血跡。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtXxlBvKtq2
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帶著鐵鏽味的濃烈腥羶隨著風陣陣飄來，顧呈予抿緊唇，隨同另一名紫袍尋著滴落的大灘血跡一路急奔，卻只看到悽慘無比的景象。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNE3ZkqaYC6
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染上黑暗氣息的野獸殘虐而嗜殺，牠們襲擊村落的消息被村民拼死帶出，公會接到通知後緊急派出人馬。他們進村後，幾名袍級清理戰場，希望能找到生還人口，她與搭檔則來到村子邊境的一棟房屋。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVz3CQUjqju
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門戶洞開，女人屍體仰倒於地，撕裂的胸口是致命傷。她蹲下身檢查、搖頭，紫袍立即回報其他袍級。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXeAXZtluHL
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握了握幻武與符咒，這讓她心安了點，畢竟敵人還未離開，可能潛藏在任何地方。穿過門廊，兩人來到後門，紫袍檢查周遭是否有野獸足跡，她跟著佈下驅除結界，避免敵人再度接近。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFXu8kfIwra
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「顧，這裡。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl5gpk2loVo
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對方似乎發現了什麼，轉頭招她過去，視線卻猛地拉高到上方，臉色一變。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi1q66NkLkZ
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「小心後面！」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzjHiY4B4O4
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紫袍大吼，腦後同時傳來腥臭熱風，她當下就地一滾避開攻擊，這也讓她爭取到一點時間──當那隻黑獸止住衝勢轉身欲再攻來，一堵石牆已經聳立在牠面前。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbfDYZRFtzB
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「『縛。』」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBp2wbmH00k
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輕聲念咒，石牆心隨意轉化成牢籠，嚴密地困住黑色野獸。牠對著石籠衝撞了兩三次，見籠體牢固，更是失去理智般地用力衝撞直至見血。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrMwqraHdgX
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「別殺了，等等要傳回公會找事發原因。」紫袍施術弄暈野獸，又道：「這裡的住戶應該還有父女兩人。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg96xtHUgtx
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順著剛才發現的線索一路找去，終於在靠近崖邊的樹叢看到男人與女童橫臥兩處，看樣子是逃出來時被野獸攻擊。他們立即替女童與男人治療，她施展出治癒術，但那孩童肚腹上的傷口顯然有好一會兒了，隱約看得到裡頭的臟器，還泛著黑色的毒。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMWvgUwEpSO
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「我的、孩子……孩子……」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd9QRABl3Ir
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才從昏厥中清醒，男人就趴在地上掙扎著前進，膝蓋以下空蕩蕩地，幾縷撕裂的肌肉組織黏著髒汙碎石，身後拖曳著兩行暗紅色血跡，「快、幫我……把懷裡的人偶拿出來！」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ68X6YsuWGS
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替他治療的紫袍蹙起眉，但仍分神伸手探入男人懷中拿出物品遞去，男人隨即推開紫袍的手，不顧自己正在治療，利用雙臂撐起身子爬到女兒身邊，將人偶擱在上面。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe9QUjQgRnv
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在他們驚訝的目光下，人偶緩緩沉入他女兒的體內。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGBo4O7y9ad
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「會好的……妳會好起來的……」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzBoR0oIT9j
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男人喃喃地重複，倒在地上彷彿抽乾了力氣，卻是帶著微笑閉上眼。於此同時，女童肚腹的傷口逐漸消失，而男人在相同位置上裂開了鮮紅發黑的傷，原先的斷肢加上新傷，讓男人幾乎絕了氣息。昏迷的女童像是不再感到疼痛，皺起的眉眼鬆開，呼吸也平緩下來。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ63cPYQhE1y
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那強烈的對比幾乎讓他們出不了聲。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgyOlxWOiN0
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「──混蛋！我們就在旁邊啊！」回過神，紫袍破口大罵：「要是讓你就這麼死了，要我們這些袍級何用！顧呈予，立即通知轉送醫療班！」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSFNKZTVF4J
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「……是替身。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTjW3FqZk70
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那天一陣兵荒馬亂，事隔多日，她終於能夠仔細回想那男人的事情。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkUE2vU7yar
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「替身？」跟平常不同，冰炎當下就闔起書本追問，似乎這個話題引起他的注意力，「什麼替身？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoL5NtOb5FM
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「之前我從公會接了一個任務。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxbfYvxP0dh
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見夏碎也止住喝茶動作，她大略地敘述了任務遇到的情況，以及那名男人的行為。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOQSjdq2W6n
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「大概就是這樣……雖然很難，但那傷口是能救的，更何況我們就在旁邊，他卻拼著自己的命不要，也要他女兒無痛無傷。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEvSQqNJSRi
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垂下視線，那男人的表情過於深刻地印在腦海，她可以理解那位父親拼死也要保護女兒的心情，作為醫治他們的一員卻難以接受。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz6KNAA4cY4
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「呈予，妳……」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA7Ef4457ds
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「嗯？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7EN0PfFhbB
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「妳對替身是怎麼想的？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF54N4l2wwt
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夏碎盯著她，語氣微有異樣。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcBRgE9JIz7
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「我？如果他女兒知道的話，一定很難過吧。若能夠兩人一起活下來，那是最好的了，為什麼不抓住活下來的機會，反而捨棄了自己的性命？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡINCbbKxhpi
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雖然訝異夏碎因著這件事情詢問她的意見，她還是直白地說出感想。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPEqBoZEn0k
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──不對。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl3PDEe6tfs
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「你家……藥師寺，不就是替身一族嗎？」遲了幾秒，她才想起千冬歲曾提過的事。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQghBD9bWHq
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那之後她並沒有細想夏碎身處替身家族所代表的意義，如今再度提到，原以為不過是個問題、一個偶然間提到的話題，夏碎卻放下茶杯，在桌子上輕微地叩了一聲，開口的聲音遠比這更輕更輕。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsy77XOtsZv
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「這正是我要說的，呈予……我成為千冬歲的替身了。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtSxIJ0nmPE
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她瞪著夏碎，一時間只能僵在當場，之前任務對象倒在血泊中的微笑臉孔成了黑髮紫眸的友人，她用力眨了眼，試圖驅散鮮紅影像。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgm6EWY34pt
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「……你已經是他的替身了？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq4URPl0Ubr
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「是。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡogCqxL9hWy
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已經沒有轉圜餘地了嗎？她想問，又覺得問再多都是枉然，在這件事情上，她竟莫名知道夏碎再不會改變心意，看冰炎的反應，大概也早已知曉。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0GJXN4HaOo
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「呈予？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM3Kemzq2DX
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直到夏碎有些擔心地出聲喚她，她才發現自己沉默太久，久到連冰炎都皺起眉望來。她動了動唇，喉嚨有些乾，試了幾次後勉強開口。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBB89wuDGK0
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「我……我沒事，謝謝你告訴我。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFKQqV4ZqdR
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她試著露出一個微笑──對於夏碎願意告訴她這麼重要的事情，她應該要感到高興的，但是看到他們的表情，這個笑容似乎不是很成功。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvyIRAiSJvf
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看起來不像沒事，夏碎想。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBHe5jWm4GM
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自從告訴她替身一事後，呈予發呆的情形似乎更嚴重了。以前的情況是思考咒術時手指跟著畫出陣法，現在則是作業寫到一半就進入當機模式，還會突然跳起來衝去借書。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxdqXMqlX7e
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是不是不該讓她知道呢？他遲疑過，但最後還是開口了，說是他偶一為之的自私也好，總希望她能知道這件對他來說足以影響人生的大事。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3Mgwef8E8l
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「即使可能會讓她擔憂動搖？」冰炎曾這麼問他，不太贊同地道：「你身為替身一事，我可以支持你的決定，雖然我無法理解，但也無從置喙。可是，她只是普通人。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLDE2uidkzt
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「所以，你不會告訴她？你的──」他試著探問。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw1z6FYEIo3
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「對於鬼族，我有我必須面對的事情。」冰炎冷淡地道，「這不是一件能讓太多人牽扯進來的事情，包括你，藥師寺夏碎。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMaqCvPaR56
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「我知道。」夏碎苦笑，「只是希望，若你需要幫忙，記得說一聲。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2Ke9MCtBAP
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「……我盡量。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAngmYrAkA2
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遲疑了一會兒，冰炎勉強應下，但夏碎懷疑自家搭檔會有開口的一天。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7N0Pwbnvse
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「另外，雖然你說呈予可能會動搖。」他想了想，開玩笑道：「但依她那麼喜歡咒術法陣的情況，說不定她還會問我替身的術法是怎麼樣子的。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRscaVRhxxt
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現在想起來，這句話真是大錯特錯。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaJWe9vVlxZ
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兩周後，他才知道呈予究竟想作什麼。她捧著高高疊起的書放到他面前，像是解開了困擾許久的問題，翻開標注重點的地方一一指給他看。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6sXPUBWtOQ
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「夏碎，我去查了歷史上關於替身的資料，並不是所有的替身都會死去──看、還有這些方法！」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlw6g88Gc8i
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呈予露出鬆了口氣般的欣喜模樣，像是非常高興能找到替身者活下來的辦法及例子，他神色複雜地瀏覽那些資料，最後只得全數闔上，不忍告訴她實情。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPs3d6hzamP
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看到他的反應，她稍稍收了嘴角，小聲地開口：「……沒辦法嗎？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8FFd5LGOXP
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「嗯……我說個故事好了。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsLI7btXsct
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映著窗外的微冷天氣，他露出很淺很淺的微笑，神色平靜地敘述當年歷史，像是說著別人的事情，「一個關於雪野與藥師寺的故事。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEr7KgSlYZ1
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那原本是兩族的聯姻，雪野一族與藥師寺一族的聯姻。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK1KlKrGLvs
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有著兩族血緣的第一個孩子出生，原本是件令人高興的事……原本。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhTjjMUzCrH
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因為對雪野來說，繼承人最重要、同時也是必須的一點，就是得有神諭顯現，而那並沒有發生在『雪野夏碎』的身上，雪野一族沒有盼到希望的孩子。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP3yPE79Aa8
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沒過多久，他們立即找來另一名女子，她順利地產下神諭繼承人……即是雪野千冬歲。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqrpTYTFT1R
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於是夏碎及其母親被雪野一族忽視、疏遠，直到那一天來臨之前，夏碎只是在有限的空間裡跟著母親學習基本的認字與算術，像是被雪野一族遺忘。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡme2LiW51cH
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「我母親作為雪野家家主的替身，他在我們離開雪野家的第七日遭受攻擊，母親也在當天死去。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB7nXLBwLXn
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他一點一點地說出當年發生的事情，雪野一族的事、藥師寺一族的事，呈予的笑容漸漸消失……他並不想讓她露出這種表情的。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiffr8rhKt4
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「雪野家的六年裡，因為我並非適任者，所以沒有人特意指導，我也對守世界毫不知情。母親死後我接受開眼，僅僅隔了一夜，我所處的世界跟以往完全不同。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP7KYRKCRYT
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於是，他成為『藥師寺夏碎』，學習任何身為藥師寺下一任家主所該學習的事情。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpmDiXHEpPm
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「五年後，祖父讓我進入學校就讀。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWmCKt05Wx0
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接著，他遇到冰炎。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfQKIMxozZR
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再後來，他遇到呈予。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡemHxb4lHS7
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「不過，我很慶幸自己能夠來到這裡。」語調一換，夏碎笑道：「畢竟我從你們那裡學到很多東西。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYdVDxkiaoc
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冰炎很強，強到他必須非常努力地追趕，才能與搭擋並肩而行；呈予……即使轉頭便能看到她陪伴身邊，也有著另一種意義的強大。兩個人都給予他許多事物，他想，他也能夠去保護誰，或是守護誰。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaQydE7ZmJu
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聽到這裡，呈予沉默了好一陣子，最後啞聲問：「你弟弟……雪野千冬歲，知道這件事嗎？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7qWF5RaTSI
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「我不打算讓他知道。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi3sMgTRsCK
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夏碎搖頭，似乎沒有多加解釋的打算，面對夏碎的目光，她好像該說些什麼，卻又無法開口。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlydT26YhcQ
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「對不起，夏碎……我必須想一想。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnClCoCHFxk
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