轉眼十五個寒暑過去，洞廷派自被官家滅門以後，江湖再無它的消息。而那朝廷卻仍是由童貫、蔡京兩大奸人把持。這童貫在朝中地位更是步步高陞，由原來的內侍而到太尉，再由太尉而到太傅，當真是一人之下，萬人之上了。加上庸君當朝，以致朝外民不聊生，叛亂四起；朝內腐敗不堪，忠良盡去。隨著洞廷派覆滅，花石綱復又採辦，江南產業由是敗壞，准北一帶天災頻生，百姓越發怨聲載道，終而引發北方的宋江起義、南方的方臘民變。是以這片神州大地，生靈塗炭自是不在話下，邊境更有外族環伺，政局已是岌岌可危。
然而這十五年來，江湖上卻新人事新氣象，先是華西出了一個使毒的百花幫，蹤跡遍及夔州路、梓州路和大理，專門跟成都府號稱「西刀」的馬幫作對，劫他們的馬貨；後是以棍法見稱的北方武林出了一個華山劍派，以劍為宗，聲名日隆。反觀「東劍」的江南五大劍派，經過了當年的太湖一役，洞廷派一脈絕跡江湖；黟山派一脈卻是掌門失蹤，門派解散；而九華派則歸隱山林，不問江湖；鍾山派跟雁靈派卻因當年的太湖一戰而惹上官非，直到宋江起亂時相助朝廷平亂，纔將功贖罪，獲聖上開恩，免受打壓。因此江南武林，人才凋零，青黃不接，威風大減，不復當年了。
當年去太湖洞廷山拿人的那些童貫鷹犬、楊戩爪牙們，最後只有京師三大高手「千手佛」何天、「鐵羅漢」賀先和「怒金剛」左章回了來，回報說一路追至蘇州，最後只殺傷了幾個洞廷派弟子和一個沒見過的女人，但讓其他人跑了，至於慘死的「震雙京」戴顯和「鬼三刀」元五湖，他們三人也不知道是什麼一回事，便以為是失蹤的「奪魂鉤」秦四海所殺。童貫聽後，也不知是真是假，卻認為是他們三人私吞了《洞廷劍譜》，然後合力殺了戴顯和「河東雙煞」，於是對他們暗加提防，多年來也沒有給他們好差事。何天等人因此對朝廷心有微言，漸漸地替童貫辦事就沒那麼盡心盡力了。三人且又因為覬覦空懸至今的皇城使大位而互相排擠，追逐權力，結果皇城司近年來在官家中的地位不但毫無進步，反倒被江南的天都府和燕雲的飛箭營後來居上。
此中後事暫且不講，卻說就在十五年前，那杭州城西的西湖之畔，有位遭人離棄的小女孩，約莫兩三歲左右，父母不知是誰。小女孩的衣上血跡斑斑，眼看就要無人收留，餓死在外，幸而及時有位住在湖邊的獨居老婆婆，聞得嬰兒啼哭，尋聲覓至，把她收養了下來。
這位女娃無名無姓，來歷不明，衣上只繡著「碧」和「復」兩個小字，那老婆婆姓楊，若要為她起名，卻也不知該叫做「楊碧復」還是「楊復碧」好。但要是一個女孩名字，叫做「復碧」也就算奇怪而已，若要是喚作「碧復」，別人聽起來還道是爬牆的「壁虎」，可就當真可笑之極！
西湖這處地方，常有文人雅士幕名而來，那楊婆婆便拿些農作水產充當禮物，求他們幫忙起個好名字。其中有位讀書人見楊婆婆所居之地長滿青色小草，想了一想，便隨便起了一個名字，叫做「素菁」。楊婆婆沒讀什麼書，一聽倒覺得很是不錯，最起碼像個女孩名字，便以此為名，以後都喚那孤女做「楊素菁」，再也不叫什麼「復碧」、「壁虎」了。
楊婆婆原先有一個兒子，卻被朝廷抓了壯丁去採辦花石綱，在渡揚子江時翻船死了，是以她老來無依，難得收養了楊素菁，那自是愛護有加，兩人親逾婆孫。可惜孤女終究是孤苦的命，楊素菁十歲那年，楊婆婆竟就下世，遺願是把骨灰灑到揚子江，好與渡江而死的兒子見面。楊素菁當時年紀還小，自然不能前去長江灑骨灰。她也因此失去依靠，被迫淪落市井，後來更被城裡的一位老鴇相中，以包吃管住誘拐，拉了進青樓，以待成年之後接客賺錢。她年紀尚小，不懂人事，哪知得青樓是為何物？但聽包吃管住，居然甘願留下。
這楊素菁長得俊俏動人，原是個天仙下凡似的江南玉女，讓人見了難抑遐想之慾。卻不料她身形柔弱，相貌可憐得很，嫖客尋歡的心思全沒了，只剩憐香惜玉之情，誰也不想把她糟蹋蹂躪。老鴇一瞧這可不是辦法，便著她打理青樓雜務。過了有些日子，不知哪裡來的一位五六十歲的客人，一見楊素菁，也不說原由，硬是要把她帶離妓院，為此更與老鴇吵了起來。
老鴇見來客一身華服，只道遇到貴客，要發大財了，便將楊素菁的來歷如實相告，還故意加油添醋，說她不僅是冰清玉潔的處子之身，更是流落風塵的名門之後，所以贖身費要加碼云云。哪知貴客聽罷，當場變臉，冷冷的說了一句什麼：「原來你倒是知道的！」便大罵老鴇狼心狗肺，乘人之危，逼良為娼，急得幾乎要去報官。
老鴇立時慌了，只道那人是以報官要脅，壓低價錢。她雖怯於官家王法，可也不能做賠本買賣。於是兩人討價還價地擾嚷了好一陣子，愈吵愈大，終把其他嫖客也鬧得不歡而散。這下好了，又要招惹官府，又要開罪嫖客，老鴇只恐事情無止境地劇烈下去，惟有讓步，賤價賣了楊素菁，心裡頭那自是咬牙切齒把那裝大頭的十八代祖宗都罵了一遍。
中年貴客將她帶出青樓之後，便向太湖方向而去，楊素菁原在青樓裡好吃好住，突然就被老鴇趕了出來，不明所以，便迷迷糊糊的跟了上去。兩人行至城門，那貴客驀地止步，神情奇怪，似乎不懂她怎地還跟在後面。他頓了一頓，在懷中東掏西掏，纔勉強湊了一堆與他身上華服並不相稱的稀少銀兩，遞與楊女，同時極其關懷地叮囑於她，勿要輕信於人，竟就辭別，出城走了。楊素菁茫茫然然地立在城門，全然不知被人所救，只以為又遭人遺棄。她生來是個孤女，自是最恨被人拋棄，故對那人毫不感恩，甚或有點憎惱。
如此這樣，她獨身無依，餓了城頭偷包子，倦了城尾睡破廟，閒了西湖賞風景，幾乎天生天養，倒也平安無事，順利步入成年。說來也怪，城中市井混混、青樓老鴇，從此再也沒有欺負過她。長大之後，她對男女之事日益瞭解，纔知當初是被貴人所救，要不然墮入淫穢之鄉，可就萬劫不復了。但當下想要圖報，卻又如何能夠？她連恩人姓甚名誰都不知道，只依稀記得容貌，人海茫茫，卻到哪尋？
偷人酒菜吃，自會被人抓，好在楊素菁身子嬌小，鬧市穿插，片刻隱身，且又相貌可憐，每次只偷一點小酒小菜，算不上過分，就算被人抓到，見是這麼一位嬌滴滴、水溜溜的小女孩，你說誰下得了手去報官？恐怕就算報上了衙門，官老爺也會見憐生惜，將她無罪而放。是以被她偷過酒菜的人，都當成是施善積德，小施小善。楊素菁後來更尋得一處好店家，做起了幫工。她做事並不勤快，只因相貌楚楚，討人所喜，入店之後，人客有增無減，生意日隆，故此老闆把她當成了生招牌，還管吃包住。本來她以前還偷過這家飯店酒菜，但現在既然成了好幫手，誰還計較那些往日小利？
日子一天一天過去，楊素菁也長大成人，這一年宋江在北方起義，戰禍席捲北方山河，還好她生活在南方的杭州未受波及，但去長江替楊婆婆灑骨灰一事可就又得押後了。楊素菁長大後，常思自己一人生活孤苦，獨力難支，於是漸漸有了尋找伴侶的想法。她人小膽大，工餘時閒來無事，便到西湖遊覽，像什麼「一山二塔」、「三島三堤」，這些景點早就看過，只怕已從初時的「流連忘返」看得「日久生厭」了，一來是為了打發時間，二來也好在遊人之中尋找對象。
卻說西湖這處地方，山清水秀，人傑地靈，除了有人喜歡前來吟詩作對，更有江湖奇士特來練武修行。楊素菁某日遊至孤山附近時，忽聽樹林間兵器相交之聲大作，好奇之下尋聲覓去，便即看見幾個人在不住地對招拆招。這些人中有男有女，為首的一個男子四五十歲了，其餘人都只不過二十歲上下。
楊素菁靠了上去，站在樹後，偷偷觀看，那些人就不動了。楊素菁一驚，登時怕了起來：「糟了，定是看到我了，他們手中有劍，會不會殺了我？」只聽為首的那個中年男人道：「先休息罷！大家都練了一個上午了。」楊素菁鬆了一口氣：「原來他們是累了，停下休息。」連忙縮在樹後，聽他們說話。
只聽一個跟自己年紀差不多的女子聲音道：「伯父，咱們在家裡練劍不好嗎？非要跑到這西湖的孤山練劍。」一個中年男人的聲音笑道：「西溪本身也是人傑地靈之處，但若比起西湖，還是相距甚遠。古往今來，做任何事都講究環境，譬如學琴之人，總不能在鬧市之中練琴，而古時的孟母之所以三遷其家，其中亦有此因。練武之人也不例外，更是講究『靈氣』，在合適環境之下修煉，則可匯集靈氣，會心潛修，從而事半功倍。」只聽那少女話題一轉，又問：「那麼咱們真要練好劍法，與官家作對嗎？」那中年男人道：「當時你雖然年紀還小，但那件慘事你是經歷過的，咱們不這麼做，又豈能替你死去的爺爺和師兄們報仇？」
一個青年聲音道：「爹爹說得不錯！滅門之仇不共載天，咱們上一次錯失了機會，這一次可說什麼也不能錯過了。」只聽那中年男人感嘆道：「是啊！上一次若不是飛箭營的人在攪亂，說不定現下那官家已是姓宋不姓趙了。」楊素菁尋思：「這些人不知在說啥，啥『滅門之仇不共戴天』？『飛箭營』又是啥？『姓宋不姓趙』，莫非是要造反？」她雖非什麼忠君愛國之士，但也是奉公守法之人，聽得說什麼與官家作對，便覺這些人可能是什麼亂臣賊子了，當下想要逃離，卻又怕被人發現，只好靜待其變，繼續偷聽。
卻聽一個少年道：「咱們的仇自然是要報的，可是我卻更認同清風叔叔的看法。既然上次失敗了，那就是說明這個官家氣數未盡，天意如此，咱們定要起事，終究只會多添傷亡，無甚益處。再者……再者皇城司首腦已死，剩下那三個人爭名逐利，相互不和，那姓童的惡賊又懷疑是他們害了那個姓戴的，搶了我們的劍譜，這些壞人們不用我們出手，早晚也會狗咬狗，黑吃黑，自己把自己內耗掉。」那少女道：「我也是這麼想。上年在淮北，我瞧見戰火所及生靈塗炭，便覺很是不好，我走去跟起義的人理論，還被關了起來，倒是那飛箭營的龍大哥把我救了出來。而且，奶奶不就是不想要我們報仇纔離家出走，退出江湖的嗎？」
中年男人道：「經首，那件慘案發生時，你可能年紀還小，不知道那時有多慘烈，所以纔覺得報仇一事不如作算。可是你別忘了，當年因此而死的人，還有兩個外人，若非他們出手相助，咱們今天也不能在這裡說話了，所以這仇不能不報，不然咱們怎對得起人家的恩德？何況這十五年來，童貫的手下就沒消停過，一直都在尋找咱們的下落，時不時又到洞廷山上搜刮，找不到東西，竟一把火給燒了。哼！他們哪裡知道，我們就在西溪，江南的一切都瞧在眼裡。」他頓了一頓，續道：「湘月，那姓龍的是條漢子，我看不用多久他應該便能當上飛箭營的團練使，只可惜替這昏庸的官家賣命，到頭來只怕會害苦了他自己。至於你們的奶奶……唉！是她太過心軟了，當年騙說我們去少林尋那姑娘的公公相助，哪知竟會一去不返，還帶走了劍譜。唉！她藏起了劍譜，難道咱們便沒別的武功了麼？你們爺爺臨死前有兩件願望，一是找回你們的奶奶，二是向官家報仇雪恨。咱們雖則沒了劍譜，卻多了一套『射魚投龍指』指法。」先前那個青年道：「爹爹說得極是，想當年若非有人相助，我們早就死定了，只不知那小女孩怎樣了。當年的那位怪人也確是厲害，爺爺看了他的凌空點穴法，自此念念不忘，茶飯不思，終而創出這套指法。只可惜奶奶嫌他醉心武學，為仇所困，這纔拿了劍譜一走了之。」
中年男人道：「不說這些沉重事了，你們奶奶她帶走劍譜，是有很多原因的，一為打消我們報仇的念頭，二來也為了保護我們。唔，時間不早了，咱們得回去吃飯。當年我們之所以會敗得那麼慘烈，一來是內功不足，二來便是輕功遜色了。你們便施展本門輕功，隨我回家，也好讓我考量你們的『飛上千丈松』練得怎麼樣了。」那青年笑道：「好！弟弟，堂妹，我跟你們比快！」那少女笑道：「你怎麼耍賴，還沒開始就先跑了！」只聽一陣衣袂風聲大作，楊素菁連忙伸頭去張望，卻哪裡還有半個人影在？她在旁聽了半晌說話，只覺大事不妙，但看這些人也非什麼大奸大惡之人，而且她對政治無感，不知怎地心中更隱隱覺得官家既害得這些人家破人亡，被人報仇也是應該合理，倒盼他們報仇成功。
第二天她又去了孤山小樹林，那些練劍人卻不在了，楊素菁好生沒趣，直到第四天去時，纔撞見那幾個人又在演武練劍。她眼瞧好玩解悶，自己也起了興趣，於是記下劍法動作，回去後以樹枝作劍，依樣葫蘆地演練起來。後來把弄了半個月，玩得興起，就去城中鐵匠鋪，用了大半工糧積蓄，造了一把短小的「水紋鐵劍」。那鐵匠還笑她一個小姑娘家也學人舞刀弄劍，不成模樣，楊素菁卻不以為然，自顧自喜。
這些練劍人好似也不太避諱讓旁人看見，每隔三五天都必在孤山的小樹林團練。楊素菁便如此偷學了兩個月，雖不曾得授高人指點，竟也無師自通，學了其中十來招的劍法套路，想必發揮出來，也有那些練劍人的三四成功力。她哪知道偷學武功從古到今都乃武林大禁，這可不比偷包子那般簡單，如被發現，江湖人士性情難測，小則廢武功，重者取性命，也是不足為奇。
這日楊素菁又一如往常地在旁觀摩劍法，她正看得過癮，突然「嗖」的一聲，一把劍直飛過來，插進了楊素菁藏身的大樹樹幹上，入木三分，這還是別人手下留情，想這劍若插到人的身上，她還豈有命在？楊素菁大駭之下，只見一名中年男人肅道：「閣下是什麼人？這一頭半月裡觀看我家劍法是什麼居心？」另外幾個練劍人聽到話聲，紛紛止定望來。楊素菁冷汗直冒，支唔道：「儂……儂……」哇的一聲，就哭了出來。那人見狀，臉色一緩，浮現尷尬之情。中年男人身旁的一位如花似玉的妙齡少女忙迎了上來，賠罪道：「小姑娘莫怪，我伯父說話嚇到你了。我們每次練劍，你都在偷看，你對我們家劍法有興趣麼？」
楊素菁見事已敗露，又見他們一行人都向自己望來，驚懼更深，顫聲說道：「儂……儂純光齊巧路過，弗是特為的，求女俠大俠們饒……饒命，勿要殺儂。」她這麼一脫口，就是吳儂軟語的蘇州白話，譯成官話就是：「我只是恰好路過，不是故意的，別要殺我。」她曾聽城裡說書人講過不少江湖恩仇故事，對武林中人既好奇亦害怕，雖說面前這位「女俠」僅比自己大上兩三歲，如姐姐一般不帶什麼戾氣，卻也不禁怕得顫抖起來。
那少女見她竟是這個大反應，忍不住「噗嗤」一笑，又見楊素菁一副弱不禁風的樣子，雙眼汪汪，且話聲輕柔，軟糯動人，真是身為女子，也不禁感到「我見猶憐」，大怪自己唐突佳人，不懂「憐香惜玉」，於是溫言笑道：「瞧把你嚇的，你呀，須知江湖上，偷學武功一不好就會大禍臨頭，枉送性命也是有的呢！」話聲剛落，突然握起隨身配劍，也不出鞘，卻把插在樹上的那把劍勾了出來，不知用了什麼手法，劍柄就向著楊素菁的手上迎去，同時口中叫道：「接劍！」楊素菁冒冒失失地接過長劍，那少女二話不說，迎面便是三招劍法，分擊楊素菁上中下三路，用的是三種不同路數的江湖散招。楊素菁嚇了一跳，驚得不由自主使出所學的幾招劍法去擋，勉強把三招劍法拆掉。
那少女只是試她一試，想要看她學了多少家門絕學，所以三招都是假招，並無運使內勁，又故意放慢動作，點到即止。她要是當真起了殺意，拔劍出鞘，這樣簡單的連攻三下，就算楊素菁把劍法學得再好，也不可能招架得住。但見楊素菁年紀輕輕，卻能依自家劍法的模式遇招拆招，似模似樣，幾可亂真，實係難得一見的奇才，不禁點頭微笑，說道：「倷哀三下『落照射雁』、『挽帆泊岸』、『青舟弄笛』練得弗錯。儂到哀場化練劍纔不過一個多月的辰光，倷能練到如此純熟，真是位難板的奇材呀！」
她聽楊素菁說的是蘇白，自己也故意加上兩句，其中所說的三式劍招，看倌想必已然知曉，就是十五年前絕跡江湖的「洞廷劍法」。
楊素菁聽她講的蘇州話，頓覺親切，又聽她大讚自己劍法練得不錯，而且原來自己偷學的事早被人看在眼裡，卻直至今日纔來叫止，顯然毫無怪責之意，不由眉開眼笑，眼珠一溜，說道：「阿姐倷收儂為徒好伐？」那少女一怔，回頭望了眼家人表情，搖頭長嘆道：「你天資不錯，如有高人指點，並且勤加練習，將來成名可期。但這是我家傳劍法，祖宗立了規矩，半式半招都不能傳給別人。」楊素菁天真道：「儂弗是要成名，儂是覺得好玩！」
中年男人道：「嘿嘿！好玩？這套劍法不知害死過多少人了！江湖險惡，人心複雜，總而言之，是不能教你的了。若非你的相貌讓我想起了一位故人，咱們的絕學又怎能讓你學去？也罷也罷！但讓你偷學了幾招，實屬天意，這事我就不追究了，但你以後不許再學我家武功。」一位較年長的少年也跟著道：「是啊！姑娘，你以後若是行走江湖，更不能偷學別人武功，這都是為了你好呢！」楊素菁沉默下來，卻不死心，仍想拜入其門，學習武功。
較年輕的那位少年道：「父親你不如就收她為徒罷？我看她很像……」那中年男人打斷了他的話頭，道：「不會這麼巧的，不過人有相似而已。今天到此為止了，咱們走罷。」說罷便走，餘人只好也跟著走了。楊素菁大喊問道：「阿姐，倷叫啥？儂叫楊素菁，倷喊儂素菁好哉。」那少女回首微微一笑，道：「原來你是單姓。素菁小妹，我姓柳，名叫湘月。」中年男人忽道：「胡鬧，胡鬧！」柳湘月扮了一個鬼臉，自言自語：「好了嘛！她又不是壞人，不說了不說了！」楊素菁望著眾人遠去，茫茫然若有所失，卻不知自己已經學到絕世劍法，足以自保，甚至行走江湖了。
自此以後，她再沒見過西湖孤山小樹林的練劍人，就似奇遇神仙一般，不知其人何來何去，也不知是夢幻還是現實。只是她開了頭，興趣難忘，趁住記憶猶新，便找樣物事把劍招載下。她畫不成妙筆丹青，字也認得不多，繡針刺花之技卻跟楊婆婆學過，因此手工倒是不錯，便將劍式手勢，個人心得等，一併繡在自己十六歲生日買來的「水霧綠草裙」上，空閒時就玩玩山水，練練劍法，劍藝因此越來越純熟了。
到得這年七夕，客棧老闆讓她放假，楊素菁便換了一身好衣裳在杭州鬧市獨自遊賞，腰間配劍，倒像個異地來的劍客一般。走過東街，便聽一堆小孩手拉手，唱著童謠圍了上來，說要楊素菁給他們糖吃。楊素菁聽他們唱什麼：「黃河清，聖人生，奸黨在朝帝無能，文強武弱天地崩……」楊素菁對朝廷之事還不太懂，但當時民心不附，怨恨深積，她也略有所聞，尋思：「這些歌謠不知是誰教的，天都府就在江寧，大人們也不管管。」她人善心好，便買了糖分給眾人吃，只聽他們接著唱道：「江山裂，武林分，東南劍派五聯盟，趕走不肖易都城！」她識字有限，最後那句「趕走不肖易都城」就聽不懂了，不知當今皇帝姓趙，拆開來就是「走」和「肖」，其歌詞內容大有謀反之意，自己還給了糖，那就是難脫干係，要是被官家的人看見，恐怕馬上就會人頭落地。
楊素菁正要離開，倏忽聽到身後一個男人聲音肅道：「喂！你們這些小朋友，這歌謠是誰教你們的？」楊素菁轉頭望去，只見一位頗是英俊的陌生男子，腰懸長劍，顯是江湖中人。那人一見楊素菁的容貌，立時癡了，楊素菁被看得有些尷尬，臉上一紅，不與他目光交接。這時那群小孩中一個膽大的答話道：「你有糖吃麼？」
男人亮了亮寶劍，裝兇道：「我可沒有糖。你們快告訴我，這歌是誰作的？要不然，嘿嘿！」楊素菁連忙護住小孩，罵道：「倷一個大男人，卻來欺負小孩？」別看她一臉入世未深，一身弱不禁風，說這話時柳眉一軒，確有一股俠客英氣。那男人一呆，訕訕道：「你……我……我……唉！算了算了。」說完便走。眾小孩向那男人扮了個鬼臉，然後手拉手，唱著歌去別的地方了。楊素菁這次挺身而出，竟叫一個大男人怕了她，心裡不免洋洋得意。
這時已是中午，楊素菁在街裡逛了一早上，也都累了，所見所聞與平時無異，惟獨多了那以下犯上的童謠，但回想起剛纔那位陌生男子，倒覺他相貌不錯，不由記住了這個人物，不過這人對小孩子兇巴巴的，可不合她的胃口，因此對這人只留下了壞印象。她來到自己做工的惜緣客棧吃飯，老闆老況見她回來了，笑道：「阿菁，這麼早就回來喇？街上不好玩麼？嘿嘿，這次有瞧上哪位公子罷？」楊素菁嗔道：「倷勿要亂講。」遂找了一張空桌坐下，並把劍器放到桌上。老況走上去笑道：「一個姑娘家學人舞刀弄劍，我看你呀，是嫁不出去嘍！」
楊素菁翻了翻白眼，道：「倷再亂講，儂便走了！」老況聽言，不再取笑她了，便道：「那你今天想吃什麼？我去為你下廚！」楊素菁隨便點了一些小菜，便飲茶等候，這時天下起了雨，客棧人客登時多了起來，瞥眼間之見一個握劍男人找了一張桌子坐下，楊素菁眉頭一皺，心道：「欺負小孩的人來了。」另一邊桌卻來了三個農民，相貌豪爽，但總是左右顧盼，好像在提防什麼人一般，大概是因為農民出身，銀兩不多，只喊了酒，卻沒喊菜。楊素菁出身寒微，倒有點同情這些貧苦農民。
坐不多時，有兩位書生打扮的並肩入店，一人二十五歲上下，跟那欺負小孩的握劍男人年紀差不多，但風流瀟灑，媲美檀郎，另一人年紀跟自己差不多，是個公子少爺，手執紙扇，衣著光鮮，相貌也是不俗，眉宇間英氣隱隱。楊素菁見了年紀較大的那人，頓時心如鹿撞，低頭喝茶。那兩人找了一張桌子坐下，楊素菁只聽較年長那人操著北方口音說道：「王兄，今日你我有緣相識，結伴杭州，這頓飯就由我來請了。」那姓王的少年人道：「賈兄此言差異。第一，我年紀比你小，你應該喚我王賢弟而非『王兄』；第二，我家裡有個規矩，就是不能受人恩惠，所以這頓飯應該由我來作東。」那賈姓書生笑道：「王兄，啊不是，王賢弟，你這話就不對了。就因為我年紀較長，纔應該我來做東啊！」那王姓少年道：「非也非也，古有孔融讓梨，今有溯之請客，這是謙讓美德。」楊素菁聽他為了做東，連典故也用上了，不免好笑，心想：「這人倒是有點迂腐。」
這時有四個軍裝打扮，腰帶單刀的漢子進了店來，正想入座，卻見了楊素菁的俏麗芳容，霎時心生調戲之念，便靠到了她旁邊的一張空桌坐下。為首的一個大漢把單刀往桌上大力一拍，好像深怕別人不知他是官爺一般，嘴裡叫道：「小二，拿酒來拿酒來！」老況連忙著店伙計小張上去倒酒招呼。那大漢喝著水酒，吃著果子零食，向同伴道：「他奶奶的，這裡歌舞昇平，哪有什麼亂臣賊子？不過幾個小毛孩在唱歌罷了。」一人應道：「趙老大，團練使著我們來這裡調查，歌謠之中既有作亂的嫌疑，只怕是真有其事。」另一人道：「是啊！『東南劍派五聯盟，趕走……趕走』」他說到這裡壓低了聲音，不敢再說下去，頓了一頓，纔道：「莫非是五劍派的人在謀反？」第四個人道：「什麼『五聯盟』？多半是胡說，江南只有三個劍派，再說他們懼怕朝廷，早就被招安了，這兩年不是特意隨天朝的正義之師到淮北平亂麼？」那帶劍男人聽到這句，不由冷笑，這四個官爺離他較遠，沒有聽見。
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