胡圓喜得知是為了女兒的事,一肚子話正愁沒地方宣洩,她嘆息道:「唉,我們寶珍什麼都好,性子單純,容貌也不差,考上高女時多風光,那孩子也爭氣,國文、刺繡、家事、游泳幾乎所有科目都拿到最高分,本以為替她安排到好親事......唉,不說了,也不知對方家人聽到落水的事會有什麼想法。我也是沒辦法了才讓寶珍向土地公求香作主,她就是太善良了,才會放不下幼時情誼。」
松井檜問:「恕我失禮,請問幼時情誼是?」
胡圓喜說:「附近食堂的新正,和寶珍自小就玩在一起,我私下告訴過他,已替寶珍安排臺中州的親事,讓他好好想想什麼才是對寶珍最好的,豈知過沒幾天,他就失蹤了。」
「失蹤?」張葉譚問:「他不是自己離開嗎?」
胡圓喜搖搖頭,說:「已經一週沒消息了,他父母也不知道他跑哪去,寶珍很傷心,天天以淚洗面,我做母親的勸不動,只好讓土地公作主姻緣,盼著土地公給一支好香,也好讓孩子想開點。沒想到寶珍出門沒多久後竟哭著跑回來,也不告訴我聽見什麼,今天一早她就落水了。唉......我這做母親的也是心疼,除了多勸勸她,也不知還能怎麼做。」
張葉譚聽著胡圓喜訴苦,心裡也不好受。他想著同為女子,或許祈露比較知道如何安慰婦人,他正欲徵詢祈露想法,卻見祈露一副心不在焉的樣子,那雙靈活的大眼睛不時往正廳門外的右護龍看去。
張葉譚順著祈露的視線往右護龍一看。
右護龍的門前,站著一位女學生,她的髮辮濕漉漉的,髮尾仍在滴著水,蒼白的小臉向他望過來,她的臉龐沒入室內陰影中,看不清臉上表情,少女就這麼一動不動站著,也不知已經站在那聽多久。
少女交疊在漆黑褶裙上的小手不再是昨夜看見的模樣,那雙曾在月光下宛如白玉的美麗雙手,此刻竟佈滿皺巴巴的難看摺痕,比曬在內埕的乾蘿蔔還要扭曲,那不協調的皮與肉全擠在一團,毫無秩序可言,白膚隱約發紫、發青,像蛛網般的細小血管層層疊疊,在少女的皮肉下流竄,光看著就令人作噁。
為什麼昨晚他會覺得那雙手很美。張葉譚手臂起了疙瘩。
那絕對是一雙不合常理的手,是異樣、詭異、令人不快的手,是不應存在現實的手。
「那麼——」松井檜的聲音適時響起,「我們差不多該離開了,抱歉突然上門打擾,謝謝您願意接待。」
胡夫人送三人離開正廳,走過內埕時,張葉譚往右護龍看去,少女仍舊站在那裡,那雙怪異的手裡不知何時多了一副朱紅色筊杯。
她突然朝著張葉譚拋擲出筊杯。
筊杯摔在內埕磚地上,發出明顯的撞擊聲。
喀咚!
兩正。
乃笑筊。
胡寶珍抬起埋藏在陰暗中的臉,嫣然一笑。她的表情帶著春心蕩漾的悸動,彷彿幸福至極別無所求。
暖洋洋的微風吹動神明廳的香煙,香煙飄出神明廳,往胡寶珍身周纏繞,卻在快要碰上胡寶珍前被無形的東西擋下,香煙被彈開的地方,彷彿有人站在那。
張葉譚還以為自己看錯了,他不敢置信的揉揉眼睛,再定睛一看,只見胡寶珍的背後站了一位身穿詰襟的少年,少年臉上同樣帶著滿足的笑容。
少年向前伸出雙臂環抱住胡寶珍,同時,少女也將那雙怪異的手舉至胸前以雙臂交叉的方式抱住自己,兩人的手臂交疊、附著、最終融為一體。
也目睹這一幕的松井檜喚住胡夫人。
松井檜說:「胡夫人,也許是我多管事,我建議您找人去三小姐落河的地方找找,或許能發現些什麼。」
三人離開胡家的幾日後。
在報社忙碌的張葉譚收到一則消息,說是在河中發現一名身著詰襟制服的少年遺體,從線索判斷應是失足意外落河。
找到少年的地點,正是胡寶珍跳河地點的附近。
或許中秋那夜,胡寶珍向神明請示的並不是關於姻緣的事,而是想知道心上人的去向,聽香時聽見張葉譚提到水字和鬼字,急忙回家擲筊問神明,才知他恐已落難,在校學過游泳的胡寶珍於是大膽跳入河中找尋,被路過的人誤以為跳河尋短。
張葉譚將這樁因聽香而起的怪事寫成新稿,在決定標題時,他腦中不斷浮現那兩人交疊的手臂,他將「異手」二字定為故事名稱,交出新一期的《夜譚小報》。
在那之後某天,於雨之日珈琲店內。
常客們一邊閱讀《夜譚小報》一邊品嘗珈琲,偶爾看得太入迷,還得要身旁女給提醒,才會記得把掛在手上的杯子放回桌上。
當中看得最高興的就屬高帷,他手裡抓著報紙,聒噪的嘴不停補充後續消息,「據說胡三小姐臺中州的親事取消後,和姊姊們一樣嫁去大稻埕了,現在是一位穿洋裝的烏貓啦!可惜啊,有情人不能終成眷屬,欸,妳說說,要是我不小心落河了,會有美麗佳人願意跳入河中找我嗎?喏?湯子?」
女給湯子露出很為難的表情,說:「這問題好難呀,在水裡的只有高先生嗎?」
「喂喂,湯子太無情了吧!這時應該要爽快的答應呀!」
這話被路過的松井檜聽見,他拍了拍高帷和湯子的椅背,說:「倘若高先生真的落水了,我會帶上雨之日的所有佳人,一起在岸上為你加油打氣。高先生,你可要努力學游泳喔。」
其他客人聽了這番話也取笑高帷癡人說夢,高帷只得苦笑著轉移話題。
松井檜坐回自己的老位子。他把玩著桌上的珈琲杯手把,心裡想著胡三小姐的後續。
胡三小姐改穿洋裝,是為了配戴手套吧。他心想。
男人對心儀佳人的專注可是一生一世的,或許到死,都不會輕易放手。
作者的話:這篇的構想來自「聽香」,又名「聽暗卦」,是以前女子間盛行的占卜方式,在元宵或中秋的夜晚,點三炷香向神明請示要占的事情,跟著香飄的方位,躲在暗處偷聽路人的談話藉此判斷所求事的吉凶,所以有一潛規則是到中秋節或元宵節時要多說吉祥的話。到了一九二零、三零年還有紀載,之後越接近四零年就越來越少聽聞了。
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