「小呈予，冰炎死了。」
那是在她回到學校，把蛋糕拿給提爾時聽到的第一句話。
她怔住了。
「提爾輔長……現在離愚人節還有一段時間，不要騙人。」
有些緩慢地將蛋糕放到矮櫃上，她勉強笑了笑。但是保健室裡有許多藍袍忙碌奔走，還有幾名學弟妹正在哭泣。那些吵雜的聲音傳進耳裡，總有些浮浮的，不踏實。
「冰炎的殿下單身闖入鬼王塚，暫時代替戴洛監視鬼族活動情況的阿斯利安跟著闖入，公會得知後立即派我們進行救援。但最後僅救到紫袍阿斯利安，並帶回學生褚冥漾及黑袍安因。」
某道冰冷聲音從後方響起，她過了一會兒才理解其中意思。但鬼王塚？冰炎不是說，只是一點小事？
「不可能啊……」帶著困惑，她抖著聲音道：「今天下午我還跟他說過話，還說了再見……你們看，這是他託我買的蛋糕。」
彷彿那是非常重要的證據，她舉高點心紙盒，「現在你們跟我說，他死了？」
似乎是剛剛那道聲音的主人，某位銀髮藍瞳的黑袍視線落到她身上。
「我身為公會黑袍，已經確認毀去黑袍冰炎的屍體。」彷若看著路邊卑賤螻蟻，那是冷硬如礦石般的藍色瞳孔，「弱小又低賤的種族就是這樣，連正視事實都作不到。」
黑袍確認過的、冰炎的屍體。
她終於體認到這項事實。
「學姐……」
褚冥漾怯怯地叫了一聲，她機械似地抬起頭，僵著看向對方。
「……你跑去鬼王塚作什麼。」
褚冥漾吞了口口水，說他去找安地爾，然後，想帶回安因，然後，想知道一個對他來說很重要但學長不說的問題。
「於是你跑去找安地爾？一個鬼族？」
她覺得有點荒唐，對她來說，褚冥漾的行為無異於與虎謀皮。為了這種舉動，冰炎付出代價死在鬼王塚，連屍體也不得見。
「我……我應該要生氣的。」她喃喃著。可是，這是生氣嗎？她在氣褚冥漾嗎？
不對。
「但後來想想，你會用一生的時間去記住這個悔恨，直到你死去。」
褚冥漾睜大眼，臉上的表情像是被揍了一拳。
「對了……這是他託我買給你的蛋糕，我記得那時他還說──」她咳了下，學著冰炎當時的話開口，「『天曉得他為什麼會喜歡吃那種膩死人的東西。』」
眾人一震，室內氣氛凝滯。
用不著變成冰炎的聲音，幾年的相處讓她模仿了個十足十。彷彿可以想到冰炎生前的語氣，以及表情。
眼眶刺著熱著，她輕聲道：「他說你人在校外，要去找你，又說這只是小事，不用我幫忙，叫我去原世界時順便買回來……若知道他是去鬼王塚，我們說什麼也會跟他一起去的。」
抬起臉，她雙手揪住褚冥漾的衣領，淚水奪眶而出。
「你有那個膽量找安地爾，為什麼沒有勇氣追問冰炎？」
「呈予－－」喵喵哭著拉開她。
「我問了，但是學長……」
「問了幾次？你追上去問了嗎？他『那個時候』是怎麼說的？」
褚冥漾噤了聲，半晌才聲音微抖地開口：「他說，起碼要等到我拿到白袍才能說……我那時就在想，我這個人運氣那麼差，萬一這輩子都拿不到怎麼辦……那不是就永遠也無法得知了……」
眨眨眼，她懷疑起自己的耳朵。
看到褚冥漾悔恨神情，她突然想起自己不斷練習著完全不拿手的實戰、以及考了好幾次才考上紫袍的夏碎。
她摀住臉孔，胸口像是有個聲音正在大聲尖叫、吶喊。
……冷靜。
她知道小學弟沒有惡意，也清楚這絕對不是小學弟想要的結果，更不是冰炎想要的結果。
冰炎的本意是、保護。
但是……但是。
「為什麼我那個時候不在……」
大滴的淚滑下臉頰，破碎的聲音終於溢出。
「為什麼他最需要幫忙的時候，我卻離開了……」
「小呈予，我想那是冰炎想支開妳──」
「我知道！」
她現在的情緒究竟從何而來、究竟為何而來，問題從來就不是在褚冥漾身上，而是自己。
冰炎死在鬼王塚的時候，她在作什麼？買蛋糕？她那時在想什麼？要選什麼蛋糕口味？還是、那時她正在跟家人聊天？她笑了嗎？在冰炎痛苦地死去的時候？
她要吐了。
「嗚噁──」
胃裡翻攪、酸意湧上，她奔進洗手間，一股腦兒的全吐了出來。
最後一次見面時她作了什麼，說了什麼啊？為什麼她沒有察覺到？卻說著，什麼誤會、說說就能解開了？
她說了嗎？再見？
再也不見。
彷彿過了很久，最後她吐得什麼也不剩，只餘乾嘔。
清理掉穢物，她打開水龍頭，手掌掬起冰水潑上了臉。水珠滴滴落下，掉落在洗手台的除了水以外還有一些其他液體。
洗了臉，她咬緊唇看著鏡裡的自己。
現在不是哭泣的時候。她想作什麼、她該作什麼、她必須作什麼？
「褚冥漾。」
踏出洗手間，滿是淚痕的喵喵跟千冬歲他們站了起來，有意無意地擋在學弟身前。
「對不起，我遷怒了。」深吸口氣，她朝著小學弟用力一鞠躬，「不管怎麼說，我仍要感謝你帶安因老師回來。」
下定決心，她轉身詢問相熟之人，「提爾輔長，夏碎知道這件事情嗎？」
夏碎比妳還早知道──提爾輔長這麼對她說，因為，夏碎被打昏了。
原本要跟去的夏碎，是被冰炎打昏的。
不被告知或是被打昏，她說不準哪種更令她難過。離開保健室，她試著去紫館敲了夏碎房門，沒有聲音。這一連串舉動中，發脹的腦袋似乎什麼也無法想，只有某個念頭瘋狂地不斷轉動。她回到宿舍，準備好必要物品後再度來到醫療班。
「休狄殿下，你親眼看到他斷氣嗎？」她劈頭就問。
像是被質疑了能力，對方皺起眉。
「沒有。」
意外地，對方冷聲回答，「但是我炸掉他的身體，因為在那種情況下，即便是他也無法生還。」
「哪種情況？」
「那個時候，比申惡鬼王與安地爾都在現場。」
「所以，他可能沒死？」
好幾道視線一下子射向她，她沉默了一會兒，開始準備動作。
「生要見人，死要見屍。」她冷靜地道，「對不起，但我不相信你能夠把他炸得連一片指甲都沒留下來。」
「人類真是愚蠢又短視的種族。」對方毫不掩飾他的厭惡，「他中了鬼族的毒素，精靈只要染上毒素與黑暗，就再也回不來了。」
「難道將來就不會出現能化掉毒素的辦法？甚至是祛除穢邪之氣，使鬼族變回生前的種族？」
「在那之前，妳要因此犧牲更多人？不要忘記了，既然身為袍級，就必須做大眾的規範，那是我們的責任！」視線掃過她穿著的白色袍服，休狄的聲音很冷，「我先警告妳，妳身為白袍，必須聽現場黑袍指揮。若違反公會命令，公會必定作出嚴重懲罰，將來甚至不能往上考袍級。」
她笑了。
「你錯了，我不是白袍。」
她從來、從來沒有這麼慶幸過。
大片白影閃過眾人眼前，用來當作外袍的衣服被她俐落脫下。
「抱歉了，提爾輔長，先放你這裡。」將衣服整齊摺好，她道：「等我回來後，我再拿去退回給公會。」
「小呈予，妳穿著吧，至少它能有一點保護作用。」眼見阻止不了她，提爾開口勸道。
「我清楚自己的能力，情況不對時會逃回來的。只要兩小時，我探探消息就回。」說得像是去店家買東西，她微微一笑，風般地離開了保健室。
走上熟悉小路，前往鬼王塚之前還有一件事情要作。
她必須告訴夏碎。
「我不知道你是不是在裡面。」
進入紫荊館，額頭碰著他的房門，她低聲道：「在的話，就應個聲；若是不在，我就留訊息給你。」
「夏碎，我要去鬼王塚。」
過了一會兒，就在她以為夏碎不在裡面時，房門無聲地開了。
夏碎站在門邊，她的眼前，但房間裡的燈是關著的，毫無光線。
裡面一片深深的黑，她看不清他的表情。
「休狄沒有確認冰炎的生死，他只是……合理推斷。」開口，她將方才跟黑袍的對話說了出來，「所以，就算只有一絲絲可能性也好，我要去鬼王塚探探消息。」
夏碎動了動唇，似乎說了些什麼，她過幾秒才聽清他的話。
……不要去。
「夏碎，聽我說。」拉過他的雙手，宛若祈禱般地以額頭碰觸著，「等我兩小時就好，我會帶著冰炎的消息回來。」
－－不論是死是活。
她再度潛入鬼王塚。
公會派來的袍級只是遠遠地監視著，沒有發現她的存在。大概是聚集的鬼族多了，這次要來得困難許多。幸虧低階鬼族大多智商不高，這回她將自己蓋上的鬼族氣息更濃更深，跟周遭氣息化成一片的同時，幾乎寒進骨髓。
鬼族正在騷動。
馬上就可以展開殺戮了──血洗那些種族──身體覆蓋著的鬼族氣息幾乎與之共鳴，那是開戰的訊息，它們為之瘋狂。
她強壓下那股並非來自本身的躁動，仔細辨認，只偶爾間細細碎碎地有著不一樣的音頻，叫著又成功將一名強大的敵人歸化我族──紅色的髮──
紅髮？
是冰炎嗎？還是其他人？
收集到一定的情報，她想再細聽，但是騷動愈劇。衡量過後，她判斷此時正是收手時機，小心翼翼地地往外退出。
突然，一隻不同於低階鬼族的腳出現在視野之中。
