-露露視角-
“戴維兄長大人，那就是父親在外面的愛人生下的妹妹麼？”
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“莎拉，不可以用這麼失禮的方式作為問候的開場哦。來，認真地重新打個招呼吧。”
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我依稀記得自己第一次踏入這個家的那一天，躲在兄長身後探出半張臉的莎拉說出的第一句話。
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“露露，若我半年後還是沒有回來，妳就帶著這個墜飾去瓦爾德王國的萊克斯伯爵家尋找妳的父親吧。妳父親的名字是弗裡茲·馬雷·萊克斯。”——這是母親在獨自一人前往南部雪山之前對我留下的最後一句話。直到今天我都無從知曉為什麼只是為服裝店縫製衣飾的母親會突然被領主選為開拓團隊的後援而必須前往被認為是這個世界最危險的地區——挑戰者雪山的理由。獨自在家中等待了半年的時間之後，我踏上了前往萊克斯伯爵家的旅途。
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“事情的原由我已經知曉了。今後妳就在這個家中生活吧，露露。”身為伯爵的父親僅僅只向我問了母親的名字和長相，在讀完母親交給我的信之後就囑咐管家前往神殿與王都取得聯繫——那時的我雖然不諳世事，卻也因為過去母親在睡前讀給我的故事書而隱約察覺到這並不是能夠在短短的不到一刻的時間之內就能完成的事。
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父親、兄長和姐姐接納了我，但在登記身份時因為遭到分家的強烈反對——他們以停止向萊克斯本家提供維持宅邸與僱員需要的借款和不再為外債提供擔保作為要挾，使得父親最終迫於壓力只得以‘養女’的身份將我迎入萊克斯家。
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“萊克斯家在距今一千年前還是憑藉祖母立下的功勛位列瓦爾德王國的所有侯爵之上，同時還是整個中央大陸都屈指可數的擁軍邊境伯。但這樣的榮光僅僅持續了不到兩百年就隨著她的突然病逝而逐漸被人忘卻。現今的萊克斯已經成為了會被富裕的男爵家排擠的沒落家族。那些人迫使露露妳作為所謂‘養女’而沒有被冠上萊克斯的家名或許是一種幸運也說不定呢。”
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於城門處絡繹不絕的商隊與因為在街邊練習魔法而被母親訓斥的孩童，街市之上也找不到一個衣著襤褸的住民——目睹了這幅光景的人們一定很難想象身為領主的萊克斯家卻已如樹梢上的枯葉般搖搖欲墜。
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“露露小姐，今天也是同樣的數量可以嗎？”抵達冒險者公會的後門時，龍人接待員以稍顯生硬的動作揮動著手臂。她是幾天前入職萊克斯領都公會的新人，每次與我見面時都會故意擺出冷淡的表情。
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“嗯。”還未待我走至近前，她便將手中的袋子準確地拋到我的手中，轉身快步走進大門。
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“原本還認為獨自一人逃出迷宮的前冒險者膽小鬼與萊克斯家的寒酸女兒之間會發生些有趣的事。哼，真是掃興。”
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“誒？前輩，你不是為了讓她擁有和萊克斯小姐獨處的時間才讓我將前台的工作交給新人的嗎？”被炎季末尾夾雜著些許寒意的風裹挾而來的話語聲清晰地傳入了我和她的耳中，但彼此都沒有對這樣的小事感到介懷的餘裕。龍人女孩轉身向我投來歉意的視線，在我以微笑回應之後她便默默地垂下了頭，如同初階不死族般的僵硬步伐也變得緩和了少許。
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在我成為萊克斯家的一員後不久，戴維便因病情惡化離世。然而這個如同詛咒般的病症卻並沒有從這個家中消失。在那之後的一天，侍奉莎拉的見習管家艾拉慌張地撞破了父親的書房大門。推辭了塔里克陛下誕生宴會的父親騎著從旁系分家借來的飛龍，與治療師一同從王都趕回之時，僅僅消弭了數天的沉默氛圍於偌大的領主宅邸之中再度蔓延開來。
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“露露，妳的治愈術真的十分出色呢。每次接受妳的治療時都會讓我萌生出‘今天的自己或許可以再一次站起來’的想法。”
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“莎拉姐，即使真的可以做到也請妳不要勉強自己。”
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莎拉的床邊總是有著大量的軟管和吸取魔力的治療用魔導具，那些都是父親將萊克斯家的資產全部變賣之後換來的珍貴物品。雖然有著貴族不得擅自將自己的領地和本宅賣出的這一限制，但他早已與王位繼承序列接近末位的公主——多蘿西殿下定下了契約，將那在莎拉的描述中被形容為‘空有規模’的作為祖母遺產的領軍全部用於保護她的安全作為條件，換得對方無償將原本為王族準備的治療設備用在莎拉的身上。
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現今的萊克斯家顯然已經無力維繫聘請魔法使來為魔石注入魔力的費用。在欠債額不斷增加到數萬秘銀幣的同時，多蘿西殿下那繼承自她的親生母親的資產也即將告罄。直至不久前的一天，一位來自北魔王領的商人與多蘿西殿下一同造訪了萊克斯家。
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“我曾在北魔王領魔王城見到過患有與莎拉大小姐相似的魔力積蓄症的人。聽說只要能夠取得森林迷宮的七彩翼蝶身上的鱗粉或者是棲息於極寒之洲遺忘冰原外圍的極地特倫托的花蜜，就有能夠恢復的希望。”簽訂了借款契約之後，吸血鬼族的商人便開始吹噓起自己在北魔王領的事跡。這時一直照顧著姐姐的艾拉將想要下床走動的莎拉帶到了餐廳。即便是他喝下了半桶酒之後說出的言語，也吸引了在場所有人的注意力。
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“……”
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“弗裡茲閣下，這正是我此次造訪的主要目的。雖然七彩翼蝶的鱗粉被認為是難以取得的物品，但只要支付1000枚秘銀幣僱用冒險者採集極地特倫托的花蜜並不是一件困難的事。我會繼續將這些治療用魔導具提供給莎拉小姐，希望你可以盡快提出委託。”多蘿希殿下的話語將我們的意識相繼拉回現實，但父親卻依舊維持著沉思的表情。
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“……”
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“莎拉小姐的身體仍處在可以用花蜜治療的程度，所以您接下來只需要去冒險者公會提交委託就足以治愈令千金的病了。”
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“……感激不盡！我萊克斯家宣誓，在度過這個難關之後必定報答多蘿西殿下與閣下的恩情。”在向多蘿西殿下和她來訪時同行的商人表示感謝之後，即使是在知曉對方可能存在誤判或者只是單純的欺詐這個前提下，父親依舊採取了行動。幸運的是那位出現的時機與身份都十分可疑的旅行商人並沒有說謊，終於從延續千年的詛咒中解脫的萊克斯家卻無法對此感到喜悅。
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在與浮空大陸的戰爭期間受到重創的瓦爾德王國並沒有願意以1000枚秘銀幣買下作為英雄的祖母使用過的魔劍和防具的商人，於是父親將希望寄託在了位於另一片大陸的洛亞王國。
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“露露，洛亞王家願意以祖母的防具作抵押為我們提供800枚秘銀幣的借款。為了莎拉，請妳簽下這份契約吧。我已經……沒有別的選擇了。”
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我接過那份將改變自己之後十年人生的契約，注視著姐姐熟睡著的房間所在的方向。那面原本正對著宅邸正門、掛滿琳瑯滿目的裝飾物的墻壁上，僅餘下三幅從祖母那一代至今的萊克斯家全員的肖像畫十分緊密地靠在一起，畫中留存著戴維兄長和我從未見過的長女薩莉姐姐的樣貌。在我成為這個家的一員後不久，父親便再次請來創作這幅畫的畫師，多少有些強硬的迫使她修改了這幅已經完成的畫作。
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“請等一下！我還有想要更正的內容。”在他們將裝有200枚秘銀幣的袋子遞到父親面前時，父親以顫抖的雙手接過那張契約，在我寫下的名字後方補上了萊克斯的家名。
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在與我、女僕長莉娜和管家艾拉回到客廳之後，我依舊沒能見到父親的臉上露出過去數年間都未曾展現的笑容。
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“今天的事我希望各位在莎拉完全恢復前都不能讓她知曉。拜託妳們了！”父親面無表情地向僅剩的留在這裡的兩人彎腰致謝，這是在中央大陸的常識中不可能會由領主向只是分家的女兒的她們做出的舉動。之後，父親便不顧不知所措地站在原地的我們的驚訝神色轉身向書房走去。
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“莉娜、露露小姐，我已經做好了足夠的應對準備，請讓弗裡茲閣下一個人度過晚餐前的時間吧。”
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即使艾拉沒有出言提醒，也不會有闖入那裡的打算。但我們還是互相注視著彼此，點頭致意。
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六個月後，瓦爾德王國的寒季如期降臨。身體已經恢復的莎拉姐邁著依舊有些不穩的步伐在身後為我提著多蘿西殿下贈送的禮服的裙擺，在我即將搭上前往米亞王國的客船的前一刻，父親為我戴上了只在畫中見過的薩莉姐留下的吊墜——那是她僅剩的兩件遺物中的一件。即使在最艱難的時期，父親也不曾有過將它拿去變賣的想法。
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莎拉姐則是將她親手縫製的布袋遞給了我，“露露，雖然不及父親送給妳的吊墜那般精巧，但我希望妳可以一直帶著這個守護符。”
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“莎拉姐，我並沒有那麼容易受傷……”
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“就因為是這樣，妳才會對可能會傷到妳的意外事件特別疏於防範呢。雖然妳可能已經忘記了，但是在妳最初來到這裡時我可是能夠教導妳魔法的可靠姐姐唷。”
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“可是莎拉姐，妳送給我這樣的禮物，或許會讓我變得更加遲鈍也說不定哦。”
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“即使被妳認為是過度的擔憂也比在我不知道的時候讓妳受傷要好——至少我是這麼想的哦。而且妳和父親向我隱瞞了這麼重要的事，這次就讓作為長姊的我肆意地任性一回吧！已經是這個時間了嗎……露露，保重。願黑神的祝福與妳同在。”
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“……嗯，我出發了。”我壓下即將奪眶而出的淚水，轉身登上了飛往米亞王都的飛龍艇。父親和莎拉姐一直停留在刺骨的寒風之中，直至衝破天空中的雲層。
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瑪卡王城紀917年9月35天
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“露露·洛裡斯·萊克斯小姐，歡迎來到米亞王都。”
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“嗯。請問要在這個袋子裡放多少才好呢？”在我將金幣取出之後，面前的女騎士露出了迷茫的神色。但當她的視線掃過我胸前掛墜上的紋章之後，從我手中接過了空無一物的布袋：“只是這樣就足夠了哦。”
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“……請放過我好嗎？”
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“不……我不是這個意思。那就……1枚大銅幣！好了，我已經收到妳的心意了，之後遇到什麼麻煩就到巡邏隊那裡報上米勒的名字吧，即使是要前往王者迷宮最深處我也會奉陪到底的。”
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“我記住了。那麼貴安……再見，米勒大人。”在抵達空港的出口轉角之前，都能感覺到米勒自背後投來的飽含著擔憂的視線。
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【王者迷宮的最深部……？是在暗示我之後找個不會被人看到的地點交給她嗎？原來如此，是我思慮不周呢。】對她的這一舉動感到欽佩的同時，原本只有些許的不安也於心中逐漸蔓延。當我在人煙稀少的逼仄小巷等待那位笑容如同晴空中的天火般燦爛的騎士直到近午時分，她才又一次出現在了我的視線之中：“午安，……是今早乘飛龍艇抵達米亞王都的萊克斯小姐呢。因為接到了空中巡邏隊和魔獸騎士隊的報告前來查看情況，沒想到能夠再次與妳相遇。如若不是什麼需要保密的事項，可以請妳將駐足於此的原由透露給我麼？”
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“午安，米勒大人。我一直都在這裡等待著您的到來哦。”
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“妳在這裡駐留了這麼久，就只是為了等我麼？”米勒詫異地揮動著背後的雙翼，問道。
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“沒錯。因為我的愚鈍使得您與騎士團的風評受到了損害，真是十分抱歉……雖然想要彌補過失，但既已經發生便為時已晚。請問需要多少您才願意忘記這件事呢？”
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“……”她以困惑的視線注視著我，隨後便像是回想起了什麼般輕拍起自己的頭頂：“萊克斯小姐，那並不是要妳到無人的地方將金幣交給我的意思哦。因為我也是因為對過去的工作有些眷戀而在假期前往空港，沒能在第一時間向妳解釋清楚是我的失誤。我希望可以為妳完成一件力所能及的事作為讓妳產生誤會的補償。”
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“……如果這就是您的期望的話。那麼，可以請妳告訴我這個信封上的地址的位置麼？”
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“只是這樣就好了嗎？沒問題哦。那麼，貴安……愿黑神的祝福與妳同在。”米勒閣下似乎對我提出的請求頗感意外，她將目的地、我身處的位置與周邊的街道詳細地畫到一張紙上遞給了我。雖然對她認真畫出地圖的這件事十分感激，可我卻因為這份過於精密的地圖而迷失了方向。
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“哦？妳就是露露·洛裡斯·萊克斯小姐嗎……確實是一位能夠吸引視線的人呢。”我懷著忐忑的心情抵達了介紹信中記載的地址——一座位於米亞王都商業街的建築物前，在那裡迎接我的卻不是父親時常提起的那位經營著商會的薩頓先生，而是一位年輕的精靈族女性。她有著一副略顯平凡的長相——或者說她完全沒有將時間花在裝扮自己這件在中央大陸絕大多數女性的認知中最重要的事情上。但待我走近時，從她身上傳來的那屬於植物的清香與裹挾著舒適涼意的魔力使我更正了對她的評價。
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“這裡確實是米亞王都中心商業街97號，不過妳要尋找的薩頓先生於一個月前意外離世了……露露小姐，恕我失禮。”她從腳下召喚出一根藤蔓奪過了我手中的介紹信。靈巧地撕開信封查看著內容的同時，雙眼在一瞬間流露出了意味不明的情緒。即使只有短短數年，以萊克斯家的養女這一身份生活的經驗也足夠使我明確地感知到眼前的她並沒有任何惡意。
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“原來如此。露露小姐，雖然妳原本要工作的地點確實是這裡，但若是現在的這個狀況，妳沒有再去尋找薩頓先生的家人的必要。”
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“可是……”
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“沒有那個必要。妳明白了嗎？”她將臉湊到我的眼前，那多少會讓初次相遇的人們覺得有些纖弱的身體此時此刻卻散發著不容拒絕的氣勢。
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“是。請問我接下來該怎麼做才好呢？”
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“……洛裡斯小姐，妳的家事能力如何呢？”
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“除了料理食物以外的事都被認為是及格水平，最擅長的是從曾經在禮服店工作過的母親那裡習得的縫紉。”
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“這樣啊……可以請妳把手遞給我麼？”在她握住我左手的那一刻，先前在她身邊感覺到的那份涼意再度襲來。當她將手臂收回時，我才發覺那是她將自己的魔力灌入了我的身體。
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“植物魔力的適性多少有些微妙，但也不能簡單地劃歸到弱的那一邊呢。作為助手來說是不及格麼……”
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“請問……？”
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“我的名字是米莉恩，在王立魔法學園教授植物系魔法。”
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“原來您是這般了不起的大人呢，我為之前的失禮向您道歉。”
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“不，並不是什麼值得被這樣尊敬的工作。在漢斯先生意外離世之後他的繼任者便立刻搬遷、轉賣了這棟頗具規模的商會總部，在我購得這座建築物之後將這裡改造成了現在的植物研究所。如果妳不介意，可以試著在我身邊工作一段時間麼？”
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“我……可以過段時間再答復麼？”
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“……當然。我會一直為妳預留一張床鋪的。”米莉恩從相遇時就一直用銳利的視線注視著我，但在錯身的瞬間我從側面看到了她泛著淚光的雙瞳，我想那多半是錯覺吧。
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向她道謝之後，我在米亞王都的商業公會度過了整個下午。直到天火沉下、天色轉為深藍之時，我都未能找到能夠勝任的工作。雖然身上還有著過去即使落下吝嗇的惡名也毫不在意，從商販那裡每次一枚、兩枚銅幣扣下的共計兩枚大銅幣的剩餘資金和父親交給我的原本用於‘加深聯繫’卻沒有花掉的5枚金幣，得以暫時迴避了抵押身上穿著的禮服和露宿街頭這兩個最糟糕的結果。
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在天色完全變暗之後，我在燈火通明的商業街徘徊到深夜時分都未找到有空房間的旅館。當我終於下定決心離開商業街後不久便追尋著耳邊傳來的喧鬧聲與交織在一起依舊十分悅耳的樂曲聲走進了另一條人聲鼎沸的街道。
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