他沒躲閃,只讓聶小魚給拎了起來。六戒正欲伸指掐掉燭光,聶小魚卻走了來,將他的蛇尾舉到那火苗之上。他不覺什麼,只有一點溫燙。那禿僧眼瞧著他的尾巴輕蜷,卻無懼意,便不救他。唯目中含了些說不清的情緒。
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「三寸乃是你要害之處,除了你的主人以外,誰都碰不得。火焰更是你平生所懼見,連聞著煙味都要倉皇逃走。」聶小魚饒有趣味地打量他,「你怎的容我掐你三寸,還任我拿你在火上擺布?」
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若他還是人形,此刻必然可以看見他的額際冒出涔涔冷汗。
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六戒道:「小魚,莫傷牠。」說著便朝他伸出掌。聶小魚鬆了手,他馬上順著六戒臂上爬去,盤在他的肩頭。
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「你早就知道了,為何無動於衷?」聶小魚不解道。
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六戒伸指搔他的頭頂,對聶小魚使了個眼色,「怕擾了施主休息,咱回房吧。」便囑咐里西就寢,邀了聶小魚往屋外。
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聶小魚跟隨六戒來到院中樹下。夜空之下,一樹櫻花卻化作瓊蕊,千枝掛雪,玉絮白星。聶小魚安安靜靜立於那銀霜之中。六戒撩了衣襬坐下,解下腰間的酒葫蘆,對月暢飲。一會兒,聶小魚在他身旁蹲了下來。
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她討好地朝六戒擠出一笑,「找珠子的事,你去去就回,我留在寺中照料里西,豈不更好?」
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六戒嗬的一聲,斜她一眼,「不知是誰把玩珠子,讓鴟吻給叼了去。」
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聶小魚道:「你法力高強,我不過凡俗之軀,空有一身蠻力,駕不了雲,入不了海,降不了妖,去了能頂什麼用?」
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六戒灌一口酒,抹嘴道:「你已在寺中待滿一年,藉著尋珠的由頭,可出去看看。」
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聶小魚面有拒色,道:「待在寺裡,無風無浪,不也挺好。」
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六戒卻道:「你哪裡都去得,就是不可待在寺中。」
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聶小魚不服,「我當你的粗使丫頭,分文不取,你還想要我怎樣?」
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六戒凜了眉目,「你這一身筋靡之疾,貧僧無能為力。須知菩生出生自那泰冒之山,其陽多金,其陰多鐵(1),它每月渡你靈氣,剋住你體內靡症,輔以貧僧些許妙藥,你才得以續命至今。如今菩生靈力全失,與普通白蛇無異。縱是貧僧再有能耐,也回天乏術。你不出門尋醫問藥,五年之內,你待怎的?」
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聶小魚望向他,神情呆詫。
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六戒續道:「只怕溶肌消骨,死無全屍。」
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聶小魚臉色煞白,「我不想這樣死……與其眼睜睜看著自己溶成一坨爛肉,還不如自行了斷來得乾脆。」
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六戒點點頭,道:「那敢情好,可你欠我的靈丹妙藥,已有海數。欠恩不還,下輩子投生做了牛馬,我便去牛欄裡將你買下,仍舊為我奴役,償還業債。」
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聶小魚轉身跪下。「救救我。」
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六戒喝淨了酒,將葫蘆放在腿上,和顏悅色,「貧僧平生有一大願,你可聽之?」
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「願聞其詳。」聶小魚道。
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六戒晃腦,似歌謠那般唱來:「相傳五百年前,國土南境一處河灘上,住著一群九色鹿(2),其角白如雪,毛色妙變萬千。他們飲食水草,與鳥獸作伴。咱們夏玥人自降臨太鬼以來,上至皇族宗室,下至農民獵戶,無不貪求九色鹿那價值連城的皮毛與鹿角。屢次舉兵干犯,九色鹿慈悲為懷,不願見人殺生,竟悉數跳入河中,順崖而下,直至沒入了雲海之下。眨眼間,河灘乾涸成了戈壁,寸草不生,鳥獸哀鳴,泣聲淒厲,將那些謀鹿之人,嚇得丟盔棄甲,落荒而逃。自那以後,再無人知那南境鹿河在何處。
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「貧僧的祖上,曾言溺水被九色鹿所救,祖上欲報答,那鹿卻道祖上命數已盡,本該受劫而亡,是自己拿了陽壽來續他的命,牠將赴黃泉去。祖上含淚拜謝。他篤信佛教,自請從世世代代子孫中,都擇一人入佛門,男子為僧,女子為尼,償其恩情於眾生。那鹿聽了,稱祖上後代大能,便咽了氣,蜷在地上化成了花草。
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「祖上便在這黃白鄉齊家村的土崗了建了這座伽葉寺,由我等族人世襲住持之位,至今已有八代。貧僧合族在戰亂中消亡,子嗣凋零。今我孑然一身,一生中之大願,便是尋那九色鹿後裔,乞結祖上恩債,還我族人俗身。
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「你可隨貧僧成就族業,沿路尋醫問藥,不在此限,若得幸拜得那仙鹿後裔,你亦得福。牠們生性慈悲,許能續上你一命。」
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聶小魚聽罷,從善如流,並無異議。
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六戒又言:「你晝夜隨我同行,若無名目,大不成體統。不妨拜我為師,貧僧也能傳你衣缽,助你安身立命。」
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聶小魚終於不再推託,以蒼天、神樹為證,雙膝跪地,叩首拜了六戒為師。
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註解1: 其陽多金,其陰多鐵。出自《山海經·西山經》,「西二百里,曰泰冒之山,其陽多金,其陰多鐵。浴水出焉,東流注於河,其中多藻玉,多白蛇。 」譯文: 「向西二百里,是座泰冒山,山南面多產金,山北面多產鐵。洛水從這座山發源,向東流入黃河,水中有很多藻玉,還有很多白色的水蛇。」由於金、鐵五行屬金,金乃剋木,小魚所患筋靡症屬木,是以生於金鐵之水的白蛇靈氣可制其症。
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註解2:改編自《佛說九色鹿經》
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