萬里被五花大綁，押在偏廳外，其餘人等在院子裏跪著等候回話。
偏廳門上掛著詩禮傳家的牌匾，那是紀老太爺親筆而書，教訓後代子孫要謹記家訓，恪守禮教。
紀芙蓉未見過紀老太爺，那是她的曾祖父，紀家自那代於朝堂冒起，到如今父親官拜丞相，紀家累積了幾輩人的功勞。
望祖宗保佑，護紀家平安。
芙蓉從牌匾收回眼神，邁步踏入偏廳。
堂壁前的紅木雕花條案上，放著一對青花五彩戲嬰花瓶。案前的紅木如意雲紋八仙桌兩側各有一把太師椅，端坐於上座的，正是紀老夫人。
人幾乎都到齊了，就只欠大房的人，如今父親臥床，而兄長還在外任官，大房只剩下芙蓉的母親可主事，然而芙蓉想到她準備要做的事，恐怕會嚇到母親，還是吩咐了丫鬟不要驚動母親為好。
二爺紀懷安、紀二夫人張靜書和紀三夫人白秀娟各自坐在下首左右兩側，二房的香蓉和三房的菀蓉也站在一旁。
這一輩的紀家分了三房人。大房紀懷德，也就是芙蓉的父親，和二房紀懷安是一母同胞兄弟。三房紀懷禮，乃妾室所出，雖為庶子，但生母早逝，也是養在紀老夫人膝下長大的。三兄弟感情甚佳，因此並未分家，三人在官場上互相扶持，才有今日的紀家。
現下紀家三爺正在外擔任知州，三房府中只有三夫人白秀娟和三房嫡女紀菀蓉。
芙蓉欠身向紀老夫人行禮請安，再依次向二叔二嬸、三嬸福身。
紀老夫人穿著一身黛色八寶紋長衫，領口處縫綴了墨玉鈕扣，手裏捻著念珠，面容嚴肅，不怒而威。
紀老夫人出身名門，是紀懷德紀懷安兩兄弟的生母，沈清雲入門後身子一直不好無法管家，便是由她持家的，後來二嬸張靜書入了門，便交給了二嬸打理。
紀老夫人治家甚嚴，她管家時，紀家從不出亂子。芙蓉請她來，便是想借她的威風鎮一鎮下人，敲打敲打一番。
「起來，芙兒。說說吧，你讓人請我和你二叔過來，是要作甚麼主？」
「祖母，二叔，父親暈倒的事想來你們也知道了。可父親一向身子康健，又怎麼突然倒下。一查之下，竟是這個刁奴暗中下了毒。」芙蓉指著在外跪著的萬里，故意大聲道，好讓外面跪著等候的下人都聽見了。「這刁奴到現在還不承認，不願供出主使和同夥，芙蓉斗膽，想請祖母和二叔為大房作主，審一審院裏的下人。」
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