「陳大夫查驗過父親的吃食，茶壺裏的茶和桃花酥均有毒，唯獨是最初父親倒下時弄翻的那一杯茶是沒有毒的。這證明茶壺裏的水是後來才下毒的。」芙蓉柔聲解釋道：「芙蓉以為，這個後來下毒的人，定是想嫁禍給萬里。芙蓉剛剛故意大聲說是萬里下的毒，就是為了讓真兇以為計策成功了，放鬆警惕。接下來，芙蓉只要做個小測試，便可找出這個內鬼。」
「母親認為如何？」紀懷安沉思片刻，攜了張靜書跪在紀老夫人跟前，說道：「靜書身為當家，管理後宅之事，竟然出了那麼大紕漏，讓人鑽了空子，還禍及了大哥。這事若是不便由芙兒出面，便由兒子來吧，想必由兒子出面審問下人，傳出去也不會惹來非議。」
紀老夫人緊緊抿嘴，目光直直地看着芙蓉，似是權衡着利弊，靜默良久才說道：「罷了，總歸是在自個兒家裏，便放手由著芙兒鬧吧。以後芙兒出嫁，總是要管家的，正好讓她歷練歷練。二郎媳婦，便由你照看著辦吧。」
「兒媳明白，請母親放心。」張靜書起身，恭謹地向紀老夫人行禮。
「可是，母親……」白秀娟起身，似是還想說些甚麼，但張靜書已然答應了，只好又默默坐下。
「弟妹也可放心。」張靜書瞧了白秀娟一眼，緩緩道：「弟妹可是不放心由我照看着芙兒？」她是出身世家的嫡女，自小看著主母管理後宅，耳濡目染，遇事自然波瀾不驚，很是不慣白秀娟的膽小怕事，但與白秀娟甚少與人爭執，是以二人相處還算融洽。
有了紀老夫人的首肯，芙蓉便微笑福了福身道：「祖母放心，芙蓉知道分寸，而且還有二嬸嬸幫襯着，芙蓉定能找出謀害父親之人。」
此時，輕羅輕輕進來，垂目道：「姑娘，東西已經準備好了。」
「好，那便開始吧。」芙蓉轉身出去，經過萬里身旁時，低聲道：「這次委屈你了。」
正午剛過，烈日當空，院子裏的下人們跪了半個時辰，有些體弱的中了暑熱發昏，身子搖搖欲墜，見芙蓉出來又強打起精神來，勉強挺直了身子。
「今日，有人在吃食裏加了點東西，企圖謀害大爺。」
底下立刻有人抽了口涼氣，眾人神色驚惶不安，面面相覷，竊竊私語。
「我們紀府家法嚴明，有功則賞，有過當罰。」
兩個家丁扛著萬里出去，推著他跪下。萬里被麻繩綁著，一個跪不穩便摔倒在地上。家丁又把他拉起來，萬里臉上髮上都沾上了沙土，很是狼狽。
「萬里謀害大爺，還嘴硬不肯供出同謀和主使，這便是懲戒。」
輕羅遞過來一碗水，家丁灌着萬里喝了。片刻，萬里便痛苦地在地上打滾，嘶啞着喉嚨叫喊。
「這種藥會讓五臟六腑像被無數蟲子撕咬一般，讓人求生不得，求死不能。如果沒有解藥，便會每個時辰發作一次。」
芙蓉微微頷首，家丁便把萬里拖了下去，只聽得見他的叫喊聲越來越遠，卻還未停下。跪著的下人，有的臉上滿是不忍，但更多的是恐懼。
萬里剛拖下去，畫屏便帶人搬來兩張椅子、三張小几，放在眾人面前，正中的茶几上放了一壺茶、一籃桃花酥和一盤五香核桃。
「萬里便是在這三樣東西之中下了毒，你們可知哪個無毒？」芙蓉緩緩坐上椅子，繼續微笑說道。「你們便逐一上前來，挑你們認為無毒的東西吧。」
張靜書也端坐在另一張椅子上，只靜靜地看着 ，並未發一言。
畫屏和輕羅各捧走了桃花酥和五香核桃，放在兩旁的几上。
眾人面面相覷，臉上盡是惶恐和不安，一個接一個逐一上前，無一不是猶豫不決，苦苦思量一番後，顫抖著慢慢走向其中一樣，生怕選醋了答案。
芙蓉緊盯著每一個上前選擇的人，隨著選擇的人越來越多，站在桃花酥前的人稍稍多於選了茶壺和五香核桃的人，而底下跪著的人只剩下了幾個 ，看得輕羅和畫屏也開始著急，唯獨芙蓉依然從容地微笑著。
此時，芙蓉的眼睛突然一亮，緊盯着一個正徑直走向五香核桃的小廝。
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