“艾可，妳來得正好。克羅艾希望妳今年也出席將於今晚25時開幕的紀念晚宴。另外這裡還有一份米諾雅殿下交給妳的指名委託……雖然我無從知曉它的具體內容，不過能使那位除了戰鬥以外的事完全不在意的米諾雅殿下都會露出凝重神色這一點來推斷，多半是些難以推辭的麻煩事項。”
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“嗯。莉莉婭小姐，這次也拜託妳了。”在我回到殿中後不久，以蕾夏小姐為首的侍女們就敲響了臥室的門扉。
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“艾可，每當我從傳聞中得知妳這些年為了配合我們而做出的那些事時，都會無可避免地為妳擔心呢。即使這或許是為了實現克羅艾的期望，妳時常獨自一人於迷宮街區過夜的這件事還是會使我陷入不安之中。”
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“莉莉婭小姐，謝謝妳願意這般關心我。但就算採取偷襲的方式，也需要擁有與安娜莉閣下相近的實力才能對我構成少許威脅哦。”
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“說得也是。不過即便如此，我和克羅艾還有扎克陛下三人之間的約定也使妳捨棄了原本……”
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我將指尖放在了莉莉婭小姐的唇瓣上，阻止她繼續說下去：“莉莉婭小姐，請妳和母親不要再為過去的決定感到自責了。”
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“可是艾可……”
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“莉莉婭小姐，若是沒有那樣的約定，我或許就不會與伊莎貝拉、菲露還有蒂亞悠她們以這樣的方式邂逅。現在的我對至今為止的時光沒有任何不滿，唯獨希望這件事能夠得到妳和母親的理解哦。”
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莉莉婭小姐微瞇起深藍色的雙瞳目不轉睛地與我對視，似是要藉此確認我的心意。半晌之後，莉莉婭小姐才將視線移向窗外的星空：“是嗎……艾可，也許再過不久我就能在王宮的入口附近聽到有女孩子吵著要妳為她負責這樣的話了喲？”
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“……為什麼會突然轉變成這樣的話題了呢？”
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“王都地上街區的花街暫且不提，難道妳在地下迷宮街區的花街度過的那些夜晚真的就只是和她們睡在同一張床上而已？”
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【結果又變成這樣了麼……不過，每次掩飾害羞時都會用相似的方式轉移話題，莉莉婭小姐的個性中也多少有些天然的部分呢。】
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“當然！妳妄想中的那些事才不會發生！”
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在我和莉莉婭拌嘴的同時，身側的蕾夏小姐也已經完美地完成了她的工作。在我轉過身對著換衣鏡確認著裝時，那不停地從蕾夏腹部湧現的魔力使我和莉莉婭小姐同時皺起了眉頭。
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““艾可殿下，今晚也請加油哦。””
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十年前因為一些原因成為我的專屬女僕的蕾夏小姐微瞇起那雙紫色與綠色的異色瞳，細長的黑色尾巴也十分靈巧地伸進了我的領口。
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“……莉莉婭小姐，幫幫我！蕾夏小姐又發起攻勢了！”直到她湊到近前為止，我才後知後覺地發現莉莉婭小姐手中的黑色布料正是原本應該穿在蕾夏身上的那件侍女服。
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“哼哼哼~，抓~到~妳~了！”此時的她穿著一件比起露露改制的所謂“決勝服”露出度還要高的黑色薄紗裙，以雙手環住我腰間的同時輕柔地用指尖和尾尖在胸前摩挲著，伴隨著這一舉動而來的陣陣酥癢感使我沒能在魅惑生效前從她的身邊脫離，只得慌亂地揮舞著雙手向一旁的莉莉婭小姐求救。
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“艾可殿下，掙扎是沒用的唷。如果是在迷宮之都的地下花街那樣的場合都能做到片葉不沾身的妳，像我這樣的被前任主人拋棄的失格魅魔無論以哪種方式發起攻勢都不會有任何動搖才是。莉莉婭閣下一定也是因為這樣才會放任我不管的哦！”
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“正是如此。蕾夏，請隨心所欲地做吧。”微笑著的莉莉婭小姐輕輕點頭，隨後便與其他人一同退向角落。
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“莉、莉莉婭小姐~！”
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“好的，莉莉婭閣下！10分鐘內就會結束的，艾可殿下。那，我們從哪裡開始才好呢？嗚嗯~！艾……艾可殿下？”
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當我主動將臉貼近到嘴唇與鼻尖即將發生接觸的距離時，遊走於腹部的那隻不安分的尾巴也停止了動作：“雖然我明白這不是妳的本意，但還是要為自己的行為負責哦，蕾夏小姐。”
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在我決定展開反擊的那一刻，她的敗北便已經註定。我以單手捉住蕾夏的手腕，另一隻手輕緩地從她的臉頰、脖子、鎖骨繼續向下遊走時，原本只是泛紅的臉色此時已經變得如同熟透的蘋果般。從桌上撿起一根絲帶覆住雙眼於腦後打結，同時夾住蕾夏擺動著的雙腿。
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“咿？！艾……艾可殿下？難道妳是認真的？”
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我裝模作樣地加重呼吸，以左手揉捏右耳的同時再以舌尖進攻她的左耳。當我左翼的尖端觸碰到那心形的尾尖時，蓄積於蕾夏腹部的魔力便從下腹與尾尖傾瀉而出。伴隨著一陣陣激烈的抽搐，她的身體軟軟地倒在了桌上。
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“……真是熟練呢，艾可。”默默地將失去意識的蕾夏搬到附近的床上之後，莉莉婭小姐微笑著向拿出空魔石收集魔力的我搭話。
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“如果放任蕾夏不管的話，直到她恢復理智為止都會一直纏著我的。”
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“把她留在這裡的那個孩子也真是會給妳添麻煩呢。若是把蕾夏的出格舉動用映像魔法記錄下來，她在看到的瞬間會做出怎樣的表情呢？……只是想象一下這樣的情景就覺得十分地令人期待啊。”
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“蕾夏小姐的未來一片黑暗呢。即使知曉她的狀況，可有時還是會被那接踵而至的魅惑惹得心神不寧呢。莉莉婭小姐，若是蕾夏無法控制自己的力量而做出出格的事，我會為她負責的。”
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“是嗎……艾可，謝謝妳。”
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“莉莉婭小姐為什麼要向我道謝呢？”
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“秘密~。好了，出發的時間到了哦。”
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“嗯。這次也承蒙妳和各位的照顧了。”
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在我抵達宴會廳時，作正裝打扮的米莉恩殿下一如往常地來到了門邊。雖然米莉恩在米亞王國只有王立魔法學園副學園長的職位，但洛亞王族這一身份帶來的影響力足以讓她對少數不安分的人們形成足夠的牽制與阻嚇。
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與此同時，騎士團次長海倫·科內斯·諾曼閣下也站起身來，將我護送至魔法學園教師們所在的桌前。
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“艾克殿下，到這裡就不會受到人們的注目了。海倫閣下，感謝相助。”米莉恩殿下向海倫頷首致意，之後兩人相繼回到了原本的位置。
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“晚安，艾克殿下。”
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儘管自己與菲露每週都會見面，但此時此刻，我還是被眼前的她深深地吸引住了目光。今天的菲露身穿一件輕薄而沒有過多裝飾的淡紫色禮裙和白色中筒靴，即使這樣的裝束有著與髮色和羽翼相同的色彩，亦沒有使她的魅力減少半分。我緩緩地伏下身體牽起她的手落下一吻：“菲露小姐，今年的歎息之夜也希望能夠與妳共同度過，請問妳是否有意將自己的這段時光託付於我呢？”
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似是對我的舉動感到驚訝，她維持著伸出右手的姿勢呆立於原地。在引導著仍有些許恍惚的她坐到了我右側空位上的同時，芙蕾姆老師也賭氣般的半展開黑色的單翼將自己的座位移到了我的左側。這個一如往常的舉動讓菲露的臉上浮現出了淡淡的微笑，我和她心中僅有的一絲緊張與不安也隨著這抹笑容的出現於頃刻之間消失不見。
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“芙蕾姆老師，妳今天的這身裝扮很可愛哦。”
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“沒錯哦，芙蕾姆。白色系的服裝與妳身後的那對羽翼意外地般配唷。”
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“是嗎？雖然一直都認為白色是與自己無緣的色彩，但若是能被妳們這般稱讚的話……之後去蕾娜那裡多訂幾件好了。”聽到芙蕾姆低著頭輕聲說出的話語，諾艾爾與菲露的臉上浮現出了少許驚訝神色，之後便轉為欣慰的微笑。
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【倘若這一幕發生於兩年之前，芙蕾姆多半又會與諾艾爾起爭執了罷。過去發生在浮空大陸的那場‘白翼的清洗’為顏色偏暗的人們留下的傷痕也已經有愈合的跡象了麼……】輕柔地以手背拭去菲露眼角溢出的淚滴，忍下了想要揉搓她那淡紫色髮梢的衝動。
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我們注視著任由諾艾爾抱著的芙蕾姆的身影，就連那位有著‘毫無血淚的植物公主’這樣的別稱、時常被誤會為不近人情的米莉恩殿下投去的視線也多少有了溫暖的感覺。待到晚宴即將開始的鐘聲響起，我的家人也依次沿著淡藍色的絨毯緩步走進宴會廳。
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“莉莉婭小姐，希望今晚也能吃到妳親手製作的糕點。”走在隊列最前向莉莉婭小姐招手的是第一王子克魯迪，他那很有棱角的臉型與深邃的五官虜獲了騎士團很多女性團員的心。在今晚這樣的正式宴會中，不優先與有力貴族而是全憑自己的心情挑選最初問候的對象也是他的一貫作風。
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“晚安，傑拉德閣下。感謝你在午間議事時對我的指點和關照。”身後的是我的第二位兄長多魯，他時常會讓遇到的人留下與克魯迪完全相反的印象。接近2菈米的高大身材卻有著一張孩子般的面容，總是戴著白金單邊眼鏡的他在米亞王國南部取得的政績使得多魯在國民之中擁有相當數量的擁躉者。
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“貴安，米諾雅殿。請為我講講這些天在冒險者公會發生的趣事吧！”第一公主希爾姐，與父親一樣是風精靈族。曾經是最喜歡捉弄我的人，不過在我6歲之後她就厭倦了這個位置並將它轉交給了希洛。雖然在外人面前總是擺出一副好似對誰都提不起興趣般的冷漠神情，但若是與希爾在非正式場合相處過一段時間，就會發覺她其實有著天真而冒失的另一面。
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希爾還擁有讓菲露以外的所有貴族千金羡慕不已的銀色直髮和繼承自父親與王后殿下的出眾容貌，再加上王位第二順位繼承人的身份，使得她成為了官員與貴族們最想爭取的對象。在她年滿十五歲之前便爭先恐後地將家族之中年齡相近的人送到希爾身邊，但直至今天仍沒有與其中的任何一位發展為友人以上關係的傳言出現。
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“貴安，米諾雅殿。威爾和艾克平時受妳照顧了。”二姐希洛，被認為是王族中最強的存在。作為魔法學園“隱藏首席”的她擁有能與芙蕾姆老師在模擬戰中不落下風的實力，同時還是芙蕾姆最得意的學生。與希爾同樣作為王后洛希殿下的女兒出生的希洛，卻有著不知該用隨性……亦或是不拘小節來形容的個性。這使得兩人一同外出時還曾發生過被不知情的人將希洛姐認作是隨侍於希爾側近的護衛這樣的誤會。
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這並不是可以向不知情的旁人抱怨的事。雖是同父同母的姐妹，可身為妹妹的希洛卻是魔力突變誕生的月精靈族，而且希洛姐平時的裝扮也很是隨意，除了出席正式場合以外的時間她的舉止更與希爾的優雅、穩重沒有一絲重合。但若是她收起那輕浮的氛圍，現今的米亞王家所有人都會頓時黯然失色。與菲露色彩相近的淡紫色長髮即使只是簡單的梳成馬尾，就已經引得包括希爾姐在內的女孩們羡慕不已。身材與面容即使是在以容貌出眾著稱的月精靈族中也要劃歸到出類拔萃的那一側。黑金旋色的雙瞳只一眼就讓鄰國的數位公主對她念念不忘。但令人遺憾的是即使對方不顧群臣勸阻獨自一人留在了米亞王都，遲鈍的希洛卻絲毫沒有察覺到她們的心意。
比起時常散發著嚴肅氛圍的克魯迪和總是在父親身邊出謀劃策的多魯以及能無意識地將眾人視線吸引到自己身上的希爾姐，我更願意與平易近人的希洛姐在各自的角落隔空碰杯。
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“希洛妳也該注意一下自己的形象了唷？關於妳的傳聞可是早已在洛亞王國和諾亞聯合帝國的貴族之間傳遍了呢。”興許是察覺到了些許不懷好意的視線，希爾憂心忡忡地向希洛搭話。
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“是啊，再不試圖挽回很可能會變得像艾克一樣近似於無可救藥了哦？下一任國王若是只有希爾姐這一個競爭對手對我來說可不是什麼有趣的事。”多魯也點頭附和。
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“哎呀！多魯你明明只比我早出生三天而已，卻總是扮作一副成熟大人的樣子對我的所作所為指指點點，這就是我不喜歡你的原因。”
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“既然如此，希洛，一決勝負吧。”多魯從空間袋中取出隨身攜帶的棋盤與折疊桌，“真拿你沒辦法呢，無論是否使用魔力都一再輸給我的手下敗將真是出人意料的好戰呢！”
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“又要開始了嗎？”希爾姐單手扶額，克魯迪則是無奈的搖著頭。就在兩人繼續著這樣的小小爭鬥時，王后洛希殿下和第一王妃琳達殿下微笑著將手伸向他們面前的甜點盤使得戰意正濃的兩人停下了從最初開始便趨近白熱化的棋局，似是賭氣般的將原本留待餐後享用的甜品不停地塞進嘴裡。
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當父親與執政官入席後，晚宴也正式開始。可對於提前吃下了過多點心卻沒有消耗足夠魔力的人來說，直至歌劇開幕之前大概都不會再去碰任何一道餐點了罷。
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多魯與希爾這兩人被認為是最接近下任國王位置的王族成員，克魯迪、希洛和我則是屬於完全對國王沒有興趣的那一類。即使如此，仍有來自其他大陸的勢力想要取得與周邊國家的不對等地位而進行著各式各樣的嘗試。即使是在今晚——被稱作‘海蒂的歎息之夜’的場合也不會成為例外。
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在這之中最有效的手段便是締結婚約。即便只是最短的5年婚約亦或是在一些人看來已經近似於只有形式而已的完全開放式婚約，對一些國家來說也足以產生遠遠超出前期投入的預期利益。與米亞和洛亞不同擁有五個王族與一個皇族的南部諾亞聯合帝國一直都作為防壁與緩衝而發揮著重要作用。但即便如此，將他國送來的第三順位繼承人以非自由戀愛的方式託付給侯爵、伯爵這樣的貴族即使是在不重視禮儀的國家也很可能會被認為是超出容許範圍之外的失禮行為。
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因為容貌過於出眾而早已被鄰國王族盯上的希洛姐暫且不提，父親對於我的第一位婚約者人選似乎早在我3歲時的那場魔力測試之後不久便已經確定。當菲露正因為察覺到我的視線而緩緩地搖動背後的羽翼時，來到大廳最顯眼位置的父親與米勒閣下開始了今年的致詞：“自忒婭變換曆開始以來，這個世界經歷了數百次造成百萬人傷亡的戰爭。我們西北大陸各國也曾多次參與其中並為此付出了沉痛的代價。我們不曾也不會為那些參與過的戰爭申辯，亦或是以‘正義’之名對敗方施以壓制和懲罰……”
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“接下來由我——米亞王國騎士團總長米勒·米亞·巴爾向觀看映像的各位傳達騎士團明年的行動方針。一直都有來自其他大陸的賓客對我們為什麼願意以近似於無審查的方式大量接納來自其他大陸的戰爭移民一事感到困惑，西北大陸各國在忒婭變換曆初期也曾受到過來自其他大陸的軍隊侵攻，我們米亞接納戰爭移民的傳統也是自那個時期便已經誕生……我作為王家直屬巡迴騎士團團長與騎士團總長，明年也將繼續致力於維持王都的自由與安定。同時近衛騎士團第一大隊將在近期進駐新移民居住的街區與迷宮街區以應對年末年初時期巡迴騎士團的人員不足問題，請於結束之後向小海倫……諾曼次長了解詳情。”
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當米勒總長提到“近衛騎士團第一大隊將進駐迷宮街區”這個部分時，來自魔大陸與浮空大陸駐王都使館的人們同時將視線對準了身為次長的海倫·科內斯·諾曼。當她以和藹的笑容點頭之後，眾人的臉上各自浮現出了不同的表情。
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【雖然即使通過冒險者公會的公開情報也足以得知浮空大陸各國與純白議會之間的嫌隙正逐步擴大，不過這其中竟有即使在這樣的場合也會向諾艾爾展現敵意的極端者倒真是令人意外。】
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在海倫與幾位巧舌如簧的官員接替每逢此時都會陷入慌亂的米勒成為新聞業者們圍攻的目標之後，我與希洛同時將注意力放在了近期成為迷宮街區不安定因素的浮空大陸使團之間的對話上。
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“蘇瓦諾夫殿下，事到如今你還是不願捨棄‘諾艾爾殿下的純白羽翼被染上雜色’的想法而繼續與我對立麼？諾艾爾殿下願意與誰成為友人完全取決於她自己，若你過了這麼久都無法理解這一點，我倒是樂得清閒。”擁有接近純白色羽翼的埃瓦耶塔帝國第一皇女用銳利的視線瞪視著加里諾王國第三王子蘇瓦諾夫。
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“怎麼會呢，夏洛特殿下！我只不過是對她身邊的那位暗色的小姐有些興趣罷了。”
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“是嗎？一直對議會席位和下一任純白議會議長一職抱有深沉執念的加里諾王家竟然會對黑翼的孩子感興趣，真是個出色的玩笑呢。”
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“當然。我們加里諾王家對希爾克議長的尊崇當屬大陸之最，殿下他對於諾艾爾殿下的友人會抱有少許興趣也是理所當然的事。”站在蘇瓦諾夫身後的天使族女性代他回應道。
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“哎呀，是這樣嗎？”夏洛特用冰冷的眼神微笑著，被她瞪視加里諾使團的兩人卻以不以為然的態度再次拿起了托盤中的酒杯。埃瓦耶塔帝國的夏洛特皇女原本是下一任皇帝的有力人選，但她卻因個性率直和公開宣佈對異色者抱有同情這兩個原因遭到彈劾而作為外交成員被流放到了西北大陸。
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與浮空大陸各國使團成員即使在別國王家的宴會上也針鋒相對的態度形成對照的是魔大陸使團的人們。既有走到米勒總長面前向她致謝，也有面露歉意向海倫與王都騎士團的成員搭話的人。
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來自魔大陸的移民們大多都聚集在米亞王都地下街區，即使受到了米亞騎士團的迎接與來自各國使館的警告，同浮空大陸舊移民、其他大陸移民之間的衝突卻依舊有愈演愈烈之勢——直到海倫親自調查並逮捕了數位挑唆者才使得事態得以緩和，但將仇恨遷怒於異族的暴力事件卻並沒有在短時間內徹底消弭。
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當演奏舞曲的樂手登上舞台時，縈繞於使團之間的緊張氛圍才逐漸緩和。夏洛特一如既往地來到了諾艾爾的身側，而加里諾王國的兩人也停留於角落的窗前注視著夜空輕聲交談。
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“貴安，艾克·繆麗爾·米亞殿下。我是來自加里諾王國的瑪麗艾塔·諾瓦·加里諾，請問是否有幸能夠邀您共舞一曲呢？”加里諾使團的另一重要成員，第七王女瑪麗艾塔迴避著附近的人們的視線出現在了我的面前。
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“當然。不過第七王女殿下，因為我已經與阿卡雷利閣下和艾特小姐有約在先，希望妳可以稍候片刻。”我以一個相當糟糕的方式婉拒了她的邀請，但眼前的這位同樣擁有一頭黑色直髮的女孩卻並沒有因此退卻：“是嗎？那我便留在這裡等您。還請不要忘記哦，艾克殿下！”
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“……”她以成熟而富有魅力的笑容回答的同時伏下身體，使得那對原本就無法完全遮住的豐滿與兩者之間的溝壑以近似於展現的方式出現在我的視野之中。但我的視線依舊與瑪麗艾塔那對翠綠色的雙瞳對視著，直至芙蕾姆老師捏住我的耳尖將我拖到自己身邊為止。
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“艾克殿下，明明有與我的約定在先卻沉淪於那兩個糰子的誘惑之中是怎樣啊？”
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“痛痛痛……芙蕾姆閣下，請妳放手……”
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“哼哼哼，不過是艾克而已，做得不錯嘛！”也許是周圍的人都各自忙於挑選舞伴——亦或是有人在這種場合依舊毫不在意地施放了隔音風壁的緣故，希洛姐以與在地下街區偶遇時無異的語調稱讚著我。
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“希洛姐，菲露小姐，完全是誤會啊！”
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“所以我才會讓芙蕾姆老師幫你解圍。不過對方也真是難纏，不僅有著能與菲露相抗衡的容貌，還穿著那種即使出現在地下花街也毫無違和感的服裝……菲露，之後妳也當做參考試著吸引一下艾克吧？”
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“嗚~！我才不要！”
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“即使艾克可能會被那個女人搶走也無所謂嗎？”
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“……”菲露垂下了視線的同時，我的手臂受到了十分有力的拉扯：“艾克殿下，如果你不願意認真應對的話，我會把你在花街做過的那些事都講給菲露唷？”
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“抱歉。是我失禮了，芙蕾姆老師。”
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“……你就不能用‘老師’和‘閣下’以外的方式稱呼我嗎？”
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“舞曲還未結束，請再度讓我見識到妳那如同焰火般熾烈的舞步吧，芙蕾姆小姐。”
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“嗯，這樣舒服多了。”
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待到芙蕾姆滿足地離去之後，我牽起了菲露的手。而對於樂師突然將舞曲變更為《獻給新婚戀人的樂章》一事，毋需確認便能知曉這一定是希洛姐的傑作。
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“艾克殿下，父親已經取得了扎克陛下和克羅艾殿下的同意，可是我還是會因為無法察覺到你的心意而憂慮……艾克，你是否願意嘗試與我發展成友人以上的關係呢？”
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對於菲露突如其來的告白，我無法在現在這個時間給予她期待著的回應。壓下心中躁動著的想要抱住並接受她的衝動，我擠出微笑對菲露說道：“妳在說些什麼呢？早在八年前我們就已經是能夠以名字互稱的摯友了。不是嗎？威爾！”
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“咿？！艾克你這傢伙是從什麼時候察覺到這件事的……啊！”
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“當然是從最初開始。”
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“……”單手扶起因為害羞與慌亂而差點將自己絆倒的菲露，於耳邊低語：“抱歉，菲露。我現在……還無法回應妳的心意。請再給我一些時間……”
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“我明白了，艾克殿下。請將我之前的話暫時置於心中的一角，待晚宴結束時我們再一同去為伊莎貝拉小姐的初次登台慶祝吧！”
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目睹菲露再度露出與往常無異的表情與笑容後想要暗自舒口氣時，背後的那對純白羽翼映入了我的視野。它們不停地以微弱的幅度顫動著，一如菲露動搖而混亂的思緒與不斷刺進自己心底的鋒芒。
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