仿佛做了一個十分久遠的夢。
夢中，一個女孩站在教學樓頂的天臺上，站在護欄邊緣，迎著冷風。她的身後，一群道貌岸然，穿著仿古制服的教員追了過來，他們看到女孩的狀態，似乎也慌了，兇神惡煞的眼神也難以掩蓋他們的手足無措。女孩微笑著翻過護欄，坐在教學樓的邊緣，踢踏著雙腳，最後看了一眼這個世界。
他喊道：
“不要，不要跳下去，不然就什麼都沒有了”
鐘思穎回過頭來，對他笑了笑，兩條馬尾辮淩亂在風中：
“我早已一無所有”
“總會有辦法的，只要不放棄，就還有希望”
即使明知是場夢境，仍然想要救下她。鐘思穎的笑容越發蒼白起來，好像只有一層皮肉在笑，內在早已支離破碎：
“你嘗試過被關在小黑屋裏三天三夜嗎?在那個空無一物的房間裏，連一張椅子都沒有，唯一的東西是骯髒的馬桶，僅有的活物是地上爬的老鼠蟑螂還有些不知名的蟲子。你應該難以想像吧，在沒有任何娛樂設施的情況下，在一間三四平方米的封閉房間裏呆上整整三天，72個小時。什麼都做不了，什麼也想不了，時間變得很慢很慢。只能強迫自己躺在髒兮兮的地板上入睡，讓自己不至於瘋掉”
“……”
“你知道被龍鞭打的感覺嗎?那根實心鐵棍比想像中要厲害啊。剛開始打的時候會疼痛難忍，打到第二十下，肌膚會出現紅腫，給人一種火燒般的感覺，一般人到這會就會開始求饒了。遇到倔一點的就繼續打，當打到第五十下時，皮膚開始變紫，一百下發黑，此時的疼痛已經不是表面的劇痛，而是深入骨骼，幾乎刻在心裏的痛苦。即使等到傷好了，外表看上去與常人無異，也還是會時時感覺到那種痛。棒打出孝子，古語裏就是這樣說的”
“……”
“見過學校裏的電椅了嗎?那是我們人人畏懼的東西。即使有人僥倖熬過了小黑屋裏的孤獨，忍住了龍鞭的毒打，最後也會在那把椅子面前屈服下來。常規的疼痛是將痛感傳導至神經，引發疼痛的感覺。電椅不一樣，那是通過電流直接刺激身體裏的疼痛神經，那是由內而發的鑽心之痛，就好像身體要被撕裂一樣，就像全身的肌肉都在潰爛，每一根血管都要爆開一樣，那種由內而外的痛會纏繞你一輩子。呵呵，哈哈哈……”
鐘思瑩看向他：
“生與死，你覺得哪個更好?”
生與死的選擇，每個人都不盡相同吧。一個人生活越美滿，自然越希望壽命長長久久，盡享榮華，不然為什麼古代的皇帝都追求長生不死?可如若人受盡折磨，每時每刻的所見所聞滿是絕望，死或許就成了一種解脫，這也就是“生不如死”這個詞所描述的情況吧。
可有一點是肯定的。人這種生物生下來就會畏懼死亡，許多人儘管十分普通，碌碌無為，卻沒有誰願意主動面對死亡為世界減輕負擔。要說原因，可能是因為每個人都不是獨立存在的，都或多或少的會與身邊的人產生聯繫。父母賦予生命，與戀人組建家庭，養育自己的子女。正是這些與他人和世界的聯繫，構成了一個人活著的真實感。
所以在勸說輕生者時，往往會說：“你還有家人，孩子，這個世界上還有愛著你的人，所以不要死。如果死了，會有人為你傷心，你將再也無法見到那些重要的人”
薑月明自然也是這麼說的，可鐘思穎只是笑著，她的笑容像一張脆弱的薄紙，輕輕一碰就會破掉，感覺不到一分一毫的希望：
“就是父母把我送來這個地方的啊。他們在家裏經常吵架，我的童年就是放學後躲在自己的房間裏，聽著他們破口大罵，摔東西。後來他們離婚了，卻誰都不想要我這個沉默寡言的孩子，父親很不情願的接受了我，但因為嫌麻煩就將我送來這裏，再也沒管過我……”
“那你，你還有朋友的吧”
“曾經有一個，是在書院裏認識的，她曾讓我相信友誼這種東西是存在的，但她背叛了我。現在我已經無牽無掛了，即使死了，也沒有人會為我傷心落淚”
“不會的!”薑月明大聲喊道“會有人在乎你的，我就會!小彩也會!”
女孩的笑容裏似乎多了一絲暖意，像寒冬裏一縷難得的暖陽，但也僅此而已：
“如果你有機會見到小彩的話，請告訴她，和她一起經歷的日子，我很開心。再見了”
說完，鐘思瑩從樓頂跳了下去，輕盈的像一枚落葉。
“不要!”
……
猛然間，薑月明從床上坐起來，額頭已被汗水浸濕，眼角蓄著淚水。他呆呆的坐了幾秒，喃喃道：
“果然是個夢嗎”
他的床邊放著鐘思瑩的日記本，打開的書頁上露出少女娟秀的字跡，可上面的內容卻讓人汗毛倒豎。所謂日有所思夜有所夢，他在夢中所見的，正是日記中所描述的情景。床頭櫃上的時鐘顯示現在的時間是早上九點十分。明明早已知曉那不過是場夢境，明明知道結局早已不可逆轉，可又為何會心有不甘?為什麼會為她的死感到惋惜?
他穿好衣服站起來，腹部還有小腿的肌肉一陣酸痛，這是昨夜急劇運動的惡果。這時，有人敲響了公寓的門，薑月明揉了揉眼睛，儘量讓自己看上去精神飽滿，然後打開門。
“休息的怎麼樣?”
眼前出現了秦渺渺清爽的笑容，她今天打扮的像個運動少女，穿著一件藍色T恤和牛仔短褲，這就是她沒有任務時的樣子，陽光上進，精神抖擻，昨夜的奔襲對她倒是沒什麼影響，想來她早就習慣這樣的生活了吧。
薑月明一貫的耍貧嘴道：
“如你所見，容光煥發，連街上的小姑娘都會為我著迷的”
“哦?”秦渺渺故意裝作一副若有所思的樣子：“你確定你所說的小姑娘是地球人?”
“也可能是火星人，誰知道呢”
秦渺渺忍不住笑出來：“你呀，臉皮還能再厚點嗎?趕緊準備出門了，我哥在等我們呢，說有新發現”
“是秦連峰讓你來叫我?”
“本來我是不想來的，可他非說什麼工作助理就該有個助理的樣子……先說好啊，我可不會承認是你的什麼助理，只是出於同事間的義務才來找你”
“好，好，隨你怎麼說吧”
兩人一起離開員工宿舍，穿過一座別致的公園，便來到了天行商務樓，這座24層的建築是天行雜誌社的專用辦公樓，全市大部分的降妖師都集中在這座商務樓裏。薑月明和秦渺渺穿過裝飾精美的門廳，搭乘上了前往十八樓的電梯。感受著電梯上升時的壓迫感，薑月明隨口問道：
“渺渺，你覺得人為什麼要活著?”
秦渺渺以一種不可思議的眼神看過來，然後伸手摸了摸他的額頭，薑月明很是不解：
“怎麼了?”
秦渺渺像在喃喃自語：
“也沒發燒啊，那可奇怪了，我認識的薑月明可不會問出這種高深晦澀，好像哲學家才能回答的問題”
薑月明一時有些語塞：
“我只是……看了鐘思瑩的日記以後，有些感觸而已”
秦渺渺抬起頭，把手指放在唇邊，看樣子在思考：
“我嘛……說實在的，我從來沒想過這種問題。因為對我來說，這個問題非常簡單。能吃上一碗美味的牛肉麵，能穿上自己喜歡的漂亮衣服，能在窗前欣賞美景，能和你像這樣在電梯裏說話，這些都是活下去的理由啊。如果死了，這些就都沒有了，所以要盡可能的活著”
“可如果陷入絕望呢?如果前方毫無希望呢?”
秦渺渺忽然沉默了，她的眼神黯淡下來，好像整個人都失去了精神一樣。
“啊，抱歉，說了奇怪的話，別往心裏去”
薑月明飽含歉意的笑了笑，秦渺渺卻重新振作了精神，她笑著回答道：
“真到了那時，我也不會放棄的。即使真的無法拗過命運，大不了順從天意咯”
叮的一聲，電梯抵達了十八層。兩人走出電梯，踩著地毯走進雜誌社。秦連峰正在擺弄窗邊的花草，用噴壺給它們澆了澆水。秦渺渺的寵物貓“九夜”趴在沙發上懶洋洋的打了個哈欠，見主人來了，喵嗚叫了一聲跳下沙發，秦渺渺小跑過去把它抱在懷裏，像一個懷抱嬰兒的母親那樣，既溫柔又惹人憐愛。
“你們來了，還算準時”
秦連峰轉過身，露出了他那無敵的微笑，這傢伙這種雲淡風輕的樣子好像從沒變過：
“那就讓我們開個小會吧”
辦公桌上擺著一些檔，看來是此次明德書院事件的調查結果。昨晚回到雜誌社後，薑月明早已疲累不堪，把收集到的材料丟下就去休息了。而秦連峰竟然用一晚的時間就整理出了線索，而且早上還生龍活虎沒事人一樣，簡直是個精力旺盛的怪物。
幾張照片貼在辦公桌旁的白板上，那是昨夜探查出的線索：身穿紅色外衣的神秘女人，白色的鬼影，被製作的人偶，“林華”的教員證，被控制的學生。
薑月明問：
“社長大人有調查出什麼嗎?”
秦連峰微微一笑，掏出一根記號筆在白板上邊寫邊開始講解：
“首先我要誇你們幾句，不得不說，幹的不錯，說不定你很有作為降妖師的天賦呢”
薑月明抱怨道：
“還是饒了我吧，那種地方我可不想再去第二次了”
這時，秦連峰的神情變的認真起來。有時候薑月明會懷疑這傢伙是不是有雙重人格，平時雲淡風輕，懶懶散散，可真到處理事情時卻比誰都要冷靜嚴謹：
“一般遇到這種事件，都要將其分為受害者和加害者，然後對雙方進行分別處理，再找尋二者間的聯繫。先來說說受害者一方吧，也就是市立三中的十二名學生，我這裏有這些學生的住址分佈圖，你覺得有沒有什麼奇怪的地方?”
打開的筆記本電腦裏有一份碧遊市的部分平面圖，上面有十二個發亮的光點，標示的便是十二名學生的住址，地圖以市立三中為中心，明德書院位於東南方向。其中有九個光點就位於市立三中附近，應該是家庭條件還算富裕，為方便上下學而特意挑選的學區房。剩下三個稍遠的點有兩個位於西方，一個位於東南方。
薑月明和秦渺渺湊到電腦旁，看著十二個光點發愣，渺渺摸了摸黑貓的腦袋，小聲問：
“九夜，你能看出什麼嗎?”
薑月明強忍著沒有笑出來，心想我們兩個大活人還不至於向一只貓求助吧。他盯著地圖看了很久，吐出一句話來：
“這些住址，分佈沒有任何規律，就像隨意灑下的沙粒”
秦渺渺掃了分佈圖一眼，說：
“這有什麼好奇怪的?幽靈說不定只是在隨機挑選目標”
“你想啊，這些人的住址分佈不規律，那他們是怎麼到達明德書院的?明德書院距離學生們的住址還有相當長的一段距離，有的學生的住址甚至位於與書院完全相反的方向。如果幽靈只是隨機抓取放學路過書院的學生的話，沒理由捨近求遠。也就是說……”
秦渺渺脫口而出：
“也就是說幽靈是特意選擇的那十二名學生，甚至不惜將他們從很遠的地方引誘到明德書院?”
薑月明笑道：
“Bingo，完全正確。所以下一步就是原因了，那幽靈為什麼要這麼做?”
薑月明的視線移動到秦連峰身上：
“我們的社長應該已經查到了些眉目了吧?”
“刮目相看啊”秦連峰扶了扶眼鏡，用欣賞的語氣說道：
“正如你所說的，那十二名學生是被特意挑選出來的。他們本身並沒有什麼聯繫，所處的年級，班級都不相同。他們只有一個共同點，他們的雙親，都曾在明德書院裏擔任過教員”
說著，秦連峰用記號筆在白板上畫出一條黑線，將“林華的教員證”與“被控制的學生”兩張照片聯繫起來，在旁邊標注了“父親”兩個字，隨後解釋道：
“林華也是此次報警的受害者家屬之一，你在教學樓內見到的那個女孩就是林華的女兒”
仿佛有一道閃電劃過腦海，好像有什麼重要的東西聯繫起來了。所有被抓的學生，他們的父母都曾在明德書院擔任過教員，也就是說，本案所牽扯的那些丟失了孩子的受害者，曾經就是在書院裏作威作福，拿著龍鞭毒打學生的教員。
曾經的施暴者，卻淪為了如今的受害者。讓人不得不感歎因果輪回，報應不爽。可那些學生是無辜的，父輩的罪過不該在下一代身上繼續重演。
想了很久，一直沒發話的薑月明忽然說出一個詞來：
“復仇”
秦渺渺問道：
“你為什麼這麼想?”
薑月明說：
“如果那個幽靈……與死去的鐘思瑩之間有一些特殊的關係，那它的所作所為就解釋得通了。它也許想為了朋友，向那些人面獸心的教員復仇”
在薑月明敘述的同時，秦渺渺的表情漸漸冷淡下來，她抿緊了嘴唇，仿佛有些不同尋常的情感即將脫口而出。看著薑月明那天真的樣子，那股感情終於再也無法壓抑，她冷冷的說了出來，語氣仿佛要把空氣凍結：
“這是不可能的”
薑月明看向她，目光與她相對。秦渺渺接著說：
“我實在想像不出一個妖怪為什麼要做這種無聊的事。復仇?為了什麼?不忍心看學生們遭受虐待所以善心大發?要以牙還牙?妖怪可不是這樣的生物，他們只是智能化的野獸，天生就帶著獸性，與人還是有不小差別的”
薑月明卻說：
“妖怪與野獸最大的區別，就是擁有和人類相似的情感。他們是有感情的，也是因此，人可以與他們進行交流……”
“然後用語言和道德來感化他們?天真啊，當時我真該把你扔給那妖怪不管的”
秦渺渺抱著雙臂，露出一副鬧彆扭似的表情，索性不再說話。
“好了好了，兩位不要吵架嘛，我們還有任務，這種時候起內訌可不行啊，來看這裏”
秦連峰笑著來打圓場，同時指向電腦上的兩張圖片，一張是鐘思瑩生前的照片，另一張則是幽靈的照片，薑月明看到照片依然覺得後背發涼。這是一組對比圖，電腦上的結果顯示，兩張照片中的人物樣貌相似度高達90％。
在書院時薑月明由於驚慌沒能看清幽靈的樣貌，可現在仔細看來，不難發現兩張圖片除了髮型發色和瞳孔的顏色不同外，其餘地方根本就是一模一樣。
難道幽靈和鐘思瑩就是同一個人?
如果放在古代，這種靈異事件無疑會被定性為厲鬼作祟。可薑月明知道，世界上不存在能讓死者複生的方法。那個神秘的幽靈，只可能是妖怪。
“社長，有沒有妖怪能變化為已經死去的人，或者借屍還魂之類的?”
秦連峰思考片刻，答道：
“這樣的妖怪有很多，僅憑目前的線索難以斷定她的身份，恐怕還需要更多的線索。但我記得，你的妖怪心理學成績是A+對吧，那你……”
秦連峰話到嘴邊卻又停住，眼神充滿了暗示的意味。薑月明知道他想說的是什麼，既然秦連峰有他的全部資料，自然也知道看似不學無術的薑月明，實際上有一個隱藏在心底的秘密。
這時，一直緘默的秦渺渺開口了，語氣依然冷冷的：
“我不關心那個幽靈到底是鐘思瑩還是別的什麼，我只想知道如何才能消滅她”
秦渺渺看似溫柔的目光中，流露出的卻是與她的年齡不相符的冷漠，好像她本人都化作一柄利劍，要斬卻這不合理的世界。眼看場面要再次失去控制，這一次，薑月明溫柔的對她說：
“下午，能不能陪我去個地方?”
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