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在賽拉爾未能下定論前，作為首要之事，他把手伸向正在下方努力鑽出縫隙的蟲子，將之拔出池水後，蟲子被他放入塞緊軟木塞的空試管內，緊接著，他赤腳壓在突起的石塊上，及時阻止池水繼續流失和後續蟲子的入侵。
他還不確定池水的性質和來源，測試水的性質會耗費一些時間，不過，若只是要確認淡水與否……
「水國先祖，請回應我的疑問。」
站在池中，他說出指定的呼喚字句，池水隨即鼓起一柱噴泉，在空中如鳥翼展開並凝聚成型。然而，水影卻像訊號不良的通訊設備般模糊不全，由水構成的輪廓斑駁不堪，宛如一面被打碎過又勉強拼湊的鏡子，處處坑洞。聲音更是斷斷續續，像老舊的通訊設備發出的失真雜音：
「有、有外物干擾。恕無法……得知你的、你的疑問。」
話音甫落，水影「唰」一聲，化成一攤水花，幾乎是打在賽拉爾身上，將他從胸到腳徹底淋濕。
果然，池底歷經爆破造成內部有所受損，所幸的是，池裡的水並非『水』，蟲子並不會將其吸收，但他無法證實這圈池水尚未還原前，會不會影響到試煉的進程。
他對這圈石砌的淺池打量一番，發現水池內壁有兩圈正對門口的一對洞口，看得出有水流正在穩定進出，但洞口的走向隱於黑暗之中，無法辨明通向何處。
他揉了揉下巴，思索著：假使他嘗試抽走池水，將部分引至其他容器中，是否就能從瓶中順利召喚水影？
「如果能從瓶中召喚水影……」他喃喃自語，瞳孔微微一縮，隱隱看見試煉方向的可能性。畢竟，召喚的規則，是『城堡內』的淡水都能召喚水影現身。
事不宜遲，他單手套上水環——
「嘶——」
從頭頂突然襲來的抽搐，提醒他從早到現在已過度使用水環，無法再長時間配戴。
他用手就可以感覺到太陽穴旁那僨張的血管有多腫脹不堪，但他硬是忍下了劇烈的陣痛，引導部分池水流入他最大的燒杯中，同時留意洞口的水流變化，試圖靠肉眼判斷這些洞口是否與水影的不穩定有關，但……
「水國先祖，請回應我的疑問。」
在他的期望下，水影依舊沒成型，只是說出一段模糊的話語後又隨即消散。
希望破碎，賽拉爾的表情如凝固般冰冷。他的目光掠過陳列在池邊的實驗用品，掃過那排五顏六色的藥水，思緒如旋風般快速運轉。每一種可能的補救措施在他腦中飛速閃過，卻又被他一一否定。
最後，他的目光落在冷灰色的打火機上。
不！這回他可不能再使用爆破之類的方式了。駁回錯誤的想法後，他的目光再看向被他裝進試管的蟲子，腦中驀然迸出另一種可能性。
先前因為他未持有上古神祇產物——燃焰，所以，他從未考慮過使用明火對付蟲子或是進一步實驗在蟲子上。
「啪嗒」，他一手點燃打火機，一手用鑷子輕輕捏起在試管中蠕動的蟲子，將炙熱的火焰靠近蟲子。
蟲子發出細微而揪心的哀號聲，透明的身軀迅速蜷縮，流出幾許透明的黏液。
賽拉爾用手沾了沾黏液，發現蟲體的黏性即使歷經燒灼依然有效。看來，他可以善用這特有的黏性，補住水池底下的破損處。
他再對燒灼後的蟲體淋上池水，觀察黏液的變化，經簡單測試後，確定黏性在水中並不會失效。接著，他再取一隻從池底新竄出的蟲子，重複燒乾的步驟，隨後攤開蜷曲的蟲體，小心地將兩隻蟲黏合在一起，測試它們是否能形成一條有效的黏著劑。
確認腦中的完整計畫可行後，他走到外頭的懸崖處取多隻蟲子。進門前已經卸除攀岩設備的他，蹲在懸崖用鑷子找了幾隻歷經爆破後倖存的透明蟲。之後，他重複先前的步驟，將蟲體逐一燒灼處理，黏合成約巴掌大小，恍如一灘皺縮且黏稠的透明蟲墊。他輕輕翻動蟲墊，感受其韌性與黏著力，為下一步做好準備。
深呼吸一口氣，他又套上水環，接受無情地痛楚再次襲來。只要一下下！他告訴自己，再一下下就好！
利用一只水環，他在短時間內操控池水水流，將部分池水盤旋於空中，讓池底騰出一圈空隙。當爆炸後的底部裂縫徹底裸露時，他毫不猶豫地將臨時用燒灼蟲體拼湊成的一片黏膠迅速貼向裂縫，手指沿著邊緣壓實，以確保黏膠能緊密覆蓋住縫隙。當盤旋的水漸漸崩落時，他凝視著池底的黏膠，確保它仍原封不動。
確認無虞後，他離開水池，站在下凹式水池的邊緣，他再次詢問：
「水國先祖，請回應我的疑問。」
這回總可以了吧？他滿懷信心地等待。
「水、水尚未……還原。恕無法……得知你的、你的疑問。」
出乎他意料的是，水影這次仍未完整。他對水質的疑惑隨著水影不同的模糊回應愈發深重。可是，若此水並非淡水，水影理應連成型都不可能。
看著池水邊的石塊，那滿是石砌的地面沒特別的花紋刻飾，即使他沿著池邊貼近地面觀察，再沿著石縫觀察至高聳的天花板，或是用手電筒照亮最陰暗的房間四角，都沒甚麼特別的斬獲。這偌大的空室僅有正對祭壇的大門，但他又無法排除有暗門。
他手撐在下巴，細想有無方法可以找著隱藏的機關，直到他目光再次落在被他置於一旁的浪擺上。
依照水影所述，浪擺的主要功能為感應『土』的防具，那這池水是不是受到藏存在這間房的『土』之干擾？
於是，他不厭其煩地對偌大的整間宴會廳搖晃浪擺。期間，他時不時回到池水旁觀察底下的補救措施是否安好無虞，那片透明的蟲製膠布，像在告訴他一切安好，自始自終穩穩地黏著裂縫。
照水影所述，浪擺正轉與反轉代表著『土』的無與有，但儘管外頭的夕陽已落下數角，浪擺依舊持續正轉，完全未曾顯示出任何因「土」的存在而引發的反轉跡象。
總不可能饋禮一拿到手就要重新淨化吧？還是說，這池水是不明水源，要滴上從上個試煉中得手的特殊中和劑？
他嘆了一口氣，轉而慢慢觀察池水附近的地面和柱身。半晌，在最靠近池水的一根圓柱，有一片高度及他腰部的石板，乍看與其周圍的石板別無二致，但仔細一看，其邊緣的間縫比起鄰近的石板要來得黝暗半分。他用指尖稍微摳動邊緣，發覺裡頭可能暗藏玄機。
他輕輕地往石板中央押去，伴隨著他的心跳，石板應聲彈出彈簧裝置，一方活動門板霎時映入眼簾。
一時之間，他覺得自己方才似無頭蒼蠅的愚蠢尋覓顯得很多餘，如果美娣雅在，定能替他節省更多時間。然而，事已至此，他只能面對無情的時間限制。他立刻不假思索地，將柱身內隱藏的凸型卡榫壓下，透過看不見的管道連動直通水池的古老機關。
沒多久，門外傳來一陣的大型流水聲，持續放水的時間比他實施爆破時還要來得長。賽拉爾向門外看去，只見象徵試煉成敗的祭壇映出白金色的希望之光，在暮色的夕陽下白光格外顯眼，從懸崖邊的視角看儼然是幅美麗的壯麗景色。
在重新召喚出水影前，他先走向祭壇等待宣告試煉達成的字句顯現。
「嘩嘩嘩——」
即使他走到門外，瀑布仍持續放水，相比之下，之前的爆破只能說是讓水庫短暫的洩洪。
賽拉爾站在祭壇前方的一刻，人工瀑布立即停止出水，他的腦海也終於跳出新的宣告：
已完成三座祭壇。饋禮：吸『水』蟲巢穴、淡水。
這回倒是沒有像上回一樣，能獲得單獨完成試煉的特殊饋禮了，他心想。不過，與其孤身完成全程七道試煉，以獲取更多稀有資源，他更希望美娣雅能回來。
吸『水』蟲巢穴？那些臭蟲還能加以應用成甚麼？
像是在回應他的疑問，祭壇的表面裂開一道縫隙向左右緩緩分開，隨後升起一根由『水』構成的透明管，大到他的手能伸進去。
賽拉爾伸手欲觸碰，孰料，他一觸及祭壇，仍在發光的壇面赫然加強亮度，還映出陌生的花卉紋路，霎時亮晃了他的雙眼，同時，腦門一陣莫名的痛楚襲來，令他痛叫開來！
「啊——」
詭異的頭疼再次發作，使他抱頭跪地、咬牙忍耐，但痛楚還是逼得他發出低沉的嘶吼聲。克伯孽瘋狂的叫囂如同迴響在腦中的利刃，幾乎要將他的意志撕裂，恍惚中，似乎能看見他的身體被短暫拉出一個模糊的影子。
叫囂聲在腦中盤旋了數秒才逐漸平息，賽拉爾喘著氣，額頭冒出冷汗。他好不容易壓制住那股邪惡試圖奪取控制的抽離感，緊緊堅守住心智的防線，拼命等到痛苦稍稍緩解。
他坐倒在地，看著遠方夕陽的視線迷離渙散，腦中不斷回想剛剛那種原因不明的分裂症狀，他一邊喘息，一邊疑惑，究竟是什原因再度誘發這樣的狀態？
這頭疼遠比長時間配戴水環的症狀還要來得劇烈，不知為何，還感覺特別強烈又短暫，甚至比過往的任何一次分裂時的疼痛都來得飛快。
待不適感在幾分鐘完全退去後，站起身的他依然得不到解答。自從他踏上試煉的征途開始，這種狀況已是第幾回了？
搖了搖頭，暫時甩開多餘的思緒。眼看日落在即，頭疼的毛病雖然折磨著他，但只要不妨礙他繼續進行試煉，就不值得持續深究。調整呼吸後，他轉身回到水池邊，趕緊著手下一步動作。
「水國先祖，請回應我的疑問。」
「水族的後代啊，恭喜你再度找到我。說吧！說出心中所求。」
他沒時間向終於成型的水影打招呼，一開口便詢問浪擺的現況及詳細的應用方式。
「浪擺沒問題，只是你未到使用時機。」
「那祭壇裡蟲子的應用方式為何？」
「若有需要，你可以開啟祭壇自由取用，只要靠近祭壇就能以『水』吸引蟲群出洞。」
提問期間，賽拉爾不時撫摸腦門，好似這樣就可以揉開不適。見此景，水影忍不住關切道：
「你的模樣看起來很糟，何不飲用第二道祭壇的中和劑饋禮？它能中和操控『水』所帶來的不適。」
遠在城堡之外的清幽僻靜的木屋外湧出一泓清泉，清泉向上汩汩升騰至一定的高度後徐徐退去。就在這片寂靜的水舞中，美娣雅回到了現世人界。
她身上那席被水神換上的細肩白紗長裙，也自動換回了自願獻祭時的褲裝穿著，唯一連同記憶被帶回的是握在手中的神聖饋贈——其他傳人候補者開啟試煉時的獻禮——『水』製的鞭子。
摸了摸光裸的頸間，苡蝶的遺物做成的項墜也確實交予了水神。她又抬頭，看了看與水神的冷冽海底神域截然不同的和煦夕陽，這才有回到現實的真實感，但觸手生涼的水鞭，仍時不時告訴她稍早的異境並非虛假。
她的視線轉向遠方的古堡方向，一抹正在朝她移動的身影很快引起她的注意。
隨著那身影逐漸靠近，清晰的馬蹄聲也傳入耳畔，那熟悉的節奏無庸置疑地，是馬兒赫莉輕快的步伐。
「赫莉！」
馬兒溫馴地朝她貼近，用頭蹭了蹭她的臉頰。
看到馬背上空蕩蕩的，連一絲餘溫都沒有，唯獨馬腹上掛著賽拉爾的部分實驗工具，美娣雅不禁皺起眉頭，輕聲問道：
「赫莉，妳知道賽拉爾在哪裡嗎？」
馬兒點點頭、輕咈了幾聲，美娣雅旋即上馬，任由馬兒帶她回到城堡。
一會，她乘坐在馬背上看著熟悉的城堡光景依舊，看著一如既往的彎道孤牆仍爬滿古老的樹藤。美娣雅低聲向赫莉問道：
「這不是往峽灣懸崖的路徑嗎，赫莉？」
赫莉沒有回應，只是持續帶著主人繼續前進。
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站在淡水池邊，賽拉爾的目光沉凝，手裡握著一管混合了一滴中和劑的紫色藥水，猶豫片刻後，他最終還是將藥水一飲而盡。
如果說，這就是孤身試煉所要忍受的折磨，他不知道自己還能撐多久。
思考的瞬間，他感覺到一股冷意迅速從頭頂擴散開來，隨著中和劑的催化，太陽穴旁原本僨張的青筋以肉眼可見的速度逐漸平復。
「呃……」
藥效過猛讓他瞬間感到一陣強烈的暈眩，他的身體像是失去了控制，踉蹌著往前倒去，他伸手想抓住前方的石柱，但無論如何都無法穩住自己，眼看就要搖搖欲墜……
「你還好嗎？」
驀然間，熟悉的嗓音伴隨著一陣暖意扶正了他的腳步。待他看清來人，心中跟著泛起一絲喜悅。
「美娣雅？妳回來了？」
「嗯，水神讓我回來的。」
及時攙扶住他的美娣雅，臉上勾勒起淺淺的微笑。
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額外補充：
這次發表時正逢秋天，所以版圖是美麗的楓葉~（地點是名古屋的白鳥庭園）
沒想到這節我寫了4000多字!!!
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