時間差不多了,五兄妹準備離開療養院,院長特意沖泡了五盅茶,欲招待今日的年輕志工。五人對於無糖的茶飲實在是敬謝不敏,可盛情難卻,他們還是禮貌地啜飲起來。
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「少年仔,不懂得如何品茗是嗎?」院長瞇瞇笑著,「溫壺、置茶、溫潤泡、沖水、溫杯、斟茶、聞香、品茶,這些步驟都不清楚對吧?」
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「是的,我們平時沒有這個習慣。」魏澄星搔搔頭,難為情地回道。
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「不打緊,年輕人若無相關管道接觸,不了解茶藝實屬正常。不過台灣茶乃是世界聞名,茶文化博大精深,我自己也是事茶師,還是盼望你們能夠以多多深入,推廣這項技藝。」院長感慨閉上眼,隨後看向眾人,「初學者可以先從辨識香氣、享受回甘、感受苦澀,是否順口等項目去實踐,久而久之你們就會更認識茶葉的美好。這可是一般外面手搖杯體驗不到的哦!」
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照著院長的步驟嘗試,齒間輕啜,柳文宇與魏澄星稍稍能體會到院長所描繪的茶之美;可其他三人之心中,只覺得或許僅有老年人始能從傳統茶中得到體悟,年輕的他們還是更鍾愛甜飲呀!
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「台灣的咖啡廳興盛,我覺得這也是好事,畢竟我們台灣人的民族性很能接受外來文化的輸入。不過我們本土的茶葉既然遠近馳名,茶飲是不是也能搭配各式如鳳梨酥呀,蛋黃酥等等傳統糕點,不只滿足於手搖飲店家,更以茶館的行事立足,進而推廣至世界呢?全球化與在地化並行,這才是台灣未來的方向呀!」健談的院長滔滔不絕,對著青年們抒發理念。
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院長又繼續暢聊了許多,魏聖萱似是突然想到了什麼,摸摸嘴唇問道:「對了,剛剛那個肩膀上刺著鳳凰刺青的男生呀,他媽媽說他不學好欸,如果他小時候足夠努力,會不會人生際遇完全不同呀?」
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「自己不努力打拚,怨不得人。」柳仁焦理所當然道。
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那院長聽見此番對話,收起笑容,正色說:「我跟你們講講我以前的經歷好了,老人療養院院長是我四十多歲才轉任的職位,我在青年時代是一位教師,我爸和我叔叔都是跟著蔣介石來到台灣的華民黨高層,對他們來說我只是個小小教職員,辱沒了家風。」
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五人聽了有些訝異,既然是外省第二代,怎麼說話的口音卻完全聽不出來?
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「我了解你們在想些什麼,你們應該聽聞過國民政府遷台後,曾經在校園推行國語運動,說方言的如台語、客語、原住民語等,甚至日語,都必須懲戒。從小我住在三重一帶,那邊各式各樣的學生都有,師長們實在管不著,只好睜一隻眼閉一隻眼。79Please respect copyright.PENANAtF1KmCj3sz
我那時第一次聽到台語,就覺得這個語言很美,很有藝術感。後來又曾聽過許多經歷過日本時代的老前輩說得一口高雅詞彙,與現在媒體塑造的低俗感完全不同,非常有質感。於是我私下跟朋友們偷偷地講台噢,感到暢快淋漓。
有一次,老師在台前詢問學生祖籍在哪,問到誰是外省人的時候,我突然意識到,我就是堂堂正正的台灣人,不是什麼外省人,更不是中國人!因此我不願舉手,也就在那一刻,似乎有顆種子在我心中萌芽了。
我開始認為台灣所有存在的母語都應該好好保存及推廣,否則未來亡佚了多可惜啊?語言可是乘載著先人的智慧結晶,更能潛移默化中提供人們另一種看待世界的思維模式。也因此我勤加練習,台語愈說愈溜,現在我不特別提,大家都以為我祖先是土生土長的本省人呢!」
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柳文宇等人專注地聆著院長述及過往的回憶,不時點點頭。
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院長又道:「後來我決定成為一名老師到偏鄉去教書,可社會現實愈來愈讓我失望。有些學生家長只是將學校當作是托兒所與領取補助金的場域;有些家長根本毫不關心自家孩子的狀況,只將他們視為拖油瓶;有些鄉親望子成龍,孩子也不見得不努力,但因為天生資質不佳,腦中難以理解抽象的概念,是真的無論怎麼教都學不會。
在你們眼中或許很不可置信,但世上真的有學生花了三個月,英文課中最基礎的『I後面接的be動詞是am』都搞不懂。而整個教育體制,卻沒能為這些弱勢的孩童鋪出一條適性的道路,找不到天賦所在,畢業後也就只能隨意找個願意收留的工廠混口飯吃,就這麼被生活的殘酷所埋沒。」
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啜了口茶,院長神色黯淡,繼續說道:「不過癥結點在於基本薪資設立後產生22K定錨效應,使得青年低薪問題更加嚴重。而後又節節調漲,雖然此舉長遠來看的確將改善普遍勞工待遇,並在一定程度上維持良性通膨,但同時也導致了工作能力欠佳的人們喪失勞動的機會。部分地方工廠根本負擔不了高漲的工資,因此退而求其次,偷偷地用半薪雇用這類人。
我不會自以為是地譴責這類中小企業,他們財務負荷不了大可雙手一攤資遣員工,如果不是這些老闆甘願冒著被法律清查的風險,任用許多窮苦又沒一技之長的年輕人,那他們就只能完完全全墜入最底層。當然我不諱言少數財團的確是刻意鑽法律漏洞,但其實社會仍有許多抱有良知的中小企業主是寧可違法,也要讓這些孩子有個地方可以勉強溫飽。」
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「這個世界……不見得總是非黑即白的,很多事物都踩在灰色地帶。院長你是想教會我們中庸之道,對嗎?」柳文宇呢喃問道。
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「是啊!你們幾位滿聰慧嘛!一點就通,不過要謹記,遇事必須審慎思考,不能總是用自己聰明伶俐的腦袋看世界。」院長望向窗外,神情凝重。
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「別怪我老掉牙,以前我也不懂這個道理,可隨著歷練日深,這才慢慢領悟出來。富人的財富,的確是他們甘於冒著鉅額風險才獲得的回報,成功前必須付出常人無法想像的刻苦,因此無端仇富是不合理的;許多中盤商不見得如外人所想的輕鬆謀取暴利,更多只是在市場、供應、價格端上達成一個平衡,平衡一旦被破壞了,反倒是第一線人員如農民等會蒙受損失;不過一味地咬定窮苦的人們就是自己不努力,這同樣也是過於武斷的看法。」
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一行人陷入沉思,均覺這番說法有其意義,虛心受教的他們著實學到了一課。可尚年輕的五兄妹並無法完全參悟其中奧妙,不過也足夠令過往擁護極端公平正義理念的他們,狠狠挨了記當頭棒喝了。
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過往五兄妹一直以為守法當是必然,只要違規就該受罰,可現在他們不禁思考起法律,真的有辦法保障到所有的人民嗎?還是一切都僅是都會區的人們自作聰明地用著高人一等的眼光,去要求那些仍身處貧困的人們呢?
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「好似太極一般,陰中有陽,陽中有陰。」院長親送年輕志工們離去,仍不忘叮囑著。
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夕霞迷離,落日餘暉盈滿了整座河堤。微微揪心的寒,佐著淡水河的湍湍不息,河面一閃一閃地映在喧囂人群臉上,竟好似一幅濃重渾厚的油畫,令人回味再三。
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柳文宇一行人遙望著遠方漁船,稀稀落落擺盪著。閉上眼睛,品嘗著微鹹的海風,只覺神清氣爽。逛完老街的他們憑倚著河畔欄杆,正享受著美景呢!
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冬風搖曳了五人的髮絲,將瀏海都牽到頂上了,灑脫的模樣,讓旁人情不自禁是多瞄了幾眼。
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魏思雲則獨個兒享用著他始終念在心上的炭烤臭豆腐,又一口一口啜著燒酒螺,陶醉至極。雖然不愛商業化的老街,但美食的誘惑足以使其甘願認輸,再三吮指。
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「欸欸阿星,你看那邊那個男生啦,他從剛剛就一直跟在我們後面欸!」魏聖萱拉拉哥哥的衣襟,用頭部輕輕示意,不安地說道。
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順著魏聖萱的視線看去,只見一名眼眶身陷,有著濃厚黑眼圈的男子,不時用著怪異的眼神打量魏聖萱。
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「別怕,妳走到前面去,我幫妳盯住他。」魏澄星謹慎地說道,直到一行人離開河堤,她的視線始終聚焦在那怪人身上。
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五兄妹進門,外婆翁蔡玉蘭已經燒好一桌佳餚,就候著外孫們來大快朵頤一番。外婆的廚藝是公認的精湛嫻熟,左鄰右坊都知曉這戶有個慷慨的大廚。
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遠遠聞到一股濃醇的鑊氣,大伙兒狼吞虎嚥,不一會兒便清空盤面。翁蔡玉蘭揚起嘴角,藏不住的驕傲躍然臉龐。
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五人很有默契地會心一笑,他們在老街沒買多少小吃填肚子。畢竟他們老早就明白來到外婆家,若是沒法將整桌菜餚塞進胃裡,那就等著外婆劈哩啪啦地叨念著孫兒有沒有吃飽,再不然就是哀嘆自己手藝退步啦!
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柳文宇與柳仁焦兩兄弟於國高中期間皆是身形臃腫的小胖子,彼時每每去到淡水,翁蔡玉蘭總是念叨著要孫兒減肥。矛盾的是每當用餐時間一到,外婆倒又熱情地招呼二人用膳,彷彿他們挨餓了幾天似的。
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吃得少嫌兄弟倆不捧場,吃得多又奚落起孫子們的身材,令他們那時總是無所適從,怎麼做都錯,陷入父子騎驢的境地。可如今再次回首過往,其實還是挺有趣的。
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「欸欸晚點要不要去KTV唱歌?去酒吧喝酒也行。」魏思雲提議道。
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「好啊!我都可以!」魏澄星隨口應道,只見兩兄弟皆是一震,避開彼此的目光。
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由於吳晴晴香消玉殞之故,魏澄星平生最厭惡的便是酒駕犯。但他私下喜歡品酒,朋友間大肆暢飲一番,爛醉如泥場合都少不了他。
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「去酒吧好了,最近太常去和朋友KTV飆歌,喉嚨會累。」柳仁焦抓抓喉結處。
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「焦,我看你是自知唱歌不好聽,才選酒吧的吧?」魏思雲擺出戲謔的笑。
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「靠夭喔,你自己還不是唱得很爛!」柳仁焦捶了表弟胸口一拳,後者裝模作樣地撫著胸,癱倒在沙發上。
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柳文宇偷偷拉了魏聖萱到一旁,詢問魏家兄弟的尷尬互動究竟是怎麼一回事。少女食指抵著太陽穴,歪著頭說:「那天我們從桃園回家之後,哥哥他們大吵了一架,吵得很大聲哦,我還以為會鬧到把拔馬麻上來阻止咧。可是我到最後也不知道他們到底是在演哪齣,問他們也不跟我說。」
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「可能妳太不可靠了,難怪他們都不告訴妳。」柳文宇開起表妹的玩笑,並獲得一對白眼作為回禮。
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兩表兄妹重新參與進眾人的討論,柳文宇問道:「所以……我們剛剛談到哪?」
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「決定好了,去酒吧。」魏澄星回道,閃閃發光的眼神頗為期待,「宇你應該沒差吧?」
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「我當然沒差,但是……萱妹有差啊!」柳文宇斜眼瞥向表妹調侃道,「萱妹現在才國中二年級,大約十三、十四歲吧?怎麼能隨我們進酒吧飲酒?」
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「哼!我明明就大一!十八歲了!」魏聖萱跺了跺地,嗔道,「文宇哥哥你又亂講!」
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「萱妹妳才怪咧!明明一舉一動都還像個小孩子,居然還想要在哥哥面前裝大人哪?」柳文宇素來喜歡捉弄這個傻表妹,看著半點魏聖萱拿他沒轍的模樣,就忍不住暗笑在心。
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「好了啦哥,別再戲弄萱妹了。」柳仁焦假意幫表妹解圍,豈料話鋒一轉,「不然她一個國小生,待會被我們弄哭怎麼辦?」
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「都這樣!」魏聖萱鼓起臉頰,氣鼓鼓地轉過頭不理兩位表哥,惹得哥哥們一陣壞笑。
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