護魂者：去死吧！極樂 - 第一章始紀人間：活祭 - 2

一個月前，幽幽叢林的山谷處突然多了一群飢餓的羊群，把一圈草地啃成荒地。初初聽聞時，蕘也只當是始紀人無數荒唐言行中的一則軼事，並無放在心上。

後來，她經過特雷爾山丘，發現莫名多了一座斷崖。斷崖切口平滑，表面垂直得如被天刃砍開，顯得陰森可怕，與清幽寧靜的仙境格格不入。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF6YybOBKrC

至此，蕘也只想到許是某個始紀人開放自己的天地。誰知，她卻聽到當境居民閒聊，說此山不久前被原主拋棄了。

「你這是甚麼意思？」農莊美人問了蕘想問的問題。

「聽說原主去貝灣了，只留下這座斷崖，還有那隻在空中盤旋的老鷹。」

那時，蕘才如夢初醒。

他們都錯了。

始紀是不可能有失序的羊群，就像羊群不屬於幽幽叢林，不屬於任何一個護境祭司。任憑牠們怎樣衝撞，也闖不出原主的圈地，只能因缺糧而日漸消瘦，等待死亡。

始紀也不可能有無主的屬地，如同斷崖斷然是誰憑空想像出來。它可以變成海、變成沙漠，可以移動，卻不會被拋棄在此。

這兩宗奇聞之所以會發生，都因為它們的主人不在了，無法管理自己的一隅世界。

至於誰能夠避過始紀天地的懲戒，抓到他想抓的人的？除了那群帶領信眾來到這裏的十祭了外，蕘相信也沒有誰能做到。畢竟天地賜予始紀人異於自然的力量，卻無法傷人，亦不容惡意。

可是，為甚麼呢？

蕘來來回回花了半個月時間，才找出羊群屬於一名醉心田野的牧羊人，而斷崖則屬於一名沉迷挑戰極限的狂人。他們都是活在始紀，卻仍眷戀昔日自然的異類。

在人人都縱情享樂、活得肆意張揚的始紀世界，這種迷戀規律和限制的異類很罕見。碰巧，蕘認識一位。

老闆娘戀花愛草，簡直成痴。她不但對花開花落自有一番感傷，還日夜或睡或醒都在花田。

只要老闆娘也失蹤了，蕘就能確定失蹤並非巧合，十祭忌憚的也許是天道；只要她順線索細查下去，也許便能以此突破口，結束這個違反天道的世界。

然而此刻，老闆娘依然整整齊齊、乾乾淨淨，如往常一樣安坐在美人榻，跟她討要不同的種子。

正在思忖間，老闆娘忽然瞪住她。

「上次的鈴蘭種子，你說能在幽幽叢林的陰坡林間找到，但我怎樣也找不到，你就不能告訴我準確位置嗎？」

蕘翻白眼，「不是我不想告訴你，而是我已經告訴你了，你就是找不到！」

「嘖！」老闆娘用力合上書，「又是祭司的秘密嗎？」

「祭司對你們怎樣會有秘密？何況如果真是秘密，你想破了頭也想不出要提問甚麼啦。」

「胡扯！」

「你就自己變它出來啊！發我甚麼脾氣？」

「沒意思！」

老闆娘呸一聲躺回榻上，瞥見蕘委屈地低頭，一一把蛋糕屑捏起，不讓那身破舊的及踝袍子斗篷弄髒。那其實說不上是袍，也不是斗篷，只是一匹特別長特別皺的銀灰色爛布，未經裁製，繞頸而披。

老闆娘永遠不會忘記，一年前，蕘便是穿着這身奇怪的裝束推開店門。要不是蕘的眼睛特別澄淨，兜帽下的貼服高髪髻梳得一絲不苟，還有不時露出袍子的黑色長靴明顯刷得乾淨，她正眼也不會看一眼。

老闆娘忽然想到，蕘的打扮和記憶中的紅袍十祭完全不同。雖然也沒誰說十祭在始紀必須穿甚麼⋯⋯雖然除了貝灣外，幾乎看不見其他祭司，可是⋯⋯

「你怎麼不用出席祭典？」老闆娘忍不住問，「你真的是助祭嗎？」

「今屆主持祭司是蓮娜，不是特雷爾。特雷爾一向不喜歡我們去這些場合。」蕘眨眨眼睛，老實地解釋。「再說，那只是為你們而設，與我無關，我不去也不要緊的。喂──喂！小器鬼！」

蕘手中還剩下一半的蛋糕不見了。

「甚麼美食你沒吃過？何必貪我一兩件心血。」老闆娘冷笑，「我這些小人物一向見識少，心胸狹窄，你別見怪。」

「難道你想去嗎？我陪你去唄！」蕘賠笑。

「用不着你陪，我這些小人物不可以討厭那些場合嗎？」

蕘點頭附和，「我們的老闆娘與眾不同，想當然對祭禮毫無興趣！俗氣！無聊！」

老闆娘睥睨着蕘，蕘用力地抿嘴笑起來，以手勢示意封口。

圓廳安靜下來。

就在蕘想是不是該走的時候，空中又出現另一本書。她眼眸閃爍，有些東西吸引了她。

這本書書封畫了一隻陰陰沈沈的牛頭人身怪獸。老闆娘正翻開書頁，黑漆漆的書皮映得手指忽然發着光似的。手指上面的波紋線條柔和，雪白乾淨，連袖口的雪花刺繡也不及皮肉上的紋身潔白精美。此刻蕘仔細一看，才發現原來每捲浪花上，都帶有三點漸大、白光閃爍的水滴。

「啊哈，是『海神的眼淚』⋯⋯」蕘沒有藏起她的驚訝，還挪移屁股靠前細看。不但手指，就連胸口和頸項，老闆娘都紋上一樣的圖騰。「怎麼？你還相信舊神？」

外面的花田像波浪般一蕩。

神奇地，老闆娘沒有任何反應。低垂的眼睫顫顫的，整整有半分鐘沒有眨動。

「甚麼神不神，我只是喜歡海。」老闆娘說。她眼皮也不抬，翻了一頁書。書扉上，畫了隻容貌姣好的狐狸。

「也對。」蕘露出潔白整齊的牙齒，笑容燦爛，「花夫人信的是山神，你又在莊園活了大半生，怎知道海神的傳說呢？不過若你問我，無端把這些圖騰套上皮囊太奇怪了，還是從前乾乾淨淨的好，甚至上月換的棕色皮膚也不錯。」

老闆娘只是冷笑，不屑回應。

蕘傻乎乎地笑，安靜了一會。方才說到「海神的眼淚」，蕘留意到老闆娘明顯一僵。

在始紀，承自先民洛奇亞高族之業的十祭自然知道這個關於海神女兒的傳說。在創元前的時代，有些權貴也從祭司口中聽聞過。但海神淪為舊神，那些權貴都被處決了，老闆娘從前只是區區侍女，她又從何處得知這個圖騰？難道那些異類和她一樣，至今仍信仰舊神？

蕘邊想，邊繼續瞎掰一堆閒話。

老闆娘沒理她，正專心看書，蕘則看着老闆娘。

奇怪的是，老闆娘那麼淡定。老闆娘是花夫人的侍女，卻完全沒有想起一件很重要的事：花夫人其實從沒相信過任何族神。

蕘頓時覺得有點有趣，「你說過從前是跟丈夫一起來始紀的，怎麼不介紹我認識認識？」

聽見蕘問起丈夫，老闆娘眉峰一跳，毫不猶疑地說：「他走了。」

「走了？你們吵架了？」蕘雙手放在膝蓋，挺直腰。「始紀甚麼都好，可沒甚麼值得吵啊？」

老闆娘快速翻了兩頁書，沒有回答。

花田靜止了。

「他走了後，你沒有任何消息嗎？」

「沒有。收起你那張討人厭的表情，我不知道他怎樣想，總之是我不想知道他的消息。」

「嗯嗯，這種隔絕始紀做得很完美的。」蕘笑，「那你們從前是一同在花夫人處共事？」

「他是花農嗎？」

「我以為區區花農入了不你眼呢！」

說着說着，老闆娘倏地抬眼看向蕘，眼神裏不知何時變得陰沉起來。

蕘裝作沒發現，繼續嘮嘮叨叨地追問下去。

「不過，我也認識一名助祭曾經是花農出身，你丈夫叫甚麼名字？」

「他的外皮變成怎樣？」

「我可能認識他⋯⋯」

唰──話未說完，蕘聽見手指與紙質磨擦的聲音，短促得如柴木一下子折斷了。她強忍着不作出任何反應。眼前一下刷黑，一下子就被推倒在濕漉漉的地上。

「多管閒事！」老闆娘罵。

蕘耳邊彷彿仍能聽見老闆娘那句咒罵在迴盪，那字裏行間都透出怒意。她不是第一次被攆出老闆娘的屬地，卻是第一次看老闆娘勃然大怒──又像是被揭穿般慌張⋯⋯慌張嗎？蕘想着，揉搓後頸。

一睜開眼，目光就直對上巨大的黑色笑臉。頭頂再沒有潔淨的天花和水晶燈，只有蓮娜的蝠鱝侍僕凝定在星河中。笑盈盈的臉分毫不動地盯着她看。

一人一蝠鱝四目相投。

蕘撇撇嘴，沒理會牠，緩緩爬起來。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ91m1WQ0zHT

每下挪動，海面上的漣漪都一圈又一圈地往外盪去。海水既沒能沾濕蕘的衣擺，也沒有倒映出甚麼──除了那張如影隨形的黑色笑臉。

本來只是要查找異類和失蹤，卻意外發現應當消失的信仰，甚至老闆娘的話也變得可疑⋯⋯蕘凝視水中倒映沉思。

倒映中，那張笑臉愈來愈近，甜膩膩的目光黏乎乎地壓在身上。

假如老闆娘仍是他們的目標，這隻侍僕是準備拿下她？定必仍有未被發現的異類，而失蹤的人又在哪裡？

轉念間，蕘拉起兜帽蓋過頭顱，待仔細撫平袍上的皺痕後，便往花店後的小巷走去。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFNobc0wZI1

她果斷放棄追蹤老闆娘的結局。

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更新：17122024

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第一章 始紀人間：活祭 - 2

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