「颼颼颼」，劍光閃處，一名中年漢子三劍連刺，怒指他前方那青衣少年的上中下三路。青衣少年知道厲害，認得是「凌宵快劍」裡的「連環三絕劍」，才叫了聲好，等他招數一老，倏地右手木劍一揮，使出一招「龍蜷鐵軸」，在木劍劍刃剛好碰到那漢子的右手手腕時，便停了下來，笑道：「嘿嘿！陸兄，你輸了。」
那漢子才戰一招，就已遇險，心有不服，還想再戰，卻聽一人說道：「陸明，你輸了還不快退下？要是這場比的是真劍，你的手腕還在麼？」陸明聽言，不服也得服，雖不情願，也只好退出場心，道：「弟子無能，丟了師傅臉面。」
他師傅名叫陳九真，江湖外號「九劍道人」，正坐在一張木椅上，只見他沉著臉道：「『連還三絕劍』這招殺著非到萬一，才得使用，你是第一戰，本該沉穩應對，替為師亮眼爭光，豈能輕敵托大，急於取勝，把殺招當起手招式來使？」陸明唯唯諾諾，自知出招不當，當下也不敢多言，深怕被師傅嚴加責罰。
「九劍道人」陳九真頓了頓，又轉頭向身後一名青年道：「銳兒，你也上去比劍試試。」這青年是陳九真的長子，尚未在江湖闖出名號，但已深得師門劍法的要領。因見師弟與人對劍，一招即敗，不覺一驚，按劍以待，躍躍欲試，想要扳回一城，免得師門成了別人笑話。這時聽言，登時當先而出，手持木劍，向那青衣少年作了一揖，道：「柳兄有請。」左手捻了一個劍訣，右手木劍隨即前刺，這招名為「芙蓉出水」，是「凌宵快劍」的起手招式，操作看似簡單，劍勢卻迅疾如風，銳不可擋。
這劍來勢兇猛，兼且又是先發至人，原應嚴陣以待，卻見那柳姓少年不守反攻，挺劍一揮，一招「赤日斜照」，斜斬陳銳拿劍的右手。此招與「龍蜷鐵軸」所使的方法不同，功效卻是一致，而且更為凌厲，竟是斬向對手手肘，只要陳銳招數一老，變招不及，便會重蹈陸明覆轍。
陳銳畢竟是陸明師兄，又是陳九真的長子，自然深明「凌宵快劍」精要，再說適才親眼瞧見那姓柳的亮了一手妙招，心裡早就有了防備，因此運招時故意留力，不把招數使老，只見他迴劍一橫，變攻為守，以擋來劍。雙劍相交，陳銳只覺對方手腕一震，好似拿劍不穩一般，心道：「這人劍法高明，原來內力卻是平平。」但就這麼一個分神，那柳姓少年隨即握緊劍把，將木劍順勢下削，掃向陳銳的劍柄，卻是一招「一坐磐石」。
雖說陳銳有劍柄相隔，但教剛才看了那手「斷腕」奇招，只怕這招也是另有精巧，說不得，只好縮劍自保。柳姓少年得勢不饒人，竟使出「浪屠石岸」乘勝追擊，劍鋒直插陳銳懷心。陳銳心下暗叫：「好生厲害！」把劍一旋，反手一招「倒掛天河」，以阻來劍。柳姓少年眼看這式架招守得毫無破綻，自己劍勢已衰，不等兩劍相交，便已迴劍站立，放棄進攻。
陳銳好不容易等到時機，豈容錯過？當下反客為主，短短時間，竟是一連刺出九劍。在旁人眼中，只道這定是分指敵手上中下三路九大穴道的凌厲快招，但「九劍道人」陳九真卻知這是他的平生絕技，「凌宵快劍」中一招名叫「九劍歸一」的殺著。使將出來，劍無所定，九劍之中其中八劍皆虛，意在令人眼花繚亂，防禦不了那惟一的實招。
柳姓少年看這九劍如此奇巧，虛實難測，緊急下不得不使出架招「淡空無纇」，舞動木劍，將自己籠罩在劍圈之中。這招名字中的「無纇」，指的是沒有瑕疵，只見招數使用出來，頓時招如其名，防得密不透風，教人攻無所攻。
陳銳見狀，不禁招式一緩，以便尋找進攻空隙，但就是這麼一慢，卻失了「凌宵快劍」的「快」字精要，劍勢登失威力。柳姓少年等他招數用老，變招不及之時，倏然揮動木劍便又是那招「龍蜷鐵軸」，劃出一道長虹，環旋下斬，切在陳銳的手腕上，不消分說，勝負已明，這要是真劍，他的手腕豈不被劍砍斷？陳銳手腕吃痛，心中一怒，正想再打，對手卻已退出戰圈，拄劍自立。
只見陳九真鐵青著臉，怒道：「銳兒，還不住手？」他坐在旁邊觀戰，數招一過，眼瞧對方套路精奇，便已暗中料到兒子定非所敵，早晚必敗，卻不料他把自己的看家本領「九劍歸一」使了出來後，還是一敗塗地，那以後自己的名號「九劍道人」還往哪擱去？因此頓感臉面無光，要不是貴為一派掌門，早就想發起難，拂袖離去了。
原來這裡是太湖西山洞廷派的會武堂，堂內有江南五大劍派的劍術高手，正在閉門比武，所以用的劍器都是木劍，點到即止。洞廷派是江南五大劍派之一，其餘四派分別是池州九華派、溫州雁靈派，歙州黟山派和江寧鍾山派。「九劍道人」陳九真，陳銳和陸明便是九華派的，而那柳姓少年則是洞廷派掌門人柳軒的小兒子柳清風，是今年才滿的二十歲。
這五大劍派都是近幾年的新起之秀，比之嵩山少林，寶雞丐幫，全然不能相提並論，但在江南卻是不得不提的武林一絕，尤其以劍法揚名四方。當今武林的兵器分野有道是「南琴北棍，東劍西刀」，當中「東劍」兩字所指，便是江南的五大劍派，而其他名字的含義，則容後再表。
卻說洞廷派掌門人柳軒與掌門夫人袁冰在太湖洞廷山上潛修武學，每日思索江南五大劍派的劍法長短，閉關十年，終把自家劍法改良成六十四路的「洞廷劍法」，講究二十字劍理。柳氏夫婦把劍法創出以後，自覺是天下第一的絕世劍法，無人能敵，於是第一件事便是廣邀其餘四大劍派閉門較量劍法高低，因此才有了今日這場比劍大會。
比劍是從上午巳時開始的，到現在已經比了半個時辰，都是由那柳清風一人獨當，現只剩下雁靈派和鍾山派沒比了。黟山派的兩名弟子沈劍和孟東比在最前頭，卻跟那九華派的陸明一樣，只一招半式便敗下陣來，是以那掌門人「雲裡劍」蕭正與陳九真一樣，垂頭喪臉，悶聲不響，只顧喝茶，似乎連比劍都懶得看了。
五大劍派的武功各有所長，如九華派使「凌宵快劍」，劍術以快見稱，使將出來猶如狂風迅雷；雁靈派使「蕩雁劍法」，劍勢大開大合，有如鵬飛雁舞，又擅輕功縱躍，騰挪閃避；黟山派使「躡雲劍法」，攻勢長綿，另外還有一套變幻莫測的「雲裡十七劍」；鍾山派使「靈谷劍法」，輔以玄門內功「龍蟠功」，可將真氣灌注劍峰，以劍氣傷敵。
至於洞廷派的「洞廷劍法」，它原來是創派祖師觀照太湖七十二峰峰勢所創，故有七十二式，後經柳掌門、袁夫人的改良，把散亂繁雜的七十二式化為七卷路數，六十四手招式，招招嚴謹講究，各有妙處，而招式名字則取自唐代詩人皮日休與陸龜蒙的詩詞。
目前七卷「洞廷劍法」之中，每卷載有不同路數，無所不包，威力無窮：第一卷名曰「初入湖」，靈動輕盈，攻守兼備；第二卷名曰「石公板」，忽虛忽實，既守既攻，發將出來毫無朕兆；第三卷名曰「縹緲峰」，劍招指向無定，凌厲無比；第四卷名曰「林屋洞」，專門聲東擊西，指南打北，指東打西，以虛招為主；第五卷名曰「練吳兵」，封斷敵招，具有奇效，教人攻無所攻；第六卷名曰「銷夏灣」，攻敵自救，逼敵回防；第七卷名曰「黿頭渚」，最是厲害，招承五、六兩卷，得勢不饒人，乘勝追擊，務求誅滅敵手。像適才的「龍蜷鐵軸」；「赤日斜照」、「一坐磐石」；「浪屠石岸」；「淡空無纇」便分別出至第五、第六、第七和第一卷。（筆者按：「洞廷劍法」六十四招皆有名字，後面再敘時除非需要，否則不再詳細注明出自何卷。）
而「洞廷劍法」最奇最妙之處，又在劍理講究二十字口訣：「劍發落招處，不收則斷手；攻敵自救處，不護則亡身。」前十字所指乃是敵手出招之後，必有落招或收招之處。例如敵人自上而下地揮劍斬來，一般人化解此招，多是橫劍相擋，或是閃身躲開。而「洞廷劍法」卻是劍出敵人手腕揮落之處，如對方招數將老，收回不及，那麼只能眼白白地看著手被削斷，是以這套劍法具有斷招制敵奇效。後十字所指則是敵招攻來之時，不守反攻，以進為退，後發先至。這點道理人人盡知，但能夠將之實現出來的武學高手，卻又少之又少，皆因太為冒險，有如同歸於盡，稍一偏差，就有生命之憂，白白送死，是以非到萬一，不會輕用。但配以「洞廷劍法」妙到毫顛的套路，尤其是第五、第六、第七卷的招式，卻能比較輕易地做到此等效果，一招取勝。
縱然整套劍法看似全攻不守，實則攻即為守，守亦如攻，只要能制敵取勝，攻守本無分別。練至登峰造極者，劍招收發自如，既可斷人來招，反客為主，亦可攻敵要害，迫敵退防，端是霸道。《洞廷劍譜》第一卷是基本招式，輕靈柔巧，動作優美，開卷便有引文提及，必須趁早學習，不然等至成年，手骨長實，就難以學好，基本功夫差勁，那麼出招快慢、勁頭準繩等便會有所偏差，後六卷的高深套路就難臻上乘，更不用說與高手對決了。
「洞廷劍法」之所以如此神奇，除了得歸功於掌門夫婦經過十年努力的潛修改良，還得歸功於柳軒掌門十多年前在洞庭山旁一座小島上的廢墟，發現了一本劍法殘本，劍譜有被火燒過的痕跡，封面只剩下一個「蘇」字。柳軒把殘譜拿回去跟夫人研究，發覺當中有不少前所未聞的奇招妙式和高深劍理，登時如獲至寶，便將之融入到自家的劍法。
話回當下，九華派門下的二代弟子就數陳銳與陸明武功最高，卻不料連敗兩場，除非「九劍道人」陳九真親自上陣，與那柳清風比劍，或許還能另有轉機，但他身為前輩，又豈能跟柳清風這個晚輩比劍？再說就算真的下場比劍，自己也無甚把握，如果都輸了，那九華派的臉面可就丟光嘍！因此縱然萬般不悅，劍不如人卻已成事實，當下只好一言不發，靜看下一場比劍，也好從中觀看「洞廷劍法」的破綻，以待回去研創破解之法。
柳清風站在場心，連勝兩仗，心中頗是得意，昂首說道：「還有哪位師兄願意請教？」只見一名三十歲上下的漢子站了出來，道：「成某不才，願與足下一戰。」柳清風定眼一看，此人身材魁梧，高有六尺，兩臂長如雁翼，卻是雁靈派「孤鴻劍」梅中平的首徒成邦為。他曾聽母親袁冰說過，雁靈派的大弟子成邦為從小便上山學藝，練劍少說也有二十年的功力，是個不可小覤的劍法高手，當下不覺暗自心驚，不知應該戰與不戰，於是回頭望了一眼袁冰，想要請她示意。但見母親眼神堅定，充滿鼓勵，柳清風頓覺精神一振，便道：「師兄有請。」
成邦為自恃是雁靈派的首席弟子，並不搶先出招，反過來道：「足下先請。」按理說他來挑戰柳清風，依照武林規矩，他應出手在先。柳清風見他如此自負，心下一氣，便道了聲：「有僭了！」說完擺了一個劍訣，引劍進攻一招「平野絕隙」，直指成邦為雙目。成邦為心中一怒，可沒想到柳清風這個後輩好生無禮，一上來便使殺著，他卻不知這招出至「洞廷劍法」第一卷，是個起手招式，源於那本劍法殘譜。
但見成邦為身子向右一歪，避過來劍，同時右手木劍一抖，由右下而左上向柳清風斜挑，正是「蕩雁劍法」中的「雁過留聲」。柳清風眼看來勢兇兇，不得不迴劍自救，擺出一招「海鷗應波」。兩劍相交，柳清風只覺手腕一麻，木劍幾乎脫手，那成邦為果然武功卓越，好不厲害。
成邦為只道這招佔了便宜，接著正想使下一招乘勝追擊，哪知柳清風劍把一握，才道了聲：「看劍！」旋起木劍，用了一招「討異尋幽」，竟在成邦為之先舞出一朵劍花，捲向他的手腕。成邦為不敢怠慢，登時兩臂一張，身形閃動，貼地而飛，再看他時已在一丈之外。
在旁觀戰的「孤鴻劍」梅中平見徒弟閃避得宜，不禁點頭稱善，就連在場其他門派的人也都喝了聲彩。原來成邦為亮的這手身法名叫「雁行功」，是雁靈派的獨門輕功，由創派祖師「雁靈子」從鴻雁翱翔的身形悟出，身法靈動，飄逸無倫。
柳清風一招落空，搶身又上，木劍向前平刺，刺向成邦為左邊「肩井穴」。成邦為左身一縮，斜身避開，同時持劍上挑，劃出一道劍光，一招「雁泊人戶」，向柳清風平空掠至。柳清風微微一驚，倒退三步，又擺出那招「淡空無纇」，舞起劍圈，以作應付。
兩人不覺鬥了二十多招，仍是難分高下，梅中平在旁觀戰，漸替徒兒感到心憂，只見那柳清風劍法精奇，妙招迭起，幾無重覆，似乎層出不窮。卻不料柳清風比他更是憂心，他只道自家的「洞廷劍法」真如父母所言是天下第一劍法，因此自信滿滿，滿以為能把成邦為也像陳銳、陸明那樣三招兩式便能擊敗，哪知成邦為仗著身高手長之利，且又深得「蕩雁劍法」的奧義，劍招使將出來的威力都是不同凡響，已非陳陸二人所能攀比。
三十招一過，兩人兀自未分勝負，只見袁冰的臉上也現出憂容。原來柳清風學劍較晚，未到火候，功力不過數年，而且學劍時是父母改良出一招，他才學一招，卻不像他的哥哥柳清明，早已學全了未改良的七十二路「洞廷劍法」，再學改良後的六十四手時，便有了基礎，容易練就爐火純青之境。
戰到分際，柳清風招數用老，正想變招之時，成邦為忽然平地而起，兩手握劍，劍指柳清風，凌空飄蕩而下。在場的眾位二代弟子不禁心想：「所謂力從地起，憑空出招，力勢便已輸了，他怎麼會使這一招？」這時卻見梅中平臉露微笑，原來這招名為「平沙落雁」，是「蕩雁劍法」的絕招之一，一旦使出，頓如大鳥飛來，鴻雁撲至，必定取勝！
柳清風眼看來勢雖急，對手卻是長劍在外，中門大開，露了一個破綻，由是想起「洞廷劍法」一招妙著，不禁心中一喜，但見他右手一伸，「颼」的一聲，他的木劍竟脫手飛出，酷似暗器「甩手箭」一般向成邦為激射。這招正是「洞廷劍法」第一卷裡的「落照射雁」，專打凌空的對手，也是柳軒夫妻專門想出來剋制雁靈派「平沙落雁」的劍招，委實絕妙非常。
好一個成邦為，人在半空之中，倏見劍招飛來，心中大驚之下，手腳卻能臨危不亂，就在這招馬上要「穿心而過」之時，只見他把劍一舞，舞出一面劍網，竟在空中使出「蕩雁劍法」的架招「鳧居雁聚」，把柳清風的木劍蕩開。在場眾人見他應變神速，也不禁連聲喝彩。
柳清風飛出木劍，滿以為能刺中成邦為，分出勝負，卻不料被他一招蕩開。當下木劍已丟，成邦為卻持劍而立，誰勝誰負，看得分明，只見他一臉得意，取笑道：「柳師弟，你師傅難道未教過你劍不能離手麼？」說完便聽在場眾人大笑起來。
鍾山派掌門人「紫金道人」鍾烈內力最高，耳力靈敏，只聽笑聲之中，好似有把聲音說道：「原來江南五大劍派都是一群沒點見識的呆子，可不知道湘西麻陽就有一種劍法也是這麼脫手射出。」鍾烈心中一凜，知他說的正是鳳凰居門下「遊指離手劍」當中的「離手劍」，鳳凰居門人高手輩出，內功精湛，比自己還要高出不知凡幾，據聞「離手劍」一旦射出，三丈之內，必見血光，端是煞人。話雖如此，然則當下是在江南的地頭，卻不知是誰敢如此小瞧江南五大劍派？鍾烈聽聲辨位，只覺那聲音是從大門之外傳來，便以為是在外守門的洞廷派弟子說的，當下也不以為然，只道是柳軒夫婦管教弟子不嚴，以致徒弟講話沒大沒小。
柳清風輸了一仗，自知學藝未精，倒也不失名門風範，道：「能與成師兄相戰，見識到雁靈派的絕妙劍法，在下雖敗猶榮。」說完便退出場心。成邦為得意洋洋，掌門人梅中平也覺臉上貼光，笑道：「好說好說！」逐向柳軒道：「柳掌門，這一場是你們輸了，看來論劍法還是咱們高一疇啊！」
但見柳軒笑而不語，餘人也安靜下來，梅中平見狀，情知成邦為比柳清風年長，又是大弟子，再說那柳清風連戰黟山派的沈劍、孟東；九華派的陸明、陳銳，四輪比賽都是嬴的，直到這輪比上成邦為才敗下陣來，故此雖說雁靈派嬴了一場，卻也有欠公平，因此得叫上一位實力相稱的對手，才好讓洞廷派輸得心服口服，於是便道：「柳掌門，你若還想再比，咱們便再比一場，如何？」言下之意，便是要成邦為與柳清風的哥哥柳清明再比一比。眾人聽言，知道又有好戲看，都是轟然叫好，紛紛心想：「雁靈派不愧是一代名門，梅掌門處事公正，絕不佔人便宜。」
鍾烈正想仔細觀戰，找出洞廷派劍法的破綻，以便待會指點徒弟錢濤，替師門嬴一仗爭光爭亮，不料柳成二人還沒開打，他卻聽見門有另一把聲音道：「喂，老兄，他們這樣有完沒完的還要比多久？你愛聽比劍也不能這樣，咱們不如快些進去辦正事，總比在這裡曬太陽要好。」聲音說得又大又不耐煩，這次就連靠近門邊的人群也都聽見了，紛紛轉頭望去，看看是誰這般無禮。
柳軒坐在中席，離大門最遠，內力又不及鍾烈深厚，在人多嘈雜的會武堂中，自是聽不見門外的聲音，但這檔口見眾人向大門望去，也覺詫異，便想把眾人目光轉回場上，於是說道：「眾位朋友，承蒙梅掌門賜教，下一場比劍該當由我的長子對上這位成師兄了。」遂向旁邊一位二十五歲上下的綠衫青年道：「清明，你也上去領教領教。」那青年聽言，拿了木劍，緩緩走到場心。這位青年男人正是柳清明，但見他兩眉如劍，雙目有神，拄劍自立，業已氣宇不凡。這回輪到洞廷派挑戰，依江湖法則，是柳清明先出的招。只見他左手捻了一個劍訣，右手木劍向前引動，一招「青舟弄笛」，剛擺好了陣勢，還未進攻到成邦為的身上，就聽「轟」的一聲巨響，那會劍堂的大門竟然被人劈開兩半。
只見門外先後閃進兩個漢子，當先一人滿臉惡相，一手拿著一把明晃晃的鬼頭刀，另一手竟拿著一顆駭人的人頭，粗聲粗氣地道：「他奶奶的，這樣比法還有完沒完了？老子不耐煩了喇！」後頭那人高高瘦瘦，腰間雙鉤閃閃發亮，一張臉冷面無情。話聲剛落，門外又有一個黑衣漢子從容而入，望其面相，鷹鼻鷂眼，兩邊太陽穴微微突起；觀其步法，穩健如山，顯是內力精湛的高手，而且衣背微突，藏有兵器，可見亦是有備而來。這三人貿然造訪，顯然不懷好意，場內登時一片死寂，卻是無人認得他們的來歷。
柳清明柳清風兄弟一見那顆人頭，認得是自己的師弟韓楠，立時紅透了眼，叫道：「韓師弟！」頓從旁邊兵器架把比劍用的木劍換成殺人的真劍，便要衝上去替師弟報仇。柳軒見生了變故，但未搞清事情，不便先行動手，便把兩兄弟叫住，然後朗聲道：「江南五大劍派正在此處閉門比劍，招呼不周，以致怠慢了足下，不知是哪位朋友大駕光臨？」他見這干人等面露兇相，不分青紅皂白，就殺了自己的弟子，情知來者定非善類，因此言語暗藏鋒利，故意說出江南五大劍派的高手都在此處，好教對方知難而退。
那拿鬼頭刀的漢子把人頭往地上一擲，向柳清明兩兄弟哈哈大笑地道：「原來這人是你的師弟，他倒是條漢子，見了老子還不投降，只是武功太爛了些，才接我三刀便抵擋不住，想要上山報信。說不得，只好把他的腦袋割下來了了，哈哈！」
柳軒見他的刀頭兀在滴血，顯然一路上山而來，殺了不少鎮守在外的洞廷派弟子，不由得怒喝：「你是什麼人？敢來我洞廷山上撒野？」那漢子聞言大笑，倏地向空中用三種不同手法虛劈三刀，道：「看，殺你弟子的就是這三刀，我亮了這手刀法，你難道還未認出我麼？」柳軒離他較遠，中間被站在場心的兩個兒子和成邦為阻擋，剛才那三刀又快絕無倫，一時間竟瞧不清楚他的刀法路數。雁靈派掌門梅中平坐的位置離他最近，把他用刀的手法看得分明，三刀手法分別出自「劈卦刀法」，「五雷刀法」和「斷水刀法」，這時猛地想起江湖黑道中的一號人物，於是道：「閣下莫非是『河東雙煞』之一的『鬼三刀』元五湖？」那人笑道：「哦，你一身朱衣打扮，想必是雁靈派的梅掌門了。想不到梅掌門遠在溫州，卻也聽說過在下的名號。」
柳軒聽言，心中一凜，道：「『鬼三刀』，你不在河東幹你的買賣，卻跑來我洞廷山殺人，是為何故？」遂向那使雙鉤的道：「『河東雙煞』來了一位，想必這位就是『奪魂鉤』秦四海了！江南五大劍派都在此處比劍……」元五湖不等柳軒說完，便道：「收人錢財，替人消災。咱們今日到來，只找你洞廷派的麻煩，其餘人等都不相干，你不必用江南五派的名頭壓我，他們也未必插手相幫。」卻說袁冰死了愛徒，已然怒不可遏，這時聽言，不禁怒叱：「好哇！咱們江南五派同氣連枝，你想在江南撒野，真是命長不耐煩了！今日若教爾等活著下山，咱洞廷派還有臉面麼？」眾人轟然附和，盡皆拔劍而出。
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