。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuXdqXCH1Gd
到處都是精緻的藝術品，牆上也掛着出自大師之手的畫作。就連容易被人忽視的角落處，也藏着工藝高超的浮雕。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEQuBkGGNqM
可是和在她眼前的宮殿比起來，帝國的皇宮簡直就是給孩童玩樂的娃娃屋。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBvUc1FmrTj
應該是為了迎合龍族的身形，宮殿不論是大門還是內部空間都大得不得了。在王國王宮裡只有廣場能容得下的巨龍，在這裡能自由地走動於花園中。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHiTrw6UZzz
靠近主建築大門的空地中央，是一顆結滿了紅色果實的灌木。雖然不如其他植物般高大，可是一枝一葉都帶着礦石的晶瑩，注目得不負它所在的位置。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNEEHCTfkia
見到熟悉的果實，公主胃中不禁翻起一陣噁心感。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhiq3283ftH
「皇夫殿下，我把她帶來啦！」巨龍舉起抓着公主的前爪，其餘三爪快速地奔向灌木旁邊的人。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUOVbBAvcKM
那人只比公主高一點，雙腿修長，皮膚黝黑。高貴而不失英氣的五官，灰白長髮束起馬尾，露出了精靈族特有的長耳朵。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuoF4fieORv
黑暗精靈微笑看着向自己衝來的龐然大物，粉紅色的眼睛過於通透，反而令人看不出他的情緒︰「陛下已經在裡面等着了。由我帶這位女士進去，你留在這裡。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEWHv03KmB9
「我不能進去哦……好吧。」巨龍委屈地抱怨一句，還是乖乖地把公主放到黑暗精靈的面前。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTVmGm6myp4
突然被告知要面見龍族地位最高的存在，公主忐忑地拍拍早已不成樣子的衣裙，跟着黑暗精靈進入主殿。一進到殿內，是寬廣卻絕不空蕩的大廳。大廳的盡頭是一扇用黃金打造，鑲滿寶石的大門。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIhA9LWnczm
看來要走幾分鐘呢。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNFyjyHKRRu
公主感嘆着龍族擁有的財富，忘記了剛才的不安。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQRaKanJNdp
應該是怕公主會不知所措，黑暗精靈開口提醒︰「見陛下時不用行禮，不用報上名字。被問問題時不用想太多，直接按第一時間想到的去回答就可以了。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNiQcgogkhC
各種各樣和以往所受到的教育不同的要求，讓公主不禁說︰「龍族的禮儀真是……很獨特呢。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJUTkhtldDr
話出口後，身旁的黑暗精靈奇怪地看了她一眼︰「不，這是陛下定下的規矩，和龍族無關。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx7ZPxD2ZRV
「因為陛下討厭浪費時間，也沒有興趣記名字。即使子民間有抗議，在面見陛下時也只能照做。當然，如果你想名字被記住的話，告訴我也可以。」說着，黑暗精靈單手推開了一看就很沉重的金門。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaJtL44iFzT
金碧輝煌不輸大廳的房間，差不多十米外的皇座之上坐着一個留着末端橙紅的齊肩金髮的女人。一雙紅褐色的山羊角長在她額頭兩側；龍耳和雙翼彷彿是用黃金造成一般，在室內微微發光；左紅右金的異色瞳慵懶地看着公主。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWJLoGCETIj
把她送來的黑暗精靈不知什麼時候消失了。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNaQB2oiuPZ
「過來。」女皇的聲音有點沙啞，卻無損它的動聽。她起身朝迎向朝她走來的公主，問出問題︰「害怕嗎？被帶到完全陌生的地方。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUaV2kQvbEx
按第一時間想到的去回答就可以了。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLZtVfaRtig
黑暗精靈的話在公主腦中響起，於是她回答︰「怕的。但是比起留在那裡，我寧願像現在這樣。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ155E09LowE
「覺得龍族會殺死你嗎？」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU1wwM4TYjX
「不。雖然我曾經聽過龍會殺死公主的傳言，可是真正的兇手應該是森林裡的野……獸？」被女皇托起下巴，正在說話的公主疑惑地停了下來。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfP7dWWzVJV
被逼抬起頭的角度，讓公主直視着女皇的眼睛。那雙眼睛裡，是獸類一般的狹長瞳孔，銳利的目光像兩把利劍刺入公主的靈魂中。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnnuCWlmqB1
女皇沒有說話，不明所以的公主也不敢出聲。兩人就這麼安靜地對望了幾秒鐘，直到女皇放下手，轉過身。在那裡站着進入房間後就不知所蹤的黑暗精靈。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7zXskbastX
他的雙手捧着一個盒子，裡面裝滿了串着寶石和金屬飾物的鏈子。女皇抽起其中一條，戴了在公主頭上。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuOOX6V79Tc
「你現在是龍的朋友了。」把銀製的鏤空羽毛撥到公主兩眉中央，女皇向她宣告。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNvwYmQM6wd
接着，女皇像是完成工作、想快點下班的人，朝公主揮揮手後展開雙翼飛向內殿。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdJXVbW746b
黑暗精靈對女皇這般不耐煩的模樣見怪不怪，收好盒子，接手女皇的工作︰「把你帶來的龍是怕寂寞，同時也有點粗心大意的孩子。如果有什麼不高興的話要直接說出來，千萬別像之前的女士們自己衝到森林裡去。」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU8Y0dhMNCh
「陛下給了你自由的祝福，希望你能過上不受拘束的生活。」說完了的黑暗精靈引着公主向來時的路離開。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4LbrE52DHX
自由麼？公主伸手碰了碰新得到的額飾，從未感受過的暖意從心底湧向全身，令她快要忍不住流淚。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiABLpvVaf1
看到殿外見到她就開心得展開雙翼、搖起尾巴的巨龍，公主終於相信自己懂事以來的夢想終於實現了。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8KaDUpr0qf
不再住在被高牆圍繞的城堡裡，按旁人所謂的「理所當然」做事。不用再為不是自己追求的生活付出代價，可以選擇自己真正想做的事。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡflU5BgM7Yk
那隻被關了十多年的金絲雀，終於從那個許多人都想擠進去的金鳥籠裡飛出來了。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR8zNZR3NLx
她終於，自由了。
