楊家兄姊一事時,張葉譚四處打聽曲盤的消息,進而結識幾位曲盤收藏家,沒想到楊家事件過後,他從一位曲盤收藏家口中聽到怪事。
山吹時郎年近四十,是山吹理髮店的頭家,他總是將稀疏的頭髮和短俏的鬍子抹油梳理,既使相隔五步都能聞到他的名貴髮油香。待人和善可親,對上對下都是相同態度,說起曲盤嗜好能講上三天三夜,平時在店裡也會播曲盤給客人聽。不過,人有一好往往就有一壞,山吹時郎雖然在本島人眼中是位有禮的紳士,可偏偏這人鐵齒得很,對本島人的習俗嗤之以鼻。
某日,山吹時郎突然來報社找張葉譚,閃爍的眼神似有難言之隱。張葉譚領他進到報社內的會談室,再三保證沒有其他人會聽見,山吹時郎才說出他遇見的怪事。
「張先生,我思來想去,此事找你商談最合適,你是本島人,又見多識廣,這件事我想聽聽你的看法。你說,貓鬼是真的嗎?」這話從鐵齒的山吹時郎口中說出來,張葉譚就知道肯定出事了。
山吹嘆息道:「我啊,很喜歡貓,白的、黑的、斑紋的,每一種花色的貓都很討喜不是嗎?在我老家青森那,到處都能看到貓,可來到臺灣以後,我發現本島人對貓很奇怪,一下子驅趕嫌惡,一下子又不敢得罪,態度怪得很。我也不是不能理解啦,內地也有貓妖之說,說貓有靈性、會記仇、愛恨分明……等等,大多不是好聽話。可那都是江戶以前的舊俗,看看現在什麼時代,人可以守護傳統,但不能一昧守舊,張先生您說是不是!」
「是、是啊。」張葉譚畏懼他的氣勢,趕緊點頭附和。
「可是!就算是懼怕貓好了,要我那麼做,還是太過分了!」山吹氣得吹鬍子瞪眼,「叫人無法忍受!豈有此理!」
張葉譚安撫他,「發生什麼事?」
「是小桐啦,牠是附近的野良貓,一直很親近我,經常到店裡和我玩,大約三、四個月前,牠突然消失很久都沒出現,數天前我發現牠倒在店門口奄奄一息,我嚇壞了,連忙把牠抱進家裡,我以為牠餓了,暫時離開去找點東西給牠吃,沒想到……唉,若我早點知道,就不該去弄那些東西,我應該留在牠身旁陪著牠,是的,小桐走了,就在進門後沒多久……我想將牠好好安葬,可附近的本島人看到,竟全跳出來阻止我,他們說若就這樣將貓埋進土中,會變成油什麼……油貓?我想應該是這名字,大概吧,說那是貓鬼一類的妖物,要求我一定要把貓掛樹上!豈有此理!小桐都已經死了,還讓我做出這種像是褻瀆牠身體的事!」
山吹一連講了大串話,那兩戳油膩膩的小鬍子,隨著他講話不斷上下晃動,張葉譚苦笑著聽他宣洩,心想究竟得抹多少油,才能在講了這麼長串話後,鬍子依舊完美不亂翹。
「唉……我……反正我當時就覺得這太迷信了,我嘴上答應本島人,轉身就照自己意思,將小桐埋葬在院子裡。」山吹聽起來很後悔。
「然後?」張葉譚總算等到重點了。
山吹拿出一張內地製的曲盤,將曲盤遞給張葉譚看。張葉譚剛接過曲盤,就注意到曲盤上有東西,看起來油油亮亮的,好像有某種油漬滴在曲盤上。
「這是昨天在家裡發現的,張先生請仔細看,這油漬的形狀,像不像……那個。」
張葉譚依言,將曲盤拿高仔仔細細觀察,他驚訝的發現,山吹前頭雖抱怨一堆,可在看到這印子後,向來不信怪異的他,不得不親自來找張葉譚,期盼張葉譚能給他一個合理的說法。
那張曲盤上,清楚印著一排貓掌形狀的油印,看起來就像腳底有油脂的貓,從曲盤上走過。
*
次日,張葉譚帶著那張曲盤前往雨之日。
雨之日今天來了一桌面生的內地客人,肆無忌憚地大笑聲讓女給們招架不住,鯉心、湯子和美代香都被他們招去陪聊了,店內其他客人被擾了興致,不是提早離席,就是頻頻側目看那桌囂張客人。
張葉譚沒有在店內找到松井檜,倒是看到琉璃一人應接不暇的身影,他與琉璃對上視線,琉璃趕緊忙完手邊事,小碎步前來迎客。
琉璃圓鼓鼓的臉頰彎起淺笑,甜嗓喊:「張先生!您與頭家真有默契,他前腳剛出去,您就來了!」
「他去哪?」張葉譚問。
琉璃瞥了眼樓梯,說:「給祈露小姐買點心去了,很快就回來,張先生可以去二樓等候。」
張葉譚看出琉璃沒空招呼他,便順著她的意思,前往二樓包廂等候。雨之日的二樓佈置的像客廳,一張長桌置於窗前,四面圍繞兩座長椅、短椅,他熟門熟路地走到窗邊,開啟二樓窗透透氣,將帶來的曲盤隨手放在桌上,坐在能看見階梯的那面長椅上,翻出隨身攜帶的書籍,看書等待松井檜回來。
大約翻了五頁以後,張葉譚忽然注意到一聲嘆息,聲音很輕很淺,不像是從樓下傳來的。
「嗯?」他環顧四周,找尋聲音來源,「是風聲嗎?」
忽然,有一女聲從長椅下幽幽傳來,「葉譚……」含糊不清的呼喚聲,縱然大白天,聽來仍是詭異。
「唉唷!鬼啊!」張葉譚從椅子上彈起來,嚇得直衝到樓梯口,把看到一半的書冊舉在前頭,準備一有妖魔鬼怪衝出,他要把祖先的知識結晶當原始投擲器扔出去保命。
一位儀容凌亂的少女從張葉譚坐的長椅底下爬出來,「呼哈,這天氣睡起來真舒服。」少女身上的露草色和服歪歪扭扭的,臉頰、頭髮、垂袖因睡在地板上而沾上塵灰,但她不是很在意,邊打呵欠邊伸懶腰,像剛睡了一場好覺。
張葉譚放下書冊,「祈、祈祈祈露?」他腦中一片空白,「妳哪時在下面的?不對不對,應該說妳在長椅下做什麼?」
「椅子下很有安心感呀。」祈露如是說。
「妳是貓嗎!」張葉譚怪嚷著。
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