其中一個日本隊員還是有點見識的，用文謅謅的英語道：「據說二十世紀初，俄國人在黑城出土了大量的夏玥文獻，使這個消失於滅國戰爭中的神秘古國得以重新見天。這次發現轟動了整個學術界，俄藏黑城文獻也得以舉世聞名。」
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陳光生彎下身子，珍愛地端詳燈杯上刻的每一個異族文字。他接著日本隊員的話補充：「九成以上的黑城文獻都被當年那支俄國探險隊帶走了，在俄羅斯科學院東方學研究所聖彼得堡分所裡收藏了超過一個世紀。」他從念揚手中取過平板，翻查夏玥文字典《掌中珠》。「他們對城址的掠奪和破壞，當然也受世人詬病。之後的幾十年間，中外學者解讀了六千多個夏玥文字，出版了幾十部著作……愈來愈多的相關文獻和研究面世，夏玥學也成為一門新興的學科。但核戰開始，上萬個編號的實體文獻和器物都灰飛煙滅了。」說到這，陳光生手指一頓，抿唇不語半天。
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「不幸中的大幸，許多電子存檔還在。只是，再也看不到實物的風采了。」念揚看教授眼色，跟著惋嘆一句，又用中文悄悄說：「我以前在陪葬墓裡看到一些墓塚和墓園，它們的形制跟中原王朝真的很像。」一聽此話，陳光生毫不掩飾臉上的鄙薄，「聽說你手裡那些稀有的葡萄紋金飾在黑市裡賣了個頂好的價錢，可把你樂壞了吧。」
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念揚吐吐舌頭，「都過去了，過去了，再多的錢後來不都成廢紙了麼，活著才是第一要緊事。」他一指燈杯，胡亂地轉移話題：「教授，夏玥人後期信奉藏傳佛教……這琉璃杯看著已有些年頭，上面刻的是經文嗎？你瞧著這是個仿製品嗎？」
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「奇怪。」陳光生摸了摸下巴，瞇眼道。
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「什麼奇怪？」念揚問。
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「這上面是《赤面讚歌》的開首幾句。我還沒見過哪個民族會把不相關的讚歌刻在佛具上的。」
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這時，比歐湊過來，一臉狐疑地插嘴道：「你認得夏玥字？」她看陳光生手裡拿著番漢字典，卻還沒戳幾下。
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陳光生答道：「我曾經在電子檔案裡讀過這首讚歌，略有研究，也還認得些字。裡面提及赤族的神話觀念、發源地以及他們的一些文化習俗。這是一首前佛教時代的讚歌，按理說，中後期尊佛教為國教的夏玥人不會將這首讚歌刻在佛具上。不必進一步勘驗已經足以說明，這琉璃杯是現代的工藝次品。」
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比歐皺眉道：「這廟裡怎麼會出現這麼經不起推敲的次品？去看看，旁的東西是不是也這樣。」一聲令下，眾人四散查看。比歐卻朝陳光生勾了勾手指，引他往那經書牆去，「過來一下，我剛才發現那邊有一些經書，都是藏文的。」
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隊員們一一查看經堂內布幔、懸幢、佛龕、唐卡、花觚、淨瓶等物，凡發現疑似夏玥文經咒的，都嚷著讓陳光生去看一眼，卻無一例外遭到他的否定。這些法器供器上，有藏文、回鶻文、漢文，唯獨沒有夏玥文。
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經過一番折騰，陳光生看見比歐正從左面的三世佛那兒折返，便站在供桌邊等她過來。突然用中文問：「你怎麼看？」
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比歐不喜歡這種密談的方式，對她而言，任何談論在隊伍中都是可公開的。她自認光明磊落，不須遮掩。「我相信我爺爺說的是真的。」她用英語毫不遲疑道。
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陳光生對這丫頭的倔強不以為意，環看寺廟一周，自說他的。「表面上這看似一座普通的喇嘛廟，但這裡枯山瘠土，鹹海環繞，跟一座荒島沒什麼兩樣，供桌上這些潔淨的鮮花水果從哪兒來？還裡裡外外打掃得一塵不染。它活像被一隻手從別的什麼地方硬生生搬了過來似的。」
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「你說得沒錯。這說明我們找對地方了。」酥油燈的微燭在比歐深色的眼珠裡跳躍，閃閃動人，「爺爺日記裡的『有龍在花藏廟中』，指的肯定是這兒沒錯。」
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看著比歐執迷的側臉，陳光生的腦海中不由浮現舊日畫面——他從核輻射隔離中心被裝箱轉移到政府設立的南極基地之中，以比歐為首的幾個人來到他的床前。那是他第一次見到夏爾瑪博士這名二十四歲的孫女（撇除冬眠期間的年齡增長，比歐目前該二十七歲）。印象中他只在一次跨國座談研討會上與那位受人敬重的印度漢學家有過一面之緣，他們之間的交集僅有幾句不大要緊的學術話。然而，一名家族律師卻拿著遺囑附錄，從比歐身後站了出來，宣讀巴拉特．夏爾瑪要將自己的日記遺贈給這名萍水相逢的考古學家。
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所有人，包括他在內，都對夏爾瑪博士這個決定百思不得其解。正因如此，比歐隔了數年之久，才遵照爺爺的遺願將這本極為私密的日記移交給他這名陌生人，同時開出條件，只要他破譯日記中有關秘地的密碼，他們可盡一切手段治好他的血癌。
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起初，陳光生不答應。幾顆核彈將世界變成萬千生靈的熔爐。他眼看自己的兩個孩子葬身獄火之中；妻子身中輻射，經歷二十多天折磨才氣絕身亡，死狀極慘。試問哪個人親歷這一切，還願意獨自苟活。他一心安然赴死。
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陳光生對比歐等人的到來恍若未覺。他們放下日記就走了，沒有遣返他，反而將他幽禁在南極基地裡治病。醫療團隊與他進行了一場為期數月的生命博弈。他抗拒醫治，堅持不懈地用各種方式自殺，把頭泡進水盆裡，用床簾上吊，咬舌頭，以頭撞牆......都遭到基地人員制止。卻不知從什麼時候開始，他改用另一種方式糟踐自己的生命，乞望死神垂憐——躺在那兒一動不動，不吃不喝不拉，基地人員便給他注射靜脈營養續命，靠尿布解決衛生問題。
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終日昏沉，噩夢不斷。死亡與他恍惚只有咫尺相近，卻又好似遙遙隔重海。一日，比歐再次來到他的面前。這次只有她一人。
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「你不想要回到過去嗎？」
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他不理。
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「日記你看過了嗎？」
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仍無應答聲。
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「我懷疑爺爺曾經回到過去。」來人頓了一下，接下來卻說得更不確信——許是連自己都對出口的言詞感到匪夷所思。「他在夏玥史書殘頁上發現『入口』存在的證據，而記載的第一個『入口』就在大樹口一個墓塔之中。他組織隊伍去了，整支隊伍消失了近兩個月，回來的人卻只剩他一個。他說自己找到大樹口遺址的墓塔，穿過史書上的『入口』，到達了神祕的古國。他的日記裡也有類似的記錄，但僅一句『九死一生，魂歸故里』就沒了下文。那古國究竟具體什麼樣，他隻字未提。問他怎麼回事，他就像丟了魂似的，不斷念叨著『回夏玥去』。
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「他變了一個人，不對，簡直像被魔鬼附身了一樣。原來那樣聰明的一個人，忽然連話都說不好了，終日寫些教人看不懂的字符，一百多頁，他一把火燒了個乾淨……人們都說他瘋了。不久，他就在一場惡夢中，心臟病發猝逝了。死前一刻，他的嘴裡還嘶喊著『回夏玥去』。
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「後來我去了一趟大樹口墓塔，按照爺爺走過的路線重走了幾回，都沒有找到他所說的那個『入口』。」比歐沉浸在自責之中，不由紅了眼眶，「我相信爺爺說的都是真的，他穿過了『入口』，到達了一個神祕的國度，那裡就是他夢寐以求的『夏玥』。也就是說，回到過去並不是不可能的。」
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陳光生不知道該說些什麼，他只能默默用一種憐憫的目光看她。
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「爺爺在日記後面留下了兩行數字謎題，我一直解不出來。我猜它是一種密鑰，需要對應的母本才能解開。爺爺既然把日記交給你，你想必有法子破譯那些數字。」比歐用指尖拭去眼角的淺淚，再扭頭來看他，已是面若冰霜，鐵聲擲地：「你有十五天的時間。」
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就這樣，他被迫接受這項怎麼聽怎麼荒唐的任務。既然生死不由他，他也只能聽命於人了。說來奇怪，明明前路未卜，蒼涼的內心卻感到一絲久違的踏實，拿起那黑色羊巴皮日記來細細研究，竟還能有幾分投入。實在說不清當時的自己是對比歐動了惻隱之心，還是潛意識裡真被她說動了心思。夜裡，他會夢見一扇發光的門，穿行過去，鮮花野綠連碧天，小坡邊上依傍那流水的，是一處不起眼的瓦房；林語意，他的妻，一手抱起他們四歲的小兒子樹人，一手牽著六歲的大女兒桐桐，三人笑容滿面地在院子裡玩耍。這樣的夢做了好幾回，每次醒來，陳光生都呆睜雙眼，一陣悵然過後，登時悲從中來，埋臉痛哭。
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萬一……日記裡寫的那種奇遇真給他碰上了呢？如果時光可以倒流，就讓他回到戰前去，他要帶著妻小逃到天涯海角，管它後來戰火如何塗炭生靈，他一概不在意。他只要他愛的人回來。
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他著魔似地鑽研，反反覆覆地拿那數字密碼與日記裡的文字做配對，屢敗屢試，始終拼不出語意通順的句子。眼看十五日限期將至，他哪裡還有什麼法子。將日記踹到地上去，眼不見為淨。結果那本子一半卻從皮書套中掉了出來，顯出底部襯頁中央的一行黑字。撿起來一看，竟是一句漢文寫的「苦難南贍部洲」。
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他便吃了一驚。這句子他是見過的，就印在語意生前愛看的一本書的封底。世間能有這麼巧合的事嗎？這日記能到他手裡，看來不是全無道理。莫非，語意和夏爾瑪博士相識？
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大學畢業後，語意就待在醫院裡擔任婦產科護士，直到三十歲那年，透過親友介紹下邂逅了三十七歲的陳光生。雖說兩人專事不同領域，但這並不妨礙他們氣性相投，一拍即合，不到兩年就結婚了。語意私下十分溫柔靦腆，往來的人大多是情誼深厚的老同學，鮮少走出平日的社交圈。陳光生從不曾聽她提起自己結交過什麼外籍漢學家。若有這種事，他不可能不知道。
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暫且把語意和夏爾瑪博士的關係放在一邊，陳光生震驚地回想起，語意那本書早在戰火中燒沒了。那時節要買本書可不易，他還得求助於比歐。一句話的功夫，兩日後，全新的《戰地女兵》出現在他的桌面。這本自傳體小說的作者是一名蘇聯時期的退役女兵，從序言可知，中譯本是在作者去世後由第三者資助出版的，那人自稱「華人」，不知是什麼身分，他/她說出版此書是為了紀念作者生忌，書背上加一句「苦難南贍部洲」則是他/她皈依佛門的印證。
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這果然是破譯夏爾瑪密碼的母本。透過將兩組數字分別對應到《戰地女兵》的頁數、行數、列數，得出兩句關鍵信息：一句「下一個入口將在滅世後第一百零八年重新降臨」，將他、比歐與部分夏爾瑪家族成員送入了冬眠艙。一句「有龍在花藏廟中」，將探險隊一行八人引到了這裡。
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念揚一聲怪叫，打斷了陳光生的沉思，也引得經堂裡的眾人回頭望。
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