“喲，艾克！可以讓我揍你一頓嗎？”出席晚宴的人們各自離去之後，走出宴會廳的我同威爾與希洛姐再次相遇。
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“也請算我一個。”威爾也作勢……認真地揉動著自己的拳頭。
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“希洛殿下，不可以！還有哥哥也是！”
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“既然菲露都這樣說了，這次就放過你。可若是再有這樣的情況出現，屆時請一定要做好接下我和希洛殿下的拳頭的覺悟。”
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“艾克，即使已經做到了這個地步，對方卻還是不以為然地上前邀你共舞……被這種類型的女性盯上的話會很辛苦哦？要不要我拜託地下街區那些親切的人們把她帶到據點讓我認真地教……”
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對於毫不在意地作出若是實行之後會被逮捕程度的準犯罪預告的希洛姐，我和菲露同時開口：“請不要這麼做！”
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“哎呀，我只是開個玩笑而已，妳們兩位……”當目睹菲露面無表情地牽起我的手向王宮正門前進時，希洛才意識到事情的嚴重性。她神色慌亂地趕到了我們前方，撲向菲露：“菲露~，對不起哦。我什麼都不會做的，所以請妳別再生氣了……即使無法及時地將這份歉意傳達給瑪麗艾塔殿下，我之後也會……嗚……”
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“既然希洛殿下提到了瑪麗艾塔殿下的名字，我便接受妳的道歉。”注視著難得以這樣的姿態誠心道歉的希洛，菲露抬起的外眼角緩緩地垂了下來。當被她抱在懷中的希洛姐再度展露笑容時，蓄積於地面的小小水窪也已隨著時間的流逝變得乾涸。
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與各自返回的三人道別後，我換回平時的裝束啟程前往伊莎貝拉的所在地。行至宮門時，自背後傳來的衝擊令我又一次停下了前進的步伐：“艾可，妳這是要去哪裡呢？”
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“……米勒閣下沒有與母親殿下同行麼？”輕聲地歎息之後，我轉過身與洛希殿下四目相對。即使過去與洛希殿下相處的時間遠不及莉莉婭小姐和母親，可自己依舊成為了她十分珍視的玩伴——是的，在她的認知中我和希洛姐並不是子女，至於身為長女的希爾姐和兩位兄長則被當作近似於‘可靠的友人’般的存在。
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“嗚嗯。從與扎克定下婚約那時開始，米勒就變得不會像過去那般親近我了呢。扎克也是在正式結婚之後不久就總是和琳達待在一起。雖然洛希也知道自己不能再有更多的期待，但卻還是會不由自主地回想起過去可以隨心所欲地去找米勒、扎克、艾莉西亞、米諾雅和小海倫的那個時期呢。艾可，要怎樣做才能讓扎克和米勒有更多時間陪我呢？”
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“哦呀~，原本以為總是陪伴在洛希殿下身邊的自己已經成為了不可或缺的人，看來是我太過自信了呢……拋開這些暫且不提。洛希殿下，雖然在沒有外人的場合您不必勉強自己維持那樣的姿態，但這裡可是隨時會有官員和貴族經過的王宮正門哦。若是在接近達成目標的現在被人們察覺到那不過是演技的話，之前的忍耐與努力就全部都白費了唷？”
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“……是呢！伊莉絲，我今天的表現是不是很出色呢？”
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“當然！不僅沒有被國外的賓客們識破，就連常年居留於王都的人們也完全沒有注意到哦。扎克陛下今晚也預定了一場觀眾只有您和陛下兩人的特別劇目，稍後我們就啟程吧。”
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“雖然演劇也難以割捨，但洛希還是想和米勒一起。吶，伊莉絲，米勒和父親還有小海倫今年也會很忙嗎？”
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“是的，米勒大人直到新年到來為止都會待在地下迷宮街區。但是作為交換，我向妳保證從明天開始一刻也不會從妳身邊離開了，好嗎？”
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“……真的嗎？！那，艾可，若是伊莉絲沒有達成這個約定，妳可要為我作證才行哦！”
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“當然可以。伊莉絲，請快些回到殿中為母親殿下換裝吧。”
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一陣來自北端極地的勁風裹挾著雪花呼嘯而過，就像是一位在宣示著自己力量的戰士般吹伏了總是傲然豎立於伊莉絲頭頂的兩束翎羽。它乘勝追擊，以更強的勢頭襲向身著單薄衣物的洛希殿下，卻始終未能攻陷那由一對碩大的白色羽翼構築而成的堅固城壁。
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在它的庇護下抵達門邊的母親殿下從伊莉絲的雙翼之間探出頭來，向匆忙地脫下披風整理著頭髮的自己揮手作別。注視著幸災樂禍地笑著的洛希殿下，伊莉絲那稍顯淡漠的神情也在她的影響下變得活潑了少許。
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“‘希望所有的隕星之子都能如伊莉絲這般，成為足以支撐起他人心靈的夥伴’……麼？”
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在洛希殿下喚醒伊莉絲的那一刻，於身側旁觀的自己許下了這樣的心願。即使在之後回想時便發覺這不過是個不切實際的願景，可發生於眼前的這一幕卻如同有著不可思議的力量般，令這個曾一度被自己丟置在記憶一角的期望再度浮現於思緒之中。
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回想著母親殿下與伊莉絲的過往，嘴角便不受控制的向上勾起。縱使因為這個多少有些詭異的笑容而被擦肩而過的人們迴避著，這份心情也成功地讓自己從與菲露再會的不安之中暫時解脫。直到熟悉的白色身影穿過人群出現在視線的一角，才匆然發覺自己已經抵達了精靈之都附近的廣場。
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“艾克，我……”
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“晚安，威爾！我們多半要在這裡等候一段時間了，這邊的隊列都是縱使矗立於寒風之中也想要得到伊莎貝拉小姐親筆簽名的狂熱聽眾。”
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向彳亍著的她以與平時無異的語調搭話後，菲露也迅速地從不知所措中恢復過來：“……是呢！為了盡快見到伊莎貝拉小姐，我們也早些加入隊列吧！”
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喚起於頭頂閃爍著的黯淡光環，尋到最短隊列的菲露向我招手：“艾克，這邊！”
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可就在我們抵達隊列末尾的同時，一位雙翼與菲露的顏色十分接近的天使族女孩也從不遠處的轉角現出了身形：“晚安！艾克殿下，這裡就是米亞王都夜間最為繁華的街區麼？即便與白天的中心商業街相比也不遑多讓呢。”
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“瑪麗艾塔殿下，妳為何還未啟程返回使館呢？雖然女性獨自遊覽夜間的花街並不是會被致以微詞的行為，不過若是不小心迷路走進魔大陸移民聚集的區域，妳或許會有被襲擊的危險哦？”
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“哎呀，還真是會讓人感到不安呢！既然如此，今晚我一步都不會離開艾克殿下與威爾閣下身邊了哦！”
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即使被身側的菲露投以近似於敵視的視線，瑪麗艾塔依舊毫不在意地將那對曾一度令我失去冷靜的柔軟貼向我的手臂。
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“……”作為回應，菲露亦將自己的手用力地搭到了我的肩上。隊列緩緩地前行著，那扇並不算狹窄的門顯然無法使兩位羽翼完全展開的天使族順利進入。於是我們便維持著這個雙方都無法享受、不願退讓的姿勢守在門外，直至訪客們盡數離去為止。
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“那個……艾克殿下、威爾閣下，請問這是在做什麼呢？”伊莎貝拉微微偏過頭，凝視著用奇異的方式走進房間的我們三人。
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“晚安，伊莎貝拉小姐。這位是擅自跟來的加里諾第七王女瑪麗艾塔·諾瓦·加里諾殿下。”
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“晚安！伊莎貝拉小姐，這已經是我們第二次見面了呢！”在瑪麗艾塔與伊莎貝拉對上視線的瞬間，她那令人如癡如醉的魅惑氛圍於頃刻之間消失不見，略帶稚氣的臉上只餘下見到偶像的欣喜。
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“是呢。您是在演奏結束之後獨自突破了休息室前擁擠的人群，只為將自己譜寫的練習曲交給我過目的加里諾大小姐。我當然會記得哦！那對有如綠寶石般剔透的雙瞳與接近純白色的羽翼使我很難不將您的身姿印刻於記憶之中呢。”
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“即使被蘇瓦諾夫兄長一再阻攔，我也一定會另覓時機再度拜訪的哦。現在想來自己能在人群之中與艾克殿下和威爾閣下偶遇就如同是得到了白神海蒂的祝福呢！”那與印象中截然不同的爛漫笑容如同一柄能夠刺穿一切的利劍，縱使是對瑪麗艾塔抱持著些許敵意的菲露也在轉瞬之間成為了她的俘虜。
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“伊莎貝拉小姐，雖然因為發生了些許意外而一再延後至今，現在可以開始了麼？”待到伊莎貝拉後知後覺地紅著臉頰整理完於床邊散落的曲譜複寫件與簽字筆後，菲露亦在同一時間從彼時的失神中恢復過來。
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“當然可以，威爾閣下。我這就去將艾克殿下留在這裡的魔導爐取來，還請各位稍候片刻。”
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“伊莎貝拉小姐，不需要這麼緊張也沒關係的唷？艾克殿下，可以請你拜託她以平常的方式與我相處麼？”
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“瑪麗艾塔殿下，這並不是能夠依靠他人的力量達成的事。”我以平淡的語調回應道。
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“……說得也是！我會以成為能夠被伊莎貝拉小姐信任的朋友為目標努力的哦。”瑪麗艾塔臉上再度綻放笑容的同時，我和伊莎貝拉亦不約而同地將視線轉向菲露。似是已經逐漸適應了瑪麗艾塔那可能會在任何時間無征兆放出的心靈攻擊，菲露在意識游離了短短數秒之後便恢復正常。
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直到陸續完成的料理全部盛進盤中為止，瑪麗艾塔的視線一直都未從自己的身上移開。認清了瑪麗艾塔真實個性的菲露，對她的敵意亦隨著時間的推移逐漸淡去。當伊莎貝拉想要在她面前的酒杯中斟滿調製氣泡酒時，瑪麗艾塔慌張地伸出了雙手：“那個……實在抱歉！我、我還沒有到能夠飲酒的年齡。”
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“哎呀，真意外呢。可以請教加里諾王國的飲酒年齡是多少歲麼？”
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“15歲唷！我出生於905年……啊，請、請不要在意！在浮空大陸也有著10歲便可以飲酒的國家存在哦？”
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對於她磕磕絆絆地說出的言辭與稍顯可疑的神情，伊莎貝拉與菲露面面相覷：“既然妳這般堅持的話，我們也不會加以制止。只是無論如何都不能讓妳在不清醒的狀態下獨自踏上歸途……”
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“伊、伊莎貝拉小姐~~！”伊莎貝拉動作敏捷地躲開了向自己撲來的瑪麗艾塔，那流暢而毫無遲疑地動作比起習慣了戰鬥的熟練探索者亦毫不遜色——這是我和菲露於不久前傳授給她的‘或許會在出道之後經常用到’的實用技巧。
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“不過，這樣還只是14歲……麼？”伊莎貝拉與菲露的視線在自身與瑪麗艾塔之間遊移數度之後，兩人的目光之中便增添了幾分失落與艷羨的意味。
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“沒、沒關係的！嗝……只是這種程度的酒才不會……嗝。”在紅著臉頰的瑪麗艾塔發出可愛的打嗝聲的同時，意識到菲露的杯中盛有同樣液體的我慌忙向她伸出了手：“威爾！”
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即便自己有著比起魔法學園的多數教師們更快的擊出速度，但在我仍停留在調整魔力的階段時菲露便已將杯中的調製氣泡酒飲盡。對接下來可能會發生的事態毫無危機感的兩人，在目睹到菲露脫下上衣的瞬間同時凝固了。
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““艾……艾克殿下，治愈魔法能……能夠起效麼？””
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“無論之後菲露做出怎樣出格的事，都請兩位一定要無所顧忌的將責任推給我。明白了嗎？”我以仿佛會讓脖子發出聲響的僵硬動作轉過頭，對兩人說道。
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在我自暴自棄地在手掌中構築起能夠使人陷入沉眠的魔法時，察覺到這個獨特魔力流動方式的菲露悄無聲息的將手放在了我的腰間，用力扭動。
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【嗚呃……菲露？】在我停下術式發動的同時，與她那散發著些許怒意的視線交匯。縱使只有短暫地數秒時間，也足以使與菲露相處十餘年的自己理解她的意圖。
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待到伊莎貝拉也接收到來自我與菲露的暗示時，她便在短時間內換上了一副驚慌失措的表情：“是……是的！但是艾克殿下，現在的這個狀況要怎麼辦才好呢？”
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當她再度將視線移向以露出雙肩與鎖骨的姿態貼在我身上的菲露時，瑪麗艾塔的臉色也變得如同成熟的番茄般：“我……我現在還做不到這樣的事哇~~~！”
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“這只是最開始而已唷~。哎呀，難道瑪麗艾塔殿下對這之後會發生的事一無所知麼？”即使明知她這麼做的動機不過是為了迫使瑪麗艾塔盡早離去，但於下腹湧現的慾望之火卻遲遲沒有消退的跡象。
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而造成這一切的菲露對此絲毫沒有察覺。她將雙手伸進上衣內側，指尖和翼尖輕輕地在我的腹部划動，同時狀似無意地以遊移著的視線觀察著瑪麗艾塔的反應。
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“只、只是這樣的話……我、我也可以……”瑪麗艾塔顫抖著說出的逞強話語使得菲露的舉動向著偏離理智的方位又邁進了一步。
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【即使動作遠不及身為魅魔族的蕾夏那般熟練，亦沒有蘊含著能使人沉淪的魔力，但她的這份生澀卻反而使得時常面對居留於地下花街的女孩們的自己更加難以抵禦呢……】在我半推半就地將臉湊近時，目睹著這一幕的瑪麗艾塔也終於迎來了極限。她轉過身以單手遮起自己的雙眼，從窗台一躍而下：“但我是不會放棄的，菲露·克羅斯·艾特！不、不要以為這樣就贏了啊~！”
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“瑪麗艾塔殿下的個性與外表有著非比尋常的反差呢。”伊莎貝拉平靜地說著，視線卻依舊定格在以雙腿與雙翼纏著我的菲露身上：“雖然對瑪麗艾塔殿下並無偏倚，可是威爾閣下，這樣是不是有點欺負得過頭了呢？”
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“即便已經做到這樣的程度，她也一定不會放棄的唷。”菲露默默地注視著瑪麗艾塔離開的方向，在親眼確認到兩位扮作普通民眾的騎士尾隨在瑪麗艾塔的身後時才收回了目光：“海倫閣下，縱使有兩名護衛隨行，還是希望妳能再派遣些人手。畢竟現在的她在很多人看來都是十分礙眼的存在。”
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“……我覺得菲露小姐所做的這些事或許會使艾克在之後面對瑪麗艾塔殿下時變得更加難以抵禦了呢。”伊莎貝拉輕聲的低語沒有傳到注視著屋頂的菲露耳中，“即使沒有妳的提醒我也已經增派人手跟隨著她了唷。不過菲露小姐，這已經是妳第幾次惹得女孩子像這樣哭泣了呢？”
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海倫以倒懸於屋頂的姿勢在窗前現身，終於對自己先前的行為有了正確認知的菲露再度陷入了慌亂，那無序地揮動著手臂的模樣使我回想起了不久前被蕾夏襲擊時的自己。
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“海、海倫閣下，那個……這、這是……嗚~！”
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“哼哼哼~，菲露唷，只要有著平凡以上程度的魔力感知適性，並且與妳和威爾熟識的人們都能在這個距離準確地分辨出妳和威爾哦。”我以單手扶額模仿著芙蕾姆老師的語調說道。
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“噗……艾克，那算什麼啊？即便是芙蕾姆老師也不會這樣唷？”
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“……”儘管對伊莎貝拉投來的冷淡目光與海倫的微笑稍感不適，但思及‘或許正是因為兩人的配合才能使菲露於短時間內破涕為笑’之後，便決定不再介懷。
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“不過，那位蘇瓦諾夫殿下雖然多少有些浮躁，卻也不是僅僅經歷一、兩次失敗就會知難而退的人喔。雖然我們無法得知他的這個計劃之中是否包含私心，但唯獨他已經注意到瑪麗艾塔對你有好感這一點是毋庸置疑的。”
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“瑪麗艾塔直到晚宴開幕前都未曾與我有過交集，可那份顯然早已萌發的戀心是自己在何時種下的呢——我對這樣的事完全沒有頭緒呢……啊！”脫口而出的話語使得三人同時將蘊含著戲謔與輕謾的目光對準了自己。但當我回想起那唯一一次可能成為契機的偶遇時，在驚愕之餘亦有陣陣暖意自心底湧現。
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“總之先暫且將艾克殿下這個徹頭徹尾的女性公敵放到一邊。縱使加里諾對將會成為國王或執政官的希爾殿下和多魯殿下心存顧慮，但在米亞分家同世代之中也有著佐伊殿下這樣穩妥的人選存在。原本我無論如何都推測不出這對兄妹選擇艾克的動機，可在知曉了答案之後卻反而變得更加無法釋然了呢。比起局勢的穩定更注重當事者的心意，這可不像是加里諾王家出身的人做得出的選擇呢。”
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“若是以長久以來形成的刻板印象作為參照，確實就如菲露所說的那般。不過蘇瓦諾夫殿下若是作出了這樣的決定，就顯然已經將‘米亞在浮空大陸同樣有著能夠對形勢造成影響的人選’這一點也納入了考量範圍罷。更何況在對魔大陸宣戰時，議會姑且還有著‘得到了多數浮空大陸國家支持’的正當名義。但當戰事以近似於無疾而終的形式落幕之後，純白議會在各國民眾與貴族間的支持率也已跌落到了歷史最低點。再加之出生於戰爭後期的蘇瓦諾夫在年幼時也有著未得到證實的微妙傳聞，我認為這樣的他比起將王家與議會的利益最大化會更重視妹妹的心意也無可厚非。”
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“雖然我很樂意與艾克殿下繼續這個話題，但還是希望你能顧慮到告白失敗的菲露的心情唷——如若此時在這裡的是莉莉婭閣下，多半會用這樣的方式作結喔。”
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因思緒變得遲鈍而未能在第一時間察覺海倫意圖的菲露，視線在我與伊莎貝拉之間搖擺了數次才後知後覺地鼓起了雙頰：“我、我才不會在意呢！只是，瑪麗艾塔殿下若是以成為艾克最初的婚約者為目標，無論她有著怎樣的理由我都會全力應戰的。”
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“是麼……”
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菲露毫無迷茫地迎向了那道忖度著自己的視線，使得海倫目光中僅存的戲謔也逐漸地被欣慰取代。她接過伊莎貝拉雙手遞來的杯子，一飲而盡：“雖然傑拉德與尤莉爾多少有些措手不及，不過我在來到這裡之前也已經提前與傑姆和佐伊重新擬好了對策。而且……艾克殿下之後將要前往的北魔王領對純白議會和加里諾王國來說堪稱是相性最差的對手，我們能否有效地利用這段時間或許將會成為扭轉局面的關鍵呢。”
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“海倫閣下，妳是於何時取得了母親、莉莉婭小姐和米諾雅殿下的信任呢？”在我問出這句話語的瞬間，發覺自己主動投進了她設下的圈套之中。
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“哼哼哼，是怎樣呢？原本處理扎克陛下、克羅艾殿下與米諾雅殿下都沒有注意到的疏漏便一直是我的職責呢。不過直到現在為止，我所掌握的也只有米諾雅殿下交給莉莉婭信件和魔大陸的傳聞這兩件事而已哦。”
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“即使早已知曉妳會遵從父親與母親的期望而對我和菲露的事秘而不宣，但在心情上還是無法坦率接受自己以這樣的方式敗給妳的事實呢。”
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“即使如此，艾克殿下你也依舊是會令我著迷的人哦。”
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這時，自己終於回想起了先前那份既視感的源頭。那是和優相遇不久後的一天撞見的，被中央大陸出身的露露以‘真不愧是狐人族呢’作為評語並一度想要模仿的瞬間。
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“……請不要用這種會被菲露誤會的方式說出口。”當我再度回望她所在的位置時，海倫的身影已經融入了窗外的夜色之中。【伊莎貝拉，可以拜託妳麼？】
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【作為菲露小姐的友人，我絕不會做出會令她的風評受損的事哦。不~過~呢~，在我首次登台演出前的重要時刻妳卻一時之間忘掉了過去宣稱‘絕對不會忘卻的回憶’，要怎麼補償我才好呢？艾可·繆麗爾·米亞殿下！】
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【伊莎貝拉，我怎會忘記和妳在誓約水晶前立下的約定呢？與還不能夠理解通用語、對這裡的常識一無所知的妳相遇的那一天，是我第二次為自己擁有這樣的天賦感到滿足與欣慰的時刻哦。】
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【……艾可殿下，這種時候即使撒謊也要宣稱是第一次才更合適唷？而且妳所說的那個‘誓約水晶’完全就是與戲劇中的‘結緣之湖’相同的存在喔！】
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【伊莎貝拉，妳應該知曉我的念話是無法傳達謊言的。】
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【我、我覺得妳現在就在說謊哦！】即使沒能確認迅速背過身去的伊莎貝拉臉上的表情，但那份心意卻依舊通過念話傳達到了我的心中。
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“……艾克，你又在和伊莎貝拉用那種方式交流了麼？”
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似是對我拋下自己與伊莎貝拉念話一事感到不滿，亦或是再也無法抵禦氣泡酒引發的醉意的緣故，菲露的臉頰浮現著一層緋紅色的暈散。房間中的月燈也好似是覺察到了現在的氛圍般微微轉暗，更為這樣的她增添了些許朦朧的美感。
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“是呢……你從最初開始就一直包容著我以威爾的身份在你面前做出的任性行為呢。對於作為菲露的自己向你提出的請求更是一次都沒有拒絕過。可我卻在這樣的你說出‘我和伊莎貝拉都是你最重要的摯友’之後依舊無法感到滿足。在晚宴上看到瑪麗艾塔殿下誘惑你時，我便被突然加劇的不安與嫉妒驅使，甚至還將這份妒意波及到了伊莎貝拉……艾克，之後我還能像過去那般繼續以‘威爾’的身份與你相處麼？”
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“……妳在說些什麼呢？威爾一直都會是我最重要的摯友哦。”
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似是終於聽到了能使自己安心的答復，菲露闔起晴空般的雙瞳，將臉頰貼在了我的肩上。
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【不僅沒能回應菲露的心意，就連避免使身邊的人們捲入危險之中都無法做到……麼？】
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【艾可，別再用力了！妳的手已經……】
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【不用在意，我沒事的。抱歉，之後妳又有將絨毯重新認真地淨化一番的必要了。】我向在身側默默地施行著治愈魔法的伊莎貝拉投去歉意的視線。在我起身準備離去時，自肩頭與腰間傳來的阻力輕而易舉地勝過了本就寥寥無幾的歸心。
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【希望艾可殿下偶爾也將自己的時間分給我一些。雖然我對妳並沒有抱持著如菲露小姐和瑪麗艾塔殿下那般熾烈的戀心，可在我初次來到這個完全陌生的世界時，妳的身側在很長的一段時間裡都是我唯一能夠安心歇息的港灣。倘若那時遇見的不是妳，我或許早已回到自己的故鄉，無法再將這個一直存續於心中的夢想延續下去。所以……‘請不要總是這般苛責自己，在艾可殿下的周圍一直都有著將妳視為依靠的人們存在’——我覺得自己有足夠的資格和理由對妳說出這樣的話唷。】
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【是……嗎。】我輕輕地執起伊莎貝拉的手，轉身將她擁入懷中。如同置身於炎季海水中的清爽魔力從手臂流經全身，一點一點地驅散著自己鬱積於心中的焦躁與憂慮。
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待到菲露背後的三對羽翼相繼隱去之時，從各處傳來的喧鬧聲也隨著人們的離去而不再響徹於耳畔。在自己與菲露之間構築起隔音障壁的伊莎貝拉再度琴弓置於弦上，緩緩地拉出如密林間涓涓流淌的溪流般輕緩而柔和的音符。我坐於窗邊的桌前，手中的酒杯與空中的雙月交相輝映，直至熾紅的天火再度回歸天空。
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