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Chapter 1 : 特盧希優的女主人
1.1____
「公爵夫人...礦工聯盟已經包圍了整棟大公館，他們...要求你親自出來談判。」女僕慌張張地從大門跑來殿內通報。
公爵夫人，梅莉‧普林尼正閉目養神，她托著臉，倚在鑲滿水晶的綠絲絨伯爵椅扶手上。 看起來神閒氣定的夫人，在桌上輕輕敲打的手指卻難掩她焦慮的情緒。
可憐的普林尼夫人，特盧希優的現任領主，一個月前她的丈夫普林尼公爵逝去了，時局未定，北部的礦工聯盟便作亂起義，他們打著爭取北部領土權益的口號， 一路從北部遊行至首都。
他們好幾天的示威封鎖了大街，讓商家不能營業，水洩不通的道路嚴重影響主城居民的日常生活。
坐鎮首都普林尼夫人曾嘗試派兵鎮壓他們，可是竟然招架不住他們的強烈的反抗情況——北部的礦工就是守城的士兵，在沒有戰爭的時候，他們會下礦營生，個個身壯力 健，他們帶來了尖銳的鐵器。 鎮守的首都守衛似是安逸慣了——不但討不了半分的優勢，反而讓他們破壞了幾座重要的建築物。
帶來厄信的女僕戰戰兢兢地看著公爵夫人，直至一直沉默的夫人輕啟朱唇: " 他們的領袖...叫諾頓·坎貝爾？讓他進來議事廳跟我見面吧。 "
1.2______
士兵帶領一個高大的男人走進了議事廳，踏步前來的男人肆無忌憚地觀察著大廳，他撇著嘴嘖嘖稱奇，無半分獨自前往敵營的恐懼。
覆著臉紗的梅莉·普林尼夫人，瞇著眼觀察著這位陌生的男人，諾頓·坎貝爾,他有著遠處可見的高大健碩的身材，身穿及膝的亞麻罩衫，以滿布 裂痕的皮革腰帶束起，乾淨俐落的短髮，而這種健康整潔的體態是平民很難保持的。
梅莉認同眼前的人為何能成為一個聯盟的領袖，他的確是有著與眾不同的氣場，一個從底層廝殺上來，有資格與上位者見上一面的氣運之子。
他攀藤攬葛的路上，究竟埋葬了多少同伴呢？
梅莉細細地打量他，她有一個傲慢的毛病，喜歡觀察人，去標籤別人，去琢磨別人的特質，去看透別人的目的，那會讓她獲得運籌帷幄的安全感。
梅莉在他桀駿不馴的綠眸，便知道他的本性與他努力裝作踏實沉著的氣質並不相符。
這是一雙貪婪的野狼才擁有的眼神，梅莉在心裡批判著。
1.3____
"夫人，這是坎貝爾先生。"女僕輕輕介紹完，便和士兵退到一旁伺候。
梅莉勾起嘴角， 並不說話，似乎是等對方行禮。
諾頓·坎貝爾知道面前這位雍容華貴的婦人一直透過黑色的面紗窺探自己，他也不懼她的無形中施加的威壓，他徑直上前，拉開她對面的凳子，大咧咧地翹 著腳坐了起來。
這位特盧希優的女主人，穿著質地極佳的絲綢禮服，款式華麗的寶石飾物，外界連續幾天紛亂似乎對她絲毫沒有影響。
已經在街道露宿幾天的諾頓·坎貝爾，眼睛有著一閃而過的戾氣，眼前的女人享受著鐘鳴鼎食的生活，享受著剝削的權力， 她是怎麼還敢擺架子的。
王都， 屬地的樞紐，享受著最好的供品。 從自己踏進了首都，眼花繚亂的商業街和貧寒的北部大相徑庭，像是名家繪出的最奢靡的油畫，而北部只有連綿的高山和峽谷，就像是寥寥可數的顏料所畫出的貧乏 色彩。
梅莉低頭抿了一口紅茶，終於開口說話了: "坎貝爾，你慫恿無知的民眾持械作亂，你知道你的行為會影響到整個領地運作嗎？"
梅莉想師出有名地給礦工按個罪名。
諾頓冷哼一聲: " 大公夫人，我們只是訴求礦工合理的權益，我們和平地遊行著——誰知道你不分青紅皂白，直接鎮壓我們。那些被破壞的建築物，也有你衛兵隊的手筆 。"
梅莉蹙眉，尖銳地發問: " 你們那是和平遊行嗎？在城牆塗鴉，燒毀公園的雕像，阻攔運輸...還有打破商店的櫥窗偷東西，都是暴徒的行為！坎貝爾， 請不要 以正義的理由包裝你們的罪行。"
她輕蔑地下了定論: " 發著時勢做英雄夢的斂財者罷了。"
諾頓臉色不遜，他反駁她:" 我怎麼可能管理到所有人的行為？我們北部的礦工，累死累活一整天，晚餐就敢下一點肉碎嚐嚐味兒，你們呢...一 大片牛肉加進湯裡,調出味就丟了，丟了! 你說他們能不記恨嗎？ "
諾頓一拍桌子，對著梅莉怒吼。
談判席上，情緒不穩定的人已經失去籌碼了。
梅莉伸出手淡淡地用手勢安撫蠢蠢欲動衛兵們，
梅莉繼續說: " 按你的說法，你們是因為嫉妒之心而行惡了。但是啊，貧窮不是養出刁民的理由呢。北部和王都的關係一直很和諧。直到你，坎貝爾， 身為領導教唆老實又無知的礦工們，企圖在特盧希優的政局上推波助瀾，分一杯羹。"
這是羞辱人格，難以入耳的言辭，諾頓的臉色已經陰沉得像是風雨來臨。
他後悔順著她話語的暗示繞進了圈套，他冷靜下來，晦暗的眸盯著梅莉: " 那隻是表面的和平，錦衣玉食的首都光鮮亮麗慣了，不知道我們北特盧希優 的人民，過得多麼的艱苦!這次運動不是我個人可以操縱的，它是北部民眾積怨已深的情緒，是必然會發生的! "
梅莉靜默了一下，又輕笑了起來: " 啊...我想我們不應該去討論對錯，是要去尋求一個結果，我看到了你們的請願書，你們想豁免北部人民所有稅項 ……還有要求開倉庫讓你們拿點糧食，對嗎？ "
諾頓頷首:" 北部的地勢寸草不生，連礦山底的空間比平地還多，他娘的還要我們交和其他屬地一樣的稅，你覺得公平嗎？ "
在一旁的守衛瞪視著諾頓，彷彿一收到命令，便會馬上製服這無禮之徒。
梅莉看起來不介意諾頓的怒形於色，她淡淡道:" 你很清楚我不可能答應的，但是為了照顧民眾的情緒，我會作出讓步。北部的稅項會調整，而糧食.. 。當然不可能免費提供，北部要用鐵礦和其他礦物交換。"
北部雖然土地貧瘠，卻有特盧希優中最大的礦藏山脈，兵器和礦物產業發達，諾頓的言辭實在取巧了。
諾頓皺眉，儘管他們沒想到訴求可以全部被滿足：請願書是提出過量的要求，代表作出些許的妥協就可以盤下更多的談判先機。
可是梅莉的分配就是想輕易打發他們。
諾頓冷笑:"大公夫人，我覺得你應該最好在請願書籤上你的名字，畢竟...你也沒得選擇是麼？都過了這些天，東部、西部、南部的騎士團，都沒有 派兵來呢。"
諾頓之言成功讓面前優雅倨傲的女人再也保持不到風輕雲淡的姿態，諾頓欣賞著這個高傲又刻薄的女人捏著茶杯發白的手指，和明顯生氣了的神色。
梅莉垂下的眸遮去了一掠而過的狠辣。
該死的...諾頓揭開了梅莉的遮羞布，自從公爵死訊傳開後，年輕的寡婦壓不住年高望重的老騎士。 北部的人馬在王都叛亂，梅莉也下旨讓西部和南部前來協助，卻杳無音訊。 而東部...呵...她從來沒有期待過。 梅莉內心冷笑一聲。
梅莉抬眼看著諾頓右面燒傷的疤痕，不得不承認，這些傷疤掩去了他得天獨厚的五官的精緻，就似是上天懲罰他的烙印。
他也許是上天的寵兒，在災難苟存下來，可是其心不正的人總是要付出代價的。
梅莉穩著氣息道:"真是啼笑皆非的想法，坎貝爾先生，你以為你們能成功帶走所有戰利品，安全回北部嗎？恐怕沒到半途，其他三位騎士就會打著守衛王都的口號都 劫走!"
看著諾頓遲疑的臉，梅莉不讓他有思考的時間，她站了起來，俯身貼在坎貝爾的耳邊:"我這兒有個提議，北部騎士空缺已久，我會把你，封 為新任騎士...前提是，你們要承認你們這次的運動是有罪的。坎貝爾，別急著拒絕我，我知道你有魄力去應付你愚昧的同夥，就像你當初怎樣處理第十三 個礦場的礦難一樣..."
梅莉從上往下近距離地觀察他，她能看到他立體的五官，他驟縮的瞳孔，高聳的鼻子。 他的胸腔在上下起伏，是因為匿藏在心底的惡魔被公諸於世。
她毫不掩飾地嗤笑著，一個趨利避害的，陰溝裡的老鼠罷了，她的情報網早就有這位烏合之眾的裊雄不光彩的事績，老鼠夾上放上一塊芝士，老鼠就 自願上鉤被擒拿，只要有足夠的誘因，就能拿捏住利己主義的坎貝爾。
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