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施魏庚安排了一所空置民居，讓王重陽好好調息。經過了連續三夜奔波，及剛才的一場鏖戰，王重陽休息至月在中天才步出屋外。惆看灘岸，江面死傷枕藉，莫論屬宋屬金，同感哀悼。瞥見虞允文與施魏庚站在江邊，趨前打個招呼，虞允文欣喜地道：「謝王義士不計前嫌，特來相助。施幫主正提出一計，明天對付金軍。」王重陽望向施魏庚，見他微微一笑，道：「繼續攻心。」王重陽想了一想，道：「以攻為守？」施魏庚點頭道：「據報，金主勒令明天再行強渡，違者軍法從事。既然坐以待斃，何不趁我軍正氣盛，以己之強攻彼之弱？」王重陽義貫胸膺，道：「明天一戰，王某願為先鋒。」
天未亮透，宋軍船隊便大擂大鳴，進攻長江北岸的楊林渡口。金船倉促出港，宋軍用強弩勁射，又使用霹靂炮轟擊。
盯梢王重陽站在頭桅前眺望，負責此船的將官布粦，急得磨拳擦掌。他見王重陽昨天神勇威猛，本以為今天跟隨他，大可痛快地殺敵報讎，豈料身為先鋒的他，非但沒有跟隨大隊搶攻，還不斷傳令把船倏而駛東忽而轉西，像耗子般竄溜。潰兵之一的鄧英，負責代王重陽傳令，此刻過來，向布粦低聲指示，道：「悄悄貼近那艘小船。」布粦只得聽命，心裡嘀咕：「到底耍什麼把戲？」
王重陽在幾艘金國小船遮掩縫中，發現這艘船甲板上，用黑布覆蓋了一個長方物體，心想：「金賊果然出動這些，幸好她之前曾提及。」王重陽隨即吩咐鄧英，叫其他九名從淮西潰兵挑選出來的，準備進行「出發前擬定的部署」。布粦也不由得興奮地，把船悄悄的靠近。
王重陽縱身一躍，宛如雄鷹展翅，掠過江面，直撲那物件。三名暗黑劍士不知從那裡冒出，持劍分三路攔截。王重陽使出「金童劍法」的拳法剋制，穿過了他們，一手抓住了布帳扯掉，果見約三十名掌中戰士，擠在一個鐵籠內。驟然烈日照射，他們不斷發出駭人心魄的吼聲。負責這金船的軍員，瞧見王重陽輕易化解了暗黑劍士的攻勢，鄧英他們又正要登船，慌張下擅自把另一端的鐵籠閘門開啟，在場的暗黑劍士喝止不及，內裡的掌中戰士蜂擁而出。
王重陽奪去兩名黑暗劍士的長劍，蹬上籠頂，奔跑至被打開的閘門那端翻落，盡全力踢踏閘門並橫加上兩把劍，算把籠子重新關上，但右腿、兩前臂均被抓破數道傷痕。暗黑劍士和官員消失無蹤，逃出的十三四名掌中戰士，全圍著了王重陽，他們像煞修羅餓鬼，但在他眼中更覺是怒濤裡，欲抓一物活命的遇難者──就像當天的我倆。憶起她告訴掌中戰士一事之時，嘗問有何制止之法，她竟淡然說：一顆顆地把頭顱扭斷便可。如今面對四面八周舞爪矜牙，真想依法炮製，但怎下得了手？惟有用她教的另一招「逃」。但他們堵塞太快太密太嚇人，忍不住出手擊打，但如中沒意識的石壁，反被捉住了雙臂，惟有奮力雙腿亂踹，踢開撲近的。兩三名掌中戰士邊叫邊湊近王重陽的面部，王重陽運足內力迸發，震退身邊的掌中戰士，轉眼又有四五名復進，狀更瘋狂。王重陽拔高身形，狠狠踏著其中兩名的頭腦，借力跳到遠處。
當所有掌中戰士，面朝王重陽進逼，鄧英領著同僚高爵和周便，悄悄拿預先準備的用具 ── 一條鐵鍊上扣五個圈環，其中兩環套索兩名戰士的脖子。那兩名只懂瘋狂掙扎、拉扯，周便驚怕得雙腿發軟，跌在甲板上，鄧英和高爵則被推倒。他們後面的梁軒，雖是啞巴卻十分勇猛，扯住鐵鍊，騎上另一名的肩膀上，套了圈環，再乘他衝前時，再多圈套索了兩個戰士。鄧英站起拉著那鍊子右端，梁軒會意地跳下來拉了左端，二人奔往桅尾，在觀望的金兵和暗黑劍士那方。他倆搖擺鍊子中的掌中戰士作為武器，對方只好慌忙躲避。高爵和同袍葉紋，與王重陽合力，也套了五名。他倆跟鄧英一樣，驅趕掌中戰士到船尾，對方見形勢不妙，紛紛跳江逃命。餘下四名也被鐵鍊制住，布粦過船把這金船駛回西岸。當中有兩名金將受傷被擒，王重陽問明掌中戰士的部署，知悉完顏亮始終怕難於控制，把攜來的全置在這船上，留為後著。
王重陽向虞允文稟報，道：「他們就是王某提及的『掌中戰士』，料若非金軍怯畏難以操控，對戰中沒放出他們，否則我軍恐怕不堪設想。他們本屬尋常百姓，慘遭奸徒毒害，萬望參軍垂憐，延醫治療。」虞允文連聲答應。
接著，王重陽按施魏庚的計策，領鄧英、梁軒等，乘布粦的海鰍船，冒險衝到前線，順勢放出了載滿燃燒物的火攻筏，焚毀金船，宋軍趁機射殺了一些對岸的金軍騎兵。宋軍就這樣封鎖了河口，讓金人無法繼續增員采石磯的水師。
晚上，大家合力在清理戰場，王重陽見各處均有暗黑劍士的屍體，粗略有二三十具，再回想今早船上對陣的那群，處事與武藝，都比見識過的差別很大，難道關乎那吳南穎的統領？鄧英與梁軒跑近，梁軒遞交一疊字條，鄧英道：「這是梁軒，從暗黑劍士和金兵屍體上，搜出的招降書。」王重陽閱後，命梁軒繼續檢查，攜鄧英到虞允文設於崗上的營帳。
虞允交讀過了字條，向營中各人問道：「汝等可曾發現？」守將時俊瞧了岑何由一眼，岑何由道：「吾等尚未聽聞，下官馬上去傳令偵查。」虞允文點頭許可，並昂然地道：「這招降書，在怯懦的王權駐守之時散播，或能奏效。如今我方軍民經歷了生死，戮力同心，此書是白寫了。」面朝王重陽，續道：「王兄來得正好，我們在聽施幫主明天的安排。」
施魏庚道：「整理船隻、器械，令金軍以為我們再度出擊。明早來個江邊大操演，先嚇掉他們的魂魄幾個。」他又對鄧英道：「待會兒，你們到時將軍處報到，安排收編。」
天陰羽雪，但男兒熱血豈懼哉？在時俊的督率下，隨著陣陣鼓聲、叱令，一團團士卒交替演練長槍、短刀、拳術，目不暇接，旨在擾敵。虞允文邀王重陽帳前監覽，再次致謝，道：「這一仗，僥倖文得施幫主，武有王兄，方能扭轉局面。若靠虞某獨力支撐，金主鐵蹄怕早在往臨安府道上。」瞧王重陽鎖眉凝目對岸，知其心中有慮非關傲慢，再道：「有話直說無妨。」王重陽長吁一口氣，道：「施幫主在弄『虛有其表』，卻怕金主正『暗渡陳倉』。」
施魏庚整理一下儀容、思緒，才揭帳進內，見虞允文端坐正中，王重陽坐於上座，直接稟報道：「如舍人所料，完顏亮偷偷移師揚州。」虞允文憂慮道：「他定必與瓜洲的軍隊會師，攻擊京口。劉錡老邁，兼且憤懣戰況，病勢益甚。安能抗金？看來，我須立刻赴鎮江府報訊和襄助。」王重陽道：「王某願隨行護送。」施魏庚亦道：「李顯忠將軍部隊雖尚有一天路程才能抵達，然金軍正遠離，時將軍現擁兵力，看守一天絕非難事。魏庚亦願召幫眾同行。」虞允文留書李顯忠，解釋此行的迫切性，並條陳交接事項後；再三囑咐時俊及岑何由辦理策略，方動身赴鎮江府。時俊勸多帶兵馬，虞允文笑道：「有『義守楚州第一人』在，足矣。」岑何由接著道：「何況還有足智多謀的施幫主，和揚武幫幫眾隨行。」虞允文等深夜出發，一是事不延遲，再者避眾人知悉，怕動搖軍心。
或許因金絲大峽谷結下的樑子，揚武幫眾雖不再對自己叫囂、謾罵，但王重陽覺他們總帶忿懟和抗拒，途中試圖予以幫忙去打開話匣子，總是不得要領。反之，跟施魏庚與虞允文一起，商討固堤防敵、應否主動出擊瓜州等議題上，那份直率坦誠地各抒見解，互不相讓卻互相賞識，重拾當年義守楚州據地時，與尹平志、衛介推等共度那份情懷。
奔馳了五日夜，來到京口，劉錡派部將蔡連、張深和苗定出迎。虞允文引見時，王重陽覺三將態度甚為冷淡，暗暗納罕。蔡連安排大夥兒住進客店裡歇息，虞允文卻急不及待攜王重陽、施魏庚謁府夜訪。蔡連參扶劉錡出廳接見，虞允文趨前慰問，劉錡執其手道：「此恙不值一問！身為武夫受朝廷俸祿三十年，強敵壓境竟未能報效。立此重大戰功單靠汝儒生一人，我輩愧死矣！」說罷情緒激動，咳嗽不止。蔡連示意須送他返內堂靜養，虞允文就此請辭了。
