40.

       電梯在三樓打開，整個空間出奇的安靜，只有幾盞小黃燈亮著，空氣中瀰漫淡淡的血腥味，不遠處倒了一名保全在轉角。

       海倫明娜上前查看，發現保全的腰側不斷流血，而且斷氣沒多久，不像是槍傷。

       「離家的男孩順便灑了餅乾屑。」艾德沃注意到地上的腳印痕跡帶有一絲血色，一路延伸到長廊盡頭。

       兩人隨著足跡前進，又看見兩名被撂倒的保全，但沒有明顯外傷，而且屍體被刻意移到陰暗處，顯然瓦倫泰仍然顧慮一些事情。

       腳印帶領他們到一扇被破壞的木門前，門旁有些電子設備也遭摧毀。海倫明娜輕鬆地推開，對眼前的景象感到無限驚訝：一台巨大的無線電設備位於潔白房間的正中央。

       艾德沃對這台機器有種莫名的敬畏，當初與軍情處的談話內容也浮現在腦海裡。機器本身沒有任何毀損，也沒有運作的跡象。

       「我猜瓦倫泰不是為了這東西而來？」海倫明娜環顧四週，不見任何人影。

       「不是。」艾德沃還記得這棟建築的動線，迅速下到二樓。此刻的研究所處於半關閉狀態，只有檯燈是亮的，所有的研究室漆黑陰森。

       海倫明娜瞇起眼睛，臉蛋幾乎貼在牆上，試圖透過昏暗的光線看清平面指引圖。

       「魔鐵研究室在本棟的一樓。」海倫明娜終於理解圖上的指示，並記下對應方位。

       兩人才剛繞過樓梯扶手，就看見遠處有間研究室的鐵門縫隙透著白光，在黑暗中彷彿異世界的詭異通道。

       艾德沃握緊手上的槍，要海倫明娜站遠點，接著一腳將鐵門踹開，視線迅速橫移，確定兩側無人，槍口瞄準眼前的男子。

       海倫明娜觀望了幾秒，確定暫時安全才靠上前，將整間研究室飽覽無遺。這裡與三樓的無線電室相同，空間非常寬敞，牆面和地板為乳白色，兩側有無數的儀器，一張寫滿算式的黑板靠在角落，前方是一排銀色欄杆，將半個空間的無底洞圍起來。

       瓦倫泰握著手槍放在羅札的肩膀上，兩人一同站在圍欄前，持續盯著底下的影像。

       「你的遊戲結束了，瓦倫泰。」艾德沃不敢輕舉妄動，就怕瓦倫泰還有什麼花招。

       瓦倫泰側過身子，滿臉的狂喜，「是嗎？我感覺才正開始。」

       這是海倫明娜第一次看見這個版本的瓦倫泰，臉上寫滿了震驚，儘管內心早已接受事實，一時半刻仍難以消化眼前的畫面。

       「這就是你處心積慮想得到的？提早看見注定的結局？」艾德沃的語氣充滿不屑，「你是個十足的懦夫！」

       「誰不是呢？」瓦倫泰似乎將這句話當作恭維，「曾經我們都夢想成為英雄，也確實當過英雄，但後來我們都發現，這樣是行不通的。」

       「即便你知道了未來又如何？你沒有能力改變任何事情。」艾德沃說道。

       「我不必改變什麼，我只需要在對的時間做出對的選擇。」瓦倫泰志得意滿，彷彿即將君臨天下的帝王，「柯亨和鄭緯的戰爭即將開打，我唯一的任務就是扮演觀眾，靜靜地看完整場戲，給予熱烈掌聲，然後親自關掉戲院的燈光。」

       「你的美夢永遠不會成真。」海倫明娜向前走了兩步，聲音平靜，「柯亨死了。」

       剎那間一陣死寂油然而生，時間彷彿停留在原處，空氣徹底凍結。

       「你說什麼？」瓦倫泰的臉色丕變，手上的槍握得更緊。

       「我可能親自殺死了柯亨，或一場意外讓柯亨殺死了自己。」艾德沃深深嘆了口氣，「就如你剛才所見......鄭緯即將統治島國，你我都不可能改變這點。」

       「不，歷史不是這樣演的。」瓦倫泰勉強笑了出來，「這只是其中一種結局。」

       「你還沒看懂嗎？」海倫明娜指著羅札，聲音開始激動，「如果你願意相信他的研究，那你就該相信鄭緯在好幾千個平行時空裡所做的一切。你的掙扎只是白費力氣，正規軍隊會踏平你的反對黨，秘密特務將徹底瓦解你的統治手段。」

       羅札始終沉默不語，只是靜靜看著底下的鏡像畫面。

       「我們得創造其他時空從來沒出現過的選擇。」艾德沃緩緩降下武器，聲音沉悶無力，「不論你原本有什麼計畫，你必須得放棄。」

       瓦倫泰沉默了一會，雙眼直視著艾德沃，但瞳孔卻聚焦在別處，「你的意思是，你有辦法阻止鄭緯完全統治島國，甚至統治世界？」

       「不，但肯定有什麼方法從來沒被發現。」艾德沃終於認清自己在這趟旅途中的定位，或著是意義，「我帶來了一些改變，有時候出乎意料，或糟糕異常，但無論如何，我是唯一不被命運左右的不安因素，只要我們集思廣益......」

       海倫明娜不發一語，雙拳不安地緊握，將注意力放在羅札的背影，瞳孔持續地顫抖著。

       瓦倫泰靠著欄杆，槍口仍指著羅札，「艾德沃，你的腦袋裡全是不切實際的幼稚幻想，你以為一個島外者就能力挽狂瀾？能改變鄭緯的野心？只有癡愚的笨蛋才會將希望寄託在虛無，我倒是有一個踏實的建議。」

       艾德沃臉色一沉，已經知道他即將說的話。

       「你奢望的奇蹟不就站在你旁邊嗎？」瓦倫泰終於正眼看向海倫明娜，「鄭緯心中的歉意和悔恨是我們的唯一機會。」

       「你根本不曉得鄭緯真正的想法。」柯亨不久前的話語深深烙印在艾德沃的腦海裡，「你所假設的結局更為愚蠢。」

       「已經沒有其他選擇了，我想海倫明娜一定比我更清楚。」瓦倫泰流露出一貫的狡詐神情，「只要她願意與鄭緯見上一面，表明家世，肯定能扭轉註定的命運。」

       「我不會讓這件事發生的。」艾德沃的態度強硬，一股危機感逐漸加劇。

       羅札終於轉向正面，模樣滄桑，悲從中來地掃視在場所有人。

       「抱歉，我究竟聽了什麼？」瓦倫泰不屑地笑了，「你有任何決定權嗎？我倒是可以決定你的生死，況且我也無意詢問海倫明娜的意見，只是希望她放聰明點，少吃點苦。」

       艾德沃隨時準備扣下板機，腎上腺素開始飆升。

       「你儘管開槍吧，我在冥府也能欣賞這個世界陷入火海。」瓦倫泰用槍口頂住羅札的太陽穴，「而且並不孤單。」

       「夠了！」海倫明娜出聲制止，站到艾德沃的面前，「我已經想過了，雖然這件事充滿風險，但我願意賭看看。」

       「你瘋了嗎？」艾德沃拉住海倫明娜的手腕，身體僵硬緊繃，「鄭娟兒的遭遇不值得妳警惕嗎？鄭緯是個十足的瘋子，我親眼見過，他絕對會做出比他祖先更變態更瘋狂的事情，妳很有可能只是白白犧牲卻什麼也沒換到。」

       海倫明娜轉頭看向艾德沃，臉上不見一絲哀戚，反而充滿堅定無比的執著，彷彿在某一個瞬間找到了答案，瞳孔深處毫無畏懼之色。

       艾德沃的腦袋轟隆一響，突然回到當初的奢華派對，美酒和美妙音樂從天而降，在群眾的歡呼和簇擁下，海倫明娜優雅登場，光彩奪目的她吸引了所有人的注意，她的歌聲令他目眩神迷，島國的醜陋和陰謀煙消雲散，唯一值得紀念的一刻就此停留在她的偉大身影。艾德沃終於想通了什麼，鼻頭重重一酸，緊握的手掌百般不願地鬆開。

       「作為交換，我希望你釋放羅札。」海倫明娜走到中間，聲音平靜。

       瓦倫泰將槍口轉向海倫明娜，伸手將羅札推向前，「這老頭永遠都會壞事，但凡事總有輕重緩急，況且合作就是基於互信，才能共創美好未來，對吧？」

       羅札有些虛弱地走向前，與海倫明娜擦身而過，兩人的眼神迅速對上，接著有默契地直視前方，過沒多久，羅札的眼角已經盈滿淚水。

       艾德沃試圖保持冷靜，不讓瓦倫泰察覺出任何異狀，手上的武器隨時就緒。

       海倫明娜走到欄杆前，朝底下看了一會，再次溫習那些不可思議的鏡像畫面，成千上萬的人們在各自的世界裡歡笑或痛苦、掙扎或放棄、激昂或寂靜，一幕又一幕呈現出形形色色的樣貌，看似熟悉又完全陌生的臉龐在命運的恆河裡隨波逐流。

       「我不喜歡有人四處搗蛋，兩位抱歉了。」瓦倫泰將雙指含入嘴中，準備提氣吹哨。

       突然海倫明娜的身軀往前一翻，瞬間越過欄杆，朝著鏡像筆直墜落。

       瓦倫泰急忙轉身想拉住她，但什麼也沒抓到，眼睜睜看著海倫明娜急速地縮小，最後消失在鏡像裡。

       艾德沃終於流下兩行熱淚，咆哮地吼著瓦倫泰的名字，每個重音都痛徹心腑，板機奮力扣下，槍管持續噴發煙硝和火花，槍響迴盪在研究室裡。

       瓦倫泰的後背炸出一個又一個的血孔，地上瞬間灑滿鮮紅。他勉強抓住欄杆，努力維持身體平衡，卻連一秒鐘都撐不住，踉蹌摔倒，喉嚨裡全是難以控制的哽咽，雙眼吃力地瞪著前方，直到身子徹底癱軟。最後僅存的意識終於煙消雲散。

       艾德沃幾乎崩潰跪地，剛才的憤怒一口氣轉化成悲傷和哭聲，無法抑制地宣洩。

       「我們還有工作要做，別讓她的犧牲白費掉。」羅札將幾乎虛脫的艾德沃攙扶起來，兩人緩緩走出了研究室，在陰暗的長廊裡行走。

       「你的計劃是什麼？」艾德沃聲音沙啞，緊靠牆面遠離任何光線或聲音。

       「魔鐵只是俗名，它真正的學名是鎎金屬，一種蘊藏在島國地底下的礦物，實際存量和規模未知，但我的團隊最深挖到兩千七百多尺。」羅札推開一間房門，用手電筒四處照耀。

       無數個巨大齒輪機組嵌在牆裡，頭上全是密集的管路，還有一整面牆的按鈕和拉桿，地上積滿灰塵和水漬。

       「柯亨研究所供應整棟大樓以及周邊區域所需的電力，在某些時刻也提供電力給整個首都，我相信......」羅札按了幾個按鈕，接著手動開啟機組。

       「你這個想法沒有好到哪去。」艾德沃忍住敲暈他的衝動，在吵雜的機器中大喊，「你竟然認為這種犧牲是值得的？」

       羅札掀開地上的金屬板，要艾德沃幫忙抬起底下的銀色鐵箱。兩人費了很大一番力氣才讓它重見天日，接著羅札掀開箱蓋，裡頭是擺放整齊的海底纜線。

       「這真的不是好主意。」艾德沃無法分辨是眼前的電線有太多層次使他頭暈目眩，或這個計畫太過瘋狂，「島上有這麼多的性命，你竟然要把島國炸沉？」

       「看著我的雙眼，聽著。」羅札按住艾德沃的肩膀，眼神熾烈地燃燒著，「我在八歲那年第一次接觸到數學，同時童話故事也離開了我的人生。世界上沒有完美的結局，只有勉強能承受的失敗。我不打算搞砸整個人類文明，海倫明娜也是，你也是。」

       艾德沃無言以對，激盪的情緒還在心裡翻騰。

       「隔壁房間的書櫃下方，有一台實驗用的蓄電機，桌上有一本紅色筆記，都幫我拿來。」羅札彷彿一位長官，對部屬下達不可質疑的命令。

       這次艾德沃沒有遲疑，起身照辦。他同樣在走廊上摸黑前進，透過稀薄的檯燈光線找到羅札要的兩樣物品。蓄電機有點重量，兩側有簡易手把，他花了點時間才搬回機房。

       羅札已經將纜線接上電孔，並背了一袋工具在身上，他將纜線的另一端接上蓄電機，並將機房功率開到最大。

       「我們只有二十分鐘的時間，動作要快。」羅札冷靜說道。

       兩人抬著機器慢跑到長廊盡頭的貨運電梯。艾德沃只看見研究所本身的樓層按鈕，遲疑了一會才關上電梯門。羅札拿出板手，將整個殼面撬開，扯斷某條線路後，電梯開始往下移動。

       「這個隧道最早是用來測量地下深度，後來才當作電梯井。」羅札拿出工具，開始改造蓄電機，「好多年沒下來了。」

       莫約幾分鐘的時間，電梯來到礦坑底部，艾德沃拿著手電筒幫羅札探路。周圍堆放許多廢棄的挖礦工具，地上隨處可見水壺、餐盒和帽子，步伐偶爾揚起些許石灰。

       「你確定這個方法有用嗎？萬一失敗怎麼辦？」艾德沃將光圈落在蓄電機上，機器的周圍多了許多鐵圈和針刺，活像是人工刺蝟。

       「我以性命擔保。」羅札指向前方，光圈照出另一個小井，幾乎只能讓一個人下去，「我會留在這裡，將蓄電機慢慢地往下放，纜線長度足以探到最深處。」

       「我不認為你有深思熟慮過。」艾德沃想起了李喬登的最後面容，「你會死得非常痛苦，痛到你後悔這麼做。」

       「也許吧，但不重要。」羅札將紅本交給艾德沃，「你帶著任務抵達島國對嗎？現在你必須帶著答案離開這裡，筆記裡的發明和概念也許幫不上什麼忙，但至少你不是空手而歸。」

       艾德沃已經做好拆除蓄電機的心理準備，並嘗試最後一次的溝通，「不如這樣，我們兩個想辦法離開島國，我將你引薦給總統，你的才華肯定能阻止鄭緯的野心。」

       「孩子，你覺得我得花多少時間說服這廣大的世界？能比鄭緯的飛艇快嗎？能比黑夜裡的殺人機器快嗎？」羅札只是乾笑兩聲，起身將他推進電梯，「也許其他時空的我曾經到過外面的世界，也曾經付出過努力，可惜那個我總是無法成功。」

       艾德沃完全說不出話來，眼眶迅速增紅，身子止不住地顫抖。

       「我屬於島國，而你不屬於這裡，但我很高興你來過。」羅札握著纜線往回走，身影漸漸消失在黑暗裡，「柯亨大樓的樓頂有一台實驗噴射機，紅本第一頁就是操作順序。」

       電梯緩緩上升，老舊的滾軸嘎嘎作響，纜線不斷向下滑動，幾分鐘後艾德沃的頭頂終於有了些微光線。

       他擦了擦淚水，深深吸了一口氣，循原路走回柯亨大樓的電梯，毫不遲疑地按下最高樓層。

       電梯打開的瞬間，一震涼風突然灌入，艾德沃的眼前是一座向上的樓梯，當他一層一層爬完，寬廣的水泥平面就在他的腳下展開，頭頂是無邊無際的漆黑天空。

       樓頂中央有一座金字塔結構的尖頂建築，巨大的避雷針被黑夜吞噬。艾德沃在強風中繞著基座走，眼睛被吹得幾乎睜不開，呼嘯中隱約出現火藥爆炸的聲響。

       艾德沃走到建築邊緣往下看，首都大半地區已經陷入火海，遠方的裝甲車源源不絕往市中心集中，拒馬和沙包構成的防線讓城市壁壘分明，偶爾有建築遭砲火擊中，大塊的水泥夾雜華麗裝飾爆炸後消失於黑夜。

       待命的武裝飛艇也開始執行任務，探照燈紛紛轉向地面，朝敵方區域發射某種高速且聲音尖銳的砲彈，也對敵方飛艇展開攻勢。

       終於艾德沃在樓頂邊緣看見一架模樣奇特的飛機，沒有碩大的雙層機翼，機頭也沒有螺旋槳，機身有如子彈般地平滑，兩側的機翼又薄又尖，各掛載一具引擎，飛機在強風中不為所動。

       等他走近一些，才發現機身彩繪寫著柯亨的全名，還有他留在機翼上的鞋底印。

       艾德沃趕緊跳進駕駛艙，關上滑動式的玻璃艙蓋，耳根瞬間清靜不少。他根據紅本的操作指示，先打開三組氣閥鈕，轉開另一側的發動機控制旋鈕，機艙開始震動，各式儀表裡的指針也開始搖晃，最後將引擎點火，飛機開始緩慢前行。

       突然上方閃過一陣火光，把艾德沃嚇得抬起頭，四處張望沒發現什麼，但戰事肯定越來越激烈，他盯著紅本首頁裡的最後一行字：鬆開壓力閥，緊握搖桿。

       艾德沃在幾年前有過一次的飛行經驗，大致了解會發生什麼事情，他深深吸了一口氣，將紅色的閥鈕轉開，突然一股極為強大的衝力猛然爆發，他的雙手甚至來不及握住搖桿。

       瞬間的高壓讓艾德沃瀕臨昏迷，大腦近乎空白，心臟劇烈跳動，僅靠著模糊的視線和意志力將搖桿拉高，噴射機在即將下墜的同時迅速爬升，順利飛離大樓。

       幾秒之後，飛行速度明顯降低，艾德沃勉強奪回身體的控制權，能夠稍微調整坐姿和轉頭，也能改變飛行方向。

       艙蓋外只有無止盡的漆黑夜晚，伴隨噴射引擎的轟隆巨響，雖然什麼也看不見，但艾德沃能感覺到巨大的山脈正從腳下溜過，無數的河流匯聚又分開，城市裡的喧囂被徹底甩在腦後。

       他稍微轉動搖桿，改變飛行航道，讓島國出現在視野內。

       這是艾德沃第一次看見完整的島國，沿岸的璀璨燈光將西邊的島形照映出來，中央隔著一座明顯的巨大山脈，貫穿整座島嶼。

       突然海面冒出許多霧氣裊裊升起，比水霧或海霧更加沉重，顏色也更深。島國開始塌陷下沉，海水湧向有燈光的地方，不消片刻，西岸被吞噬大半。霧氣漸漸爬向高山和河流，濁度持續加深，最後整座島都被氣化的鎎金屬壟罩著，偶爾有藍色的電流在表層流竄。

       艾德沃感到頭暈目眩，已經分不清這趟任務究竟是真實還是虛假，也許只是忘記吃暈船藥，或灌入太多威士忌。他鬆開一隻手伸向口袋，摸到那封皺褶的情書。

                                                                                              THE END 

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