「你說的沒錯。」張丙呼出長長一口氣後終於開口。「確實有人脅迫我們，要我們向大爺下毒。」
「阿丁本性不壞，二姑娘，求你可否不送阿丁去明鏡司？我一人擔下全部罪責。」張丙繼續道。
「張丙，難道萬里就不無辜嗎？你可知這會害死他！」芙蓉大怒，目光瞬間冷下來，冷笑道。
「二姑娘，我知道是我們對不住萬里。我們這是逼不得已才下毒……」張丙見芙蓉臉色不善，一臉惶恐，掙扎着手腳向芙蓉跟前挪。
「張丙，到底是誰人威脅你們？」芙蓉打斷張丙，直接問道。「你和張丁二人已無親無故，要如何脅迫你們？」
「我只見過那人一次，他身穿黑色斗篷，戴著面具，我沒見到他真容。」張丙一面回憶，一面猶豫著緩緩開口。「一年前的水災，我和阿丁看著爹娘、哥哥和妹妹被大水沖走，原本以為一家七口就只剩我們兄弟二人了，我們隨著流民離開了家鄉，一路來到京都城討生活。那日，我出去辦差事，有個小孩兒塞了一包油紙包給我，裏面有一隻木手鐲和一張紙條，那是我妹妹阿舞的手鐲，是我親手雕刻給她的，我決不會認錯。但我回頭看已經找不到塞東西給我的小孩了。」
「後來，我和阿丁按照紙條的指示應約，便見到阿舞。她還在生。那人說，如果不想阿舞受苦，便要按他的話做。只要我們完成任務，他便會放阿舞自由。若不答應，他便把阿舞賣到最低下的窯……下作地方受折磨，叫我永遠再見不到她。」張丙似是想起芙蓉是未出閣的姑娘，便含糊地說了過去。
芙蓉聽著張丙的話，臉色越來越重，沉吟不語。
張丙張丁兩兄弟原是渭河一帶的農民。每逢雨季，渭河一帶總是泛濫，大朔一朝一直在尋求治水之法，不斷修建堤防。一年前的夏天，那場大雨來得太大，延綿不斷，始料不及，多少人便如張丙般痛失家人，流離失所，輾轉來到京城。
然而，那終究是天災。
無人可預知張丙兄弟最後會留在紀府，也無法算計出大水中他們還有親人倖存，流落在外。脅迫張丙張丁兩兄弟之人，看來是花了一番功夫才尋得機會，從他們兄弟身上鑽到紀府的空子。
就是沒有張丙張丁，還會有別人，這可是有人盯上了紀府。
「張丙，你可知，不論你們成功與否，他們都不會放過你妹妹。」芙蓉臉色凝重，思忖片刻後沉聲道。「即使你們真的全身而退，你妹妹在他手裏便是拿捏著住了你們兄弟，繼續為他所用，潛伏在紀家。若事敗，你為了保住妹妹，不但不敢指認他，還會自己承擔罪責。他只需要在獄中動點手腳，讓你們畏罪自盡，這事的真相就石沉大海，永不見天日。」
「張丙，從你見到你妹妹那刻開始，你們兩兄弟就落入了死局。」
聽了芙蓉的話，張丙醒悟過來，內心惴惴不安，額頭冒出冷汗，又因手腳綁住無法動彈，只好艱難地挪至芙蓉身前，向前一撲便把頭嗑在地上。
「二姑娘，是我們兄弟愚笨上了歹人的當，求你救救阿丁和阿舞！張丙來生願意做牛做馬報答二姑娘！」
芙蓉看著面前趴在地上的張丙，心頭一陣哀傷，心想他們原也是可憐人，長嘆了一口氣，道：「如今，你們入明鏡司反而有活路。明鏡司由謙王掌管，一向守衛森嚴，反而尋不到機會動手腳。縱然在裏頭會受點苦頭，總比死得不明不白來得好。雖然你們有苦衷，但你們始終下了毒，活罪是逃不了了。我會去求求二叔，為你們說情。」
說罷，芙蓉便轉身離去，小廝連忙關上門鎖起來。
張丙掙扎著抬起頭，恰好在門關上前看見芙蓉緩緩走遠的背影，心中一股酸楚，便用盡力氣叫喊：「二姑娘，大爺他可救回來了？能救回來吧……」
聲音逐漸嘶啞，最後變成陣陣嗚咽。
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