小巷由數個肥大的灰色貝殼房子群形成，是貝灣唯一一處聚集了幾戶人家的地方，巷子盡頭有一層如彩色肥皂泡般的薄膜。在蝠鱝的注視下，她步伐不停，徑直穿過薄膜，黏在頭頂的壓迫感頓即散去，眼前畫面亦驟變。
樹洞酒館。
酒廳寬敞，粗壯樹身朝天往中心扭旋，頂端懸掛的巨大水晶燈燦爛輝煌，照射着底下一對對身穿華服卻無臉孔的舞者。舞池邊只有二人。左邊一個胖子獨坐，他的腦袋被個紅葡萄酒泡包裹，看不清容貌，右邊是已喝千杯也不醉的美婦。
蕘驀地出現，吸引了美婦目光。
「哦，完結了？今年祭典有競技嗎？激烈嗎？」美婦雙頰潮紅，容顏美艷。音樂雄厚激昂，舞者動作劃一整齊，每一下重音與每一下旋轉與折腰同步，分毫不差。
蕘怔住，心臟漏跳了數拍。她的目的地本來是酒館後的叢林，並非這裏。在始紀幾年，從沒有出現過這種誤點。
她壓下心中的疑慮，笑着回答：「葛瑞絲，還未是時候啊！我正打算過去。」
葛瑞絲眨眨眼，似乎想到甚麼，忽然笑得花枝亂顫。
「你是有多喜歡凝夜，才要祭典前也喝一杯？」她說完，蕘手上便出現了一杯發出藍色光澤的酒。「我把酒精濃度降低了，別貪多。喝了便出發吧，回來再跟我分享。」
蕘笑了。她自然不是為酒而來，她甚至根本不想來，她只想快點離開始紀，卻也沒有糾正葛瑞絲，順着她的話接下去：「你今年也不去嗎？我們可以一起。」
葛瑞絲保持完美的笑容，不作回答。
蕘笑着把酒乾了，跟葛瑞絲點點頭，便穿過舞池，越過雙擁的對對舞者。
一轉身，蕘便斂起笑容，步伐匆匆進入舞池後的走廊。走廊牆身金碧輝煌，兩側各有不同顏色的門，可通往去不同的境區。
她大步流星，走到盡頭。確認葛瑞絲不在身後後，直接推開右邊的朱門。這道朱門後連接山崗區域，那裏有一棵老松樹，她需要它來離開始紀。
然而，朱門內的空間變得很奇怪，觸感又冰又濕，與往常的温暖不同。
腦海一時閃過蝠鱝的笑臉，蕘皺眉。
已容不得她抽身了，迎面就是一股巨大衝力，衝得她雙腳離地。
蕘沒有半點掙扎，順衝力往後飛去。
沒飛多久，幾乎是下一秒，她的雙腳就再次着地，險些歪腳倒下。
「他媽的！」睜開眼的瞬間，蕘直接罵出髒話。好心伸手扶她的始紀人被她嚇呆了。
蕘驚的不是無法隨意轉移，而是被迫到場出席祭典。
西湖同樣一望無際，一邊湖天一色，皆是銀河；另一邊湖畔則人滿為患，身邊的每個始紀人──包括蕘，俱套上紅色華麗長袍，戴了與蝠鱝笑臉般的白皮面具，把一張又一張精緻的臉容藏在面具下。
不遠處有四、五個人都在左顧右盼，即使隔着白皮面具，蕘也能感到他們的疑惑，顯然不想來祭典的人都被送來西湖了。那老闆娘呢？那白痴呢？
「哎，你、你還好嗎？」想扶蕘的人驚訝地問，白得發光的手懸在半空。
「沒事沒事，喝多了，謝謝你。」蕘連聲道謝，佯裝尷尬地離開。
她心中兀自驚訝，邊退，邊往四周望去掃視周邊，搜尋可能認識的面孔，沒理會那人的目光。
突然，一陣高頻聲音劃破天際。
蕘抬頭。浮在天河的蝠鱝正用力一撥胸鰭，徑直往遠方滑去，彷彿剛才的凝視從沒發生過。蝠鱝左右擺動的尖長尾巴漸漸變得幼細，直到滑至湖面之上的天空，才停止前行，悠悠盤旋起來。
西湖到處到歡聲笑語，蝠鱝帶笑在上空緩緩飄動，始紀是如此的美滿和諧。蕘朝斜後方的貝屋群退去，耳邊盡是對祭禮的猜測。群眾語調愉悅輕快，落在蕘心裏卻像一根又一根靈巧的針，漸漸札得她煩躁起來。她放棄搜尋，轉身加快腳步走向貝屋群。
蕘對這場普天同慶的盛典完全沒有興趣，半刻也不想逗留。
可未及後退多少，始紀就響起震耳欲聾的鐘聲，世界像被砸出大洞。
「咚──」一聲，重重擊中始紀每個人的心扉。湖畔的絮語頓止，每個始紀人都期待地看着夜空。蕘不得不停下腳步，隱於人海中。
鐘聲響起，意味始紀踏入子夜，始紀五年即將到來。蝠鱝不再盤旋，開始慢吞吞往下飄，好比一片薄紗，輕輕柔柔地蓋在西湖湖面。這一伏臥，和鎖鑰放進匙口一樣，湖心底部隨即透出七彩光紋，與星空相映生輝。
「咚──」遙遠的湖畔傳來讚詞，每張白皮面具下的臉容也張開嘴，唱出相和的音調。
讚詞與光紋此起彼落，漸漸相相和應。
「咚──」最後一聲鐘聲，讓整片斑斕明艷的西湖都沉寂了。
天空忽然出現的東西讓群眾都驚呼起來。蕘順群眾目光看去，驚訝地快速眨眼。
在幾聲喘氣聲和叫聲之後，好一會西湖又一片安靜。
「那⋯⋯哈⋯⋯那瘋子真是瘋了⋯⋯」待意識到眼前是甚麼後，蕘嘴角一歪，不由蹦出一下乾笑聲。
星空懸掛了十二張臉皮。
沒有任何解釋，蓮娜甚至沒有出現。
十二張人臉皮如雲片大，一張張一字排開繞成圈，每張皮皆極為蒼白。那只是一片自耳根始被攤平的皮膚，但底下連接五官的各塊肌肉仍然劇烈抽搐，正痛苦地扭動。蕘已經站在人群稍後的位置，卻仍能清楚看見每張臉皮上的每道皺紋與抽動。
西湖也沒有沉靜太久，很快有人大聲吼出惡言。漸漸，一句又一句的詬罵充天。一雙雙眼眸隱在白皮面具下，眸內沒有半點憤懣與恐懼，反而是比創元時還要瘋狂的狂熱。
「千刀萬砍！不要給他個痛快！」
「斬斷手腳掉進蛇坑！」
「剝皮！潑鹽！」
聲浪越來越大，整個西湖都震盪着。
蕘尚在疑惑，耳邊隱約聽見些名字：花夫人、男爵、麥萊恩公爵⋯⋯許多已經在創元日灰飛煙滅的名字，開始夾雜在詈罵與形形式式的刑罰中。回看臉容扭曲的臉皮，聽見「暴打」、「火燒」、「凌遲」⋯⋯蕘漸漸明白過來。
蓮娜──今屆主持祭司，不是純粹的瘋子，她送給始紀人一場報復，一場比起天地審判更痛快的祭典。仇人就在眼前了，昔日那些快要被遺忘的苦痛、屈辱和憎恨，統統因「重遇」而變得鮮明活現。
要把他們活活燒死嗎？剝皮寸斬？大概只要能想像的，蓮娜都能給，而且對象任君選擇。
始紀很久沒有那麼熱鬧了。
站在一片喧鬧中，蕘定睛凝視天空上的臉皮。愈看，她愈覺得荒謬。要不是大家都在哭在叫，她早已大笑不止──笑群眾愚昧，笑十祭邪惡。
因為那十二張臉裏，根本無一張是屬於群眾痛恨的權貴，甚至其中一張臉，曾為小小的種子而笑。
老闆娘的臉皮薄薄的，掛在夜空中。蕘認得從脖子伸延至下巴、只凸出半卷如白色鬍子般的波紋，認得晶瑩清冷的眼眸──她剛剛才見過，怎會認不出來呢？
老闆娘說過，自己曾是花夫人女兒的侍女，此刻她卻在始紀人眼中成了「花夫人」，承受始紀滔天的怒火。蕘忽然很想問老闆娘，海神的眼淚有沒有安慰到受苦的她。
事實上，蕘能夠看見臉皮無聲尖叫，卻無法看見始紀人所看見的「至樂」畫面。因為她不是滿腔仇恨的始紀人，而是活在十祭所謂「舊世界」的「遺民」，是四年前少數拒絕走進光楹的其中一人，卻是遺民中唯一一個能進出始紀的人。
蕘也是個巫覡，是洛奇亞高至高無上的末代聖巫，但她與十祭無關，至少教導十祭巫術的是巴特爺爺，不是她。她本來也和老闆娘無關，那只是一段為了潛伏始紀探查消息而建立的情誼，。
可是，看看這十二張可憐的臉皮，蕘開始懷疑自己和老闆娘，甚或是跟其餘十一個人都有關係。否則，他們何苦遭受這種酷刑？
儘管如此，自祭典開始，蕘的臉容由始至終沒有一絲顫抖。雖然曾有股寒意自腳底直逼眼眶，但寒意僅僅湧上眼底就散。就在蕘想通老闆娘許是最後一刻才落網的異類後，她心頭初冒的震驚，更是轉念就閃逝。
她開始來回打量其餘的臉孔，推斷哪張屬於牧羊人，哪張屬於攀登狂人。
有一刻，老闆娘已流亁眼淚的眸子忽地湧出淚花。
蕘覺得她看見自己了。奈何此刻，蕘實在無法把她與腦海中任何一個認識的人連上。即使她們已相識近一年，但是對蕘來說，這張臉皮下的靈魂也是陌生。
不知道過了多久，祭典結束了。夜空依然璀璨耀眼，湖光仍舊迷人夢幻，而十二張臉皮消失了，人群也散去了，就連蝠鱝也無影無蹤。
蕘被送回溫室入口前。兜兜轉轉，終究證實了十祭要殲滅那些仍然記得自然之理的人。
溫室裏的風繼續吹，但風速很慢，慢得繁花無法隨之擺動，春夏秋冬四樹亦紋風不動，天邊光影更沒有絲毫婆娑。
花田如死去一般，經過的路人卻全都容光滿面。
「聖巫又不是有啥天能，你鬥不過天地的。」在蕘下定決心時，夥伴曾問她：「兩個世界各活各的，為啥非要插手不可？」
為甚麼？蕘也曾問過自己。群眾早已丟棄舊神，洛奇亞高族全滅，巫術在幾乎沒有氣流動的始紀中如戲法般無力。她僅僅是個死了母親，掉失了弟弟的孤兒，何德何能又有何資格，斗膽插手管這美好幸福的世界？
只是每次看見他們如此愉悅，札根於血肉深處的某種東西都會逼迫她，逼迫她記起陷入生死關頭的那天；逼迫她記起大祭司站在漫天火海中，看她奄奄一息懸掛在半空時，他的笑容是那麼的慈愛。
「你不懂，力量、自由和愛，其實都不重要。」亞拉伯罕溫和地道，「你母親也不懂，所以她死了，死在她誓死守護的人手上。」
始紀人們在海面行走，臉上掛着與蝠魟一模一樣欣然自喜的白皮笑臉。
一股惡心從胃裏湧上喉間。
蕘深深吸口氣。她很清楚，一天不把始紀毀了，內心那逼迫她的東西永不停止。
她掉頭，消失於小巷盡頭的彩色泡沫之後。206Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjPGsrFcRHf
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更新：1712024
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