聖騎士本部在王城的西北，神殿則座落東北，位置對稱。前者是聖騎士團長與團員掌管，後者則由教皇統領，駐有大部分祭司與鑑察。兩座建築之間有一條筆直的幹道相連，實務上互動也挺密切的。
為回應上週傳來的議事要求，向陽與香榭即將抵達的就是神殿，光明勢力的最高位者——教皇居住在此。
「光樹還是一如往常茂盛啊。」為了監督向陽而撥空前來的香榭，邊走邊看了看神殿斜後方大祭壇上的「樹」。
樹高約五層樓，枝椏與樹幹皆是白色，長著金色的葉子，開了淡粉紅的零星幾朵花，可見那絕非普通大樹，之所以被奉在祭壇上，正因為它是世界上稀少而力量強大的「生之力化物」。
就如同香榭冒險到地下世界稍微亂晃幾次所見，那裡存在夜池可以影響地下的魂魄，而在地上，光樹可以在災害後回復周圍土地生機、甚至能復活人類與妖精。
「那棵樹變弱了。」
「向陽？你說什⋯⋯你怎麼看出來的？」
「直覺！」
「我想我們快點進去吧，別廢話了。」
雖然無言，香榭其實仍有點擔心，誰讓向陽的感覺一直很準⋯⋯萬一光樹的生之力真的減弱了，王城會有危險，畢竟這座城之所以建在這裡，正是因為它的力量讓周圍得以風調雨順，又能驅離任何可能到達附近的死靈。
「啊！上面！老太婆在上面！」
「什麼⋯⋯真的！」香榭的視線捕捉到了十樓陽台上教皇的身影。並不是他能看清那是教皇，單純只是聽向陽講的而已。
「我先走一步！」向陽提步往神殿裡衝去，從中央迴旋梯一口氣衝上去了。「慢到的是死老鼠！」
「這遊戲你去找夏雪玩啦！」到底誰跑得贏他，幼稚鬼！
向陽一下子抵達。神殿十樓只有一個房間，十分寬敞，那是教皇的私人空間，不過也用以辦公。
「老太婆！」他大動作闖入，頗有來踢館的架勢。
「向陽，好久不見。」而在過分寬敞的房間內，教皇依舊沏著茶，臉上的表情仍然平和，紋絲不動。顯然這場景她不是第一次碰到。「怎麼來這麽急？」
「因為妳很煩啊～還約什麼『七天之後下午茶喔』，速戰速決不好嗎，我想回去找夏雪～」
「沒有人要跟你戰好不好，請冷靜。」雖然被以老太婆呼之，但歲數才剛入中年的教皇理理衣服，發揮異於常人的冷靜面對看起來就很難應付的向陽，指了指桌子這邊的椅凳，請他坐下。雖然椅凳很樸素，不過向陽想必是不會在乎的。
況且他要是火大動手的時候，比較不會像在燒她的錢。這或許解釋了為什麼教皇的房間一切從簡——用以提防經常得被她叫來議事的向陽，可能更大於修身養性的目的。
「妳有沒有蛋糕啊？」
「沒。倒是有茶，喝嗎？」
「才不要～那好苦的。」
「真難伺候。」教皇起身去拿果茶，那可能稍微好些。
「啊，老太婆，妳本來是想跟我講什麼來著，我都忘了。」
「真虧你還記得我是有正事找你啊？」教皇忍不住酸他。
「我告訴妳喔，如果妳只是找我打發時間，我絕對是不會來的。這神殿裡都是女人，好煩啊～」
走回桌邊擱下茶，她挑眉問道：「你為何討厭女人？又為什麼這樣怨恨我？」
「啊，話別說得那麼重～是不至於怨恨啦，我只是不喜歡妳們，總是用讓人不舒服的目光盯著看。」
「盯著看⋯⋯那要怪你自己長太帥，嘖。」
「還有，她們很容易受傷欸！」
「是指之前發生的事件嗎，女性聖騎士團員因為逞強而出意外。這早年很常發生，不過近年在徵選會中通常不會選女孩子了。」教皇想了想便補充：「你那學生例外。」
「嗯～夏雪她很特別。她夠強，不會出事，讓人很安心～我告訴妳喔，她的劍術可厲害了，而且她不會被妖精魔法傷到，因為根本沒有妖精把她當敵人啊，超特別的～」
教皇瞥了一眼門邊剛趕到的香榭，沒打算招呼他，只是追問向陽：「你難道覺得你的學生正常嗎？」
「很正常啊。」向陽撐著頭，一臉「妳在大驚小怪什麼」的表情。
「你真是沒救了。聽好，她身上的生之力很不尋常，你應該相信我對這檔事的判斷吧？」教皇指了指窗外，那個方向是王城的光樹。
光樹乃生之力的化物，王城的命脈，是它逸散的生之力沾染地上的世界，讓新葉之上得以有生物、有人、有妖精生存。而管理光樹相關事務的是神殿，祭司皆是相比普通人擁有更多生之力的少數菁英，他們經過訓練之後能夠調遣生之力，最顯而易見的功績就是製作護符與治療重傷患。
教皇既然是神殿的領頭，代表她對生之力的掌握與鑑識肯定是最專業的。
因為也知道這一點，向陽沒直接反駁，只是問：「哪裡不尋常？」
「光是吸引妖精這點就足夠反常了。還有，聽說她讓金梭重回青春了？」
「咦，原來那是她弄的啊，真厲害。」
「應該不是巧合。她把生之力分給牠了吧。我懷疑，夏雪是妖精，而且是很強的妖精。」教皇的眼神看起來不太友善。
「什麼意思？」
「強大的妖精多孤高，討厭人類的就佔了一大半，假如她的妖精魔法是『化為人類的外貌』而混入這座王城，打算毀掉人類呢？」
「這也太扯了，應該不是吧，金翎。」香榭反駁。
「不，我可以證明她是妖精。」教皇，也就是名為金翎的女人啜了口茶，回答：「我上週給了她一件化物，她沒馬上出事，代表不是人類。」
「化物？」向陽摸了摸愛劍的劍柄，「生之力的化物，那也有分很多等級吧，像我的陽炎神劍就是比較力量比較弱的。」
它之所以能承載妖精魔法而不毀損，就是因為化物的等級更在妖精之上。
而聽到這劍名的瞬間，教皇的表情扭曲了一下，「我說過不下一百萬遍別叫這麽蠢的名字了。」
「我喜歡，怎樣。」
「等等⋯⋯」香榭急忙拉回正題：「妳用的是較弱的化物對吧？妳還沒回答啊，金翎。」
「是光樹落花。」教皇淡然說道：「活花的生之力太強，要是貿然去摘，我自己先『昇華』的風險太高，現有的護符防不住它的力量。所以只撿了落花來用，凝煉後織在她那件護符內側。」
向陽與香榭對視，簡直不敢置信。
「妳想殺了夏雪嗎！」
所謂的昇華現象，意指人類或妖精、乃至地上世界的物品接觸太強大的生之力時，形體逐進消失而化為更強者力量的一部分。這不好理解，舉例說明的話，就是普通人手賤去戳光樹葉子之後，害自己消散變成光樹葉的生之力，諸如此類的情況。
而且昇華有個很要命的特性，那就是「不會有感覺」。畢竟是光明而神聖的生之力，不可能讓人類或妖精感受到不適，某方面來講，是種適合安樂死使用的手段⋯⋯
「昇華是不會有痛苦的死法，不好嗎？」教皇據理力爭：「你認清現實吧，你那見習生絕對不可能是人類，那就只會是強大的妖精了，不早點除掉，將來只會成為禍患！」
「怎麼可能⋯⋯」向陽滿臉不敢置信，他難得覺得自己收了個好學生啊，結果也是一場空。
教皇像是想到什麼，便提出反常處來想要討論：「只是，未免花太久了。化物應該是凌駕妖精之上的等級，雖然你能使用你的劍，但你是特例，那把劍也是特例啊。光樹落花是再正統不過的化物，比葉子和枝條都高等⋯⋯我理解更強的妖精要更久才會昇華，然而七天？金梭都撐不到那麼久吧。」
「金翎，再怎麼說我還是覺得這種手段太偏激了。」香榭打斷她的思考，顯然沒打算和她討論為何夏雪沒有死亡。
教皇忽視他，湊近問向陽：「你確定她最近都穿著薄紗？」
「除了睡覺以外都有啊。」金髮的青年垂眸，總感覺有點傷心啊。夏雪真的，不是人嗎⋯⋯就算是妖精，真的想傷害他們嗎⋯⋯明明是那麼一個天真無邪的孩子。
「向陽！」香榭怒氣沖沖，三步上前伸手要拉起他。「你怎麼可以相信她的話，這人根本沒有信用。走，我們得回去救夏雪，告訴她薄紗是化物，有危險！」
很顯然，香榭和金翎有過節。
向陽沒思考那麼多，只聽見是要幫夏雪，他甩了甩頭，不願多想了。無論夏雪是什麼，他不想看到她受傷害。
「好、快走！」
情勢馬上變成本來拉人的香榭被拽著走，大王子一秒後悔！你要衝之前先放開我啊！
無聲的吶喊當然被向陽的焦急蓋過了。
「夏雪！」
發現老師焦急的語氣是在叫喚她，夏雪馬上丟下手邊的地圖卷軸，拉開門扉。「我在這裡。」
口字形走廊對面的向陽猛然回頭，露出欣喜的笑容，簡單目測了一下兩條走廊之間的距離，小跑兩步跨上欄杆，飛躍過本部中央從大廳直通到九樓的挑高空間，落在她這邊的走廊。整套動作行雲流水，可見這種一旦失手大概會直接摔死的行為他三天兩頭就在做。
「什麼啊……」香榭扶著欄杆自對面遙望，氣喘吁吁，根本趕不上向陽的離譜行為。
「夏雪，妳沒事吧？」向陽匆忙打量她。雖然不解，這位少女一如既往露出開朗溫柔的微笑，全然不像有任何問題。
「沒、沒事啊？」
向陽高興地點頭，叫上她和香榭到十樓的房間。確保不會有外人聽到後，快速對夏雪解釋了教皇的質疑和手段，主要當然是依賴香榭的說明，否則單靠他應該只能講出資訊都混成一團的話吧⋯⋯
「啊，說我是妖精嗎？」夏雪有點錯愕，笑說：「雖然我很喜歡妖精啦，不過我只是一個平民喔，再正常不過的人類。」
不，妳不正常。香榭默默吐槽。
「原來是誤會，太好了。」向陽長舒一口氣，湊上前：「不過，這件薄紗看起來是正常的護符，我不覺得和之前有什麼差別啊？」
「對哦，我也不覺得啊。」
香榭思索片刻，說：「按金翎⋯⋯教皇陛下的意思，外層依然是護符，裡面織著化物。護符可以對裡外兩側隔絕力量，所以從外側看不出來吧。」
「原來如此！」向陽很冒失地掀開她的淺綠薄紗，摸了摸裡側布料。「是貨真價實的化物沒錯喔。」
「正常人會這麼冷靜嗎⋯⋯話說這真的可以摸？」香榭出於好奇，伸出食指戳了一下。「呃，手指有點麻麻的。等等、喂——」
大王子殿下的表情瞬間轉為驚恐，急忙抽手。
「怎麼了？」夏雪忙問。
「我⋯⋯我手指沒感覺了。」香榭心有餘悸地甩著手，「那就是昇華嗎！不知情倒還好，但曉得自己多碰一秒就會出事⋯⋯也太恐怖了。好奇心害死貓，唉呀。」
「我以為沒什麼啊？」夏雪天真，不如說神經大條地揚了揚手，把臉埋進薄紗中聞了聞：「很香的味道，讓人心情很好。」
「我又開始懷疑妳是不是人類了。」
「我是啦。」她聳聳肩，總感覺自己一直碰到各種誤會，記得小時候還有人說她長得和家人不像，那麼漂亮肯定是某家貴族的私生女，諸如此類的荒謬事件。
向陽突然靈光一閃，拍掌宣布：「我有辦法證明夏雪是人類，這樣老太婆也不得不相信了！」
「什麼？」夏雪與香榭異口同聲。
「散出生之力啊～人類和妖精的生之力持有量肯定差很多吧？」向陽自己是個例外，不過也還離普通妖精的等級有小段距離。
「那個要怎麼做？」夏雪問。
「嗯，其實基礎的生之力控制大概就吸收和發散兩種，以妳的天賦應該學得會。我也不知道怎麼解說啦～差不多，就這樣。」說到後面，向陽直接親身示範。看不見的香草氣息以他為中心逐漸擴散，呈環流的形式，用悠閒的速度向外旋轉著。
「啊，這好像很簡單，我試試。」夏雪如法炮製，在那之前向陽收回了自己的力量以避免干擾。
清新的氣味往身周擴散，夏雪光憑心念就能調遣生之力——更精確地形容，就好像那是她身體的一部份。由於太過順利，讓她自己都感到不解。這有這麽容易嗎？聽說會的人很少？
蔓延的氣息突然碰到了什麼障蔽，而就在她想著「果然碰到瓶頸了」的時候，生之力宛如持續往上爬的河面越過了堤防，開始向外溢，她以為自己遭遇的「困難」瞬間變得不足一提。夏雪有點無言。
薰衣草與羅勒的香味在室內迴盪，就連感知力差了兩人好幾個檔次的香榭也有所察覺。
沉浸在令人身心舒爽的微風中，她持續散出生之力，直到快要見底——當然會本能保留人類生存必須的部分。冰涼的薄紗貼在肌膚上，好像要與清香的氣息融為一體，夏雪嘗試將紗衣的「味道」拉過來，毫不費力地讓這股力量也加入擴散的生之力環流。
「嗯⋯⋯我覺得我只有這麽多而已了。」直覺判斷目前自身的生之力已經降至最低限度，她說。
「哇～其實很多呢！」向陽高興地笑說：「看吧香榭，份量剛好，比人類的平均值是高了一點點，不過還正常啊。」
「呃、嗯。」青年撐著下頷，看著一對因為「證明這都只是誤會了！」而感到開心的師生，依然感覺不對勁。
夏雪散出的生之力像是人類。散出的？
和她可愛的黑眸很相襯的紗衣，內裡是化物，外表是護符。
香榭目光緊盯承載著盛春新綠的薄紗。照理說⋯⋯不，還是別想了，感覺好恐怖。
「夏雪！」
一邊在心裡偷偷感嘆自己最近還真常被人叫喚，少女跑出房間，探出走廊欄杆向大廳回應：「紫風姐，有什麼事？」
紫風是優雅的人，平時不會大喊大叫，今天肯定有什麼大事發生了。
「不要叫『姐』啦，讓人渾身怪不舒服的。」那名見習生咕噥著，從樓梯衝上來。「先不說這個，妳快來。」
「啊、好。」
來到九樓議事廳，裡頭聚集聖騎士團內的高層，包括向陽、戴月、凌風等人，還有幾個生面孔。另外，紫風、晴翼雖是見習生，也有分配到靠門口的位置，伊納則是坐在長桌邊，一臉頹喪。
怪了啊，之前伊納不是帶晴翼和聖月出任務嗎？預計今天會回來的，怎麼沒看到聖月？
「大家都到齊了吧？」凌風拍手兩下，引起眾人注意。「不好意思，我們沒打算讓太多聖騎士同伴們知道這件事，以免引起恐慌⋯⋯畢竟事情的真相還不清楚。在我們開始討論之前，各位可以保證不對外說出這次意外嗎？」
眾人都點點頭。夏雪不解，不是由向陽主持倒還能理解，畢竟讓他負責會議，肯定會弄得一團糟⋯⋯可是為什麼戴月也坐在一旁，看起來很悲傷的樣子？
「那個，直接切入重點吧，凌風。」伊納像是受不了凝重的氣氛，站了起來，然後深深鞠躬。「很抱歉，我沒能把聖月帶回來。見習生第一次出遠門就遭遇意外，是我的疏失。」
「等等，沒帶回來是指失蹤了，還是死了？」向陽驚訝地問。
「我們不清楚他究竟發生了什麼⋯⋯是失蹤了吧，發現他沒回來會合後我就去找人了，但只有緋牙還留在那裡焦急地嚎叫。地上有個坑洞，所以我們也下去看過了——」
晴翼打斷伊納的回憶，直截了當地表示：「洞很淺，一層樓高都不到，他要是能摔死在那裡我也服了。只是洞裡沒別的東西，連他的屍體都沒看到，消失得無影無蹤。」
紫風用手肘撞了少年見習生，顯然對他的措辭直接感到不悅。
「要不要加大搜查？」戴月的聲音有點啞，像在強撐。畢竟是自己的堂弟，他應該很擔心吧，難怪連主持會議的心情都沒有。
「朔風森林大迷宮嗎？你要在迷宮裡搜查嘛～不容易喔，很大的，有些危險的地方你們一不小心會送命。」向陽聳聳肩，「雖然我去找一定更快更安全，但不巧我下週要參加那個煩死人的和談會，嗯～你們覺得七天能搜得完整座大迷宮嗎？」
眾人一致搖頭。迷宮之大，光論深度就有四百公尺，即便是向陽也沒辦法快速搞定，而且有些地方暗藏機關，得碰運氣才能發現的隱藏道路多了去，這種一點都不坦蕩的地形，他佔不了什麼便宜。
懷著「好想叫阿奧去搜啊」的心情，向陽道：「一個見習生而已，那麼弱，要是遇到危險也沒辦法活著回來，所以你們先找找安全地帶有沒有他的蹤影就好啦。」
戴月也點頭：「嗯，先派幾位聖騎士去搜索吧。畢竟是見習生而已，講難聽點，這種事跟和談會根本不能比——和平談判的機會已經很久沒有了。團長還是著重那邊的事吧，萬一聖月的意外是地下世界的調虎離山之計，那可就糟了。」
夏雪左右看看確定沒人要發言，才舉手道：「呃⋯⋯你是說聖月哥會出意外，可能是黑暗世界的壞人害的？」
「不能排除這種情況。」戴月說。
「啊啊，好麻煩啊！」向陽抱怨之後，站起身來：「算了！大家在這邊難過也不是辦法，先開始搜找吧，我在和談會上問阿奧那是不是他幹的好事，就這樣！可以解決的！誰都不准給我消沉！」
「嗯，也對。我們要振作，才能對抗可惡的地下世界啊！」
「團長說得有理！一定要讓那些無法無天的墮魂後悔！」
「是的！我馬上去調人手，誰可以幫忙？」
夏雪不住對向陽感到佩服。這位團長雖然看起來很掉線，但總能有效地激勵人心、推動事務。
看著聖騎士們快速離開議事廳開始行動的身影，她卻還是有點難過。
聖月哥到底怎麼了？他還好嗎？應該不會⋯⋯出什麼大事吧？
還有，那真的是地下世界的陰謀嗎？夏雪不禁害怕，眾人可能才剛解開了一個誤會，又陷入新的誤會之中。
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