芽吶吶從昏迷中清醒了過來。

　　「吶......」

　　她睜開了那雙圓滾滾的眼睛，第一眼看到的是自己的三個小弟。

　　「吱！」「吱吱！」「吱吱吱！！！吱吱吱！！！！」

　　看到自家老大恢復了意識，三個小弟都十分高興的樣子，然而剛醒過來的她腦袋裡還一片混沌，不明白現在是什麼情況。

　　吶吶？

　　她記得，自己是被一顆看起來很漂亮的珠子吸引，然後帶著三個小弟想要捉住漂流過去的它，接著突然有一隻體型超級巨大的泥漿怪朝他們襲擊過來。

　　抱著老大該有的責任及覺悟，她用了擅長的水魔法將三名小弟推了出去，讓他們免於被吞沒的結局後，自己就被那隻泥漿怪纏住，吞了下去。在牠的體內憋了一會兒，最終還是撐不住而昏死過去。

　　現在這裡是？自己沒死嗎？

　　她翻了個身，站了起來，蔚藍色的眼珠轉了轉，身邊是熟悉的小弟，天花板也是熟悉的天花板。雖然芽吶吶並不懂來自異世界的梗，但總歸是確定自己現在沒有死，還身處在那個生活多年的地方。

　　那麼那隻超大泥漿怪呢？

　　「吱（老大怎麼不說話？）」「吱吱（不會是撞壞腦子吧？）」「吱吱吱！（醒來就好啊！）」

　　聽到小弟們的竊竊私語，芽吶吶使用了魔法，只見水元素包裹在她的小爪上，然後她便用著這隻小爪子，毫不客氣地在小弟們的臉上各扇了一下。

　　「吱（為什麼我也......）「吱吱（老大，我只是擔心妳。）」「吱吱吱（老大還有活力就好啊！）」

　　「吶吶（發生什麼事，超大泥漿怪怎麼了？）」

　　「吱（我們找到救兵。）「吱吱（就之前看到的人類們。）「吱吱吱（那個殺氣好重的女性人類好厲害！把泥漿怪幹掉了！）」

　　人類？

　　聽到這個關鍵詞，芽吶吶回想起來。

　　在去追逐那顆漂亮的珠子不久前，他們確實是在附近碰到了兩個人。她還記得，其中那名男性人類身上散發著一股很好聞的味道，讓鼠想要親近。

　　但是當他們好奇地想要靠近時，卻是看到他身旁的女性人類突然抬起手朝向他們。儘管不知道是怎麼回事，可是天生的直覺告訴芽吶吶在待下去可能鼠命不保，所以也顧不得好奇，她指揮著小弟們催動魔法，直接逃離了現場。

　　居然是他們救了我嗎？

　　「吶吶（人類呢，還在嗎？）」

　　聽到這句話，小弟一號伸爪指了指一個方向。正好在這時候，雷爾特與克蘿莉亞也朝著這裡走了回來。

　　於是芽吶吶跟著轉向，看到了那兩個人，她的第一眼感想是：女性人類果然是真的很恐怖。

　

　　此時的克蘿莉亞雖然臉上笑著，然而背後形成的氣場卻是讓鼠都感到不妙。芽吶吶真的很懷疑小弟們是不是在誆自己，這位不殺鼠就不錯了，真的會救鼠嗎？

　　接著，眼珠轉了轉，視線定格到了走在她身後的雷爾特身上。

　　儘管乍看之下很樸素，實在是找不到什麼出彩的地方，對比那個殺氣四溢的女性人類更是讓他顯得沒什麼存在感。

　　可是芽吶吶卻是莫名覺得，他的身上有一種吸引著鼠的魅力。

　　小水鼠並不是一種強大的魔物，牠們的一生絕大多數時候都活在下水道裡。

　　不過這並不代表牠們生活得很困頓，四通八達的地下水道連接著城外的平原，雜食的特性使得牠們在那富餘的環境之中並不缺少生存的資源。因此牠們過得很滿足，從未離開過生養自己的這個環境。

　　芽吶吶是個異類，一個並不滿足於此的異類。

　　從她學會魔法，第一次離開地下水道，前往地面上看到了那幅「光景」開始。

　　一望無際的草原與澄澈蔚藍的天空，這是地上的人們習以為常的景緻，然而對於芽吶吶來說卻是如此新穎。

　　在陰暗幽深的下水道之外，原來有著這般開闊的世界。

　　那是不是還會有其他，鼠沒看過的風景？

　　初見另一個世界的震撼鐫刻進芽吶吶的心靈，她渴求著更多新奇的光景。

　　對於小水鼠來說，這很奇怪，但是芽吶吶並不在意。

　　魔物忠實著自己的慾望。

　　於是她脫離了族群，帶上了三名願意跟隨自己的小弟，想要前往更加廣闊的世界。

　　然而，小水鼠是一種弱小的魔物。

　　前往外面的芽吶吶深刻體會到了這件事。

　　於是在竭盡自己的全力，看盡了她所能求見的風景後，她又回到了這座地下水道。

　　她不明白自己是在等待轉機，或者只是想安靜地度完自己這一生。

　　「吶吶......」

　　不過，芽吶吶現在察覺到了。

　　那個多次幫助自己度過危難的直覺再一次發出了啟示。

　　面前的這個男性人類，或許就是她一直在期待的「轉機」。

　　※※※

　　「哦，醒了！」

　　看到那隻頭領鼠甦醒過來，雷爾特三步併作兩步地越過了克蘿莉亞，蹲到了牠的面前，跟牠大眼瞪小眼。

　　「......唉。」

　　看著拾荒者先生莫名其妙的舉動，或者說是跟平常無異的模樣，法師小姐嘆了口氣，懶得生氣了。

　　「克蘿莉亞，妳看，這隻頭領鼠的眼睛是藍色的耶，不愧是菁英怪！」

　　跟牠對視了幾秒，雷爾特看到了這隻頭領鼠的眼睛顏色與其他小水鼠不同，眼珠子是青金石一般的藍色，於是興奮地轉頭對克蘿莉亞說道。

　　「這跟菁英怪沒關係吧，你不如說是色違種。」

　　「哦！這說法確實是比較貼......嗯，色違？妳最近是不是翻過《寶○夢圖鑑》了？」

　　「吶！」

　　「嗯？」

　　聽到了奇異的叫聲，與克蘿莉亞沉默相望的雷爾特帶著疑惑的表情轉了回來。

　　「吶吶！」

　　頭領鼠第二次發出了聲音，這下他才確定剛剛聽到的那個叫聲屬於眼前這隻頭領鼠的。

　　奇怪，老鼠有這樣的叫聲嗎？

　　他搔了搔臉頰，心中滿是困惑。但是想到這裡是異世界，蘑菇都會說話了，眼前的老鼠發出了跟同伴不一樣的叫聲什麼的好像也不太值得大驚小怪。

　　而且聽起來怪可愛的，嘛，無所謂吧。

　　「什麼什麼，你想說什麼呢？」

　　拋掉了不大重要的煩惱，雷爾特緊盯著面前這隻長得眉清目秀的頭領鼠，想看看牠是不是想表達些什麼。畢竟牠的三個小弟看起來都挺通人性的，作為牠們的老大，應該會更精（？）一點吧？

　　他倒也不是指望這群小老鼠會像人類一樣交出什麼救命的報酬來，只是哪怕牠懂得做出感謝的動作，雷爾特都覺得挺滿足的。

　　可愛的小動物做出的動作多療癒啊！

　　「傻了吧......」

　　背後似乎傳來了誰的聲音，但拾荒者先生全當是自己的幻聽。

　　只見牠好像在考慮什麼的樣子，先是呼喚了小弟，「吶吶」地吩咐了幾句，接著就看到小弟們鑽入了附近的紫色泥漿裡，而牠自己也一樣，似乎是在翻找著什麼東西。

　　「身為魔獸的自尊心忍受不了被區區兩腳獸搭救，想要自殺嗎？」

　　「克蘿莉亞，我們救的是老鼠，不是貓。」

　　「拾荒者先生，這個吐嘈不夠精準，我只能給75分。」

　　「？」

　　兩人就這麼乾等了一陣子，過了幾分鐘後，頭領鼠似乎從泥漿裡挖出來什麼，然後使用了魔法，於大氣裡被匯聚起來的水流沖洗掉了東西上面的泥漿。

　　「哦哦！牠還懂得要清理乾淨耶！」

　　「使用魔法的技巧倒是比想像中還要純熟。」

　　見到這一幕的兩人各自做出了不同面相的評價，隨後便見那頭領鼠抱著東西跑了過來，像是獻寶一般遞給雷爾特。

　　「吶吶！」

　　「要我收下嗎？哇哦！謝謝！」

　　沒想到自己真的能從鼠鼠那裡收到救命之恩的回禮，雷爾特驚喜地接了過來。

　　「......」

　　在一邊目睹整個經過的克蘿莉亞心情很是微妙，有一種在看童話故事的感覺。

　　上次是植物，這次是動物，這傢伙的異世界旅程其實是某本兒童讀物裡的故事嗎？那接下來是不是該去打倒惡龍，拯救公主了？

　　「總覺得有點眼熟......這是不是我之前丟進水裡的那顆史萊姆之核來著？」

　　把頭領鼠的回禮拿到眼前，雷爾特仔細地看了一下後，發現這個清澈的天藍色球體好像有點熟悉，困惑地喃喃道。

　　「下水道的史萊姆可不只那一隻，沒那麼巧吧。」

　　「嘛，算了，如果牠又落到我手上那就證明是有緣分吧。」

　　「你說的緣分是指孽緣嗎？」

　　「對了，用真知之瞳看看吧！藍史萊姆跟一般史萊姆的核心顏色還挺相近的，究竟會是哪種史萊姆的核心呢？這種好像轉蛋的感覺真是讓人興致勃勃啊！」

　　處於興致高昂狀態的拾荒者先生完全無視了法師小姐的吐嘈，興奮地開啟了『真知之瞳』：

　　──

　　【史萊姆核心】

　　品質：史詩

　　史萊姆的生命之源，通體淡藍色的輝華是魔力於其中流動的色彩。在受虛空侵蝕的生物體內得到了孕育，被異質的魔力浸染得恰到好處，現在擁有無限的可能性。放置於魔力充足的環境可使其甦生。

　　「於萬千生命起始之處。」

　　──

　　「......？」

　　雷爾特的眼睛眨了眨，又擦了擦，接著重新看了一下這顆核心鑑定出來的結果，然後他忍不住驚嘆道：

　　「史詩！？」

　　「哦，史萊姆大師，原來還有史詩史萊姆這種分類？」

　　「不是，史詩史萊姆是要怎麼定義......嗯？好像也不是不行......欸！不對不對！被妳攪和了，我的意思是這顆核心，鑑定出來的品質居然跟天使蘑菇和碧碧一樣啊！」

　　「所以呢？不還是史萊姆？」

　　「克蘿莉亞妳怎麼那麼沒有情調啊！不過也難怪，妳沒在養史萊姆，當然不懂這顆核心的價值。」

　　在史萊姆牧場打工多年的雷爾特嘖嘖兩聲，然後清了清喉嚨，興致高漲地向著對這方面完全是個門外漢的法師小姐解釋道：

　　「史萊姆的核心品質會影響到牠的很多方面，具體來說像是魔力容量多寡啦、凝聚再生速度之類的。不過對我來說，這些都不是很重要。」

　　「哦？那請問大師你的著眼點是？」

　　「我最看中的，是它的可塑性。品質越高的核心，可塑性越強，可以選擇的進化材料就越多。也就是說，我完全可以透過這顆史詩品質的史萊姆之核，培養一隻稀有種的史萊姆！」

　　「稀有種的史萊姆，強嗎？」

　　「強不強大另說，至少稀有種的外觀都挺好看的，不像污泥史萊姆那樣灰撲撲的。」

　　「......是喔。」

　　「嘿嘿，這種品質的核心我以前想要都不知道該怎麼入手，沒想到居然能在這邊搞到。這次一定要培養出一隻屬於我自己，稀有又好看的史萊姆出來！」

　　「......你高興就好。」

　　好吧，她還是不太懂拾荒者先生到底都在思考些什麼，這就是戰鬥系玩家跟生產系玩家腦迴路的差異性嗎？

　　知道了史詩品質的史萊姆核心並不能增加他們這個團隊的戰力以後，法師小姐興趣缺缺，目光掃向四周，想著查看還有沒有什麼遺漏。然後便發現了這群小水鼠還留在現場，並且聚集在雷爾特的腳邊。

　　「雷爾特，你看你的腳下。」

　　「嗯？又有史萊姆？......怎麼啦，鼠鼠們，還有事情嗎？是食物不夠吃嗎？」

　　聽到克蘿莉亞的提醒，雷爾特往腳下一看，就見到頭領鼠正與小弟們齊齊地以楚楚可憐的目光看向他，於是他蹲下身來，語氣柔和地問道。

　　「......人類淪落為寵物奴隸的這一瞬間還真是可怕。」

　　從旁見證了拾荒者先生不亞於自己的變臉速度後，法師小姐心懷餘悸地說道，似乎全然忘記了在摩摩塔村中面對小蘑菇時的自己。

　　見到雷爾特把目光放在了自己身上，頭領鼠沒有吱聲，而是領著小弟們，像是在雜耍一樣展現了牠們靈活的肢體動作，看上去是想要向拾荒者先生傳達些什麼。

　　「嗯......哦哦！你們想跟我們走？」

　　雖然與『花庭養育者』不同，『哺獸人』的技能之中並沒有可以釐清動物想法的方便技能。但是雷爾特好歹也在牧場裡進修多年，有著豐富從業經驗的他還是理解了這群鼠鼠們想要表達什麼。

　　「吶吶！」「吱！」「吱吱！！」「吱吱吱！！！吱吱吱！！！」

　　見到拾荒者先生毫無窒礙地理解了自己的意思，小水鼠們瘋狂地點點頭。

　　「我知道了。」

　　看到小水鼠們的樣子，雷爾特點了點頭，將史萊姆核心放進了道具欄裡，然後以雙手捧心的姿勢向前伸出。聰明的頭領鼠心領神會，招呼自己的小弟佔據了拾荒者先生的雙手。

　　「克蘿莉亞......」

　　「吶......」「「「吱......」」」

　　密技‧楚楚可憐攻勢！

　　「......」

　　雖然克蘿莉亞不僅不吃這套，甚至內心之中還產生了一股煩躁的情緒──尤其看到了雷爾特那張完全不適合賣萌賣慘的路人臉──不過她並沒有反對，只是嘆了口氣，擺了擺手道：

　　「我可不負責照顧牠們。」

　　儘管不知道是不是拾荒者先生遲來的王八之氣發揮了作用，還是小水鼠們另有所圖。但是見識過了牠們的聰穎以後，她倒是不排斥這樣一群通曉人性的魔獸當作夥伴。

　　至少，從那隻頭領鼠會使用水系魔法來看，雷爾特以後應該是不用再向她借水了。

　　法師小姐再次發揮了自己作為黑心資本家的潛力，默默地盤算著。

　　「好耶！」

　　「吶吶！」「吱。」「吱吱！」「吱吱吱！！！！！！」

　　作戰成功！

　　得到了克蘿莉亞的認可，小水鼠們跳下了他的掌心，與拾荒者先生一同開心地手舞足蹈。

　　沒錯，雷爾特此時此刻的興奮之情是一點也不輸小水鼠們。

　　穿越到異世界有什麼事情是必做的？

　　買奴隸？

　　大錯特錯，買什麼奴隸，雖然現在只是掛名但好歹也算是『救贖者』，買奴隸豈不是有損救贖者的名聲？

　　就算不談來自異世界的道德潔癖，論功能性好了：日常中的生活雜務幾乎自己一手包辦，冒險戰鬥的部分也有外掛法師小姐來撐腰。買奴隸是要做什麼，夜晚的○○嗎？拾荒者先生覺得自己還沒饑渴到那種程度。

　　那麼，重來一次，穿越到異世界有什麼事情是必做的？

　　對於這個問題，雷爾特的回答是：

　　當然是蒐集寶○夢（魔獸）啊！

　　是的，蒐集並培育動物夥伴也是拾荒者先生的眾多興趣之一，甚至他還有一個遠大的夢想。

　　如同王之○勢一般號令動物夥伴全體出擊，那種炫砲的場面曾經是他心心念念想要實現的願景，在前世轉職了『喚騎士』也是出於對這一目標的追求。

　　至於後來發現那些與他進行契約的生物好感度不知為何都上不去，自己還無法使用同時召喚的技能等種種傷心事那就又是另外一個故事了。

　　在異世界有機會重拾舊夢的興奮之情褪去以後，雷爾特突然想起了一件事：

　　「對了！名字，該叫你們什麼......」

　　名字可是很重要的，是用來區分自我與其他個體不同的重要之物。

　　雖然小水鼠們未必懂得這個道理，但自己也不能統一叫牠們小水鼠吧，那太容易搞混了。

　　「吶吶！」

　　正當雷爾特很認真地想著該如何為牠們各取一個不落於俗套的名字時，頭領鼠突然叫了一聲，吸引了他的注意力。

　　「嗯？」

　　雷爾特看過去後，頭領鼠很艱難地發出了與牠剛才叫聲的不同聲音，似乎是想努力傳達些什麼：

　　「呀......吶吶！」

　　「呀......吶吶？」

　　不明所以的雷爾特重複咀嚼了一次頭領鼠剛才的發音，仍舊沒有想出一個頭緒。

　　「芽......吶吶！」

　　只見牠再度艱難地發出不同的叫聲，只是跟方才比起來，音調聽起來似乎有些微妙的不同。

　　即使有著與跨物種交流的豐富經驗，不過那些溝通往往會伴隨著一些肢體動作，然而這時的頭領鼠卻只用叫聲來傳達，這讓雷爾特有些困惑。但在思考片刻後，他忽然一道靈光閃現，恍然大悟地說道：

　　「妳是想說，這是妳的名字？」

　　「吶吶！」

　　「哦！」

　　看到頭領鼠很興奮地點點頭，雷爾特知道他猜對了。

　　雖然想像中的取名環節再一次沒了有些可惜，不過看著她努力想要傳達自己名字的身姿，想必是對自己的這個名字有著很深的認同感。於是拾荒者先生決定尊重她，伸出了自己的食指，輕輕笑道：

　　「那麼就請多指教，芽吶吶！」

　　「吶吶！」

　　拾荒者先生的指頭與芽吶吶的小爪碰了一下，就這樣，一人一鼠之間，正式建立了夥伴關係。

　　「......」

　　儘管這一幅人鼠構建情誼的畫面看起來很美好，但是一直站在一旁，默不作聲的法師小姐很想提醒某人注意一下這鏡頭外的另外三隻小水鼠，別把他們給忘了。

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