祭典結束後，蕘原想從貝灣的出口再次轉移到位於幽幽叢林的酒館。在酒館後門小屋的某扇窗後，有一道無人看得見的裂縫。只要避開葛瑞絲，她就能突破它回到人間。誰知她穿過薄膜後沒見到酒館，倒是被片地黃金刺得差點睜不開眼。
蕘連叢林也到不了，直接被送去黃沙丘陵處。她不再為種種奇怪的移動而感到驚訝，反而直接爬上丘陵，往那處的煉鐵坊去。有些始紀人乃鐵匠出身，閒時會來這裏玩玩鐵消磨時間，而煉鐵熔爐後的生鐵堆下也有道裂縫。
弔詭的是，整座生鐵堆莫名消失了。
「咕咕──」聽見腸嗚，蕘看看手上最後半條肉乾，再看看腳下璀燦無比的黃金沙粒。她嘆口氣，默默把肉乾收好，放在衣襟的暗袋內。
那時候，她真的懷疑自己可能無法離開始紀了。於始紀而言，蕘是不速之客。她觸發獵洞，潛伏煉獄，找到微不可見的漏洞，才能闖進始紀。進出同理，她無法把始紀直接破開兩邊，肆意劈開一道回到人間的道路。
對於既無法正常移動，所知漏洞又不復存在的狀況，她煩得很。不過也沒有輕舉妄動，尤其看見附近有幾名穿着紅袍的助祭後，她的心反而重回安定。
蕘轉身進煉鐵坊，找相熟的匠人與騎士吃酒。那些酒菜由匠人創造出來的虛侍僕烹調，有魚有肉，色香俱全，蕘卻根本無吃幾口。
整場酒席，虛侍僕都站得筆直端莊，乖巧地為眾人添酒。
及至早上，一眾匠人醉酒酣睡，嘴中還喃喃說着怎樣把男爵的皮一片片割下來。蕘張開眼起床。她手按住衣襟，在躬腰的虛侍僕前，躡手躡腳離開。她要去看看能否沿原路往貝灣去。
她穿過煉鐵坊旁邊的鐵門，果然還是沒有如她所願──始紀把她送到琳恩管轄的雪湖。
雪湖正下着雪，湖中心卻有個巨型篝火，始紀人們都繞着它在結冰的湖面上載歌載舞。雄雄烈火前，蕘又看見了四名助祭。
他們正站在篝火四角的陰影處，雙腕戴雙環藤鐲的，也有戴血藤鐲的，分別是蓮娜和琳恩的助祭。
事情變得愈來愈奇怪。
祭典前，始紀可沒有任何異樣。先是強迫所有人觀賞盛祭，然後把須「懲戒」的人暫且也處置了，如今祭典結束了，十祭反倒大張旗鼓干擾十境的通道，還要讓隔着血仇的琳恩與蓮娜兩派共事？蓮娜通過蝠鱝的眼睛發現我闖入了？蕘皺眉。
既然暫且無法離開，蕘沒有再轉移，亦不去找誰隱藏，索性在雪湖畔其中一棵樹下坐下，靜心看了一整天慶典歌舞。
好幾次，蕘都與視線範圍內的助祭對上眼。大祭司殺過她一次，蕘也很清楚自己不受歡迎，卻依然神態自若，絲毫沒有潛在「罪犯」的自覺。
二人頭一次對視，蕘甚至笑着點點頭打招呼。後來每次，她雙眸都維持笑意，只定睛數秒，很快便把目光重投回歌舞之中。蕘愈來愈淡定，確定自己的身份和行蹤沒有敗露。
這場歌舞很無聊，不但樂曲如小調般古怪，而且人們的舞蹈也莫名其妙，但蕘不得不不時跟着始紀人一同叫好。
直至她第六次與助祭對視，她依舊保持眼角的孤度，眼睛卻飄向雪地。
不久，蕘便感覺到某個人正朝她走過來。
數息間，一雙乾淨的黑色皮靴出現在她眼前所及的白雪上。
「很久不見了，哈娜。」靴子的主人有把明朗的聲音，他吸了口氣，「我方才沒有認出⋯⋯我的意思是，我認出你來了，只是我怕自己認錯了⋯⋯你知道的⋯⋯」
「傑伊，我懂，大家可以隨意換臉換聲換身體是件麻煩事。」蕘笑着抬頭，眼前是個二十歲出頭、笑容温暖的男子。「不過，我是不是也要轉變一下形象？始終披着一身爛袍子有點失禮，常常有人以為我是男的。」
臉巾遮蓋着蕘的笑容，但傑伊能看見彎起來眼尾微揚的鳳眼，他也忍不住笑得更高興了。
「說甚麼呢？你喜歡就好了！而且你的眼睛很美，不要改。」最後一句話傑伊說得很小聲，蕘忍住眉眼不動，看他在身側坐下。
他關心地問道：「你這些日子過得還好嗎？」
「除了被祭典嚇了一跳外，過得不錯。」蕘隨意說。見傑伊臉不改色，蕘自然地自顧自說下去：「我按照你上次的建議來練習了，我的箭術終於進步不少。」
「真的？那就太好了！遲些你便可以試試邊騎馬邊捕獵，你會喜歡的。」傑伊興致勃勃地道，「若果你不介意的話，我們可以一起去的。」
蕘和傑伊第一次見面就在馬鞍上。
特雷爾山丘中有一個供始紀人玩樂的農莊，那時，蕘正請身材健碩的農莊主人讓她騎馬。她騎的母馬很溫馴，於是她氣沖沖與農莊主人理論，讓他別當所有人都是傻的，狠斥那匹馬溫馴得不像真的。這番言論惹得另一匹公馬上的始紀人大笑，尤其後來她無法駕馭另一匹潑辣的母馬時，那人笑得更開懷。
那本是小插曲，惟不久後她們又在貝灣相遇，那時蕘正巧說了個無聊的笑話而被老闆娘踢出店門，跪趴在海面──就在經過的他腳邊。
兩次滑稽的相遇，讓傑伊忍不住和蕘閒聊起來。很快，他成為了「哈娜第一個認識的助祭」，她也成為「傑伊其中一個始紀朋友」。
「那自然是好的。」蕘又笑了。黑紗下滑了些，傑伊能隱約看見她高挺的鼻梁與顴骨。蕘的下巴往遠方其他的助祭揚一揚，「你們都在這裏，是發生了甚麼不好的事情嗎？」
「怎會呢？」傑伊說，他微笑，「不過是因為蓮娜大人想知道祭典後人們的反應，所以讓我們去觀察看看。你知道的，大人一向關心大家。」
「哦，是的⋯⋯那你會跟她說我嚇壞了嗎？」蕘順着他的話隨意打趣道。
「哈娜，這很正常的，有些人也嚇壞了──始終不是每個人也願意想起那些可怕回憶，更不是每個人也只想洩憤，不用怕，不用怕⋯⋯」傑伊神態自若，卻沒有發現自己說得越來越快。
蕘心中微詫，那雙笑眼依然保持恰當的弧度。
「我怕甚麼呢？那些都過去了，現在我可以去打打獵，在草原上騎馬，沒有再好的生活了。」蕘說。
傑伊傻傻地點着頭，蕘笑而不語。人們的舞姿映在冰湖，變成姿態怪異的影子。傑伊和蕘坐在雪地上，但沒有感到任何寒意。始紀的空氣流動得很慢。
「跳得太怪了吧？」蕘忽然說，「我指她們。」
聞言，傑伊也看向冰湖，忍俊不禁。
「這是事實啊！我們沒有人真正學過跳舞，現在的美學全都是來自從前的想像。」蕘小心調整半呆不傻的語氣，「即使穿上華服，她們跳的舞也很奇怪，我甚至懷疑，那些看過舞會的人有多少還會離開自己的屬地⋯⋯」
蕘看着篝火前的始紀人舉手抖抖，頭歪歪地隨節拍擺動。
傑伊看着她。
「但你會啊，不是嗎？」傑伊柔聲說，「你總是走來走去，沒有活在過去的陰霾。」
陰霾？蕘濃眉一跳，瞬間捕捉到某種訊息。她本來就在思考怎樣掌握祭典後的種種異況，同時不停提醒自己不要有半點不屑和嘲諷。
她──傑伊的始紀朋友哈娜──愛極始紀了。生活在葡萄園的「哈娜」，侍奉貴女的「哈娜」會怎樣？剛擁有自由不久，有點小聰明卻仍然怯懦的「哈娜」會怎樣？如果此刻傻波比在這裏，她又會說甚麼胡話？
這時，傑伊卻似乎在反復提醒她：一切無礙，過去的只屬於過去。
十祭是希望始紀人忘記過去？
還是希望大家活得滿足？
蕘不認為以傑伊的層級，能觸碰大祭司和十祭的真正想法或任何秘密，但他──也許其他助祭──似乎都相信自己真的是救世主。
難道他們此刻正在「守護」大家活得美滿幸福的「初心」嗎？
想到這裡，蕘嗤笑出聲音來，口中卻回答傑伊：「當然！看看始紀，認識不同的人，多好！」
傑伊滿意地微笑，蕘也笑，垂眸隱去不屑。
雪湖的雪飄得很慢，幾乎是凝在半空中不動。當它落下時，不會沾上長袍，只是瞬間消失了。蕘不由伸出手，片刻才接住了飄下來的雪。
雪花片片不同，卻片片完美。
蕘看着傑伊的笑容，「舊世界⋯⋯還好嗎？」她忽然發現，自己從來沒有去了解這群代洛奇高亞族出世的祭司。關於舊世界的苦難與守護，他們到底是怎樣想。
「怎樣突然這樣問？」傑伊依然微笑，嘴角微微抽動。
蕘沒有錯過他的微表情。「我是不怕，但昨晚的祭典可不是甚麼美好回憶。」她不動聲息地壓下聲線，回憶着哈娜傷心時的眼神，勉強地彎彎眼，右眼一眨。
這一眨眼不見俏皮，卻略顯苦澀。傑伊也許都感覺到了，有點不自在地低頭。
「嗯⋯⋯我⋯⋯」
「舊世界怎樣？你不知道嗎？」
「哎⋯⋯不知道。」他想了想，坦白地說，「我們來始紀，也無法回去了。」好一會沉默，「我母親家有個孩子不願過來。那時候，她已經被瘟疫毀了半張臉了⋯⋯」
蕘慢慢繼續說下去，「傑伊，我們原是奴。受苦的時候，族神可沒有出現⋯⋯」
一旦說到昔日的苦難，幾乎是條件反射，傑伊迅速誦讀出一段洛奇亞高語頌詞。
「這頌詞意思是『我神承天地之力，感萬民所痛、人間之苦，願以神識止之』，奈何正如大祭司大人所言，天地無法干擾⋯⋯」他連忙為蕘解釋，可是蕘打斷了他。這不是因為她對於頌詞倒背如流，而是因為她必須表現得急切不安。
「傑伊，我們和你們不同。我們不是巫覡，我們無法侍奉天地與族神，衪為何要應許我們還我們一片天地呢？就因為我們許了一樣的願望？」
更新：17122024
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