這七年的破壞，對地球和生態造成很大的影響，對人類社會更是催毀性，有不少國家因此而滅亡，人類失去了駕馭環境的能力，剩餘的人只好向倖存的國家集結，迅速開始重建和生產，以準備應對黑雲可能出現的下一波攻擊。
自此以後黑雲依舊地隨著自己喜歡而出現和消失，亦毫無預警地對地球和人類施以攻擊，而人類亦開始了近一世紀對黑雲的長期不對等戰爭。
羽琦成長於黑雲世代，在這個時代黑雲就如同惡魔，像癌細胞一樣，是人類必須打倒和害怕的敵人。但對羽琦而言，黑雲就是黑雲，根本就不存在任何意義。這是他對世界的看法，也是對自己的看法，生是無聊，死也是無聊。他已忘記自己何時產生這種感覺，但這份虛無感令他只依循著最基本的感覺生活，他偶爾會想想從前，不會花心力去想現在，而未來他從不去想。
無視黑雲威脅的羽琦，冷漠地踏著自行車，由住區向市中心方向進發，每走過一個街區，住宅樓房的檔次就往上翻，石板馬路的狀況和公共照明系統也不一樣起來，愈往前走愈見明亮，就連路牌和垃圾桶也彷彿漂亮起來。
經歷了約半小時的行程，終於來到區域城鎮，城鎮的建設井井有條，適度的公共照明系統為昏暗的環境多添幾分生氣，各式各樣的公私營商店佔滿街道，人群聚集各處，好不熱鬧，相比羽琦居所的那一帶確是天淵之別。
在城鎮的中央是區域中心的所在地，區域中心是這城鎮中唯一擁有地下層的建築物。因為懼怕黑雲的威脅，人類的建築物已經不是向高空發展，反而往地底下鑽，所有重要的設施都設於地底深處，以免成為黑雲破壞的目標。
羽琦將自行車放在區域中心附近的停泊區，並為車燈電池充電，然後步入區域中心。
區域中心的大堂擠滿了人，人潮朝登記處方向擠。在沒有黑雲出現的日子，人們的工作崗位都是穩定的，但在黑雲出現的日子裏，政府規定每位市民都必須到所屬的區域作登記，以便有效分配生產力，好應對當前的危機。這種和危難掛鉤的轉變，對於生存在這個世代的人來說，都不是什麼陌生事，然而每當黑雲出現，人群的反應亦總是相同的。
急躁、混亂和歇斯底里的情緒混和成一種特殊的氣氛，依附在大部份人的身上。是一種傳染，也是一種增幅器。當人聚集起來這味道就更加濃烈，而這種濃烈的味道正擠擁在登記處中。羽琦對這種情況已經見怪不怪，只是對這種濃烈的味道顯得抗拒和不耐煩。
人群令羽琦感到很沒趣，他們所談論的話題，性質上和每次黑雲出現時都一樣，所以當登記手續辦妥後，羽琦隨即往大堂最僻靜的角落等候消息，避免和人群有不必要的接觸。
不出羽琦所料，科學農場的工作已經停止了，通常黑雲出現超過兩個月，平日儲下來的太陽能就不足夠讓農作物在黑暗的環境中繼續生長，接替糧食生產的任務就由蛋白質合成工場頂上。雖然蛋白質合成工場也是需要勞動力，但羽琦並未達到進入工場工作的技術級別，其實科學農場的崗位對技術級別的要求是最低，所以當科學農場停產，就意味著羽琦即將失業。
不過失業這個詞彙是上個世紀的，自從黑雲讓人類經歷了幾場大災難後，人類文明也作了翻天覆地的變改。黑雲的破壞和外在環境的改變令生存條件驟然變差，經濟和生產幾乎完全停擺。人類為了確保生產力和科學研究都不會停下來，從前的自由自主模式已經行不通，各國政府都用上差不多的高壓手段來托住這個爛局，主要的生產和社會運作全權由政府接掌，由於生活條件愈來愈嚴峻，生命得不到有效的保障，人民不單沒有異議，反而比從前更擁護政權，在有效的資源配給下，人民和政府發展成一種緊密的依存關係。這是黑雲世代前，人類無法想像的境況。
在政府的支配下，人民沒有失業這回事，因為區域中心會妥善地分配工作。不過以羽琦的技術水平，科學農場已經是他唯一能夠勝任的工種，其實屬於低技術水平的人原本就不少，不過只要不是老弱傷殘，人們都會嘗試通過政府制定的技術水平升級試，當順利通過重重考試，由最低級升到最高級也不是什麼稀奇事。如果嫌考試升級進度太慢，也有另一捷徑，那就是參軍，加入對抗外星人的行列。
羽琦沒興趣讀書，參軍就更令他討厭，反正他就不在乎，所以多年來都維持著最低級的水平。
對於政府而言，低技術工種也有不少，但科學農場所佔的份額大，溢出來的勞動力未能完全消化，所以由中心分配的工作通常都是些併湊出來的雜務。今次羽琦就被分配到西面的荒廢區做開拓工作，然而美其名是開拓，實質是拾荒，所有人都清楚不過，這類工作只能換取僅可糊口的糧食。
這消息沒令羽琦特別沮喪，反正他已經麻木了，他拿著分配得來的背包離開區域中心，在取回自行車的時候，迎面走來一位面熟的女子，當這位漂亮的女子喚起自己的名字時，才讓冷漠的他多了幾分在意來。
在街燈的柔和映照下，女子展露温柔的微笑，羽琦的腦海才緩緩地浮起瑪利安娜的名字，他終於記起面前這位漂亮的女子曾是自己的婚姻配對對象。
生存環境的嚴苛，加上人口曾經在七年浩劫中急降，為了控制勞動生產力和糧食消耗中的平衡，在很久以前，政府已經全權控制著人民的婚姻和生育權。
由於糧食的產出經常被黑雲打亂，獲得食物的人必須對人類整體生存有貢獻，要不然就是多餘的，所以聰明的人或是科學專材便成為了這個世代的寵兒。
在這個奉行優生學的世代，以羽琦這種低水平，理應得不到配婚的機會，全因他的父母都是在攻擊黑雲時犧牲的，這類參與戰爭而犧牲的人都被視為國家英雄，而國家英雄的後人是可以優先編進配婚組的。
不過羽琦不單技能評級低，連潛力評級也是最低，這種水平的人縱使是英雄之後，都無可能得到配婚權。所以他很快就被排除在配婚名單之外，雖然待在配婚組的時間不長，但他和瑪利安娜畢竟都是英雄之後，而且年紀相近，感覺比較投緣。
對生活沒感動，對未來沒憧憬的羽琦，曾幾何時也期望過能成為瑪利安娜的丈夫，但夢來得快，去得亦快，幾乎沒留下任何痕跡，這樣就過了六年。
六年過去，瑪利安娜仍然漂亮，而且更添了幾分韻味，她不但衣著光鮮，身旁還拖著位小女孩。
羽琦望著小女孩說：「她是妳的女兒？」
「是，快四歲了。」瑪利安娜淡雅地向女兒說：「和羽琦哥哥問好吧！」
然而娃兒怕生，加上羽琦的衣著實在有點寒酸，弄得娃兒躲到母親的背後。
「這小女娃真是可愛！」羽琦罕有地微笑著，然後又說：「黑雲已經持續出現三個月了，幹嗎還帶著小女兒到處走？」
瑪利安娜帶點無奈地朝頭頂上的黑雲瞄了一眼，說：「它今次的出現，不知又會對我們造成怎麼樣的破壞，所謂世事難料，剛巧工作單位分配了假期給我，所以特意帶這娃兒來見見外婆。」
羽琦問道：「妳的丈夫呢？」
瑪利安娜說：「他快六十歲了，加上膝蓋不太靈活，所以沒有來。」
羽琦說：「近六十也能得到配婚，不簡單。」
瑪利安娜說：「是，他是能源部的主任，加上潛力有B級，所以配婚組決定多給他一次生育的機會。」
羽琦點頭說：「原來如此。」
對於一位二十多歲的女孩，被安排和一位年近六十的老先生結婚，羽琦沒有什麼意外，瑪利安娜亦沒怎樣沮喪，雖然每個人心裏仍然對自由戀愛有所渴望，但面對黑雲的威脅已經近一個世紀，為了生存，人們早就接受了這一切，因為新的社會制度的確能夠有效地保障他們的安全。
談了一會，瑪利安娜開始在意頭頂上的那片黑雲，說：「羽琦，我們還是到附近的地下遮蔽體才慢慢談吧，我有位朋友是因為暴露於黑雲下太久而被殺的。」
羽琦推摚說：「我還有工作在身，下次見面再談吧。」
輕輕的道別，羽琦便目送瑪利安娜拖著女兒快步跑進遮蔽體內。當兩母女消失於羽琦的視線後，他不由得抬頭看著那天空上的黑雲，心想，如果黑雲突然將自己弄死，不知感覺會變得如何？
念頭一過就覺得這問題既無聊又無意義，擺一擺頭便騎上自行車準備往西面的荒廢地出發。
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