祈露拍掉身上的塵灰,若無其事地整理儀容,她笑回:「貓?我才不是。葉譚真健忘,這麼快就忘記我是誰了。」
張葉譚當然知道祈露的家族是妖怪月戀,明知少女不是普通人還被嚇成這樣,倒顯得他大驚小怪了。
祈露注意到桌上的油印曲盤,問道:「葉譚,這是?」
「噢,這曲盤是山吹理髮店的……」
不等張葉譚說來龍去脈,祈露一眼就看出曲盤的問題,「這不是油底貓的腳印嗎?」
油底貓,根據口傳是一種會復活死去之人的妖怪,這復活可不是什麼好事,被復活的屍體沒有自我意識,其身體不得安寧,無法感知悲歡,只是會動的殭屍罷了,為了不讓親人的身體被妖怪佔據,家裡有人死去時一定要有人負責驚貓,免得被油底貓趁虛而入。
張葉譚見祈露有頭緒,驚喜道:「妳看出來了?事情是這樣的,山吹時郎先生不忍將貓掛樹頭,偷偷將野貓埋進土裡安葬,幾天後,他就在家裡發現這貓腳印。說起油底貓,記得是一種會復活死者的妖貓對吧?牠是來危害山吹先生的嗎?」
祈露眉毛上抬,用錯愕地語氣問道:「嗯?埋葬後變油底貓?」
「是啊,山吹先生是這麼說的。」
從山吹先生的講述聽來,貓掌油印是出現在埋葬貓之後的事,張葉譚想不明白的是,山吹先生與那隻叫小桐的貓並無交惡,小桐生前也很常拜訪山吹先生,都說貓是有靈性的生物,難道死後就會性情大變,連曾經照顧過牠的人都想危害嗎?
祈露還想說些什麼時,樓梯傳來皮鞋的腳步聲。
「張桑,等很久了嗎?」
松井檜回來了,手中握著紙包的明薑糖。祈露一見到那包明薑糖,立刻把張葉譚和曲盤的事甩到腦後,直撲松井檜想拿明薑糖。
松井檜卻將明薑糖舉高,嚴肅地說:「不行,我們說好了,好好工作才有糖吃。」
祈露不死心,拼命跳高想從松井檜手中硬搶糖,但以她的嬌小身型哪比得上男人,任憑她跳得再高還是搆不著那包薑糖。
松井檜繃起臉,重申他的條件,「好好工作才能吃糖,樓下琉璃一人顧不來,妳快去幫忙,等妳忙完,這整包都是妳的。」
祈露試了一陣才放棄搶糖,她邊嘆氣邊整理儀容,認份回到樓下幫忙。
祈露走後,松井檜放鬆表情,將紙包打開來,取出一塊米黃色明薑糖遞給張葉譚,壓低聲音說:「快吃,別被她看到。」張葉譚感激地接過明薑糖,想到祈露為了這包糖急跳腳,要是她折回頭發現松井檜偷分糖給他,祈露不生氣才怪,他趕緊將明薑糖扔進嘴裡,打算來個毀屍滅跡。
「檜!葉譚!」
「咕咳……」張葉譚差點噎死。
祈露突然折回二樓,她對松井檜喊道:「有客人找你們,是一位姓山吹的先生。」
張葉譚聽見認識的名字,「咳咳……嗯?山吹先生?」
山吹時郎來到二樓時臉色很古怪,他向來梳理整齊的頭髮亂糟糟的,總是細心打理的小鬍子像炸開的掃帚,邋遢的模樣和平時的他判若兩人。張葉譚有和他提過,會找雨之日的頭家商量,怎知事情提都還沒來得及提,當事人直接上門了。
山吹時郎急喊:「張先生!快來!小、小桐來了!變成那個油什麼貓!」
油底貓來了。
不祥的鬼貓,要將災禍帶給他。
張葉譚、松井檜以及祈露三人決定和山吹時郎走一趟。沿途張葉譚迅速和松井檜解釋來龍去脈,祈露則若有所思。
三人隨山吹時郎回到山吹理髮店,山吹時郎推開掛著「休息」的玻璃門,將三人請進屋內,並迅速關上門,似乎害怕屋內情景被外人瞧見。
理髮店內凌亂不堪,像是大戰過一場,瓶罐被打翻一地,剪髮用的剪刀、梳子等散落各處,原先放瓶罐的架上多出一排油漬印子,仔細看是貓掌的形狀,看起來就像有貓從架上走過弄翻瓶罐。可室內不只是架上有腳印而已,仔細看會發現,屋內到處都有貓腳印,地板上、牆壁上,乃至天花板頂上,這已經不是尋常的貓能辦到的了。除了油印子外,室內還留有奇怪的毛髮,長約一指長,乍看之下像是理髮店的客人剪下的頭髮,可松井檜拿去光下一照,發現那毛髮竟是通體金黃,與其說是人髮,更像是動物毛髮。
「噢!這、這是怎麼回事?」張葉譚嚇得一動也不敢動。
「到處都是貓腳印。」松井檜仰頭看。
祈露不發一語,警戒地四處張望。
山吹時郎苦著臉,撿起腳邊的髮油罐,哀愁地說:「昨晚睡覺時我聽見樹上傳來貓叫聲,當時叫聲只在門外,我沒有多想,豈知早上起床後,唉唷天啊……這裡翻倒,那裡也翻倒!店裡變這副模樣我也不能營業了,我先去了報社,報社的人卻說你外出,我想到您提過的雨之日珈琲店,幸好您在,快看看!這、這到底怎麼回事!你們很懂這些吧?快幫我想想辦法!」
松井檜看向祈露,問:「如何?是妖嗎?」
「是。」祈露點頭。
「哪種妖?」
「貓。」祈露略為停頓,說出她思考許久的答案,「但,不是油底貓。」
山吹時郎糊塗了,他怪聲嚷著:「不是油底貓是什麼意思?這是普通貓能做到的?」他指著天花板的貓腳印。
「那是油底貓。」
山吹時郎氣急敗壞,「一下說是,一下又說不是,妳在耍我吧?」
祈露指著天花板上的油印子,說:「那是油底貓。」接著又指向地板上的金黃色毛髮,「這不是油底貓。」
張葉譚聽了以後,鼓起勇氣追逐油印子的足跡,油印子從門口延伸進來,在門口時油印子都還很緩慢,看起來迎刃有餘,但走沒幾步,腳步突然慌亂了,腳印開始東蹦西跳,一下出現在架上,一下出現在理髮椅上。127Please respect copyright.PENANAjWFCMeF8Hh
張葉譚喊上其他人,說:「你們看這腳印,像不像在逃竄?」
留下油印子的貓與留下金黃體毛的貓,不是同一路。
理髮店的貓妖怪,有兩隻。127Please respect copyright.PENANAMGWEjTS2tH