「......導師？」
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見到克蘿莉亞突然轉頭看向木門的方向，希艾妮絲疑惑地歪著頭。
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聽見外頭似乎傳來淅淅瀝瀝的聲音，克蘿莉亞走過去門邊打開一看，發現此刻天色陰暗，水滴不斷地落下。
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「下雨了啊。」
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對於法師小姐而言，這場雨天是她人生以來第一次實際看見的光景。
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來到這個世界度過的兩個多月，不知道該不該說得上是運氣好，他們的旅途之中並沒有碰上任何一次的雨天。
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只是這初次見到的光景卻是過於陰沉，總會讓人聯想到似乎是什麼不好的預兆。
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「唔嗯，雨有點大呢......」
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並不知道雨天對於克蘿莉亞的意義，只當是導師突然來了想要賞雨的閒情逸致。希艾妮絲也走上前來，看著眼前的雨景嘟嚷道。
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說起來，雨居然下得這麼大，那希德和僕從先生也快回來了吧。
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希艾妮絲不禁回想起剛剛在店門口看見騎士時心驚膽跳的情緒，她本來還以為是自己的行蹤已經暴露。等到戰戰兢兢地在騎士的注視下穿越進店內與導師交談過後，希艾妮絲才知道，原來是僕從先生被帶了出去，而作為交換，騎士才在店門口保護導師。
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只是現在又有了一個問題，那就是等到希德回到這裡，自己是該等到雨停再離開，還是冒著大雨直接跑回去呢。
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在偽裝著外表的狀態下，她有點不知道該怎麼面對自己的弟弟。
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「......奇怪。」
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法師小姐突然地出聲，驚醒了正在胡思亂想的學徒少女。
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「導師，怎麼了嗎？」
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「騎士不見了。」
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「欸？」
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昏暗的天色致使她們沒有第一時間注意到，等到克蘿莉亞想起該讓騎士進來避雨時，卻發現本應佇立於此的騎士離開了原本堅守的崗位。
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「......」
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這裡的騎士都訓練有素，沒有收到指令的話不會平白無故離開才對，除非──
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「吶！」「吱！」「吱吱！」「吱吱吱！」
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就在克蘿莉亞的心裡產生某種不好的預感時，大雨之中出現了一幕似曾相識的場景，一群小水鼠乘著雨水形成的浪花奔馳而來。
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「芽吶吶？你們──雷爾特出什麼事了？」
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小水鼠們就這麼一路滑進了店內，克蘿莉亞也顧不上地板被弄得滿是泥濘，趕緊問道。
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以拾荒者先生的個性，如果不是緊急事態，他應該不會讓小水鼠們離開他單獨行動才對。
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「吶！」「吱！」「吱吱！」「吱吱吱！！！」
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「信使、在商業區、危險別過來？」
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儘管不像是雷爾特那樣獸語精通到了神乎其技的程度，不過好歹也一起相處過好一段時日，法師小姐仍然沒花多少時間就理解了他們手舞足蹈想要表達的涵義。
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「冬末信使嗎......」
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「信使」這個單詞的出現，結合不能讓自己過去的理由，無疑是那個名為「冬末信使」的危險存在。
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她看過雷爾特手上的資料，自然也明白，冬末信使的各種技能與自己的相性簡直是差到了極點。
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刺中時便會抑制生命活性，進而使人變得嗜睡的『寄枯枝』；會吸食他人的鮮血來汲取生命力，攻擊範圍極大的『悼亡叢蔓』。
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哪怕勉強躲過這些具備實體的攻擊，也有幾乎難以防禦，以冷風的形式所展現，光是接觸就會被奪走體力，逐漸讓人衰弱不堪的『秋末冬初』。
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這些附加了特殊效果，不純粹只是造成皮肉傷的攻擊，與樹人騎士的『木枝狂舞』根本不在同一個級別。
法師小姐清楚地明白，自己就與故事中那種典型的魔法師一樣，在體力上完全不行。
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針對生命或是體力削弱的攻擊便是她最大的弱點，而冬末信使那種難以完全抵禦的攻擊，更不屬於拾荒者先生集中注意就有辦法解決的問題。
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在這種狀況之下，她如果前往戰鬥地點，不僅無法成為助力，甚至只會是一個拖油瓶而已。
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「嘖。」
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為什麼冬末信使會出現在這裡；襲擊雷爾特的理由又是什麼，這些都不是現在該考慮的事情。
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接下來該怎麼做，這才是她唯一該思考的事情。
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「......導師，是不是發生什麼了？」
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「嗯，雷爾特在商業區被襲擊了。」
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「雷爾特先生不是正陪著希德一起在逛街嗎......？」
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彷彿聽到了什麼不可思議的事情，希艾妮絲不由得瞪大了眼睛。
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伯羅奔尼撒城的秩序一直以來都是讓其他城邦為之稱羨的部分，類似當街襲擊這種事情，理應在發生的第一時間就會被街上巡邏的騎士壓制住才對。
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「我覺得導師可以不用那麼擔心，我們城邦的騎士們實力並不弱，而且雷爾特先生本身也很強不是嗎！」
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認為是導師不夠瞭解這座城邦的實力，才會露出焦慮的神情，學徒少女樂觀地勸慰道。
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法師小姐也沒多做辯駁，快速而簡略地將冬末信使的資訊告訴了她。
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「這──！」
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聽完了克蘿莉亞對於冬末信使的描述，希艾妮絲原本開朗的臉色很快地沉了下來。
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騎士再怎麼訓練有素歸根結柢也只是普通的戰士而已，然而他們要面對的卻是這種形同天災的職業者。
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雙方的實力並不對襯，希艾妮絲立刻意識到了這一點。
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她當即按捺不住，就想衝入門外那片大雨之中。克蘿莉亞連忙拉住她的衣衫，制止了她魯莽的行動。
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「慢著！妳現在是要去做什麼！」
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「就算不能使用魔法，我也還能使用劍術！身為貴族，我有義務要保護伯羅奔尼撒城的每一位居民！」
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希艾妮絲著急地把手按在自己的腰間，想要證明自己還有戰鬥的能力。但是她卻愕然地發現，本該繫著銀劍的位置此刻卻空空如也。
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「啊......」
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對了，因為今天沒有前往城外的預定，在城內她不用擔心遭遇什麼危險，所以她並沒有攜帶那把用以防身的銀劍。
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「我明白妳迫切地想做些什麼的心情，但是比起在前線戰鬥，妳現在更該去做的是另外一件事情。」
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克蘿莉亞直視著希艾妮絲的雙眼，一字一頓地說道：
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「運用妳的身分。」
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「我的......身分......」
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「貴族確實有著對於領民負責的義務，但這不代表妳必須一昧將所有事情一肩扛起。」
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克蘿莉亞搖了搖頭，然後認真地說道：
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「雷爾特清楚冬末信使的危險程度，只是他的身分微妙，不足以取信那些騎士。哪怕希德會相信他的判斷，也只會在他認為合理的範圍內叫來增援。」
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考慮到伯羅奔尼撒城一直以來所維持的「秩序」，這麼做倒也無可厚非，然而──
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「不過，冬末信使卻是那種一個輕忽，就可能造成大規模傷亡的威脅。」
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「那我應該──！」
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「沒錯，現在需要的正是妳的身分。跨越那些『正常的程序』，找到妳所知道的，城內實力最強的那個人，尋求他的幫助，一舉解決這個威脅。」
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見到希艾妮絲的眼中有了一絲明悟，克蘿莉亞點了點頭。
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「我知道妳想運用自己的力量來解決問題，覺得只有這麼做才能夠配上自己作為貴族的身分。」
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在她看來，自己的身分恐怕已然是一種德不配位的「虛名」。
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這半個月所觀察下來的種種，讓克蘿莉亞明白到，這名少女的心中究竟深懷著怎樣的驕傲。
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她一直都在恪守著原則，只想成為一名，與自己的身分相符的高潔之人。
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「但是，問題不會讓我們做好萬全準備後才發生，因此我們只能學著去做現在的自己能夠做到的事情。」
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可即便如此，她所認為的「虛名」，於這俗世裡，本身就擁有一定的價值。
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「現在的自己，能夠做到的事情......」
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而現在，正是這份價值發揮作用的時刻。
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「沒錯，這也包括──放下我們的驕傲，向他人尋求協助。」
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克蘿莉亞說到這裡，便不再往下說去，只是緊緊地凝視著希艾妮絲。
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「......呼。」
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希艾妮絲抿緊嘴唇，隨後閉上雙眼，深深呼吸了一口氣，將腦海中的一切雜念全都排除掉。接著摘掉了假髮和眼鏡，隨意地扔在了櫃檯的桌面上。
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「我知道了，導師，我會──去做現在的我能夠做到的事情。」
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學徒少女說完，再一次往門外的大雨之中衝了進去。
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只不過這次，法師小姐沒再阻攔。
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她的學徒向來聰明伶俐，儘管有那麼一些倔強，但是從來不會讓她失望。
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「能夠做到的事情嗎......」
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好像是說了一番漂亮話呢。
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看了一眼天上密佈的烏雲，克蘿莉亞嘆了一口氣。
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這一次，她能做到的，也只有這麼多了。
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＃＃＃
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不顧滂沱大雨之中其他行人的目光；不顧全身的衣服都已經被雨水浸濕，金髮的少女只是不斷地奔跑著。
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「希艾妮絲小姐！您怎麼？」
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「趕緊前往商業區，有危險人物在襲擊一般民眾！」
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「是！」
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每當遇到一名巡邏中的騎士，希艾妮絲便會簡短地開口，命令他們前往商業區。
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即使他們的實力不足以壓制那名危險的職業者，但是至少人數一多，也能爭取到一些時間，降低造成重大傷亡的機率。
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此刻少女正趕往的地點是，騎士團的駐地。
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她知道，騎士團長一定會待在那裡。作為伯羅奔尼撒城的王牌，如果不是發生了緊急的重大事件，否則他便不會輕易地出動。
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少女熟悉騎士團應對各種狀況的規制。就算早早放棄了城主的繼承權，她也在以自己的方式想要為這座城邦努力。
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承擔貴族該負的責任，取得與之相配的榮耀。這便是少女的心中，從來不變的夢想。
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她並不清楚此時此刻，希德會如何判斷現場的狀況。但是即便她相信自己弟弟的判斷，心中的焦慮也讓她不能一昧地等待事情的結局。
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就像父親曾經說過：
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「貴族之所以能擁有榮光，正是因為能承擔相應的義務並將其完成，才能以此為榮，深以為傲。」
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她必須得去做些什麼。
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她必須得去做些，她能夠做到的事情。
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她不能就這麼將自己應負的責任交出去，事不關己地等候一切塵埃落定。
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「......」
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哪怕她仍舊覺得，只能這麼做的自己是如此無力和窩囊，沒有一點身為貴族該有的凜然和驕傲。
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但是──現在並非是可以意氣用事的時候。
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「算了──！」
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少女咬了咬牙，加快自己腳下的速度，繼續在大雨中馳騁著。
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不能因為自己的任性，就罔顧自己的責任。
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既然這個身分有用，那麼，就儘管去用吧！
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無法清楚明白時間的流逝，不知道自己在雨中奔跑了多久。
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即使距離目標還有一段路程，然而金髮的少女卻停下了腳步。
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「父親......？」
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她望向在雨幕之中好整以暇地撐著傘，面容肅穆的金髮中年男子。
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「街上好像發生了什麼騷動，希艾妮絲，妳這副著急的樣子，是不是知道些什麼？」
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這座城邦現任的統治者，希伯雷‧伯羅奔尼撒認真地詢問道。
上周三的補更。
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